第二天一早，按北堂望月的计划沈灵和李武去李道业的别苑明园寻找与绑架信有关的线索，而他自己和李道业则拿着赎金前往东凌湖与绑匪交易。
仔细想想，沈灵觉得自己这个杂役做的事情还真够杂的，大到走访查案，小到烧水做饭，这个职务明摆着就是为了坑人而设的嘛。
“北堂死人妖到底让我们查什么？”
李武从怀里拿出那封绑架信，交给了沈灵。
“被绑架的是李员外李道业的七夫人吴氏，绑匪要求今日午时在东凌湖交易。”
“那我们还去明园干什么？”既然已经决定付赎金了，沈灵不明白自己还有必要走这一趟吗？
李武道：“东家请人看过这封信，发现信上有股花肥的味道，而明园是李家的产业之一，专门培植花草专供给朝中高官富贾，所以东家怀疑写信之人很可能与明园有关。”
“嗯，这个推测很有可能。听说大户人家的女眷平日里都是大门不出二门不迈的，若不是深知底细的人根本没机会下手。”
“正是如此，所以东家让我们来查明园就是为了确定绑匪的真正身份，若真是出自明园便立刻断其后路，以免节外生枝。”
沈灵虽然对北堂望月没好印象，但不否认他想的确实要比自己周详许多，于是把视线再次落到那封绑架信上，希望能找到些蛛丝马迹。
绑架信所用的纸张非常粗糙，纸上的墨迹也有些模糊不清，凑上鼻子闻了闻果然有股肥料的味道。除此之外，信上的字都有点往左偏移，好像写信的人是用左手写的。
难道绑匪是个左撇子？或者故意使用左手，以免被人看出端睨？
沈灵正思索间，马车已经到了明园门口。李武先行下车，敲开园门说明了来意这才请沈灵下车。
明园不愧是以培育奇花异草而闻名，沈灵一踏进园门就闻到一股沁人心脾的香气扑面而来，只让人感觉到通体舒态，飘飘欲仙。
“好香，鲁大叔，您这园子里都种的什么花啊？”
负责引路的老人是明园的老花匠鲁新，闻言答道：“我们明园什么花都有，什么金带围，四色月季，天竺兰等等应有尽有。”
“那这些花平时定有专人打理吧？”
“您算说对了，这些花草都异常娇贵，稍有不慎回天乏术了，所以我敢说全长安最好的花匠全在我们明园了。”
沈灵边说边在鲁新和李武的陪同下走进明园，绕过影壁之后，只见一片姹紫嫣红豁然映入众人的眼帘，有含羞待放的牡丹，清幽雅静的白兰，傲然而立的天香菊，真是千姿百态，美艳不可方物。
“鲁大叔，今天我可真是大开眼界了。”
“大人过奖了。”鲁新显然对自己打理的花园颇为自傲，听有人赞不绝口已是喜形于色。
沈灵此来明园自然不是为了赏花，见鲁新已有些飘飘然了便趁机问道：“不知道这明园一共有多少花匠？”
“包括老朽一共十二名。”
“那这十二名花匠如今可都在明园之中？”
鲁新一愣，顿时清醒了几分，“大人您问这事儿干什么？”
“大人问你什么就答什么。”
李武这一喝斥吓了鲁新一跳，不敢隐瞒，如实答道：“这，前几天花匠冯初无故失踪，直到今天也没有回来。”
沈灵迅速的与李武对视一眼，觉得这冯初早不失踪晚不失踪，偏偏在这个时候失踪，恐怕很可能跟绑架一案脱不了干系。
“那他是住在明园里吗？”
“正是，所有花匠都住在明园。”
“那我想看看冯初的住处，还请鲁大叔引路。”
鲁新忙道：“好，大人随老朽来。”
明园的花匠统一住在明园最后面的一排厢房内，环境还算不错，普通的是两人一间屋子，只不过冯初在明园有些资历，所以他是独自一人住上一间。
鲁新领着沈灵和李武来到冯初的住处，只见屋中除了简单的家具被褥，并没有什么特别的东西，而且冯初的衣服都在，似乎并没有远行的打算。
这个发现让沈灵感觉到有点困惑。如果冯初作为一个绑匪来说他似乎表现得太镇定了，犯案之后不慌不逃，除非他笃定自己不会被抓。
“这屋子里怎么有股臭味儿？”
李武跟随北堂望月多年，嗅觉明显比普通人灵敏很多。他从进了冯初的屋子就觉得有股隐隐的臭味儿，一开始只当是男人邋遢，不讲卫生，可闻久了却觉得越来越不对劲。
这时沈灵也闻出屋里有股子怪味儿，提着鼻子闻了闻，居然很像那天在河边发现的那截死人腿的味道，一闻之下，差点又呕了出来。
“李武，臭味儿是从什么地方发出来的？”
李武警觉的在屋子里绕了一圈，最后在一个大箱子前面停了下来。
“好像是从这里发出的臭味儿。”
“把箱子打开。”
沈灵说完立刻往后退了一步，心里多少还对河边的那截女人腿有点阴影。
李武点头，用力把箱子掀开，顿时一股刺鼻的恶臭从木箱子里直冲了出来，熏得屋中几人不由自主的捂住口鼻。
“是具尸体！”
鲁新被吓坏了，两腿一软差点瘫到地上。
“这，这怎么会有具尸体？”
李武捂着鼻子往近看了看，发现木箱里的尸体身材丰润，面目姣好，居然是一名女子。
“怎么是个女人？”
“我们明园怎么会突然冒出具女尸？天啊，这，这该怎么办？对，对，报官，我这就去报官！”
沈灵见鲁新显然已经乱了方寸，于是低喝一声，“报什么官？我不就是官吗？”
鲁新一哆嗦，总算静了下来。
“大，大人，这事儿可跟我们明园没有关系，您可要明查啊。”
沈灵一摆手，示意鲁新闭嘴，自己则壮着胆子走近木箱，观察木箱里的女尸。
看表面，这具女尸身上的皮肤已经开始发青，并出现了腐烂的迹象，显然死了有段时间了。
“你们过来看看可认识此人？”
鲁新哪敢过来，直到李武狠狠瞪了他一眼，这才颤颤微微的走了过来，却只看了一眼就忍不住惊呼出声。
“这，这不是咱们七夫人吗？”
“七夫人？你说这是七夫人吴氏？”沈灵一惊，心里突然有种不好的预感。
鲁新肯定的点头，“正是，小的有次送账簿去大宅，曾在府里见过七夫人一面。”
沈灵听罢轻叹了声，没想到吴氏居然早就惨遭毒手，还被人藏尸在明园之内……看来绑架凶手案的罪魁祸首肯定是冯初没错了。
想到这里，沈灵立刻唤过李武，“你赶快派人去通知死人妖，就说人质已经死了，叫他们务必抓住冯初，否则他一旦逃脱，以后恐怕就抓不住了。”
李武知道事关重大，立刻答了“是”，便出去派人向北堂望月报信去了。