第二章 (2)
饭后甜食吃了很长时间。佐爱没撤去盘碟就把咖啡端上来。这几位太太只把盘碟推开去便喝咖啡了。大家的话题总离不开昨夜的盛况。娜娜卷了烟抽着，一面仰靠在椅子上摇晃着身子。佐爱靠在碗橱边稍作休憩，大家要她讲讲身世。她说她是贝西人，母亲以接生为业，生意不佳。她自己先是在牙医家干活，以后又去帮一个保险公司的代理人，但是这两家她都觉得不称心。然后，她不无自负地一一说出她做女仆所伺候过的太太的名字。佐爱提到这些女人，认为是因为雇用了她才有好运气的，否则一个个都要闹笑话。比方说，布朗斯太太有一次正和奥克塔夫先生偷情，老家伙忽然回来了。你猜怎么着?她假装晕倒在客厅里，老家伙吓了一跳，慌忙跑去厨房给她找一杯水，于是那汉子便乘机溜了。
“她真好，真的。”娜娜津津有味地听着，不禁赞叹道。
列拉太太跟着说：“我嘛，我可是饱经风霜喽……”
她凑到马卢瓦尔太太身旁，也把一些心里话说了出来。两个太太把糖块浸浸白酒，然后放到嘴里去。马卢瓦尔太太习惯听别人的秘密，关于自己的事情则讳莫如深。人家说她的经济来源很神秘，便是她独自住的房间，也从来没有人能进去。
忽然，娜娜生气了。
“姑妈，别动那些刀子，你知道，那是会叫我触霉头的!”
列拉太太刚才不经意地把桌子上的两把刀子交叉，摆成了十字架的形状。娜娜并不承认自己迷信。所以，如果打翻了盐瓶她不在乎，她也不忌讳礼拜五，可是刀子却就非同小可了，那可犯了她的大忌，因为从来都是很灵验的。她打了一个呵欠，万分无奈地说：
“已经两点钟了，我该出门了，真讨厌!”
两个老妇人交换了一下眼色，三个女人摇摇头，没说什么。是的，人难免有不顺心的时候。娜娜又把椅子往后斜靠下去，再点起一支香烟。另外几个紧抿嘴唇，识趣地一言不发。
“我们玩一会儿牌，等着你回来。”马卢瓦尔太太打破沉默，“这位太太会打百分吗?”
列拉太太当然会，而且很精。佐爱已经出去了。她们撩起桌布盖住脏碟子，往前推了推，马卢瓦尔太太正要取出食柜抽屉里的纸牌，娜娜说，如果她能替她写一封信，那是很感谢的。娜娜讨厌写信，而且她会写错字。可是马卢瓦尔太太却很擅长写情意绵绵的信。她到房里找来信笺，桌上胡乱放着一瓶廉价墨水，一支生锈的羽毛笔，信是写给达格内的。马卢瓦尔太太用一手漂亮的斜体字写道：“我亲爱的小男人，”底下就是通知他明天不要来了，因为不方便来，接着加上一句：“无论走到天涯海角或近在咫尺，我的心每时每刻都与你同在。”
“在结尾写上‘一千遍地吻你’。”她轻声说。
列拉太太对她写的每一句话都点头赞赏，眼里放光，她对人家谈情说爱的事情饶有兴味，她有一种冲动，也想加进几句去。她露出一副含情脉脉的神色，柔声说：
“一千遍地吻你的美丽的眼睛。”
“妙极了!‘一千遍地吻你的美丽的眼睛’。”娜娜重复说。两个老太婆很是欣然自得。娜娜按铃叫来佐爱，吩咐她把信送下去找个听差送去。佐爱正和剧院的听差谈话，那人是给娜娜送赠券和排演日程的。娜娜叫把那人带进来，叮嘱他回剧院时，顺便把这封信送给达格内。然后她又问了他一些话。“啊!是的，波尔德那夫可高兴啦，观众已经预订下八天的票啦，太太你不知道，从今早起，多少人在打听你的住址!”听差走后，娜娜说，她出去至多半个钟头，如果有人来找，佐爱招呼他们等着。话未说完，门铃响了，来人是债主，马车老板。他坐在前厅的长椅上不走，那人那天空闲无事，准备就这么泡着。
“鼓起劲头来!”娜娜喃喃自语，任困倦不断袭来。她打着呵欠，又伸懒腰，满脸的无奈，“现在我可得走了。”
然而，她仍然磨蹭着，看着姑妈打牌，姑妈欢声宣称她拿到了四张“爱司”一百分。娜娜手托下巴，全神贯注的看牌。钟敲三点时，她惊跳起来。
“妈的!”她粗鲁地喊道。
马卢瓦尔太太正在算她的纸牌。她温和地劝娜娜：“亲爱的，你最好马上跑一趟，把事情办完吧。”
“快点去吧，”列拉太太一边洗牌一边说，“如果你四点钟之前拿钱回来，我还可以赶上四点半的火车。”
“啊!可不能再托延时间了。”她低声说。
佐爱用十分钟的时间帮她穿好裙袍，戴上帽子。打扮得好不好也无所谓。她正要下楼，铃声又响了。这次来的是卖煤的，好极了，他可以和马车老板作伴了，这样两个人都不会寂莫了。她怕被绊住，便绕道从后梯走了，她常常如此，只要撩起裙子就行了。
“一个女人只要是好母亲，她的过错就全都可以原谅。”马卢瓦尔像在说格言。屋子里只有她们两个老太婆。
“我得了八十分了，四个国王。”列拉太太说，她已入了迷。
于是两人沉湎在没有终了的牌局中
餐桌还没撤去食具，饭菜残存的气味和香烟的烟雾混杂在一起，屋里弥漫了蒸汽般的浊雾。这两个妇人又把方糖蘸着白酒送到嘴里，她俩边嚼边玩，过了二十分钟，第三次铃声又响了。佐爱风风火火地冲进来，像老熟人似的把她俩推着走。
“喂，又有人按门铃了……你们不能呆在这里。如果客人不断上门，我需要所有房间招待他们……去吧，去!去!”
马卢瓦尔太太还想打完这一局牌，但佐爱似乎要跳到牌上来，她决定保留牌局，原封不动地移到别处去，列拉太太则把那瓶酒、杯子和糖搬过去。两个女人奔入厨房，在一张桌子的一头坐下来，也不管桌上堆放了几块待干的桌布和盛满洗碗水的水盆。
“我刚才说了，我有三百四十分……轮到你了。”
“我出‘红桃’。”
佐爱回来，看见她俩仍兴致勃勃地打牌。沉默了一会儿，列拉太太洗牌。马卢瓦尔太太问：
“是谁来了?”
“唔，没什么人，”佐爱淡淡地回答，“一个小青年……我原想撵走他，但他长得那么俊俏，嘴边还没长毛呢，蓝蓝的眼睛，女孩子似的脸蛋，我就让他在那儿等了……他死攥着一大束鲜花总也不肯放下来……真该扇他几个耳光，乳臭未干的毛孩子，他大概还在中学念书呢!”
列拉太太找来长颈水瓶，往酒杯里兑进水，方糖吃多了渴得很。佐爱咕哝道，她也要喝一杯，她的嘴苦得像胆汁一样。
“那么，你把他安置在……”马卢瓦尔太太又问。
“哼，就在最里面的那个小间里，没有家具的那间……里面只有太太的一口皮箱和一张桌子，我一般把粗人安排在那儿。”
她往搀水的酒里使劲加糖。铃声又响起，吓了她一跳。他娘的!难道就不让她消消停停的喝点儿了?如果现在就开始铃声不断，那还了得!不过，她还是跑去开门。回来时她见马卢瓦尔太太用目光询问她，便说：
“没什么，一只花篮。”
三个女人彼此点点头表示祝福，喝起酒来。佐爱终于撤去餐具并放到洗碗槽里。门铃又紧接着响了二次。这不算什么，佐爱两次回来，重复她那句带着轻蔑的话：
“没什么，一只花篮。”
两个女人已打完一局，准备打下一局了，趁在牌局之间的空隙，听佐爱描述坐在前厅的债主看见花蓝送来时的神气，都笑了起来。太太回来会发现连梳妆台上都摆满了花。可惜花这么贵，却换不出十个苏来，这些钱就这样白白浪费了。
“我呀，”马卢瓦尔太太说，“要是巴黎的男人们把每天送花给女人的钱都送给我，我就心满意足了。”
“我相信你的话，你是不难满足的。”列拉太太嘀咕道，“你只要有买针线的钱就够了。……亲爱的，我摸了四个‘王后’，六十分。”
四点差十分了，佐爱很惊奇，不明白太太为什么在外面逗留那么长的时间。平时，太太不得已，非得下午出去的话，她总是草草敷衍了事便回来的。马卢瓦尔太太却认为，人不可能总是随心所欲的。列拉太太也说，生活中难免遇到麻烦事，最好的办法是耐心等待。她的侄女儿姗姗迟归，那一定有事耽搁了，对不?再说，在这儿呆着，一点也不难受，厨房里挺舒服的。列拉太太手里已经没有“红桃”了，就掷出一张“方块”。
门铃又响了。佐爱回来时，激动得红涨两颊。
“我亲爱的，这回是那个胖子斯蒂涅!”她手扶门框，把声音放低了说，“我请他到小客厅里啦。”
列拉太太并不认识这些人，于是马卢瓦尔太太便给她谈这位银行家。他是不是要抛弃萝丝?米侬了?佐爱点点头，她知道一些真相。可是，她又要去开门了。
“真倒霉!”她回来时嘀咕道，“黑炭头来了!我再三跟他说，太太出门了，他不听，径直跑进了卧室……我们原定让他今晚来的。”
四点一刻了，娜娜还不见回来。她会干什么呢?她可真糊涂啊。又送来两束花。佐爱腻烦了，她看了看是否还有咖啡剩下。是的，这两位太太准把咖啡喝光了，可以提神嘛。她们蜷缩在椅子里，由于一直反复地用同一个动作玩牌，已经困得昏昏欲睡了。钟敲四点半了。太太肯定出了什么事，她们低声地猜度起来。
突然，马卢瓦尔太太高兴得忘乎所以，大声嚷：
“我得了五百分!……王牌大顺子!”
“别嚷嚷!”佐爱生气地说，“让那些先生听见了好意思吗?”
于是大家静了下来，两个老妇人压低嗓门悄悄争论。这时，从佣人上下的楼梯传来一阵急促的脚步声。娜娜终于回来了。人没到，大家已听见她吁吁的喘息声。她进来时，满脸通红，举止粗鲁。裙带也许被扯断了，裙子拖着楼梯，边饰沾上了污水，那是从二楼流下来的脏物。二楼的女仆是个邋遢鬼。
“你可回来了!”列拉太太说，她紧抿双唇，还在为牌局失利而生气。“你让我们等了这么久，你自己倒是满得意的喽!”
“太太也真是的。”佐爱也在一旁说。
娜娜本来就一肚子委屈，她们的交相指摘更加如火上添油，使她十分恼火。
“嘘!太太，有客人在屋里。”佐爱说。
娜娜压低嗓门，上气不接下气，结结巴巴地说：
“你们以为我很快活吗?那家伙缠个没完没了，我真想让你们去看一看……我都快气炸了，恨不得扇他几个耳光……回来时又找不到马车。幸亏路不远，我也管不了许多，便跑回来了。”
“钱拿到了吗?”姑妈问。
“哎!你问得才怪呢!”娜娜答。
她坐在靠炉子的一张椅子上，双腿都快累断了，没等缓过气来，就从胸衣里掏出一个信封，里面是四张一百法郎的钞票，信封撕了一个大裂口，可见她当时撕得很急。三个女人围着她，盯住信封目不转晴，信封的厚纸又脏又皱，抓在娜娜戴手套的小手里。“时间太晚了，列拉太太。有客人在候着你呢。”佐爱提醒娜娜。
娜娜的怒气又升了上来。客人就不能等吗，等她忙完了再说。姑妈伸手去拿钱。
“啊!不，不能全拿去，”娜娜说，“三百法郎付给奶妈，五十法郎给你做旅费和别的开销，剩下的五十法郎我留着。”
最大麻烦是找零钞。家里连十个法郎都没有。她们也没问马卢瓦尔太太，她身上从来只有搭车用的六个苏。她正无动于衷的听她们说话。佐爱走了出去，说看看她的箱子里有没有零钞；回来时拿来了一百苏一枚的辅币凑足一百法郎。她们在桌子的一头数钱。列拉太太马上走了，答应第二天把小路易领回来。
“你说屋里有客人?”娜娜问，她一直坐着歇息。
“是的，太太，有三个客人。”
她第一个提起银行家，娜娜撇撇嘴，这个斯蒂涅，难道昨天他扔给她一束花，就以为可以来烦她了吗?
“再说，”她表示不耐，“我腻透了，我不想见他，去跟他说，我还没回来。”
“太太还是想想吧，去见一见的好，”佐爱依然站着，低声劝说。看见女主人又要做蠢事，不由得又急又气。
然后她提到那个黑炭头，他在卧室里一定等得不耐烦了。娜娜听了更是恼怒，坚持不愿见客。她谁也不见!谁让她下午接上一个死皮赖脸的客人呢!
“全给我轰出去!我要和马卢瓦尔太太玩会儿纸牌!我宁愿打牌!”
铃声打断了她的话。真是倒霉透顶，又来一个讨厌的家伙!她不许佐爱去开门，估爱不听，走出去了。回来时，递给娜娜两张名片，用命令的口气说：“我已经告诉他们，太太马上出来……这两位先生现在在客厅里等着。”
娜娜怒气冲冲弹了起来，正想发作，但瞥见名片上印着的德?舒阿尔侯爵和米法?德?伯维尔伯爵的名字，她平静了下来。她默忖了一会。
“他们是什么人?”她终于开口问佐爱，“你认识他们吗?”
“我认得老的那个。”佐爱小心回答，不肯多说。
女主人仍用探询的目光盯住她，便又加上一句：
“我曾经在什么地方见过他。”
这句话似乎使娜娜下了决心。她很不情愿地离开厨房。在这温暖的隐遁所，可以聊天，可以尽情地吸着残火上煨着的咖啡香气。她把马卢瓦尔太太撂在厨房里，这位太太正用纸牌占卜，她的帽子仍没脱下，只是为了舒服些，她解开了帽带，带子垂在肩上。