她忙领着众人上前，躬身行礼道：“奴婢给怡王福晋请安，福晋吉祥！”
车里随即传来一个清脆的女声：“是腊梅姐姐吗？福晋说请你不必客气，直接带路就好。”
腊梅听出是雪雁的声音，忙笑回道：“我把你个小懒蹄子，经年累月不见，也不说先下来陪你姐姐我说会子话儿。”因着每年的腊月二十日，紫鹃和雪雁二人都要陪黛玉来延禧宫，是以她与二人已是十分惯熟。
话音刚落，就见车帘一下子被掀开了，随即一个裹着鹅黄披肩和斗篷的女子快速跳了下来。这女子眉眼间虽然已不复当年的青春，却于俏皮活泼之外，更添了几分成熟和稳住，不是雪雁，却又是那个呢？
但见她几步上前，风风火火、不轻不重捣了腊梅一拳，才笑道：“一年不见，姐姐更漂亮了，我那姐夫可真是有福气儿。”
腊梅忙回嘴道：“你就还是老样子，也没有变漂亮，也没有变斯文，我那妹夫可真是可怜了！”
一旁众人都掌不住笑了起来，车里的黛玉和紫鹃亦是笑个不住，紫鹃一面笑一面还轻轻与黛玉道：“福晋，我的卦再错不了吧？她两个见面要是不相互嘲笑个几句，一多半儿来年整年都会不自在。”
黛玉亦轻笑道：“她两个性格脾气儿都差不离，自然较他人更亲近几分，你和那冬梅丫头不也一样？”虽然已是四个孩子的母亲，年纪亦快四十的人了，岁月却并未在她脸上留下什么痕迹，她仍如二十年前那般娇艳如花，空灵飘逸，一颦一笑间，仍有让弘晓为之痴迷颠倒的魅力。
不多一会儿，就听外面腊梅道：“回福晋，已经到了，恭请福晋下车。”
紫鹃忙上前掀起车帘，自己先就着小宫女们的手下了车，这才和雪雁两个一道，小心翼翼的扶了黛玉下车。
腊梅忙领着众人，又上前行了一个礼，随即笑道：“我们娘娘日日都念叨着，今儿到底将福晋盼来了。福晋一年来身子好？您真真是越来越年轻，越来越漂亮了……”
黛玉转过头瞅着她，笑道：“你这丫头的一张油嘴儿真真了不得，凭她是谁，都要被你哄得忘了姓什么呢。”
腊梅连忙陪着笑脸，道：“奴婢笨嘴笨舌的，没的在您面前讨打。大风口上的，您身子单薄，要是吹着了可是大事儿。”一边肃手恭请她入宫门。
早有令贵妃闻得消息，亲自迎了出来，正好听见腊梅的话，当即笑道：“这丫头说的是，妹妹身子骨单薄，可经不得一点子风吹。”
见黛玉欲要见礼，她忙一把搀住，嗔道：“妹妹到了我这里，还要外道吗？”说罢，亲热地拉住黛玉的手，一面往里走，一面道：“盼星星盼月亮，总算是把妹妹盼来了。”
黛玉笑道：“我何尝不想姐姐的？但只家里老老小小的，那里是说能脱身，就能脱身的？一年也就只有年底才稍稍空一些儿。”遵照当年辞官时与乾隆的约定，每年的腊月，弘晓都会携黛玉及他们的两个儿子文博和文渊，及两个女儿瑜儿和瑾儿，回到京城来参加除夕之夜的皇室家宴，今年自然亦不例外。
至于胤祥夫妇和如海夫妇，一来因着年纪日渐大了，行动到底有所不便；二来京城的气候却是较扬州更冷了几分，是以此番并未随弘晓夫妇二人回来。
“孩子们呢？”令贵妃扫了一眼后面，并不未有其他人，因问黛玉道，“怎不带来让我这个姨妈瞧瞧？”
“文博和文渊随他阿玛出去了，说是要去五哥家里赴席，至于瑜儿和瑾儿，说都是连日以来的舟车劳顿，让她们连骨头都酸疼了，这会子正在家里睡觉呢，真真两个懒丫头。”黛玉一面摇头一面笑道。
说话间，二人已行至廊下。令贵妃犹未放开黛玉的手，而是拉了她，一径进了殿内的暖阁。
一时冬梅捧了一品桂花萝葡上来，陪笑道：“福晋，这是您最爱吃的甜品，娘娘一早就吩咐人炖上了，福晋尝尝可还好？”
黛玉接过那珐琅葵花盒，舀了一勺送到嘴里，却是意外的香甜滑软，不觉多吃了几口，一面还赞道：“姐姐宫里的厨子，手艺越发精进了。”
令贵妃见她毫不见外，不觉喜笑颜开，道：“妹妹果真觉着好吃吗？皇上吃了几次，亦是赞不绝口的。”
冷不防听她提及乾隆，黛玉不觉怔了一怔，随即便拿话来叉开道：“不知小阿哥可好？”
一提及自己新生的十五阿哥，令贵妃顿时容光焕发，笑得无比欢畅：“都好着呢，也不怎么闹我，要不我让奶子抱来妹妹瞧瞧？”
能化解眼下的尴尬，黛玉自然是再无不从的。
很快便有几个宫女簇拥着两个奶子，抱着裹得严严实实的小阿哥来了，黛玉忙起身接过，与令贵妃一道逗弄起来。
时间过得极快，一转眼已是日落西山，弘晓打发来接黛玉的人已催请过好几次了，二人才依依不舍的互相道了别。
因着临近月末了，又是冬天的夜晚，今夜天边只有几颗淡星。树叶的清香随着雾气飘进养心殿的西暖阁，阁内一片宁静。
独自坐在窗边的乾隆，似乎还能听见雾霭悄悄弥漫的声音。微凉的风从窗口吹进来，在昏黄的灯光下，雾气变成一种轻盈的橘黄色。随着它的缓缓移动，连一旁花瓶里的花瓣，都跟着潮湿起来了。
在饮尽几乎一壶茶后，犹不见令妃过来，乾隆不由有些儿焦灼起来，因起身在暖阁里来回踱起步来。不想又等了一会儿，仍不见她过来，他又更添了几分愁闷，欲打发人去催，又恐她悟出个什么来，说不得强忍着心焦，继续等待罢了。
“皇上，令贵妃娘娘求见。”戴权在外面小声儿回道。
乾隆忙立起身来，急急道：“快宣。”说完他又起身整理了一下自己的仪容，换上往日一贯的表情，这才坐到榻上。
令妃很快进来了，笑靥如花对乾隆屈膝行礼道：“臣妾给皇上请安。”
“爱妃免礼。”乾隆淡声道，“这么晚了，你还过来作什么？”
她笑道：“今儿因着林妹妹过来我那里，一直不得空儿过来与皇上请安，还请皇上恕罪。”她与乾隆夫妻二十余载，自然对他知之甚深，是以有意避过“怡王福晋”几个不说，而改称“林妹妹”。
“你和她倒有缘分。”低头沉吟了半晌，乾隆才道。
“皇上说的何尝不是？以她的人品才貌，自是人见人爱的，只她天生性子冷清，很少人能入得了她的眼，这样儿的她，竟然愿意与臣妾义结金兰、姐妹相称，可不就是缘分？”令妃专拣好听的和乾隆想听的话来说，“说来也怪，她不过比臣妾小了小半岁，看着竟然差了那么多，这二十年来，她竟似没有什么变化似的，仍是那副天仙一般的模样，尤其她那单柔袅娜的体态，真真让臣妾羡慕极了。”一面说，一面伸手轻轻替他揉起太阳穴来。
乾隆按住她的手，将她拉到身边坐下，道“你也不差啊，不但为朕打理后宫，分忧解劳，还为朕生儿育女，端的是朕的贤内助。”令妃菀尔一笑，偎在他身边，轻轻柔柔道：“多谢皇上夸奖。”心却仿佛被什么暖过，一片喜悦安宁，即便只能作替身，又有何妨？只要能守着他，能守着他到地老天荒，她便此生无憾了！