各自收拾停当，坐下喝茶，李纨早叫人备了些时令瓜果，都是用井水拜过的，放在玉盘里，让众人吃。只见湘云和宝玉都不似早间那般亲密多话，便笑道：“云丫头和宝兄弟到底脾气相近，早间都性急要做诗，这会子倒都安静下来了！”
探春姐妹原在黛玉处看着湘云红了眼从宝玉处回来的，倒知道缘故，这会子见湘云宝玉都有些沉默，忙用话带了过去。湘云宝玉才渐渐的回复过来。
香菱原就羡慕别人会做诗，这会子倒很有兴头的问什么韵、什么题。
李纨笑道：“我想这是咱们诗社的第一社，又在盛夏。正是荷花盛开的时候，咱们园子里的荷花就很好，你们何不就咏起它来来呢？”
黛玉笑道：“稻香老农都这样说了，我们可有什么不依呢。还要请菱洲限韵呢！”
迎春便笑道：“这么着，我想这头一社就不限韵了。但凭各自喜欢吧！”说着，走到书架前，抽出一本诗来随手一揭。这首诗竟是一首七言四句古诗，递与众人看了。
李纨笑道：“这样就好，现在就随你们做来交我品评就是了！”
惜春因叫丫头拿了纸笔来，又命丫鬟点了一枝梦甜香，众人便都悄然各自思索起来。
独黛玉折了根柳枝，倚在窗前凝望远方，默默想念起水溶来。
只一会子工夫，大家都已得了，各自誊出来，都交与迎春。另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来，某人作的底下赘明某人的号。李纨看时独少了黛玉的，因来催正在窗前发呆的黛玉。
黛玉脸儿微红，恍然笑道：“你们都有了？我看着这窗外的桑榆好浓荫呢！”说着，提笔一挥而就，递给迎春。
一时迎春也誊好了，李纨方与众人等从头看道：绿是阔叶红是花，艳骨清姿竟奢华。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。怡红公子。
朵朵香雾醉眼芳，枝枝冷翠遮曲塘。称羡不甘输颜色，卷帘朱楼试红妆。蘅芜君。
浊浊污泥出清骨，炎炎夏日助芬芳。闲庭曲槛多丽影，流水空山满余香。枕霞旧友。
满池绿蜡随风卷，千朵红妆映日开。凌波绰约香万里，解怜还待故人来。慕莲者。
庭院深深蝉声暄，碧波层层出婵娟。红妆绿裙摇清影，无语寄慰徒凭栏。蕉下客。
花绽新红叶凝碧，影醮香泉冷胭脂。晓风难散愁千点，长日寂寥梦依依。潇湘妃子。
众人看一首，赞一首，彼此称扬不绝。李纨才要品评，就听太太打发了玉钏儿来找宝玉去有事要问。
宝玉才放开的心绪双纠结起来，只得闷闷的往外走。宝钗也笑道要回去看看妈，便同宝玉一起出了园子。
一路上宝玉只顾走路也不说话，宝钗也不急不恼，只笑吟吟地跟着宝玉来到王夫人处请安问好。
王夫人因问宝玉道：“怎么听说老爷才带了环儿去东平王府应酬了，你怎么没跟去？”
宝玉道：“老爷没叫我，我如何跟去！且我也不想见那东平王！”
王夫人气道：“你怎么越发糊涂了，好歹在老爷跟前打起精神来，多跟着老爷出去会会那些为官做宰的总没坏处！瞧瞧现在老爷都不带你出去会客了，环儿倒比你出风头了。”
宝玉只静静的听着，不说话。
宝钗也笑道：“宝兄弟还是这个性儿！如今大了，你就不愿意去考举人进士的，也该常会会这些为官作宦的，谈讲谈讲那些仕途经济，也好将来应酬事务，日后也有个正经朋友。那东平王家权倾朝野，纵不喜也是得罪不起，也要周旋往来才好！”
宝玉笑道：“宝姐姐贤良淑德，芳名远播！倒是很懂这些应酬上的事，怪道听得说东平王世子想娶宝姐姐的！”
一句话说的宝钗脸儿通红，忙道：“哪里有这种事？宝兄弟是从哪听说的，我怎么不知呢！”
王夫人初听宝玉的话也一惊，又见宝钗绝口否认，便松了一口气笑道：“我的儿，又听谁胡说的？你还不明白么。娘娘端午的节礼，你俩个才是一样的。就等向老太太开口了。东平王家再好，你宝姐姐也是看不上的！”
宝钗脸儿通红，原就心虚，忙就趁机说妈妈有事找自己商量，逃离了王夫人那里。
宝钗为何心虚脸红，难不成宝玉说的竟是真的！确是真的呢。
话说薛蟠整日在外头花天酒地，哪里知道妈和妹妹在贾府里做的那些事，更不知有毒燕窝之事。突然间见自家被免了皇商的身份，不知原因，想着素日该打点的都打点了，怎么好好儿就被免掉呢。因四下托人打听原因，却从贾珍那里听说是北静王家奏的本。
薛蟠只不信，回来说与薛姨妈和宝钗听，道这北静王不通的很，纵是看在黛玉舅妈的面上原该帮着些，怎么反而害咱们家呢！因抱怨道：“妈和妹妹素日常在老太太林姑娘跟前说亲道热，怎么竟是热脸贴着冷屁股了。究竟是怎么处的？人家一点子情份脸面都不念！”
薛姨妈一张老脸倒不见什么羞愧，只见宝钗又急又羞，便气道：“还能怪谁？还不是你素日不用心，店铺里的东西被伙计们以次充好，你爹留下的一点子家业都快被你败光了，你还有脸来怪我们。”
宝钗流泪道：“我一个女孩子家，又不是王府家的女儿，整日介陪着笑脸说好话儿，有脸没脸又由不得我做主。都是哥哥素日不用心在铺子生意上，被人抓住了短处，倒来怪我！”
薛蟠见妈和妹妹又气又哭，一时也悔自己嘴快了，忙对着宝钗和薛姨妈作揖道：“妈和妹妹别气了，原是我的过儿，倒来胡说惹妈和妹妹生气。”
宝钗气道：“哥哥也不用做这些象生儿，我知道你的心里多嫌我们两个，是要变着法儿叫我们离了你呢。”
薛蟠忙笑道：“妹妹这话从那里说起，我都没地立足了。妹妹从来不是这样多心说歪话的人。”
薛姨妈忙骂道：“你最是个无事乱咬人的，素日这家里店中你妹妹替你****多少心，你倒好意思乱怪你妹妹来。”
薛蟠忙笑道：“是我犯浑了，一时着了急。这也没什么，如今宫里有娘娘，妈什么时候托姨妈去求娘娘给皇上吹几句枕边风，再把咱们家的皇商身份给还回来不就得了。”
薛姨妈点头道：“正是这话呢，你姨妈已和娘娘说了，只不知成不成呢！”
宝钗道：“不管成不成，哥哥也得多放些心思在生意上，再不能在外头胡乱喝惹事了！”
薛蟠笑道：“妈和妹妹放心，从此后我再也不去吃酒闲逛了，正经收心在生意上，不教妈和妹妹再为我操心了。”
薛姨妈笑道：“你要有这个横劲，那龙也下蛋了！”
薛蟠只笑着又逗了宝钗说几句话方出去了。
薛蟠这番出去果然不去外头花了，只整日和贾珍一起，或到东平王府，或在一起斗牌听戏，不一而足。
这日薛蟠兴兴头头回家来嚷着叫妹妹来有好消息。
待到薛姨妈宝钗来了，薛蟠方笑道：“妈，妹妹，今儿带个好消息回来，你们听了一准高兴。”
因道最近常到东平王府去，结交了东平王，东平王答应照顾家里铺子生意，若有机会还要在皇上跟前保举咱们家再得皇商的身份。
薛姨妈听了十分高兴，道：“你果然转了性了。”
宝钗听了倒是淡淡的，不大相信。
薛蟠又笑道：“那东平王听说妹妹容貌出众，在娘娘省亲时又做得好文章，心里爱慕的很！说要寻个日子请妹妹到那王府里去逛逛呢！”
宝钗听了心中微有所动，倒是薛姨妈高兴的道：“真的？难不成那东平王看中你妹妹了，或想配给他儿子不成？我的儿若也做了王妃，可要把林丫头的气焰给压下去了，才解了我心中那口闷气呢。”
宝钗听了脸上不见喜色，心中却幻想起自己做王妃的风光荣耀来。
薛蟠笑道：“呵呵，若说起来妹妹这样美貌多才当个王妃自然容易，只那东平王世子已娶了妻了，妹妹只得当个侧妃了。”
薛姨妈笑道：“到底是王府家，便是个侧妃也比常人家的正头夫人有脸面。”说着抚着宝钗的肩笑道：“我的儿，如何，妈给你说的话没错吧！”
宝钗只淡淡地道：“妈别想的容易，还没影子的事，不值这样高兴的。焉知不是人家王爷客套随便说说的呢。”
薛蟠却笑道：“妹妹还不信，我这阵子倒是天天和东平王世子在一起，这话可是那世子亲口跟我说的，那天珍大爷也听到的。”
宝钗红了脸道：“怎么你们爷们在一起随便就说起别人家的女孩儿来了！也不怕坏了人家的名声！”
薛蟠笑道：“妹妹放心，那珍大爷也不是外人，我能结交上东平王还多亏了他呢。”
薛姨妈道：“这件事对外谁也不能说。千万不能让你姨妈知道了。”