李纨探春送走了王夫人，才又回到怡红院中。怡红院中要走丫头的只默默的打点东西，留下的虽暗自称幸，却也忐忑不安。愁云惨雾笼罩着怡红院。
宝玉只干坐着流泪失神，探春倒不忍，含泪劝了几句。
晚上众姐妹在贾母处吃饭时都沉默不语，吃过饭，王夫人笑着对贾母说：“老太太，媳妇见宝玉房里丫头太多了些，怕宝玉读书分心。便叫几个出来别处使唤。晴雯还是来服侍老太太。只袭人大了，也越发拿乔，媳妇就叫她家人领回去了。”
贾母听了，沉默了半晌方笑道：“原来这样，如此也好。袭人本来从小儿不言不语，我只说是‘没嘴的葫芦’。怎么大了倒变了，既是你深知，岂有大错误的？只宝玉这会子怎么没来请安呢？”
王夫人笑道：“今日老爷高兴，因夸宝玉诗词好，带他出去会客的，这会子只怕累着了。”
贾母听见老爷夸宝玉，便十分高兴，道：“如此就别来了，让他好生歇着！”
王夫人笑着应了，又陪着说了几句话，方回去了。
姑娘们也没心情，都告累回园中歇息了。
第二日议事厅中李纨探春等便商议如何调配宝玉房中的几个丫头，宝钗仍若无其事的坐在一旁。商量了一番，便把小红给凤姐使唤，绮霰碧痕也分到园外另做些杂役差使。
黛玉正准备去找惜春同到妙玉处说话，却见香菱匆匆跑了来，道送还前儿拿了书，又请黛玉索性多借几本带走。
黛玉问：“怎么那本王右丞的你全读完了？”
香菱笑了笑道：“白天也忙，只得晚间偷偷的看，倒也尽读了。”
黛玉已知昨儿发生的事，同情香菱被宝钗当众斥责，现看着香菱通红的双眼满是不忍，心下颇有些懊悔教香菱做诗。笑道：“瞧你的眼睛必是熬了夜了，诗还可慢慢学，身子才是最要紧的。”
香菱红了眼睛，叹道：“好姑娘，好容易才来园子里的，可不要挤了时间来学呢。我这样的人，身子有什么要紧。只要学会了做诗，也不算白活了，命不要也是心甘的。”
黛玉心下悲怜，眼睛也发酸，忙笑问：“你这样诚心，必能成诗人的。那本王王右丞的你共记得多少首？”
香菱笑道：“书中凡有红圈选的我全记得了。”
黛玉笑道：“好记性！可领略了些滋味没有？”
香菱笑道：“领略了些滋味，不知可是不是，说与你听听。”
黛玉笑着点头，因和香菱讲说诗的滋味来。正说着惜春因来找黛玉，便坐在一旁听。又一时探春也来了，黛玉也不在意还要和香菱细说，香菱却突然说要回去，叫黛玉多拿几本来一并带回去看。
黛玉不解，笑道：“为何这样急？正说的有意思呢！”
香菱也不好说什么，只干笑，神情颇有些焦急。
还是探春明白，叹道：“林姐姐，快把书拿给她吧，宝姐姐这会子只怕也要回蘅芜院了。”
黛玉方才有所悟，忙拿了杜律来，香菱接过嫌书少，因道：“出个题目，让我诌去，回头来替我改正。”
黛玉道：“慢着看。过几日就要十五了，你就作一首咏月的诗吧，十四寒的韵，由你爱用那几个字去。”
香菱笑着应了忙拿了书匆匆离去。
探春看着香菱走了，又长叹道：“看着也是容貌才情俱出众的，偏也是个苦命的人，却也这样喜爱做诗的。”
黛玉也点头叹息，听得小丫头报宝二爷来了。只见宝玉满面愁容，垂头耷脑的走进来。看见黛玉探春等，不由的趴在桌上大哭起来，道：“袭人被赶走了！茗烟也赶走了！”
探春只等宝玉哭了一会子才道：“二哥哥别哭了。有这会子哭的，素日里就该小心守礼些。原不该私带那书来园子里看，更不该落在园子里了。偏又给薛姨妈的丫头拾到了，这又能怪谁？”
惜春道：“二哥哥有这会子哭的，太太要撵时为什么不求情！连二姐姐三姐姐珠大嫂子都受了太太的斥责，幸而查出来了，咱们姐妹们的清白名声也差点毁了。”
宝玉呐呐道：“都怪我，都是我的过儿，差点连累了姐妹们。只罚我就是了，为何要怪到袭人身上？”
黛玉叹道：“宝二爷这话该问问自己。太太为何不责罚你，而撵了你的丫头呢？素日宝二爷在姐妹们跟前是最用心的，口口声声女儿清爽，女儿金贵。只宝二爷做的错事都怪到丫头身上呢？”
一席话问得宝玉黯然无语，低头细想，心中竟惭愧的很。
黛玉又道：“宝二爷，至贵者‘宝’，至坚者‘玉’，尔有何贵？尔有何坚？又为何让老祖宗当成命根子？连袭人都护不住，宝二爷又能护得了哪个？”
探春叹道：“二哥哥，从此后可都改了吧！若想护得了别人，也要能自立才行。老祖宗老爷太太满心指望着你取仕光宗耀祖，纵不喜读书，也要能撑起家业来才行。”
黛玉道：“二哥哥再不能整日介吟风弄月，不问世事了。江山还有更迭的呢，谁家又能永享富贵呢。老太太、太太也不能保你一世无忧的，到头来还得靠自己才行。”
黛玉探春姐妹三人的话，让宝玉不能回答，也不能辨驳，只垂着头心中细想不已。半日方长叹一口气，站起身，对着黛玉等鞠了一躬，道：“谢谢妹妹们的话，我是得回去好好想想了。”
探春见了宝玉无神乏力的样子，忙叫了小丫头好生跟着送回怡红院中。
黛玉因对探春道：“三妹妹们以后越发要留神园子里的事了，再不能发生昨儿的事了。”
探春点头笑道：“才早上，我们都细细商议了，不但园门要细守，早晚按时开关，凡有进出，无论是谁都要记下备查。但凡要有采买东西的，均要由几个指定的婆子统一采买。各院中都点了丫头婆子叫各自互相监管，早晚也要仔细查点了。”
黛玉静静听着，默然点头。姐妹三人便又坐着说了好些话，方一起往贾母房中用膳了。
却说宝玉因撵了袭人，晴雯等也离了身边，原悲伤不已。后又听了黛玉探春等的话便觉大有意理可深究。回怡红院后茶饭不香，坐卧难安，到底告了病，很躺了几日，反复思量，方渐渐的回转过来。
王夫人原听了薛姨妈的主意，想借书事将李纨探春等一回，却不料竟是宝玉做的不雅之事。哪里想到素日自己看来极稳妥极安份的袭人倒把宝玉给勾搭上了，心中那个气真是无处可泄。现又听得宝玉病了，心中又悔自己仓促了些，深怕宝玉有了好歹，忙命叫太医来看视。
贾母见晴雯回自己屋后，沉默寡言，不见了往日的那聪明伶俐劲，便知有事。如今听得宝玉病了，忙忙的就到园里看望，只道定是读书累的，索性就在园子里歇一个月，叫姊妹们等好好照顾着。
这日宝玉略好了些，因坐在书桌前，拿起了一本《南华经》翻起来，正看到“巧者劳而智者忧，无能者无所求，蔬食而遨游，泛若不系之舟”，又曰“山木自寇，源泉自盗”等句，因此越想越无趣。再细想来：“林妹妹那样神仙一般的人儿不能相守也罢了，就连袭人、晴雯等我也无力留住，终究不过是个无能的人，将来犹欲何为？”不觉灰心，伏案大哭起来。麝月秋纹忙上来劝解了好一会子，宝玉方止住。因叫研磨，提笔填了一只《寄生草》。
刚放下笔，探春和宝钗走了进来，笑问宝玉身子可好了？宝玉叹了一口气，道：“姐妹们费心了，已好许多了。”
宝钗笑问：“宝兄弟，听说老爷夸你诗词极好，才写了什么了？”
宝玉淡淡一笑，摇头不答。
宝钗笑着拿起桌上的纸，念其词曰：无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何？到如今回头试想真无趣！
因笑道：“宝兄弟如何做这样颓丧无志之词，太太知道了又该生气了。明儿认真说起这些疯话，存了这个念头，岂不是罪过！”说着，便撕了个粉碎，递给丫头们。
宝玉叹道：“我原就是最无用的，早晚都是要惹太太生气，倒也不在这首词上！”
宝钗道：“宝兄弟，你可是太太的命根子，太太可都是为你好，你可要明白太太的心才是！太太这一辈子就指望你呢！”
宝玉道：“素日太太总夸宝姐姐知书懂理，比蟠大哥都强的，可是薛姨妈的指望呢。果然说出的话儿句句在理，和太太老爷们一般！真真叫人佩服。”
宝钗笑道：“宝兄弟见笑了，这些也不是大道理，不过都是人之常情罢了。太太如今就宝兄弟一个儿子，可不就是她的指望呢。”
宝玉道：“我也没什么好指望的，只担心袭人素日要强这一被撵，不知怎么伤心难过呢，是我对不起她！”