第三章2 “穷苦”二字是一块试金石
这“穷苦”二字，真是一块试金石，随你什么人，需要经过这个关头，才有后来的指望。
——《中国第一伟人杨斯盛传》
穷苦对不同的人来说，有不同的意义。懦弱者会为此悲伤流涕、一蹶不振，永远在穷苦中受着精神和物质的双重折磨；勇敢者却敢于把穷苦当做磨刀石，磨砺出生命的锋芒。
胡适非常敬佩一位叫杨斯盛的实业家，专门为他写过一篇《中国第一伟人杨斯盛传》登载在《竞业旬报》上。
杨斯盛出生于上海浦东农村，自小家境贫寒，还没有父亲，靠叔叔一家抚养长大。杨斯盛13岁那年，婶婶卖掉了家里的一只老母鸡给他当做盘缠，来到上海。在上海滩，他在哥哥的介绍下到建筑工地学泥水匠。泥水匠的工作非常辛苦，但他咬紧牙关坚持了下来，并学到了精湛的手艺。由于他为人诚实、干活出色，得到了英国人的赞赏，在他们的帮助下，他成立了上海建筑史上第一家私营营造厂，杨瑞泰营造厂。以此为起点，他不断努力奋斗，终于成为享誉上海滩的营造商。
杨斯盛出身贫苦，却并不吝财，大力度支持教育事业，也是著名的慈善家。
胡适对杨斯盛毫不吝惜赞美之辞：
唉!这些脓包男子，哪里经得(穷苦)这块试金石的摩擦。只有我如今所说的“杨斯盛”先生，不震不惊，从容不迫地跳过了这个关头.
世上没有永恒的贫穷痛苦，只有对穷苦的屈膝示弱。能永远摆脱穷苦阴影的人，都是积极乐观，勇敢地向着事业的大路上前进的人。穷苦不可怕，可怕的是没有勇气去摆脱穷苦的生活。
挪威著名文学家克努特?哈姆逊，出身十分贫寒，9岁时，由于家庭生活贫困，父母无力抚养，只好把他送给叔叔抚养。但叔叔没有结婚，收入也不高，而且还有一个坏毛病——粗鲁、蛮横。克努特每天都要干一些繁重的体力活，常常累得浑身酸疼。即使这样，克努特还是动不动就受到叔叔的责骂和惩罚。他的童年根本就没有欢乐。可是，虽然他的童年过得非常悲惨，但他从来都有对生活失去希望，总是很乐观地对待每一天。
一天，小克努特得到了一个让他感到非常高兴的消息——叔叔同意让他去学校上学了，为此，他高兴得好几天都没有睡好觉。
来到校园以后，他每天都认认真真地听课，学习。可是，由于叔叔没有钱给他买新衣服，所以他穿的衣服总是破破烂烂的，其他的小孩也就都不喜欢跟他一起玩，很多时候，小克努特都是孤零零地待在旁边，看着其他的小伙伴一起玩耍。中午吃饭的时候，其他的同学吃着从家里带来的香喷喷的饭菜，又说又笑，可怜的小克努特根本就没有饭可吃，因此，他只好一个人坐在图书室里，捧着书如饥似渴地读着，任凭肚子饿得咕咕叫。
在图书馆里，书籍让他插上了想象的翅膀，使他忘掉了饥饿与烦恼。在书的海洋中，他感受到了生活的快乐，也体验到了人生的悲凉。在阅读了大量的书籍以后，他渐渐产生了创作的冲动。有一天，他得到了一个不幸的消息，他最心爱的朋友——一只可爱的小鹿病死了。为此，他怀着极度悲伤的心情写下了自己的第一篇作品《葬词》。
尽管书籍中的世界丰富多彩，但是现实生活远不如书中描绘得那么美好，贫穷带给他的痛苦实在太大了。读了没多长时间的书，克努特就不得不为自己的生计而奔波了，他不得不离开无限眷恋的学校，孤身一人到挪威的南部去流浪。在那段艰苦的日子里，他做过商店的店员，也做过工厂的学徒、工人。在做学徒工的时候，他因为被误认为是小偷而被师傅赶了出来。最后，他在一个港口做了挑煤工。
贫穷的生活环境，并没有让克努特屈服，他总是非常乐观地告诉自己，美好的生活就在不远处等着自己。所以，为了能够更好地学习知识，他每天都把书带在身边，在劳动的间隙，随时打开阅读。正是因为这样，最后，他凭借自己不懈的努力，终于有了《饥饿》、《土地的滋长》等举世闻名的佳作的成功诞生。
生活中，每个人都会遇到挫折，遭受苦难，甚至有时一些挫折的现状难以突破，一些苦难难以摆脱。面对这些困境，有的人便会不战而败，捶胸顿足、怨天尤人。这样的人永远也无法走出困难。胡适认为，真正的成大事者，总会满怀希望，同时表现出他们对人生积极乐观的态度。他们能以这种积极乐观态度在困境中主动寻找幸福，获得成功。即使是道路坎坷，荆棘绕身，他们也会乐观地奔向前方，直到幸福出现的那一刻。