第一章 (3)
福建巡抚徐宗幹先期挥军进入漳州城中，一边清剿太平军未及退出城的兵勇，一边就张贴告示，出榜安民，整整忙乱了五天，才请左宗棠进入城中心的侍王府居住。
侍王府已经打扫干净，墙壁上的猴子画图已被细细铲除，没有铲除的，也都刷成了白色。女人的尸体也被拉出城去掩埋掉。左宗棠进漳州的当夜，刘松山率军收复南靖。
在漳州，左宗棠收到京递官报，得知曾国藩已交卸两江总督关防，加钦差大臣衔，督办直隶、山东、河南三省军务，开始大规模围剿捻军；加江苏巡抚李鸿章兵部尚书衔驰赴江宁署理两江总督；丁日昌暂时署理江苏巡抚。
眼望着官报上刻印的圣谕，左宗棠口里虽不说什么，心里想的却是：“不将涤生累死，朝廷是不肯罢休啊！”
左宗棠随后又有些替曾国藩担心：“湘军已裁遣八九，‘剿捻’主要依靠李鸿章的淮军以及各路绿、旗各营，这些人马均非涤生旧部，涤生如何能调遣得动啊！”思虑再三，左宗棠飞檄刘松山，让刘松山率所部离福建，飞赴钦差大臣曾国藩大营听曾国藩调遣。左宗棠是决定要在最关键的时候，帮曾国藩一把了。
刘松山接命之后自是大喜，稍事筹备，即拔营起程，率所部全部人马向曾国藩报到去了。
刘松山走后不久，左宗棠收到署两江总督李鸿章的信，知道曾国藩、李鸿章创设的上海江南制造总局已被朝廷允准，现已开工生产。左宗棠阅信大喜，抚须叹道：“我大清总算也有了自己的机器制造局！”
这时，候补道胡雪岩，与福州税务司美里登（Méritens Baron de），来到漳州面见左宗棠。
胡雪岩奉命先期护送左宗棠的家小到福州福建浙总督衙门后，很快便与税务司美里登会在一处。
常捷军被裁遣后，美里登一直在寻找发财的途径，只是苦于左宗棠一直未到任所视事，而巡抚徐宗幹又是个凡事不肯做主的人。
胡雪岩恰在此时来到福州，这不仅让美里登心头一喜，也让他马上想到了一条发财的道路。
两个人玩了几天后，美里登见机会成熟，便笑嘻嘻向胡雪岩建议：“福州江面常有枪械精良的太平军出没，总督抵任后甚不安全，可否仿常捷军机制，在福州也建起一支队伍，招募洋人入伍，购买洋枪洋炮洋船装备。太平军定不敢再在福州江面出入矣！”美里登说得神乎其神。
胡雪岩以为可行，但他很快又提出，现在总督衙门正是财力支绌之时，浙江巡抚马新贻又处处和左爵帅掣肘，美里登此议恐不能被左爵帅照准。
胡雪岩说的是实情，但美里登眼珠一转道：“大人此言差矣。大人可知，长毛手中之精良枪械，是由哪国提供的吗？全是英国人提供的。英国驻福州的领事柏威林，已经不止一次地回国去为李世贤采购枪炮。如果我们不及早建起一支更优良的军队，是不能将长毛逐出福州江面的。鄙人实在是为大清国好啊！”
胡雪岩答道：“税务司美大人容禀，设立军队需要教官，需要到国外去采购洋枪洋炮，这就需要一大笔银子。这笔银子总督衙门是筹措不来的，本官也无计可施。”
美里登却振振有词道：“银子不成问题，鄙人可以出面到我国的银行去借，只要贵国肯出利息就行了。教官也可以由我们法国承担，只要贵国肯出些薪金就行了。怎么样胡大人，我们合作吧？鄙人可以保证，在最短的时间内，把精良的枪械船炮采运回来，肯定不误事！”
一听到能借到洋款，胡雪岩心动了，他也不想放过这次发财的绝佳机会。以前为左宗棠借款，他已经亏了一些，他觉得该是他得到回报的时候了。胡雪岩决定静下心来与美里登商议此事。
不久，美里登又接到左宗棠发来的咨文一道，查问英国驻福州领事柏威林，暗中勾结李世贤的事是否属实。
美里登接到左宗棠的咨文后当即大喜，认为离间英国与左宗棠之间关系的时候已到，便马上传文书官用中法两国文字给左宗棠回函一封，称：“柏威林暗通李世贤等事确有其事，实属无礼。”
美里登套用了一句中国的老话，说柏威林此举是首鼠两端。美里登最后建议左宗棠：“上奏总理衙门，由总理衙门出面与英国驻华公使卜鲁斯交涉，将柏威林召回，另换新领事，英国不敢不答应。”
为了此次组建军队能使法国独享其权，美里登在左宗棠克复漳州的第二天，又向胡雪岩提出建议，他想亲自走一趟漳州，面见总督左爵帅，一为当面汇报英国驻福州领事柏威林通敌的劣迹，一想亲自向总督大人陈说在福州组建洋枪队的种种好处。
胡雪岩也以为面见左宗棠的时机已到，便一口允诺。
两人于是各自带上自己的随行员弁，单调了税务司的一只大兵船，顺风开足马力向漳州行来。
为防太平军在江面袭扰，老谋深算的美里登，特从税务司衙门翻找出一面法国国旗挂在船头，以示身份。
捞取好处费
到漳州的当天，胡雪岩先将美里登等人安排进一家官栈住下，他自己先去面见左宗棠。
礼毕，左宗棠单把胡雪岩请进签押房里喝茶，又说了许多勉励的话，然后才道：“本部堂已奏请上头，着老弟随本部堂入福建。上头已赏老弟按察使衔福州补用道。福建省军务将定，本部堂当寻个机会给老弟补个实缺，让老弟好好施展一下才华。”
胡雪岩忙道：“司里能在爵帅身边伺候，已是心满意足，爵帅想赏司里个实缺，司里却是想也没敢想过。”
左宗棠抚须笑道：“雪岩哪，本部堂果然没有看错。本部堂募勇入浙不久，你就到军营效力，为本部堂做了许多事情，却从不言功。你越这么做，本部堂越要高看于你。本部堂听说，你此次来漳州，船头上插的是法国人的旗帜，可是真的？”
胡雪岩老老实实地回答：“回爵帅的话，司里此次来漳，乘坐的是福州税务司美里登的兵船，船头于是插了法国人的旗帜。”
左宗棠一愣，反问一句：“莫非美里登也来了漳州？”
胡雪岩马上答道：“回爵帅话，美里登的确是同司里一同乘船来到漳州的。司里奉命到福州后，不多几日，美里登便到衙门拜访司里，同司里讲了许多仰慕爵帅的话，又和司里谈了许多英国领事柏威林等人，为李世贤偷购枪炮的事。得知司里要来漳州，这个美里登便主动提供兵船，要同司里一同来漳州拜见爵帅。司里同美里登交往颇久，得知此人比较友善，对我大清没有二心，便同意了他的请求。美里登现在已被司里安排进官栈歇息，只等爵帅传唤。”
左宗棠想了想道：“英国人私通长毛的事，本部堂早有所闻，也告诫过李少荃爵帅和总理衙门，美里登也专文禀复过。柏威林暗通长毛这件事，本部堂是一定要奏明总理衙门的。雪岩哪，你有没有问过美里登，他此来漳州，是否还有其他的事？”
胡雪岩小声答道：“禀爵帅知道，行前，美里登提议，想仿常捷军机制，在福州设一支洋枪队。司里考虑到事关重大，何况洋人又都是唯利是图之辈，便未敢贸然答应。美里登却再三恳求不止，又答应出面与商行借洋款，美里登还说，现在在福州江面上横行的长毛船只，均系英国人帮助从外洋购得，无不精良，枪械也比官军强上几倍。
“若想将李世贤股匪彻底荡平，非有一支洋枪队不可。爵帅，常捷军刚解散不久，您以为美里登所议可行吗？”
左宗棠皱起眉头想了想，说道：“雪岩哪，你不要小看这个美里登，他还真有些头脑。他适才说的这些呀，都是实情，英国人为李世贤购置的枪械船炮，的确胜我几倍。此次克复漳州，若非长毛主动突围，我各路官军除却长围久困，还真不敢硬攻，他们枪械精良啊！”
胡雪岩尚未讲话，有亲兵进来禀报，说日意格与德克碑，已带着所有造船的匠师来到漳州，现在正在辕门外候着，要求见爵帅。
左宗棠闻言一愣，不由对着胡雪岩说了一句：“他们两个怎么也来了这里？不会是浙江有了什么事吧？”
胡雪岩也一脸茫然地说道：“他们这个时候来漳州求见爵帅，要干什么呢？”
日意格、德克碑及所有中、西两国匠师，是被马新贻生生赶出杭州的。左宗棠入福建不久，马新贻便将日意格等人试造出的第一艘汽轮船，调拨给抚标营使用，然后便让蒋益澧逐月削减日意格等人的薪金，中国匠师则干脆停发薪银，以粮抵薪。
日意格与德克碑自然不满，两个人到巡抚衙门狠闹了一通后，马新贻怕把事情闹大不好收场，只好又答应仍按原议薪金付给，但对向外洋购买原材料一事，却一文银也不肯出，只推托说须向总理衙门禀复后才能定议。
法国人原本是想通过试造汽轮船成功之后，要向左宗棠建议设立造船厂的，哪知道马新贻却百般阻挠此事。
为此事，日意格函告过法国驻华公使柏尔德密，柏尔德密也给浙江巡抚衙门发了公函询问此事，马新贻只是不理。
马新贻以为，造船不如购船省费，他不想把银子消耗在这上头。为此，他还专门给朝廷上道折子，极力否定左宗棠所坚持的造船乃强国之本的说法。
日意格已看出马新贻并不热衷于他正在做的事情，他与德克碑反复商量后，认为在杭州住下去已无实际意义，不如径赶漳州来见左宗棠，说不定左宗棠一高兴，把他们留在漳州继续试造汽轮船也未可知。
左宗棠传见日意格、德克碑的时候，口里并不对马新贻表露出半点不满。大清国的事情需要大清国自己来解决，左宗棠不想让外国人知道太多的有关大清国的内幕情况。
左宗棠只是对日意格等人劝慰一番后，便让胡雪岩把他们就近安排进客栈住下，然后又把胡雪岩再次传进签押房，继续喝茶谈话。
左宗棠见过日意格等人，在得知日意格已经寻找出杭州所造汽轮船行驶不快的原因后，他的头脑中忽然在一瞬间生出了一个想法：他想就着美里登答应出面筹借洋款的机会，在福州设立一座造船局。他把胡雪岩传进签押房，就是要谈这件事情。
左宗棠抚须说道：“雪岩哪，上海机器制造总局已被朝廷允准了。少荃爵帅来信同本部堂讲，这是一件创亘古未有之局，行从来未行之事。该局光洋匠师就用了一百几十人，我国工匠也有五百余人，做工者更是热闹，竟达五千余人！涤生爵相也给本部堂来了信，称我大清有了这个上海机器制造总局后，以后的洋枪洋炮甚至小型的洋船，就不用再到西国去采购了！这件事做得好啊！涤生和少荃都是大功臣哪！”
胡雪岩答道：“爵帅所论极是，曾爵相与李爵帅，能在上海设立如此规模的超大型制造局，的确是我大清子孙万代之福啊！”
左宗棠接口又说道：“据少荃爵帅同本部堂在信中讲，设立此局，光先期投入就已达一百万两白银！以后所需银两更多。可少荃爵帅还不满足啊，他刚到两江任所，就又开始筹划金陵机器制造局的事，想来也该差不多了。少荃是通商大臣，结识的洋人多，筹借款子的路子也多。雪岩你说，如果我们也在福州设立一个制船局，结果会是怎样的呢？那个美里登，能不能帮着借到洋款？”
胡雪岩答道：“大人，您有没有估算过，若设立船局，先期需多少经费？一百万两够不够？”
左宗棠笑道：“哪用得了这么多！起屋设厂房，有十几万两也就够了。派人赴西国去采购造船所需机器，这笔款子大概也就二十几万两。还有材料费、匠师工费，总共算起来，有五十万两也就够了。以后用银呢？可从洋关税里出一些，不足部分呢？设厘局补充。本部堂先期能借五十万两便能设局，这笔款子可拿海关税抵押，大概一年就能还上。美里登想在福州募练洋枪队的事，大概有二十万两就能办妥帖。洋枪队以后的用款哪，可从厘局里出。本部堂计议已定，洋枪队是好事，但不能走常捷军和常胜军的老路。教练可以由法国武官任领，但领队与兵勇，却不能招募洋人。第一期可先从福州当地招募两千人，如果有成效，可再扩成三千人。该勇练成后，可划归督标军行列，西人不准调遣。”
胡雪岩犹豫了一下说道：“爵帅，照您老所议，恐怕美里登不会同意。依司里看他的意思，他要组建洋枪队，就是想像日意格那样，起码做个副领队。”
左宗棠笑道：“雪岩啊，洋人都是图利的，他想做个副领队，其实也不过是想得一份俸禄而已。这件事啊，他若办成，我们可以给他些好处。至于任不任副领队，他不会太在意的，关键是有没有好处。就说日意格和德克碑吧，当初热心地帮着史致谔筹措常捷军，不过是想得些好处。后来我们要裁遣该军，他二人就死活不同意，把柏尔德密这个老洋犊子都惊动了。那几日把史致谔愁得呀，头发一天天变白。