日子一天天如流水般的过去了，青儿被母亲接回到了王家庄，就要临产了。像刘姥姥这样能说会唱的老太太，从小到大听书唱戏的时候，听得最多的就是大户人家妻妾成群勾心斗角的故事。一听说青儿怀孕了，知道这个孩子对他们王家和薛家的意义，一研究，还是住在王家庄安全，王狗儿去和薛蟠一请示，就把青儿接回去了，这几天就快临产了。
再说薛蟠，这一天去看京城里薛家的当铺，原来的两家已经发展到十几家了。到了中午，管家张德辉在饭馆里招待他们吃饭。
很长时间没有在外边喝酒了，薛蟠高兴，再加上香菱也愿意喝，几个人就和张管家推杯换盏起来。正喝得高兴，就见薛府里的一个小厮神色慌张地进了屋。“大爷，家里面出事了。”
“怎么了？”薛蟠睁着微醉的双眼，他想不出家里能出什么事。
“柳二爷他……”
“他怎么了？”薛蟠急的一把将那小厮揪过来。
“他喝了茶……死了。”
薛蟠的脸色立刻变了，脑袋也嗡的一声大了。“好好说，喝茶怎么能死了？”
不能再问了，香菱已经备好了马，两个人骑上马，飞也似的回了薛府。一边走薛蟠一边想上次在茅山的时候，也是说湘莲出事了，后来不是好好的？他还是抱着一丝侥幸心理。
紫菱阁里已经围了好多人，大夫也来了。一看薛蟠回来了，忙让出一条路。
只见湘莲躺在炕上，身上已经盖上了白被单，一张惨白的脸没有一点血色，因痛苦扭曲得都有点不像了。
宝钗和丫鬟都不敢看，躲回了自己房里。夫人看薛蟠回来了，把他拉到一边。“蟠儿呀，你千万别急，人死不能复活，谁知道湘莲昨晚还好好地，怎么喝了一杯茶就去了呢？”
这怎么可能呢？这也太不可思议了！薛蟠不敢相信这个事实，怎么会呢，一个大活人，就这么没了？
忙喊了杏奴，满面泪痕的杏奴哽咽地说道，“早晨吃过饭，二爷在院子里练剑，说口渴，让我去给他倒茶，我就回到紫菱阁沏了这壶茶，没想到，二爷喝完后，回到屋里没一会就……”
“喝的什么茶？”薛蟠问道。
“喏，就是这盒茶叶里面的茶，”杏奴指着茶几上的一个茶叶盒。
薛蟠把茶叶盒拿过来一看，这不是去茅山时四哥买的茶让带回来送给湘莲的吗？薛蟠把香菱喊过来，“去，找个地方把茶叶拿去化验一下。”
“杏奴，茶是你亲手给二爷沏的吗？”
“是呀。”
薛蟠把所有人都赶走了，只留下杏奴一个。一天一夜，他不吃不喝，守在湘莲的身边。一会哭一会笑的，对着湘莲的遗体不停地说话，“湘莲，是哥哥我害了你呀！”
想起了和湘莲相识的一幕幕，湘莲的家世也不错，从小父母早亡，留下一些家产，也够湘莲过一辈子的。湘莲还有一个姑姑，也是京城边上有名的财主。姑父早年就去世了，拿湘莲当亲儿子待。湘莲受了这么多委屈和薛蟠在一起，无非是爱他呀。
越想就越伤心，到了伤心欲绝的程度。又想到那盒茶叶是四哥送的，就更伤心了，“湘莲呀，湘莲，上次出了刺客的事后，我怎么能那么大意轻信呢？”
杏奴一直在旁边陪着他哭，那伤心的程度比薛蟠还要甚。“大爷，我要给柳公子报仇！”
正说着，杜鹃过来了，“大爷，你也别伤心过度了，哭坏了身体，薛家可全靠你撑着呢！”
宝钗虽然害怕，也过来劝，“哥哥，还是把柳公子出葬了吧，不能总在家里停着呀？”
宝玉听说湘莲出事了，也过来了，这些天他正为黛玉的事发愁。结婚后，黛玉没有了眼泪，过去她如果不高兴还能看出来，现在伤心的时候瞪着眼睛欲哭无泪，那样子让人揪心呀。
宝玉看着湘莲哭了一会，一边想着湘莲一边想着黛玉，越想越伤心，眼泪就止不住了。
香菱把茶叶也化验回来了，里面有剧毒。喝上一杯是必死无疑了。香菱怕薛蟠再像上次那样去找四哥闹，就一直劝着薛蟠，等把事情弄清楚了再下结论也不迟。
大家终于劝说着薛蟠三天后给湘莲出葬。他也真的是困了，躺到隔壁卧房的炕上就睡了。杏奴服侍他上了床，又到隔壁守着柳公子的尸体。
熟睡了的薛蟠恍恍惚惚的就见湘莲从外面走进来了，他一下子就翻起身从炕上坐起来。“湘莲，你没有死？”
“哥哥，我怎么会死呢？我舍不得离开你呀！”
薛蟠忙揪了揪自己的耳朵，很怕这是在梦里。“湘莲！”又喊了一声，想去拉湘莲的手。湘莲躲开了。
“哥哥，在云南的时候，有个丑婆婆就告诉我海誓山盟是不可信的，现在想来她说的是对的。”
“湘莲，我是真心爱你的！”
“用你那半颗心真心实意地爱着我吗？”
“湘莲你恨哥哥，才吃了药离开了哥哥对不对？”
“不对！我是被你的四哥害了呀。”
“哥哥，湘莲只想问一句，如果有来生，哥哥愿意和湘莲在一起吗？只爱湘莲一个人？”
“我愿意！我真的后悔没有珍惜你！”
“有了哥哥这句话我就心满意足了。湘莲喜欢简简单单地爱，爱的太复杂了心会累，我最喜欢平平淡淡有哥哥在一起的日子，好了，哥哥要记住自己说过的话，再会！”话音刚落，湘莲已经消失得无影无踪，薛蟠觉得他好像是飞到了屋檐上。
“湘莲，湘莲！”他大声地喊着，又揪揪耳朵，扯扯头发，使劲地掐了自己的大腿，这不是在梦里呀？