乔叶苦笑：“娘，听他的话又能怎样呢？让我们母女一辈子呆在这个破旧的园子里无人问津吗？我是个傻子啊，他嫌弃我还来不及。你也看到了，他下手有多狠……”
“那，叶儿，我们告诉他，你不傻，你已经好了，你可以和你二姐、三姐一样做相府的小姐，再也……再也不用被他们取笑了！”苏红岩的眼里满是希望的光芒。
乔叶心里一阵难过，万恶的封建社会里，女人都只会想着当男人的附庸。也是，一无所有的时候，除了附属，还能做什么？
可是，她不愿意。
握住苏红岩的手，乔叶轻轻靠在了她的肩上，声音很轻：“娘，我在这个世界什么都没有，只有你了。”
“娘也只有叶儿了。”苏红岩揽着她的肩头，抚着她乌黑的发。
这个世界上，我只有你了。前世，如此。今生，又如此。因为血脉相连的缘故，我拼尽了所有，也要让你幸福。
“娘，如果你告诉他们我不傻，一来，没有人会信，二来，就算他们信了又怎样呢？凌相太现实了，大夫人娘家有权，他拉拢，二夫人娘家有钱，他也不能得罪。娘，我们什么都没有，他如果知道我不傻，最大的可能不过是找个能巴结的对象把我嫁了，何况，娘也不能随我一起出嫁。”乔叶慢慢地说着，一条一条分析，是说给她听，也是说给自己听的。
苏红岩静静地听着，手停在她的发上：“娘不要紧，如果叶儿可以嫁出去，离开这个鬼地方，娘就安心了。”
“到时候做妻还是做妾，根本由不得我。就算这样能够脱离相府，前途也是未卜的，谁知道是嫁给一个糟老头子还是其他什么人呢？我不能把自己的命交给别人，我也不能把娘一个人留在这个鬼地方。”乔叶摇摇头。
“那，叶儿有什么办法吗？”苏红岩听她分析得很对，可是处境已经如此艰难，还有什么办法挽回呢？
“娘，我虽然什么都不懂，什么都没有，可是我会努力，会不计一切代价得到我想要的。只要娘相信我，总有一天我会带娘离开这里，再也没有人能欺负我们。”乔叶闭上眼睛，声音不大却很坚定，从小到大，她想做的事情没有做不成的，这一次，是不是也能得偿所愿？
“娘相信你，叶儿。”苏红岩道，“但是，你这么小……你……”
“娘，别担心。”乔叶从她怀里跳起来：“我找到了一个很好的靠山，目前，他能够给我带来新的身份，然后，我可以依靠他去找更大的靠山。当然，靠山山会倒，靠人人会跑，最重要的还是要靠自己。”
“靠山山会倒，靠人人会跑……那，还要靠他们做什么？”苏红岩道。
“暂时借借力也不错嘛。”乔叶笑，然而那笑容却带了份邪恶，“对了，娘，我上次穿的那件中衣呢？里面的东西你看到了没有？”
“哦，看到了……”苏红岩起身，将小狐狸放在了床上，走到衣柜里，拿出了一个包得好好的布袋子来，手有些哆嗦：“叶儿，我正想问你，这些银票你是从哪里弄来的？不能做坏事啊！”
“放心吧，娘，这不是偷来的、抢来的，是人家送的。”乔叶接过她手里的银票，湿了，但是重新晒干了，因此有些褶皱，“用这些钱去购置一间大院子够不够？”她还是没有弄清楚物价。
“娘当年在倚红楼的时候，曾经有人出这个价钱买下整栋楼，连同所有的姑娘在内。购置一间院子应该不成问题。”苏红岩道，“可是叶儿，院子是有了，开销供给又要从哪里来呢？怕是不妥。”她的人生阅历毕竟比乔叶多一些，想得自然也远一点。
乔叶皱眉想了想，忽地笑道：“娘，不如咱们就买下整栋倚红楼，等到收入稳定了，其它的房子院子就好办了！”
想是这么想的，等到真正去实施的时候，才发现这根本是与虎谋皮。
凌妃是楚皇宠爱的妃子，是凌相的妹妹，因此凌相的相位才能坐得稳稳的。现在相府的人大都在准备凌妃娘娘的宴会，根本没有人会来管她的死活。对于难得的朝圣机会，相府的小姐们都很重视，谁也不会放弃这个能够攀龙附凤的好时机。
乔叶一边下床穿衣一边分析着。苏红岩有很多顾虑，但是见她分析得有道理，便没有再说什么。
“娘，上一次是我没有考虑周全，还在回来的路上耽误了时辰，这次出去我会算好时间回来的。你不用担心，我有小狐狸陪着，还有师父在。”乔叶尽量打消她的顾虑。
“好，叶儿，一路小心。”苏红岩眉头微蹙，心知劝不动她。
乔叶抱着小狐狸，还是从那个大洞里钻了出去。清河靠岸的地方长着一棵低矮的小树，上面还挂着她的那件灰白色的公子服。
乔叶蹲下身子够了够，将它拽了上来。干干的，也没有破裂的痕迹，不用重新再买了。
紫凤林里树木的叶子掉了不少，在地上铺了厚厚的一层黄色，乔叶一步步的走，踩在树叶上沙沙的响。
“对，就是这种草，你今天就专门采它吧。”远处有老狐狸的声音。
“哦。”一个男人木木地应道。
乔叶蹙眉，难道这三天里，老狐狸又收了一个徒弟不成？
转过一棵一人抱不过来的大树，终于看到了老狐狸，他笑眯眯地蹲在地上，正对一个中年男子讲着什么，眉飞色舞的。可是，相比之下，那个中年男子表情就木讷得多，他眼神呆滞，偶尔点点头或者“哦”一声。
听到脚步声，老狐狸侧头，看到她，招招手笑道：“嘿嘿，乖徒儿，来来来，你的病好了吗？怎么回事，一离开为师就病了呢？这可不是好事哦！要不是你师兄不放心你，你恐怕早就死了。为了报答它，你今天带它去城中心吃点好吃的吧，当然，顺便给为师也带一点回来。”
乔叶笑了笑，道：“师父，这个人是谁？”
“乖徒儿，你不是烧糊涂了吧？那天晚上为师教你针灸刺穴，不就是拿他试的手吗？人家牺牲这么大，你怎么把他给忘了？唉，没有良心哟。”老狐狸摸了摸胡须，突然伸手一拍那人的肩膀，他立马转头对乔叶一字一句道：“我是跟踪狂，我不是人，我该死，我赎罪，我都听你的，我不会逃走的……”像是背书似的一遍一遍重复。
乔叶嘴角抽搐，肯定是老狐狸对他使了什么药，想到这里浑身都起了鸡皮疙瘩，她讨好地对老狐狸笑道：“师父，你看我病了三天，七皇子府没有去，不知道七皇子死了没有，你确定还要我去尝尽百草吗？我怕这时候满大街都是我的通缉告示。”
老狐狸的眼眸不易察觉地变了变，忽地哈哈笑道：“没事，没事，那个什么七啊八的皇子，你师兄已经代你给他送过药了，他死不了的，今天，你再去看看他，把这个药喂他服下，再将养个几天就没事了。”
“师父，你……”乔叶惊奇，他不是说不管他的死活吗？为什么做的却和说的不同？或者，这个老狐狸是刀子嘴豆腐心？总之，她看不透他。
“别问那么多了，快去看着老头子我的药材铺，要是被人给砸了，我可怎么活哦！”老狐狸开始撒泼，一把将她揪了过去，拍拍她的脑袋：“来，师父给你整整脸……”
到了城中，找了个僻静的地方，照旧在脸上抹了些桐油，肤色看起来要深一些，不像女子那么娇嫩。虽然她的个子不高，可是因为长期当武术教员的缘故，她或坐或立，都比普通的女孩子要挺直，自有一种刚强的味道，并不柔弱。
徒步穿过城中心的时候，乔叶特意留神看了看那些香气扑鼻的消遣之地，名字倒是五花八门，娘说的倚红楼正处在最佳的地理位置，就算是在白日，迎来送往的姑娘们居然也不少。可见，生意非常好。而与它相对的那家寻芳楼却逊色很多，招牌已经旧了，隔着半开半合的大门，乔叶隐隐看到了里面正在打瞌睡的老鸨。
不论是什么时代，竞争无处不在。
这样想着，心里面已经有了打算。
还没走到“尝尽百草”，远远的，就看到两顶轿子停在那里。一顶是黑色的，除了轿帘上垂着些许墨绿色的流苏，什么都没有，简约而庄重。另一顶则华丽得多，轿身是张扬的朱红色，轿边是晃眼的金色，顶端镶着一颗亮闪闪的硕大夜明珠，四周垂着五彩的璎珞。
乔叶不明所以，走近了才发现，黑色的轿子前站着一个人——明净。她倒没什么反应，怀里的小狐狸却一下子窜了下去，直直地奔向那黑色的轿子。明净见了它，走到轿子前掀开帘子，小狐狸大摇大摆地走了进去。乔叶怔了怔，这是什么状况？小狐狸和人都无比熟稔似的。