阿比斯跟随使者,来到马里城下。马里国王阿尔贝亲自在城门口迎接。
“尊贵的阿比斯陛下,万分感激巴比伦及时为马里解围!我代表全体马里人民向您致敬!”阿尔贝一边说着,一边右手抚在胸前,向阿比斯深深鞠了一躬。
阿比斯连忙双手扶起他,道:“马里和巴比伦时代交好!马里有难,我巴比伦岂能坐视不管!况且此次亚述不顾其藩属地位,冒然突袭,于情于理巴比伦都应该出手相助!所以您不必多礼!”
阿尔贝随即将阿比斯一行人等让入城中。
入城的一路上,阿比斯发现,马里虽遭亚述洗劫,但是相比起卡纳村的惨状,城中似乎并未受到太大的破坏。没有逃走的百姓已经陆续走出了家门,在街道上相互打听着亲人朋友的情况。当他们看到阿比斯和阿尔贝一行人等,都纷纷跪倒在地上向他们行礼,口中高呼着“巴比伦万岁!马里万岁!”
马里皇宫的情况则要比想象中好更多。
亚述人虽然洗劫了大部分的珍宝,但是并未对皇宫做出重大的损毁。侍者和佣人们已经将皇宫打扫干净,宽敞华丽的宴会厅里依然灯火辉煌,几乎看不出这里刚刚被敌人攻占过。
阿尔贝将阿比斯让至上座,同行的尼马将军和马洛卡被安排在阿比斯的左边。
这时,马里的皇族还有大臣们来到宴会厅中,他们集体向阿比斯行礼,以表感激之情。
阿比斯连忙起身,示意大家不必多礼。
随后,他转面向阿尔贝说道:“亚述既然已经撤军,马里之围已解,此事便到此为止!今后马里和巴比伦仍是友好邻邦,自当相互扶持!只是,此次未能救得王后的性命,本王心中甚感愧疚!”
“陛下此话太过言重了!”阿尔贝起身先向阿比斯行礼,而后说道:“若不是陛下携大军及时赶来,想必马里早已沦为一片狼藉!王后她虽然故去,也算是为了国家献身!稍后,我必厚葬之!她也可以瞑目了!”
阿尔贝一边说着,一边安排其余皇族和大臣们按照身份依次落座。
“另外,被亚述军队关押的一百多名巴比伦士兵尚在马里城中。之前,他们一直被关押在地牢里。我已吩咐下去,将他们好生安排在皇宫的侧院,并且派了大夫前去为伤者诊治!等到陛下回朝之时,他们便可一同离开!”
“末将替弟兄们谢过阿尔贝陛下!”一旁的尼马将军起身,向马里国王俯身行礼,感谢他对巴比伦被俘士兵的照顾。
随后,侍者们陆陆续续端上了丰盛的佳肴,并且为在座的各位斟满美酒。
阿尔贝手举金杯,起身说道:“我代表马里所有百姓,再次向巴比伦表示感激!愿伟大的马尔度克神保佑巴比伦世代昌盛!愿巴比伦和我马里的友谊与天地永存!”
“巴比伦万岁!马里万岁!”
于是,在场的所有人共同举杯,满饮此杯!
侍者们再次为所有人斟满酒杯。
“这第二杯,我要敬给伟大的巴比伦王,阿比斯陛下!感激您亲自率领大军,前来相救!您就是神明的化身!我马里人民世世代代不会忘记您的仁慈!”
阿尔贝一边说着,一边来到阿比斯的面前,深深地鞠了一躬。阿比斯忙扶起他,将杯中的葡萄酒一饮而尽。
“第三杯酒,敬所有的勇士们!如果没有他们拼死战斗,亦不会有今日的胜利!他们,是帝国的骄傲!我将重赏所有参战的巴比伦将士和我马里的勇士们!”
说着,阿尔贝来到尼马将军和马洛卡的面前。
“请二位将军代所有巴比伦勇士满饮此杯!”
紧接着,他又向在场的所有人高举酒杯,大声说道:“请诸位同饮!”
于是,所有人高高举杯,为勇士们欢呼,畅饮美酒!
侍者们不断穿插于席间,为宾客们斟酒、布菜。
阿比斯自然是此次宴会的中心人物,他被马里的皇族和大臣们围在中央,就连他身旁的尼马将军和马洛卡也频频和众人举杯,应接不暇。
随同阿比斯一起前来的那二十几名侍卫,被安排在了宴会厅外的小厅,同样备了美酒佳肴盛情款待。
整个马里皇宫内外都沉浸在战后的喜悦之中。
在大家的推杯换盏中,宴会气氛达到了高潮。于是,阿尔贝命他的一名侧室,来到席间舞蹈以助酒兴。
美艳的侧室身着华丽的服饰,随着乐手的鼓点翩翩起舞。手臂上的金镯发出悦耳的叮当声。
阿比斯靠在厚实柔软的羽毛垫子上,脸上挂着迷人的笑容,不时同周围的皇族和大臣们愉快地攀谈着。面对如此年轻俊美的巴比伦王,大家都按奈不住心中的仰慕之情,纷纷前来敬酒。
觥筹交错之间,阿比斯有了些许醉意。一边的尼马将军此时正被几名马里的武将围着,轮番敬酒。尽管马洛卡尽全力帮他挡驾,但是将军早已经喝得有些东倒西歪了。
宴会厅里,歌依然在唱,舞仍旧在跳着。嘈杂的谈话声,笑声,还有杯盘的碰撞声混杂在一起,感觉越来越不真实。
阿比斯半坐半卧地靠在宽大的垫子里。他感觉自己的头昏昏沉沉,眼皮好像越来越重。眼前热闹的场景和形形色色的人,渐渐变得模糊、扭曲,最后幻化成了一些奇怪的图形。
恍惚中,他仿佛看到茉莉向自己走来,她离自己是那么的近!阿比斯的脸上不由得浮现出一丝恍惚地笑容。茉莉正一脸担心地望着他,好像是在说,不要再喝了!快醒醒啊!
“这是什么酒?为何如此香醇甘冽?!自己明明没有喝得太多,为什么头会如此眩晕??”
阿比斯尽力想要保持着清醒,他用手撑住身体,缓缓地把脸转向一旁的尼马将军。而将军此时早已经醉倒在垫子上,他身旁的马洛卡正努力地试图摇醒他。
阿比斯下意识地把手摸向身边,然而,却发现自己的佩剑不知何时已经不知了去向!
再次环望整个宴会厅,只见包括阿尔贝在内的大部分人,好像都已经醉倒在地,大厅里的侍者不知什么时候都已经不见了踪影。
模糊的视线里,阿比斯依稀仿佛看到马洛卡焦急和懊恼的双眼。随后,他只感觉眼前一黑,便倒地失去了知觉。