第二章 (4)
曾国藩忽然间有些尴尬，仿佛是自己破坏了这气氛。他向老者抱歉地拱一拱手道：“敢是在下惊了老人家的驾？在下这就走，老人家忙吧。文丞相的庙记，着实不错！”
老者背起大口袋，哈哈大笑道：“大人身着九蟒五爪官服，锦鸡补服，起花珊瑚红顶戴，不是大人惊了老朽的驾，倒有可能是老朽撞了大人的驾呢！”
曾国藩忙道：“在下只是路过而已，老人家大可不必在意。”
老者道：“逢古迹而入又专注前人遗迹，不用问，一定是山东的查赈大臣、文名满天下的曾大人了！可惜，老朽不是与大人见于府衙大堂，而是逢于破庙之中。老朽只好先行一步了！也好迎接大人于衙前。”说着，夺门欲走。
曾国藩忙道：“难道老人家就是名满天下的黄亮黄太尊？”老者笑道：“不是黄亮，避你作甚！”曾国藩确定眼前的老者就是黄亮，就趋前一步道：“本部堂见过老前辈。”黄亮急忙道：“大人快不要如此谦恭。黄亮未穿官服，无法同大人见礼。”曾国藩笑道：“黄太尊明知本部堂要来曹州，不应该是在衙门屈候才是。”
黄亮道：“下官照老例推算，大人应该在午后到达曹州。敢则大人用过早饭就起程了？下官想拓上五六个字，再回去迎接大人也不迟。哪知道，还是迟了！”
曾国藩挽住黄亮的手道：“黄太尊，我们回城吧。”黄亮道：“请大人上轿，黄亮为大人扶轿！”曾国藩一愣：“黄太尊难道徒步而来？”黄亮道：“下官已多年不乘轿了。”曾国藩问：“这是为何？难道黄太尊不知我大清官员乘轿是一种威仪吗？”
黄亮哈哈大笑道：“曾大人讲的固然不错，可下官虽久历官场，却对考据情有独钟，朝廷给的俸禄，除拿出一些养家糊口，余下的买书籍还不够，哪还有闲银两用轿夫啊！”
曾国藩愈发狐疑，反问：“实缺官员乘轿，照例由衙门支付费用。堂堂的曹州府还付不起轿夫的银子吗？”黄亮边走边道：“曹州府是大府，可也是穷府。下官十年前接印时，曹州府的亏额竟达百万之多，下官整整堵了八年的窟窿啊！刚松一口气，又遇上这百年不遇的大灾荒！”说毕，脸呈阴郁之色。
曾国藩回头对李保道：“请扶黄太尊上轿，本部堂扶轿。黄太尊，请吧。”黄亮再次大笑起来：“曾大人，老朽是走惯了的人。快不要戏弄老朽了。这种违制的事，下官辞官后可以一试，但现在……大人只管上轿。”
曾国藩望了一眼李保道：“本部堂也是不怯走的人，今日违制也好，不违制也好，本部堂都要为老前辈扶一回轿。何况，老前辈未着官服，也谈不上违制。”
黄亮还要执拗，李保和刘横却一边一个生生把他推进轿里，曾国藩跨前一步扶定轿杆，吩咐一声：“起轿！”一行人便徐徐向城里走去。
走着走着，曾国藩忽然笑了。他长这么大，还第一次为别人扶轿，而且是为一名从四品衔的知府扶轿，这在大清，恐怕尚无一例。这要让和春知道，不上折子参劾他才怪！这种违制的事你曾国藩也敢做？多亏黄亮没有着官服！这样想着，脚下加快了步子，但还是午后才进城关。
曹州是大商埠，虽是灾荒年，景象也繁华于其他州县。卖炊饼、馒头的，照常沿街叫卖，随处可见。卖其他物品的，倒相对少一些。灾荒年，人们只剩了一张嘴了。走在街上，曾国藩一行人马上便引起了路人的注意。卖炊饼的放下担子，卖馒头的也停止了叫卖，一街的人都立住脚观看。
扶轿的人是红顶子的大官员，坐在轿里的莫不是皇上？大学士也不敢摆这么大的谱儿！红顶子的官员曹州百姓见过不少，但红顶子的官员扶轿曹州百姓可是第一次见到。百姓们终于断定，轿里坐的不是王爷，就是皇上！
人开始越聚越多，渐渐的，引轿官员只能靠吆喝着才能行进。曹州府的百姓都觉着奇怪，都想看一看轿里的人。
黄亮只好掀开轿帘，高声说道：“钦差曾大人来我曹州查赈，大家让开些让开些吧！”
围观的百姓们一见坐在轿里的是知府大人，更加奇怪了，议论声也更高。但总算让开了一条路。
一行人终于来到知府衙门。同知与师爷带着衙门内的大小官员已早早迎出来，一起冲着轿子跪倒；当看清从轿里走出的官员是知府黄亮时，大家都愣住了。黄亮抢前一步，对曾国藩道：“下官未穿官服无法行大礼，请大人到大堂稍息片刻，容下官更衣后再行大礼。”黄亮说毕，带上随员匆匆走进衙门。曾国藩向跪着的官员摆了摆手，便迈步走进大堂，一行人尾随其后。一会儿，黄亮身着官服走出来，带上大小官员一齐走进大堂，向曾国藩重新见过大礼，这才把衙门的人挨个儿介绍一遍。介绍完毕，黄亮笑道：“请大人示下，是先用饭还是先办事？”曾国藩道：“有些饿了，就先用饭，然后再办事吧。”黄亮高兴地一拱手：“请大人随下官到饭厅用饭，大人请。”一行人就随着黄亮来到大饭厅。大饭厅，已摆了一大盆地瓜，一大盆芋头，另有一大盆黍子粥，桌子中央摆了两小盘的咸桑树叶。同知把曾国藩的随员们安排到大桌用饭，黄亮则神秘兮兮地把曾国藩一个人带进里间的小饭厅。曾国藩笑着边走边问：“敢则黄太尊要给晚生小灶吃？”黄亮神秘一笑，没有言语。进了小饭厅坐定，曾国藩见饭桌上已摆了一小碟咸花生和两碗白米粥，另有一个小盒，里面盛着红薯，有五六个的样子。
黄亮坐下后道：“花生和白米是犬子以周从浙江捎过来的。犬子怕下官常吃红薯挺不住。像下官这种年纪还在官衙耗时光的，我大清已不多了。如不是山东遭灾，老朽是早就该辞官回老家享福去了。山东经这一场大灾，非两年缓不过元气，下官不忍心弃民而去呀！大人请用饭，这是下官个人掏的腰包。吃好吃歹，担待些吧。”
曾国藩道：“老前辈，您太客气了。”这才举箸。
饭后，黄亮特为曾国藩单独腾出了一间空房查赈办公用，又派了十名衙役供曾国藩差遣。同知、师爷、文案、书办等更是随叫随到，比曾国藩想得还周到。曾国藩内心叹一句：“不愧是老州县出身！”
曾国藩开始曹州查赈，黄亮则照常开府办公。府衙上下井井有条。曾国藩在曹州府一连查了五天，没有查出什么错乱；曹州府辖下的州县也都是取放合理，没有过格的差池。
曾国藩不能不承认，已近耳顺之年的黄亮，确是大清国能办事的好官员。曾国藩决定返回济南，他估计圣旨该到了。临行的前一天，黄亮把自己年前拓成的一叠文天祥的《曹州将军庙记》送给曾国藩。他对曾国藩说，他正在拓的一份是想送给儿子以周的，还有三十六个字没有拓完。经过考证，文天祥的确为曹州的将军庙题过庙记，是真迹无疑。曾国藩大受感动，连连致谢。
用过早饭，黄亮请曾国藩上轿，然后亲自为曾国藩扶轿出城，以报曾国藩扶轿之情。曾国藩万般推辞，黄亮只是不许。曾国藩只好上轿。曹州百姓但见一位身着四品官服的大胡子官员分明是知府黄大人，扶着一顶绿呢大轿，有说有笑地缓缓出城去。全城轰动。把曾国藩送出城门，黄亮才止步。
带病办差受褒奖
曾国藩进了行辕，文庆已于早一天赶回。两个人交流了一下查赈的情况，还都满意。曾国藩尤对老知府黄亮赞颂不已，称此翁为大清国上上人物。说到两个人互相扶轿一节，文庆也大笑不止。
最后，文庆忽然反问：“适才涤生说的黄亮，可是浙江分水县训导黄以周黄元同的父亲？父子俩的考据学，可称得上我大清一绝了。”曾国藩让李保拿出黄亮赠送的文丞相碑拓，两个人又围着文天祥的字谈论了半宿。文天祥的字不如岳武穆飘逸，比较方正，圆润，传世较少。当时的文人墨客都知其《忠孝匾》，而不知还有《曹州将军庙题记》。回到卧房，曾国藩又对《曹州将军庙题记》玩味了半夜，才让李保收起来。早饭后，李保通报汶上县署理知县李延申求见。曾国藩当时正独自一个在小客厅品茶，闻报后急忙传见。李延申进来施完礼后，道：“下官按大人的吩咐，已将那辞幕的原县衙钱谷师爷艾夷点由奉天请回，正在门外候着。”
曾国藩一喜，道：“李观察，辛苦你了！可曾和他对质？”李延申道：“回大人话，艾夷点一问三不知，把册账上的疑点全部推到已故的张典史身上，下官没办法。”曾国藩反问：“艾夷点分明是抵赖！你如何不用刑？”李延申回答：“回大人的话，艾夷点是在旗的人，下官不敢对他胡乱用刑。”“嗯……”曾国藩点点头，正要讲话，李保忽然走进来禀道，“文大人请曾大人到大厅接旨。”曾国藩只好对李延申说一句：“李观察，你稍候，本部堂去去就来。”说完兴冲冲走出去，到大官厅接旨，不料却接到两道圣旨。
一旨曰：照查赈大臣文庆、曾国藩所奏，叶子颂违律可恕。着继续署理东平县知县。经吏部查报，李延申确系道光七年进士。着该员毋庸署理汶上县，实授济南道。洪财着巡抚衙门派员押赴进京，由三法司会审。钦此。
二旨曰：着查赈大臣文庆、曾国藩从接旨日起，即刻回京。山东查赈事宜，朕已另简派大臣办理。钦此。刚送走传旨的人，曾国藩正想把李延申抓捕艾夷点的事向文庆讲明，和春已大步流星走进来。两个人急忙站起，放座。和春坐定后说：“本部院特来向二位大人辞行，刚接的旨。”曾国藩道：“和大人莫不是升授总督了？”和春道：“广西战事吃紧，匪乱成患，朝廷调我去带兵剿匪。说出来不怕二位笑话，本部院是在马背上过来的人，这巡抚的差事岂是我能干得了的？”文庆忙道：“和大人高就可喜可贺！”和春道：“高就倒是还谈不上，皇上赏本部院的，是二品顶戴，参将衔。”文庆和曾国藩一听，不觉一愣：这哪里是高就？分明是降职了！尽管皇上赏了他二品顶戴，可参将是正三品武官。曾国藩问：“不知鲁抚放了何人？”和春道：“暂由布政使署理。”几人又谈了一阵话，和春兴高采烈地辞去，没几日，便到广西参将任上去了。文庆和曾国藩也收拾行装，起程回京。山东布政使以下官员送到城外方回，山东抚标派了一队亲兵护送。
回到京师，文庆因“山东查赈敢于负责，老成谋国”，被补授为大学士、军机处大臣，解内务府府事；曾国藩亦因“带病办差，精神可嘉”而交吏部叙优。
道光帝先召见文庆，然后召见曾国藩。这次召见，道光帝已离了病榻，还胖了一些。曾国藩好像一块石头落了地，精神霎时好了许多。道光帝道：“曾国藩哪，山东的事办得不错。广西闹匪事，朕已让和春去了。当此匪乱之秋，像和春这样的人，朕不忍心重责。皇上无福民遭难哪，朕没福，让天下百姓都跟着吃苦了！”