宝林寺，六祖圆寂十多年之后。
一枚黄叶从高高枝头飘然而下，落在了树下默然静坐的一位青年比丘头上。一只蝴蝶翩跹而来，摇摇摆摆栖息他的肩头。左前方，站在供奉六祖肉身的木塔下的首座和尚将这一切都看在了眼里，他不禁摇摇头，轻轻叹了口气。他犹豫了片刻，最终还是走了过来，关切地对寂然独坐的青年僧人说道：“希迁，你又在这里坐了一天了吧？是不是又没有吃饭？唉——师父六祖大师已经去世十多年了，你这样整天枯坐着有什么用呢？”
两行清泪从希迁脸上潸然而下：“六祖圆寂之前，嘱咐我要好好寻思。我现在不过是秉承大师的遗训罢了。”
伴随着六祖慧能的圆寂，时年13岁的希迁的金色童年便悄然落下了帷幕。出家伊始，业师便溘然而逝，这不啻幼年丧父，其悲怆，其凄凉，可想而知。因此，在失去了精神依怙之后，希迁一直在痛苦地彷徨、求索。每天总是这样默然独处静坐。一晌，一日，甚至连续几天，忘记吃饭，忘记睡觉，只是这样默默思索着，思索着……
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。十多年漫长岁月，就这样浸满了“寻思”的苦涩，小沙弥也在如云似雾的思绪中悄然长成青年比丘。
首座和尚说：“你总这样一个人苦苦思索下去也不是个办法。大师兄行思在江西吉州青原山开法，他的见地高拔时辈。要不，你就寻找行思去吧。”
“大师兄，行思？去寻找行思？寻……思……”
“对呀，六祖让你‘寻思去’，明明就是让你寻找行思去呀！”
希迁，希冀迁徙；树挪死，人移活，迁移，变迁，就有新的希望！
希迁像一只脱困的雄狮，仰天长啸一声，绝尘而去。
希迁日夜兼程、千里跋涉来到吉州青原山。前面，不远的地方，那片绿树掩映着的古老殿宇，就是行思大师传禅的静居寺了。
蓝空辽阔，白云悠然，青山叠翠，碧水清冽。高高山门之前，一抹红墙之外，灼然开放着大片黄灿灿的油菜花。清风徐来，金浪起伏，馨香浮动。最美妙的是，花海簇拥之中，金浪漂浮之上，赫然站着一位老和尚！
他弯腰，弓背，垂首，头上还顶着一只硕大的斗笠，使人无法看清他的面容。其实，谁也不会去注意他的面孔，他已经进入了一种浑然忘我的境界，全部心神都集中在手中的锄头上。他徐徐挥动着锄头，一心一意在大地上劳作。不知是风的轻拂带动了他的舞蹈，或者满园黄花随着他锄头的律动一起舞蹈，反正他早已与周围的一切融汇成一体，有一种浑然天成的神韵。一切都是那么自然，那么和谐，似乎若是没了他的存在，天便不再湛蓝，云便不再舒卷，风便不再吹拂，花便不再芬芳……山川大地因为有了他而生机盎然；而他，因了周围的一切，生命才有意义。
他，是画家妙笔生花、画龙点睛一样描绘而出的神韵，还是沉沉大地、郁郁黄花幻化而出的精魂？
希迁被眼前这幅活生生的、司空见惯又充满诗情画意的美妙情景感动着，心灵深处有一种朝阳喷薄欲出、岩浆即将迸发的跃动。天哪，十几年来，他苦苦寻思、苦苦追求的禅之神韵、禅之真谛，不就存在于这最简单、最平凡、最和谐的生活中么？！自然，和谐，就是禅的韵律。
希迁脸上洋溢着梦幻般灿若朝霞的微笑，一步步走向田中劳动的老僧。老僧头未抬，手未停，轻轻问道：“你是谁？从哪里来？”
“您是行思大师吧？我叫希迁，从曹溪来。”
行思不禁抬起头，看了这个青年比丘一眼，问道：“你从曹溪来，带来了什么东西呢？”
行思说着，随手拈起一朵小小的野花，插在了斗笠上。
就是这样一句看似平常的话语，一个不起眼的动作，却蕴含着铺天盖地的禅机，直接现示出禅的心要。最初，佛祖就是这样拈花，迦叶发出会心的微笑，不可思议的禅从此开始代代薪传。穿越千年时光，禅的心髓依旧像元初一样灵妙。因而，当年在曹溪，六祖慧能就是这样启发怀让的；而今，行思也是这样昭示希迁的！
希迁看着行思大师头上毫不起眼的小花，心有灵犀一点通。于是，他内心深处那硕大无朋、璀璨无比的禅之花蕾灼然开放！他宛然一笑，说道：“我带来的东西，在参礼曹溪六祖前便早已具足了。”
是啊，人人本具的佛性，在凡不减、在圣不增。如同那朵小小野花与这遍地黄花一样，它们都蕴含着芬芳，都天然具有甘甜的蜜浆。
果然，就有一只蜜蜂从灿烂的菜花丛中振翅而起，轻轻落在了行思大师头顶的野花上。行思却不肯轻易放过，冷冷说：“既然在参谒六祖之前便早已具足了，那么，又何必大老远跑到曹溪，去麻烦师父他老人家呢？”
希迁的目光始终没有离开野花上采蜜的小蜜蜂，嘴里轻轻说道：“假如我不到曹溪，不去参拜师父，又怎么能够知道，自己的佛性本来就已经具足呢？”
是啊，如同他不来寻找行思，怎么能发现这一切呢？
闻听此言，行思大师的老脸灿烂成了一朵盛开的菊花。他摘下斗笠上的野花，递给了希迁。如同一千多年前，佛祖释迦牟尼递给大迦叶尊者金莲花一样……
从此，希迁投在行思门下，成了青原山上的一只金色麒麟。
后来，希迁在南岳衡山大开法门，世称“石头希迁”。他与同时期在江西传禅的马祖道一，共同开创了禅宗狂飙突进的崭新局面。这两座中国禅宗史上的巍峨高峰，或许只有同时代文学领域的李白、杜甫堪与媲美。马祖道一机锋峻烈，大机大用，恰似蛟龙闹海；石头希迁深邃绵密，清高孤傲，宛若凤鸣云霄。他们两人并世而出，湖南衡山孤峰突起，与江西洪州选佛场相互辉映，蔚然成为中国思想史上的一大奇观。
十影神驹立海涯，五色祥麟步岸天。
星垂平野阔，月涌大江流。马祖道一在江西大开法门，千锤百炼打造的禅僧个个铜头铁臂，龙腾虎跃，闯关夺隘，大机大用。
孤峰高千仞，只许明月临。石头希迁端坐南岳绝顶，门风孤峻，目光犀利，经他印可的弟子，人人保任功深，仙风鹤骨，非同凡响。
其后，马祖门下诞生了沩仰、临济两大宗派，石头座下演化出曹洞、云门、法眼三大支流，中国禅宗，发展到鼎盛时期，成为人类文明史上最璀璨的智慧花朵……
六祖慧能：顿悟成佛的砍柴人
他只字不识，但他的语录被尊称为“经”——《坛经》，这是佛教除释迦牟尼所说的语录之外，唯一被称作“经”的佛学著作。甚至，近代大学问家钱穆也认为，它是中国有史以来第一部白话文作品。
他是一位樵夫，可是，像王维、白居易、柳宗元、苏东坡、黄庭坚……无数这样的大文学家、大艺术家都对他佩服得五体投地，争相投到他的后辈弟子门下，奉他为祖师。
他是被人称作“南蛮子”的编氓，然而，贵为女皇的武则天以及唐中宗数次下诏请他进宫，要礼拜他为国师，却被他拒绝。
他仅仅在寺院做了八个月的苦力，却一跃成为禅宗第六代祖师。千百年来，他的思想不仅影响着中国社会，还传播到世界很多国家。
他，就是慧能。
慧能（公元638～713年，也称惠能），是唐代著名的佛教改革者，中国禅宗实际上的创始人，我国历史上屈指可数的伟大思想家。他出身贫寒、目不识丁，却在24岁时，以行者之身，成就佛道，遭人追杀，被迫隐姓埋名15年……
是他将达摩撒下的禅的种子培育成了参天大树，并使之蔚然成林；是他实现了印度佛教中国化，玄学佛教生活化，贵族佛教平民化，都市佛教山林化，义理佛教实用化；是他对传统佛教进行了重大改革，高扬“顿悟成佛”的大旗，风行草偃，不但使禅宗其他流派尽归其宗，而且，他所创立的禅法，几乎成了汉传佛教的代名词——所谓中国佛教，其特质在禅。其后，禅宗百花齐放，争奇斗艳，大师辈出，五家七宗相继建立，开创了光耀千秋的辉煌局面。
他，慧能，其历史影响之广大，思想之深邃，可与“孔、孟”相媲美，堪与“老、庄”互比肩。
白居易对禅心空灵不理解：“心中污浊不可有，清净念头也不能存留吗？”兴善寺惟宽禅师说：“金屑虽贵，入目成翳。”
有人问庐山归宗寺的道全禅师：“什么是禅？”他回答：“待到雪消后，自然春到来。”
康熙皇帝指着桅帆叠影、舳舻相继的长江问：“这条江上有多少条船？”镇江金山寺方丈香磬禅师伸出两根手指头：“不多不少，两条船。”康熙追问：“一眼望去，江船何止百条、千条！怎么能说只有两条？”“一条为名来，一条因利去。”香磬禅师说。
乾隆爷到常州天宁禅寺视察，方丈眼开禅师说：“我们就以坐禅来迎接圣驾吧。”因为僧人在禅堂坐禅之时，任何人不得打扰，包括皇帝在内。
乾隆爷知道眼开禅师是开悟的祖师，要封他当国师。眼开禅师展颜一笑，双腿一盘，两眼一闭——圆寂了。
这就是禅，禅的智慧，禅者的态度，禅者的风采。
以慧能为创派祖师的禅宗，在盛唐时期异军突起，使得整个东方文化格局发生了重大变化，各个层面、各个领域无不受其影响，受其渗透。画蕴禅意品自高，禅是诗家切玉刀。中国传统文化从诗歌到绘画，从音乐到雕塑，正是因为禅的介入，引发艺术领域火山爆发、高原崛起式的突变，从而达到了空前的高度。
禅宗远在唐、宋时期便传到了邻国。越南独立的开国元勋，就是一位禅师。日本更是把禅宗当作其文化的三大主流之一。可以说，禅的精神，渗透到了日本人生活的方方面面。近年来，西方也多次掀起禅学热潮，坐禅中心遍布欧美……
慧能在思想史、文化史，古今中外的影响之大，由此可见一斑。
慧能从一个不识字的樵夫，成为享誉青史的一代宗师，被西方人称作“东方耶稣”，这个独特的历史现象，很是令人回味！
种种文献记载，慧能闻听了《金刚经》中一句“应无所住而生其心”便开悟了。毋庸置疑，六祖慧能系天纵英才，然而，他的天赋、他的思想，与他特殊的经历密切相关。他三岁丧父，从小以打柴为生，正是苦难的塑造与大自然的启发，使得他具备了从生活中领悟禅机、由自然现象契入宇宙真理的基础。
因此，本传记透过神秘的宗教氛围，从一个活灵活现、有血有肉的人的角度来描述慧能的形象，并从中探索出慧能独特的禅学渊源。也就是说，我力图描绘一个普普通通的中国人，是怎样像释迦牟尼那样顿悟成佛的。