第三部第六章 (4)
“我就不承认，”弗兰克对爱玛耳语道，“他们大多数都受到了冒犯。我要作出更多的表示。女士们和先生们——伍德豪斯小姐要我发布命令，说是她撤消刚才的要求，不要准确地了解你们大家都在想些什么了，只要求每个人都讲些有趣的东西，大家都感兴趣的事情。除我之外你们有七个人，她愉快地宣布说，我已经非常让人感到有趣了。她仅仅要求你们每人讲一个非常非常睿智的事，散文方式或诗歌形式不限，自编或复述已有的均可——或者讲两个颇为有趣的，或者三个十分乏味的，她听了之后都绝对报以开怀大笑。”
“噢！好极了，”贝茨小姐欢呼道，“这我就用不着感到不安了。‘三个十分乏味的，’这个我准行。我一开口当然选择讲三件乏味的事，好吗？”她满脸善意朝周围望了一眼，希望得到大家的赞同。“大家都认为我该开始了，对吗？”
爱玛不能表示反对：
“哦！夫人，也许有点困难。原谅我——在数目上是有限制的——只能讲三个。”
贝茨小姐被她故作正经的态度欺骗了，一时没有明白她的意思。等到她突然明白过来，又不便发作，只是稍稍飞红了脸颊，显出自尊心受到了伤害。
“啊！好吧，没问题。不错，我理解你的意思了，”她转向奈特利先生，“我会设法管住自己的嘴巴。我必须讲非常让人讨厌的事情，要不然她就不会这么对一个老朋友讲话了。”
“我喜欢你的计划，”韦斯顿先生说，“同意，同意。我会尽力的。我要讲个谜语，谜语的分值是多少？”
“低分，很抱歉父亲，分值非常低，”他儿子回答道，“不过我们会宽容的，尤其对开头者。”
“不，不，”爱玛说，“谜语不该得低分。韦斯顿先生讲个谜语会让他清醒过来，也会让坐在他身边的人清醒。讲吧先生，请讲给我听。”
“我自己也怀疑是不是有趣，”韦斯顿先生说，“太直截了当了，不过我就讲吧——哪两个字母合在一起能表示完美？”
“哪两个字母？表示完美！……我想不出。”
“啊！你绝对猜不出。你，”他转向爱玛，“我敢肯定你猜得出来。不过我告诉你们吧，是Ｍ和Ａ(Ｍ和Ａ两个字母分别读，拼在一起与爱玛的名的谐音。)。爱……玛，明白了吧？”
理解和感激同时涌上心头。这或许是个不值一提的小聪明，可是爱玛觉得极为可乐而且很欣赏——弗兰克和哈里特也有同感。可是其他人却不为所动。有几位显然认为很无聊。奈特利先生一本正经地说：
“这正好解释了什么是所需要的睿智。韦斯顿先生为自己干得很好，不过他准是抢在其他人之先了。完美不该这么早就出现的。”
“啊！要我说，我声明，一定得原谅我，”埃尔顿太太说，“我可不作这种尝试，我不喜欢这种东西。有一次我收到一首以我名字编的藏头诗(藏头诗：一种各行第一个字母拼在一起组成词语的字谜。——译注。)，我不喜欢那玩艺儿。我知道是谁写的，一个可恶的呆子！你们知道我说的是谁，”她朝她丈夫扬了扬头，“这种东西要是在圣诞节出现还说得过去，那时大家都围坐在炉火前，可是照我看，在大夏天野游的时候实在不合时宜。我一定要请伍德豪斯小姐原谅。我不是那种以妙语奉承大家的人。我也不假装聪明。我有自己的作乐方式，不过必须允许我来判断，什么时候该开口说话，什么时候该管住自己的嘴巴。邱吉尔先生，请你允许我们不参加。允许埃先生、奈特利、简和我自己不参加。我们没什么俏皮话好说。我们谁都不想说。”
“对，对。请允许我们不参加，”她丈夫轻蔑地补充道，“我没什么能取悦伍德豪斯小姐或者其他年轻女子的漂亮话好说。一个结了婚的老男人——实在没什么用处了。奥古斯塔，我们走吧？”
“十分乐意，在一个地方呆这么久真让我觉得乏味。走吧，简，搀着我的另一条胳膊。”
可是简表示拒绝，那丈夫和妻子走开了。“幸福的一对！”弗兰克?邱吉尔等他们走到听不到他声音时开口说道，“他们多么匹配啊！非常幸运——那样的婚姻，不过在公众场合认识而已！我想，他们在巴斯刚刚认识不足几个星期！罕见的幸运！要想了解一个人的性情，在巴斯或者在任何公众场合是不可能的，什么都不会了解到。只有到一个女子家里去，在她生活的圈子里看她，才可能形成真正的判断。如果不这样，那就只能靠猜测或者撞大运——而且一般总是厄运。有多少男人在短暂的认识后便承担起义务，结果终生叹息不已！”
在这以前，费尔法克斯小姐除了与自己的同盟者在一起之外很少说话，现在却开了口：
“这种事情无疑会发生的。”一阵咳嗽打断了她的话。弗兰克?邱吉尔扭过头去听她说。
“你刚才说过话，”他一本正经地说。她恢复了嗓音。
“我刚才想评论说，尽管这种不幸的情形有时会发生在男人或女人身上，可我认为不会频繁发生。鲁莽而匆忙爱情可能存在——不过事后总有时间作出弥补。只有那些性格懦弱，优柔寡断，靠运气怜悯苟且幸福的人，才会不幸终生遭受压迫，得不到自由。”
他没有回答，只是望着，谦恭地鞠了一躬。很快便换上一副轻快的语调说：
“唉，我对自己的判断实在毫无自信心，不管什么时候我结婚，我都希望有人能替我选择妻子。你愿意吗？”他转向爱玛说，“你愿意为我选择一个妻子吗？我肯定喜欢你为我选定的人。你为这个家庭选过，”他朝父亲微笑道，“替我也选一个吧，我不着急收养她，教育她。”
“让她变得像我一样?”
“假如可能，千万要这样。”
“好吧，我理解了这使命。你会有个迷人的妻子的。”
“她必须非常活泼，还要有淡褐色的眼睛。其他我都不在乎。我要出国呆两年，等我回来的时候，我就找你要妻子，别忘了。”
爱玛可不会忘记。这使命能触及每一种积极的情感。难道这些描绘不正是哈里特吗？期待着淡褐色的眼睛，两年后，她会长得更加成熟，或许那正是他希望看到的。他很可能此刻心里想的就是哈里特，谁能说得准呢？提起对她的教育，似乎暗示的也是她。
“姨妈，”简对她姨妈说，“咱们现在去找埃尔顿太太好吗？”
“我亲爱的，要是你愿意，我打心眼里同意。我已经基本上准备好了。我刚才就打算跟她走的，不过现在去也很好。我们用不了多久就能追上他们。他们在那儿——啊，不是，是其他什么人。那是在爱尔兰驿车聚会时见过的一个女人，一点儿也不喜欢她。嗨，我要说……”
她们走后，奈特利先生没过半分钟也离去了。留下来的只有韦斯顿先生、他儿子、爱玛和哈里特。就连爱玛也渐渐让奉承和打趣搞得厌倦了，心里后悔没有跟着那些人平静地走开，也希望能在没人打扰的情况下默默独自坐着，平心静气地观察脚下的美景。佣人来找他们，告诉他们说马车已经准备好了，佣人此时出现十分让人高兴。甚至连安排马车准备出发时的喧闹声，以及埃尔顿太太忙着抢先的模样，她也能心平气和地容忍。他们面临的将是平静地回家的前景，一天值得怀疑的欢乐就此结束了。要是再有一个这类活动计划，而且有这么多恶意的人们，她希望绝对不会再次上当。
等车的时候，她发现奈特利先生就在她身旁。他朝周围望望，仿佛想看看周围有没有人，然后开口说道：
“爱玛，我必须像以前一样再次告诫你。或许我这桩特权没有得到你的恩准，而且不得不忍耐，可是我必须再次使用它。我不能眼看着你做错事而不给你以忠告。你对贝茨小姐怎么能那样无情？对一个那种性格，上了年纪，有一定地位的女人，你怎么能在头脑清醒的时候那么残忍？爱玛，我没想到会发生那种事。”
爱玛回忆着，飞红了脸颊，感到遗憾，不过她笑了笑，想掩盖一下。
“唉，我哪能控制住自己不说那些话呢？换了谁也禁不住要说。好在不算太糟。我敢说，她不懂我说的意思。”
“我向你保证她听懂了。对你的意思她理解得很完整。在那以后她一直在谈论你的话。要是你听到她怎么评论就好了——她的态度那么直率大度。真希望你能听听她是怎么说的，她说在她交往的圈子很有限的情况下，她很赞赏你和你父亲总是接待她，总是表现出对她的关注和容忍。”
“啊！”爱玛嚷道，“我知道世界上没有比她更善良的人了。可是你必须承认，最不幸的是，在她身上善良和滑稽两种因素揉合在一起。”
“我承认，”他说，“它们的确揉合在一起。假如她是个富有的女人，偶然突出一下她的滑稽之处我并不反对。假如她是一个有财富的女人，我不在乎指出她的种种无伤大雅的荒唐举止，我也不会与你就随便的态度进行讨论。假如她与你的地位相当——但是，爱玛，你想想实际情形与此距离多大啊。她是个穷人；她从以前的富裕家境中沦落下来。假如她能活到老，家境肯定还会继续下滑。她的处境应该得到你的同情。当时的举止的确太糟糕了！从你还是婴儿的时候，她就熟悉你，那时候，她对你的注意曾经是一种荣耀，可是到了现在，在你得意时，你却毫不体贴地嘲笑起她来了——而且还是当着她外甥女的面——当着许多其他人的面，其中有些人对待她的态度肯定会受你的影响。爱玛，这对你不是件愉快的事情，我感到更不愉快。但是我必须，我要——我要尽量把实话告诉你，并为自己作为你的朋友向你提供了非常诚恳的忠告而感到满意，相信将来你对待我会比现在更公正。”
他们边谈边朝马车走去。马车已经备好。她还没来得及开口说点什么，他已经扶她上了车。对于她一声不吭将脸扭向一侧时的感情，他的理解是错的。她为自己的行为感到恼怒，感到悔恨，感到深深的反省。她一直没有能力开口讲话，上车后跌坐下来，一时疲惫不堪，然后才为自己既没有道别，也没有道谢就这么阴沉沉地离去心里感到了自责，她呀地叫了一声，举起手，朝车窗外望去，可是已经太迟了。他已经转过身去，拉车的马匹已经开步。她一直回头望着车后面，可是什么效果也没有。马车仿佛在以非同寻常的速度奔驰着，不久便顺着下坡路跑到半坡上，一切都被远远抛在身后。她感到说不出的恼火，几乎无法掩饰。她一生中任何时候都没有过如此的焦虑不安，如此的悔恨，如此的悲哀。这次打击对她来说极为沉重。不可否认，他所说的全是实话。她能在心里体会到。她对贝茨小姐居然那么野蛮，那么残忍！她怎么能在自己珍视的人面前表露出那么恶劣的看法！怎么能与他分别的时候连一句表示感激，表示赞成，表示一般好意的话都没说！
时间并没有让她恢复过来。她考虑得越多，感觉似乎就越深刻。她以前从来没有感到过沮丧。她没有必要装出愉快的声调来说话，这里只有哈里特，而且她也显得很疲劳，无精打采，很希望保持沉默。爱玛感觉到在整个回家的路程中，眼泪一直顺着脸颊流淌，尽管她流泪是极不平常的事情，可她并不费心管它。