第二章 (2)
恭亲王一见到瑞麟的折子，这才惊慌起来。他也顾不得多想，拿起折子就奔了宫里。
慈禧太后一见到瑞麟的折子，劈头便问了这样一句：“阿礼国闹成这样，我们和皇上怎么不知道啊？凡事你都可以自作主张，你还进来干什么呀？”
恭亲王一听慈禧太后声音有异，忙道：“回太后话，臣也没有料到这英国人翻脸会这么快！”
慈禧太后马上大声问道：“你都料到什么了？你是功臣，是议政王，你想怎么着就怎么着，别人都不如你！对不对？你说呀，你眼里现在还能看见我们姐俩吗？”
恭亲王全身一抖，忙答道：“回太后话，太后言重了！这件事的起因，是因为英国驻福州领事柏威林，私通长毛，接济长毛枪炮，又不准左宗棠过问。臣一气之下，才向英国提出抗议的。哪知这个阿礼国蛮不讲理，他不仅不将柏威林解职，还公然说出，让我们替李世贤偿还欠款这样的胡话。臣不过说了他几句，他就在衙门冲臣等大喊大叫，说了许多不讲道理的话。”
慈禧太后隔着帘子用手指着恭亲王大声训饬道：“我不想听你说这些话。我现在是问你，这件事你为什么不早过来说呀？皇上小，我们还小吗？”
恭亲王低头答道：“太后教训的是，臣有罪。阿礼国胡闹这件事，臣没跟太后讲，是怕太后听了烦心。”
慈禧太后应声道：“你胡说！你以为你现在说了这件事，我们就顺心了吗？我们更烦心！你呀，自打头上有了这个议政王，就以为不得了啦！大臣们有折子来，你不是不递，就是迟递，我们的话就再不入你的耳了！我今天这么说你，你也别不服气。真等出了事情，你是担当不起的。你呀，回府里好好想想我说过的话，再好好想想你这几年做过的事。衙门里的事，你就不用操心了。你下去吧。”
恭亲王一时被训得浑身冒汗，头昏眼花，很有些分辨不清南北。他战战兢兢地退出宫来，只感觉眼前一片迷茫。
当晚，两宫懿旨飞递进恭亲王府，旨曰：“恭亲王奕，信任亲戚，内廷召对时有不检，颇失人望。奕着即日起，毋庸在军机处和总理各国事务衙门行走，罢黜议政王赏号，着令闭门思过。”
恭亲王未及懿旨宣完，已然昏倒在地。
同一日，文祥亦接到圣旨，命其驰赴奉天，督剿当地马贼。
转日，两宫太后又紧急传见军机大臣及总理各国事务衙门大臣，商议英国之事。
很快，英国驻华公使阿礼国便收到了大清国总理衙门的照会。照会先对阿礼国的抗议表示接受，并称左宗棠所奏，柏威林通匪等事纯系误会。照会随后又通报了为固两国邦交，朝廷已飞旨漳州，将左宗棠革职留任。
阿礼国收到照会后自是大喜，他总算替柏威林出了一口恶气，至于要求大清国代李世贤偿还欠款云云，本系阿礼国强词夺理，生出的谎言，如今自然也就不再提起。
左宗棠接到革职留任圣旨后越想越恼火，不久便气病在床上；原打算十几天就移师福州的事，因他这病，竟整整拖后了四十几天才拔营。
胡雪岩在大营起程的前一天匆匆赶回了漳州。
左宗棠大病初愈，虽然胡须已基本全白，气色与精神，与以往尚看不出大的区别。施礼毕，胡雪岩不说公事，而是先替左宗棠鸣了几句不平：“柏威林通匪接济长毛已成铁案，如何阿礼国一抗议，朝廷就拿捏不住了？连恭亲王也给开缺了，这让各国怎么看我大清呢？”
左宗棠笑着说道：“雪岩哪，你我都是朝廷命官，有些话，是不该我们说的。朝廷也有朝廷的难处啊。我骂柏威林这件事啊，少荃爵帅给我发了一函，说这件事啊，我的确有欠妥之处。柏威林虽然只是名领事，不管他如何混蛋，他终归是代表英国朝廷的。两国交涉，骂不是本事。我看了这信啊，当时还以为这少荃爵帅是在替英国人讲话，可过后一想呢，又觉得他说的有理。我呀，就让案上给柏威林发了一个道歉的公函，向他认了不是。他虽然没有理睬，但我总算心安了。雪岩啊，同英国人闹了这么一回，这洋款恐怕也借不成了吧？”
胡雪岩忙笑道：“禀爵帅，这洋款如果借不成，司里怎么好回来交差呀？只是，这回的借款，却又有许多不尽如人意的地方。”
左宗棠抚须笑道：“你说说看。”
胡雪岩打开护书，从里面翻捡出用中英两国文字写就的借款合约递给左宗棠，道：“爵帅请看，司里同英国人讲了又讲，英国人却抵死不肯松口。”
左宗棠把借款合约举到眼前，细细看了一遍，说道：“啊，原来是利息比上次多了两厘。三十万两白银，倒也多拿不了多少。”
左宗棠放下合约，抬起头说道：“雪岩哪，不管怎么说，能把款子借到手就是好的。日意格已经在福州马尾，看好了一块地皮，能建一个很不错的造船局。日意格的话不能全信，究竟怎么样，还须我们看过之后才能定。
“本部堂此次主意已定，别看他英国人情愿借款于我，但我们此次在福州设造船局的事，他英国人休想捞一点好处。船局的所需机器，我们不仅要从法国买，连以后用的钢、铁等材料，也都从法国或其他国家买。英国人的东西无论怎么好，我们就是不理睬！
“别人对英国怎么样本部堂不管，也管不着，但本部堂是决不同英国人打交道的！雪岩哪，本部堂不仅现在讲这话，将来也讲这话，你要好生记在心里，不要忘了！”
左宗棠率军到福州不久，福建省内各州县已全部被收复。左宗棠一面向朝廷报捷，一面率一应随员到马尾一带勘察船局场地。
执掌大权
左宗棠的红旗捷报递进宫的当日，惇亲王奕誴、醇郡王奕譞、通政使王拯、御史孙翼谋、内阁学士殷兆麟、左副都御史潘祖荫以及内阁侍读学士王维珍、给事中广诚等，奏请重新启用恭亲王奕的折子，也相继摆到慈禧太后的案头。
慈禧太后把左宗棠的折子放到一边，先一个接一个地翻看为恭亲王说情的这些折子。她看了又看，想了又想，于傍晚时分，把恭亲王传进宫来问话。
恭亲王此次进宫已大别于以往，不仅一进门来便双膝跪倒，还把头碰得山响，而且泪流满面，仿佛自己犯了天大的过失，不如此不足以说明自己的悔意。
慈禧太后见恭亲王的头已经碰得发青了，眼睛也哭得肿胀起来，这才徐徐说道：“老六啊，你知道错了就好。其实，谁能没有大错小失呢？就算祖宗在世，他也不能拿住人的错不放不是？你起来吧。你的好啊，我们和皇上都知道。你哪，以后只要好好办事，也就算对得起我们和皇上了！”
恭亲王嘶哑着嗓子说道：“臣对不起列祖列宗啊！臣更对不起太后和皇上啊！”
慈禧太后却反手把左宗棠的折子递给恭亲王道：“你呀，明儿还到军机处和总理衙门去办事吧。英国的这件事啊，已经过去快三个月了。左宗棠哪，也都把福建全收复了，该还他一个公道了。现在呀，江西和广东，还有大股的长毛未平，让左宗棠去吧。这个左宗棠啊，他还真会用兵。他打一处，就能赢一处。听说，他就是脾气不大好，对吧？”
恭亲王接过左宗棠的折子后答道：“太后说的是，左宗棠的确会用兵，也确是个有脾气的。臣下去后，就让军机处给福州拟旨，开复他的处分，让他率兵去广东督剿。”
慈禧太后想了想，突然又补充道：“为了事权归一，让他节制三省军务，这样会好一些。”
恭亲王忙答一声：“是！”随后又小声道：“太后如无其他吩咐，臣就下去派人拟旨。”
慈禧太后没有言语，而是挥了挥手。恭亲王只得慢慢退出去。恭亲王头上原赏的议政王封号，慈禧太后到底也没再赏还给他。
这一天，左宗棠正坐在总督衙门的大官厅里，一边喝茶，一边同徐宗幹、刘典、胡雪岩等人商议设立船局的事，正说得热闹，两道圣旨恰在此时飞递了进来。左宗棠急忙率官厅里的所有官员跪倒接旨。
旨曰：“左宗棠等奏官军剿贼获胜，福建全省平靖。览奏均悉。左宗棠着开复革职处分，伊子左孝威着赏三品荫生，准进京引见。钦此。”
第二道圣旨却是命令左宗棠，挥师进入广东征剿太平军康王汪海洋部，并特别授权：“所有江西、广东援剿各军，均着归左宗棠节制，以一事权。”
左宗棠面北谢恩毕，颤抖着双手接过圣旨，仿佛接了一副千斤的重担。他做梦都不会想到，朝廷会把这么一副重担，放到他的肩上，而没有放到两广总督瑞麟的肩上。须知道，无论怎么讲，他左宗棠都只是名汉官，而瑞麟，却是名满员哪！
左宗棠想象不出，瑞麟接到圣旨后，会有什么样的想法和做法。送走传旨差官，徐宗幹带着众官员向左宗棠施行大礼贺喜。
左宗棠苦笑道：“本部堂何喜之有啊？朝廷这是把本部堂，架到火上来烤啊！本部堂可以督兵援粤，却万不敢去节制三省军务啊！”
胡雪岩这时说道：“爵帅这话可是言重了！圣旨上明明写着，如敢再因事因循，即着您从严参办的话，不要说两广总督是瑞麟，就算此时的两广总督是官文，他也不敢不听差遣哪！”
徐宗幹道：“胡大人所言极是，朝廷放着瑞麟不用，却让大人来节制三省军务，可见朝廷对大人，是何等倚重了。大人，看样子，您老这一出征赴粤，这设立船局的事，就得拖后了。”
左宗棠沉吟了一下说道：“设立船局的事啊，不能拖后。德克碑已带人去杭州搬运机器，你呢，明儿就委员监造船局所用的房屋。日意格也别闲着，让他回法国，去采购大型制船机器及一应所需。这样紧着办，也要办到年底才能出眉目。那时，粤匪大概就已扫荡干净，你我就可以联衔上奏设立船局的折子了！”
徐宗幹想了想道：“大人，监造厂房工程浩大，这事就只能委胡臬司来办理了。”说完这话，徐宗幹有意转头望了胡雪岩一眼，小声道：“老弟，你以为怎么样？”
胡雪岩巴不得能接到这么一个肥缺，但他口里却说道：“司里对土木石料也较生疏，最好大人能委一个懂行的才好。”
徐宗幹苦着脸道：“这里船家居多，渔民居多，偏偏就找不出几个能摆弄砖头瓦块的人。你让本部院上哪儿去抓懂行的人哪？”
左宗棠这时摆摆手道：“徐大人哪，监造船局房屋的事啊，你还是不要打雪岩的主意了。大军不日就要赴粤作战，须设几路粮台转运。这些事，还要仰仗雪岩之力。你把他留下，你让本部堂的各路人马，吃什么呀？何况，马尾要设的船局，只能用五万两银子来起屋造房，有个大概也就可以了，不能尽细。”
徐宗幹忙问道：“爵帅，按日意格所画的图样，五万两银子怕是不够用啊！”
左宗棠抚须缓缓答道：“有些事啊，不能全听外人的，须我们自己拿主意。船局的房屋究竟能用多少，占地究竟几亩，要视船局以后的情形而定。日意格这个人哪，一贯喜欢说大话，又总是贪大求全。他就不想想，这设船局的款子，是怎么凑起来的！日意格去购机器的时候，你多派几个明白人跟着去。机器的价格呢，要参照一下江南制造总局所购机器的价格，不能花冤枉钱。你可以同日意格讲，机器的价格若是低于英国的呢，就准他购，若高呢，我们就委托少荃爵帅来办这件事。徐大人，本部堂说的这些你懂不懂呢？”
徐宗幹笑道：“您这人可真是奇怪。若论布兵打仗呢，您老是大手笔；若讲经世致用呢，您老又是小家子气。下官算是彻底服气了！”
左宗棠叹口气说道：“我大清大乱方平，耗尽了银子。想办成一件事情，不精打细算怎么行啊？你们现在看本部堂是小家子气，其实你们并不知道，本部堂原是个大手大脚惯了的人哪！本部堂是被局面给逼的，不敢不小家子气呀！”
徐宗幹等各官员离去后，左宗棠沉思片刻，提笔拟了篇恳请收回节制三省各军成命折。他可以派兵援粤“助剿”，但却不能去节制三省的军务。两广总督瑞麟与广东巡抚郭嵩焘正闹得不可开交，他没有必要去凑这份热闹。江西巡抚沈葆桢与他配合原本最为默契，但沈葆桢此时正丁母忧，已回原籍守制。
继任江西巡抚的刘坤一，虽也是湘系中人，但因其随刘长佑援广西之后便被留在了广西，与左宗棠谋面无多，只有书信往来，却又并不频繁，一年之中也只是一两封的样子。何况刘坤一年岁虽比左宗棠小着十八岁，但出道却比左宗棠早。早在左宗棠尚为湖南巡抚张亮基佐幕时，刘坤一就已随其侄刘长佑，跟着江忠源练勇，很有声望。退一步想，假如这几位督、抚均出自湘、楚、淮三系也倒好办，这之中偏偏还夹着一个瑞麟。这个瑞麟，就足让左宗棠头痛。