墙上的偈子擦完，弘忍大师的情绪亦稳定了下来。他回转身，对大家说：“这首偈子，也没有见到佛性。你们还是照神秀的偈子修行吧。”法如、惠明等人松了一口气，慢慢散开了。弘忍大师望着众人的背影，自言自语：“山雨欲来风满楼……”他步履蹒跚地离开南廊，走出寺院。展现在他眼前的是通向山顶凉亭的阶梯。弘忍大师独自向山顶攀登。他的脚步非常沉重，好像一下老了十岁，好像背负着千钧重担。他一步一步，坚定地向上走……终于到达了山顶，回眸东山寺。
沉重的乌云密布在寺庙上空，越来越低，大有将寺庙压倒之势……一道锃亮的闪电从云团中蹿出，惊雷在寺庙上空炸响，瓢泼大雨哗啦啦地浇下来……在神秀的寮房里，小沙弥正在给神秀念诵慧能的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”一道电光划破黑沉沉的云空，神秀心灵深处亦闪过一道照彻宇宙的光芒，他不禁大喝一声：“好！”惊雷随之砸地，轰隆之声不绝于耳。小沙弥双手捂耳，奇怪地打量着兴奋异常的神秀。神秀神色的确有些狂颠，他不停地念诵着慧能的偈子，脸上泛起会心的、不胜喜悦的光彩。他喃喃自语：“慧能师弟，真乃佛门龙象。当初，师父真没看走眼……”小沙弥一脸迷惑，好奇地问道：“上座您的偈子，与南蛮子的偈子，哪个更好？”神秀哈哈一笑说：“米粒之珠，怎能与日月争辉！”小沙弥点点头说：“自然是上座您如日月，南蛮子像米粒啦。”神秀严肃地说道：“你错了，慧能如日月，我神秀像米粒。”小沙弥嘻嘻笑着说：“上座，您太谦虚了。如果南蛮子的偈子好，祖师爷怎么给它擦了？”神秀一惊：“什么，师父把慧能师弟的偈子擦掉了？”
小沙弥点点头。神秀百思不解：“师父为什么这么做？为什么……”神秀举目窗外。窗外，雷电交加，风雨如磐……
弘忍大师披着蓑衣、戴着斗笠，在淅淅沥沥的小雨中穿行。他来到碓房，从门口向里眺望。慧能正在一心一意舂米。他身材瘦小，为了加快舂米的速度，提高效率，他腰上依旧捆着那块几十斤重的大石头。弘忍大师说：“求道的人，为法而忘却自身，就应该像你这样不辞
辛劳。”慧能看见师父进门，赶紧跪下，向师父磕头顶礼。雨水从五祖大师的蓑衣上滴下来，在地上形成一个小圆圈，也淋到了慧能头上。弘忍大师将慧能搀扶起来，赞许地对他微笑着点点头。慧能有些不好意思地说：“师父，这里太脏太乱，连个坐的地方都没有。”弘忍大师神情特别地说：“既然坐不了多久了，那就不坐了。
”慧能已经敏感地察觉到师父话语有些特别，问道：“师父，什么坐不久了？”弘忍大师没有接他的茬，目光看着石臼里刚刚倒入不久尚未舂几下的稻谷，奇怪地问：“米，舂好了吗？”慧能先是一愣，看了看尚未脱壳的稻谷，再看看期待着的师父，恍然大悟，也奇奇怪怪地答道：“舂好很久了，只是还没有筛呢！”五祖弘忍大师是在问慧能：明心见性了没有？慧能表明自己早已开悟了，只是未得到师父的印证而已。弘忍大师什么也没说，用禅杖敲了石碓三下，转身而去。夜深人静，东山寺方丈内依然亮着一盏灯。
一盏明灯，即可驱散千年昏暗！禅宗第五代祖师弘忍大师，身披达摩祖师从印度带来的代代相传下来的那件大红色木棉袈裟，盘坐在佛龛之前，仪态庄严神圣。远处，传来三更的梆子声。几乎同时，门外响起三声轻轻的扣门声。但是，弘忍大师听而不闻，连眼皮也未曾抬一抬。房门咿呀打开又轻轻关上，慧能不请自来！他顾自走到师父前边，拜了拜，安静地在香案对面坐了下来。半晌，弘忍大师才睁开双眼。他不理慧能，径自用厚布将窗户遮挡严实。摇曳的灯光中，弘忍大师端坐如山，《金刚经》的经文像出岫之云、山溪之水，自然而然地从他口中流了出来：如是我闻：一时，佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……
这经文，像是亘古以来，人类灵魂深处的感慨，像是宇宙精灵内心独自的呢喃。同样的经文，从弘忍大师口中念出来，竟然如此不同！慧能先是惊得目瞪口呆，随即激动得热血沸腾。随着诵经之声不断传来，他又渐渐心如止水，脸上挂上了安详平和的微笑。
弘忍大师的诵经声行云流水，宛若行吟诗人与大自然的唱和。
须菩提，菩萨于法，应无所住，行于布施。所谓不住色布施，不住声香味触法布施。须菩萨，菩萨应如是布施，不住于相……
恍惚间，慧能仿佛看到，师父诵经的口中生出一支金色的莲花，徐徐而来的经文语句，变成了金莲的光芒……莲花渐渐扩大，充满了整个世界。硕大的金莲渐隐渐淡，成了一个如梦如幻的轮廓。花蕊上渐渐凸现出佛祖释迦牟尼与尊者须菩提的映像。
佛祖：“须菩提，于意云何？东方虚空可思量不？”须菩提：“不也，世尊。”佛祖：“须菩提，南西北方四维上下虚空可思量不？”须菩提：“不也，世尊。”佛祖：“须菩提，菩萨无住相布施福德，亦复如是不可思量。须菩提，菩萨但应如所教住。须菩提，于意云何，可以身
相见如来不？”须菩提：“不也，世尊，不可以身相得见如来。何以故，如来所说身相，即非身相。”佛祖：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”
慧能眨眨眼睛，梦幻般的景象不见了——凡所有相，皆是虚妄。而五祖大师吟诵《金刚经》的声音，仍在不疾不徐地流淌着：
……诸菩萨摩诃萨应如是生清净心，不应住色生心，不应住声、香、味、触、法生心，应无所住而生其心……
慧能听到“应无所住而生其心”时，好像突然中了电击，全身剧烈颤动！各种各样的美景在他心中显现出来：——神圣的雪山：雪山上盛开着雪莲。——夕阳下的海滨：细浪亲吻沙滩。——辽阔的草原：草原上自然形态下弯弯曲曲的河流。——如画的森林：阵阵松涛荡气回肠……弘忍大师的声音在天地间回荡：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
不知何时，慧能已经跪倒在了弘忍大师面前。弘忍大师爱抚着慧能的头顶，慈祥地问道：“这部《金刚经》，是禅宗印心之经，阐明了诸法性空无我之理，你可听懂了？”
慧能使劲点点头，热泪盈眶，喃喃说道：“没想到，没想到自性原来是清洁纯净的；没想到，自性原来是不生不灭的；没想到，自性原来就是具足圆满的；没想到，自性原来是寂静不动的；没想到，原来万法是从自性中产生的。”
弘忍大师边听边点头，等慧能说完，他老人家高兴地拍着慧能的头顶说：“不错，真不错！你的悟性，你的根器，超过了为师的想象！总算不枉我一番苦心。”弘忍大师又说：“不认识到自性，即使再努力学习佛法，再刻苦修行也没用。一旦认识了自性，就是大丈夫，就是天人师，就是佛！”弘忍大师站立起来，来到慧能跟前，庄重地说：“你已经体悟到了宇宙至高无上的大道，从现在起，你就是禅宗的第六代祖师！”弘忍大师解下身上的大红袈裟，神色庄严地披在慧能身上。