四阿哥不禁鼻端微酸，赶紧宣完圣旨，待十三阿哥谢了皇恩，伸手去挽。惜春身怀六甲，身体颇为笨重，十三阿哥先扶起她，再抬头时，已经眼眶微红。
“四哥！”
四阿哥哽咽道：“让你受苦了！”
十三阿哥摇头：“今天是大喜的日子，我们都要开开心心才是。”
黛玉早命人收拾好了十三的府邸，一切打点停当，在自己府里设了宴席为十三阿哥接风。惜春换了一身百子石榴葡萄影的簇新衣装，只在发间别了一支桃花钗，却更显得整个人如临花照水，娇美无限。席间黛玉细看惜春双手粗糙，布满老茧，但神态安宁喜乐，不时的抚着肚子，满脸的幸福，不由得替她高兴。
黛玉挟了一片鱼肉，细细的剔了鱼刺放到惜春的盘子里柔声道：“鱼肉最有营养，多吃些，你现在有了孩子，要好好补补身子。”
惜春道：“林姐姐，呃，应该叫四嫂了，一时改不过口了，你还是这么体贴。”
黛玉拿绢子替弘历擦了擦嘴上的油渍道：“这有什么，你爱叫什么就叫吧，咱们又不拘着什么，反正是一家人了。”
惜春脸微微发烫，看了一眼自己的夫君，无限甜蜜。黛玉看两人恩爱非常，也替两人高兴，自和惜春说一些私房话，两人谈起做母亲的不易，越说越投机。
四阿哥饮了一杯酒道：“你虽出来了，皇阿玛终还防着你，万事须谨慎小心，再不能出一丝错漏了。”
十三索性拿起酒壶喝了一大口道：“关这几年我也明白了不少事，不是当年那拼命十三郎了，四哥放心。”
四阿道：“当年韩信受跨下之辱终成事，勾践卧薪尝胆，项羽背水一战，均成大器。十三弟在养蜂道受和委屈决不会白受的。”
十三微笑着说：“四哥，我一直相信你的能力。我也明白你的意思，不以成败论英雄，干杯。”
四阿哥会意一笑，两人一齐开怀痛饮。
几人也不敢太过铺张，草草吃了一顿饭便送十三夫妇回府，两人回府时看到各色俱是安排好，十三心中欢喜，搂着惜春道：“总算是苦尽甘来了，惜丫头，以后我一定好好待你和孩子。”
惜春依在他怀里，温声道：“只要和你在一起，我不觉得苦。”
漫漫的红烛连连爆开，跳跃的红光映着一对幸福的人儿，那描着鸳鸯交颈的铜镜中流淌着幸福光芒。
八福晋拿银勺舀了药汤悉心的喂八阿哥喝下，拿细白的绢子替他拭了拭溢出来的药汁柔声道：“人生谁没有个三灾八难的，爷是个铁骨铮铮的汉子，什么大风大浪没有经过，难道竟被这病打倒了不成？”
八阿哥瘦得下巴尖尖的，眼珠慢慢的动了一下，疲惫地说：“我这一生争强好胜，眼见着自己的心血如燕子筑巢一般一点一滴的筑起，只差一步就快要成功了，可是皇阿玛，皇阿玛只需要轻轻一推。我的所有的一切都化为乌化，而且，这还不算，他还竟然从末来看过我。我知道，他盼着我死，我知道……。”
八福晋偏过脸拭了拭泪水缓缓地说：“虎毒尚不识子，爷想太多了，或者是皇阿玛太忙了。身体是自己的，要自个儿对自个儿好，你若是倒下了，我怎么办，还有弘旺怎么办？对了，你的侧室昨天大夫诊出已经有身子，爷不能倒下。就算皇阿玛不要你了，你还有我，还有孩子，还有咱们这个家要你支持起来呢！”
八阿哥心中一动，默默无语的闭眼想了片刻，端起药碗一饮而尽。总算八阿哥命大，病情竟渐渐的好了起来，大概是康熙觉得自己原来的事情末免做得太绝，又重新将八阿哥的银米发放。
但八阿哥这次重回朝堂，却低调到犹如不存在一般，很少在发言，倒是回到自己家中，反而笑脸多些。也许吧，当他看到自己的‘八王党’全部变成‘十四王爷’时，是很难再露出笑脸的，再说，他的表现也如康熙所愿，双方各自平安罢了。
再说展眼到了八月份，是贾母的八十大寿，因此合府上下都准备着好好的热闹一场。贾母身子渐渐支撑不住，索性要将宝玉的定亲的事一齐办了，一则来个双喜临门，二则也给自己冲冲喜。
到了八月六日这一天，荣宁二府顺着房头辈数下去，帘外两廊都是族中男客，也依次而坐。先是那女客一起一起行礼，后方是男客行礼。贾母歪在榻上，只命人说‘免了罢’，早已都行完了。然后赖大等带领众人，从仪门直跪至大厅上，磕头礼毕，又是众家下媳妇，然后各房的丫鬟，足闹了两三顿饭时。然后又抬了许多雀笼来，在当院中放了生。贾政等焚过了天地寿星纸，方开戏饮酒。
早有王夫人指挥着捡一些甜烂之物放在贾母面前，又命人好生烫着酒，不许凉着了。凤姐也赶了过来，坐在贾母下首强撑笑颜为贾母挟菜。
贾母见她几月不见，竟清减了许多，不禁道：“你年纪轻轻的，得多多保养身子才行，怎么现在清闲了，反而更瘦了？”
凤姐心中含悲，她的风光自是仗着当家立威换来的，如今早不当家，谁会恭敬她，反而那些丫环婆子在邢夫人的指使上尽找些零碎气给她受。日子艰难堪比尤二姐当时。
可叹秋桐这丫头最会见风使舵，说自己是大老爷赏的，原不是像平儿像那样的侍妾，且如今又怀了孕，贾琏更是捧凤凰似的捧着，半月也不到自己房里来一次，越发冷落了起来。
但今天是贾母的好日子，怎能说这些话，凤姐端上一钟酒笑道：“各人的福寿都有天定，哪里人人都像老祖宗这样福寿绵长的。我借着老祖宗的神气喝了这钟吧。”
说得贾母欢喜起来，娘儿俩一边听戏一边闲聊。
贾母看菜仍流水价的往上上，不觉脸色一沉道：“上几次我就吩咐，如今可以把这些蠲了罢，你们还不听。如今比不得从前了，凡事都要节俭些才好。”
鸳鸯和凤姐互相看了一眼，鸳鸯笑道：“原是告诉过他们的，但今天是老太太您的寿辰，且加上宝玉要订亲之喜，所以做得菜多了些。老太太尝尝这个。”
鸳鸯挟了一块鸡髓笋，贾母略尝了一尝便放下，因问有粥没有。
早有人送来了红枣薏米粥，贾母命凤姐也喝了一碗，一会儿傅家人过来交换生辰庚贴，贾母和王夫人出去了。
凤姐看鸳鸯面色不悦，低声道：“老祖宗这是怎么了，满脸不高兴的样子？”
鸳鸯叹道：“能怎么高兴，自从大老爷被发配，二老爷降职，你去了那府之后，这里的光景一天不如一天了。昨儿听说甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪，咱们家在修园子时还借着他们五万两银，打发人来要了。老祖宗没法子，变卖了不少东西呢。如今这家是外表光鲜，里面是空壳子，摇摇欲坠了。只是碍着体面，强撑着罢了，下一个寿宴就末必有酒有戏了。”
凤姐低头默默不语，俗话说月满则亏，水满则溢，看来贾家已经由盛转衰了！
宝玉虽百般不愿意，但他是个软性子，架不住贾母和王夫人又哭又闹的请求，只得勉强和傅家订了亲，传闻说傅秋芳美貌多才，但昨天一看，不说不如黛玉，竟比自家姐妹还逊色几份，不由得更是不喜。
他一个人闷在屋里喝酒，秋纹劝他出去走动走动，跟贾母说几句软和的话，宝玉却一改常态愤愤地说：“什么都是她们跟我作主，安排好了，我不过是一个木偶罢了，凭人摆布，哪有我说话的份？”
说完气哼哼的倒在床上翻身不理人，秋纹无法，只得替他盖了一层薄被服侍他睡下。
贾母应付完傅家的事情，因年事已高，早乏了，便早早的睡下，暂且不提。
只说元春在宫里疯疯傻傻的，竟失足跌进了一口井里，及被人发现捞上来时早已经没气多时，身子泡得粗大，眼珠突出，吓得一众宫女花容失色。
因元春出身低贱，且无所出，因此死后仍以妃为号，待消息传到贾家，合府人都慌了。贾政等亦已先得信，一路悲戚。到家中，邢夫人，李纨，凤姐，宝玉等出厅分东西迎着贾母请了安，并贾政王夫人请安，贾母哭得肝肠寸断，王夫人声噎气堵，眼泪像滚瓜儿似的落下来，大家互相抱头哭泣。
按礼制元春死后家中不得有喜事，因此宝玉的婚期虽已定下，却不能成亲，但贾母自知贾家时日不多，甄家被抄一事，已令她有兔死狐悲，唇亡齿寒这伤感，如今再加上元春已逝，八阿哥倒台，贾家已经形势可危，若不加速成亲，恐怕日后宝玉连亲都成不了。
因此贾母便私下和王夫人商议悄悄的宝玉的婚事是给了，王夫人也听着有理，只是怕委屈了傅家的姑娘，人家不同意。