惠明说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”“我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
法如刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在神秀身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过神秀上座？”
众僧闻言，一下静默了。
法如长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了大师兄呢！罪过罪过。”
惠明说：“神秀上座出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，师父对他极为欣赏，曾经说，全寺近千僧人，可是对于佛法的修学，却没有一个比得上神秀。”
小沙弥说：“五祖的衣钵，本来就是神秀上座的嘛！”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
知客影隐口吻酸溜溜地说：“是啊，谁比得上他呀，他是师父最钟爱的弟子，又是寺里的首座，师父之外，就是他了。近水楼台嘛！”
法如正色说：“话不能这样说。大师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为六祖的资格。否则，换了任何人，包括我法如在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，法如的余光瞟了玄赜一眼。而同时，玄赜也在瞄着他。
惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱们的教授师，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了师父，谁比得上他？”
他看知客影隐一眼，接着说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给神秀上座抢回来！”
法如点点头：“未来祖师的位子，非神秀大师莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。
夜已经很深很深了，神秀仍然难以入睡，在床上辗转反侧。他的长吁短叹惊醒了同屋的小沙弥。小沙弥翻过身来，爬在枕头上说：“上座，都三更了，您还没睡着？”
神秀又叹了一口气，郁闷地说：“是呀，无论如何也睡不着。”
小沙弥关心地问：“你是不是还没想好偈语？”
“没想好。”
小沙弥孩子气十足，轻松说道：“您随便写几句就得了，反正全寺僧众都不会向祖师交偈子了，只有您一首，就算不好，因为没有比较，也就无法鉴别。”
神秀郑重地说：“正因为大伙都不敢向师父献偈子，我就更拿不定主意，不知怎么办好。”
小沙弥一拍脑门，懊恼地叫道：“天哪，是我打消了众人呈献偈子的念头，难道反而害了上座您么？”
神秀苦苦一笑：“本来，师父叫大家作偈，是为了检验众僧这些年来的修行心得，以便从中决定衣钵继承者。现在别人都不呈偈，我若呈给师父，岂不成了沽名钓誉之辈？成了贪图祖位的不肖之徒？”
“那你就别呈了。反正大家心明眼亮，都认为六祖的位子非你莫属，请五祖直接传给你得啦。”
神秀哭笑不得：“你呀你，真是个小孩子！师父让作偈，如果大伙都不做，岂不是我带头违背他老人家的旨意？再说，我是你们的教授师，假如连我也不作偈子，如何能验证我对佛法的见解正确与否？没有偈子，师父不了解我的修行境界，便对我的修行之路无法指点、评判，我又怎么精进呢？唉，左也不是，右也不好，你说怎么办？”
事不关己，小沙弥才不会操这份心呢，早就打起了呼噜。
神秀见小沙弥身子在外，怕他着凉，翻身下床，给他盖好被子。
他回到自己的床前，刚想躺下，又怕难以入睡，索性披衣而起，拉开房门，向外走去。
圆圆的月亮，像一面镜子，高高挂在天上。大殿、亭堂、树木、花草，朦胧而又清晰，虚幻却也真实。
神秀置身在这轻灵而又凄清的夜色中，脑子里想着偈子、衣钵之类纷纷杂杂的事情，于是感到自己似乎正在向一个无底洞中坠落，身体失重，心无着落。他边踱步边喃喃自语：“什么是佛陀的大道？什么又是禅的真谛？我的自性又如何显现……”
夜，已经很深，四周静极了，一片树叶飘落，一滴露水滚动都清晰可闻。
这时，一片阴云遮住了月亮，夜空暗淡下来。
忽然，神秀听到了几声隐隐约约的铃铎声。他一惊，侧耳倾听，又听不到了。他以为是幻觉，自嘲地笑笑，自言自语道：“看来是我太紧张了。”
然而，那飘忽不定的铃铎声又响了起来。它像从灵魂深处挤出来的孤独的呻吟，像是从高邈的月宫滑下来的深情呼唤，更像是冥冥中神明对人的某种兆示……神秀感到，似乎有一种神秘的力量，将自己的魂魄从身体里面抽了出去，飘飘忽忽上升、上升……他不由自主地跪了下来……
不知过了多久，那片云飘走了，圆圆的月亮又恢复了皎洁，天地变得清明起来。铃铎声极为清晰地从高处传来。这时神秀才发现，这捉摸不定的铃铎声，来自山坡亭子上的风铃！他自嘲地打了自己一个嘴巴，自语道：“我修行多年，竟然也会鬼迷心窍！只不过因为乌云遮住了月亮，我却错把风铃当成了天籁之音，当成了神明之声……”
在微风拂动下，铃铎声在月夜中极为动听。神秀望着亭子尖上明镜一样的圆月，内心深处突然迸发出一道闪光，他自然而然地吟诵道：
身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂试，勿使惹尘埃。
夜色正静，月光正好，天地之间空明而又灵动，恰似人的禅心。
轻轻一声门响，打破了凝固着的静谧，神秀拿着墨渍未干的偈稿，匆匆奔到方丈门外。方丈院落的外门未关，里面的房间内仍然亮着灯，五祖大师安详地闭目端坐着，似乎在等着什么人的到来。
神秀迈进去的一只脚不知为什么又退了回来。他看看偈稿，望望灯光映在窗户上的五祖的身影，犹豫不定地在门口徘徊。有好几次，他似乎是下了决心，但不知为什么又都退了回来……远方一声公鸡啼鸣，天已蒙蒙亮，神秀像做贼一样心虚，慌慌张张逃走了。在接下来的这一天里，上午、中午、下午，神秀数次走到方丈门前，数次徘徊，却都未敢踏进门去。又到夜色朦胧时。寮房里，神秀坐在桌前，看着那张写有偈子的纸片发呆。小沙弥从室外进来，惊讶地说道：“上座，你还没有把偈子呈给祖师吗？”神秀犹豫不决地说：“我怕师父……再说师弟们到时候会怎么想？
万一他们误会了我的真实想法，认为我是为了贪图六祖之位，那就太可怕了……”小沙弥也学会了叹气：“唉——你们大人真没劲！这也怕，那也怕，前怕狼，后怕虎。”神秀无言以对。小沙弥看到神秀的样子，说道：“上座，你要是实在不敢去呈偈，我去给你贴到祖师的门上好了。这样，祖师一早起来就看到了。”神秀一拍桌子，叫道：“多亏你启发我，有了，我有办法啦！”神秀拿起笔墨，提着灯笼，匆匆走出房门。