第四章 (2)
苏伦开心地笑了，并在母亲背后向斯佳得意地做了个鬼脸，因为斯佳也想要那条项链。斯佳对她无可奈何，只好对她吐了吐舌头。苏伦在她看来是个自私而令人厌烦的妹妹，若不是爱伦管得严，她早就想打她一顿了。
“好了，奥哈拉先生，请你现在讲一下卡尔弗特先生对查尔斯顿都谈了些什么?”爱伦平淡地说。
其实她并不喜欢战争和政治，并且她也一直认为那是男人的事，可杰拉尔德喜欢向她表述一下他的意见，所以她经常这样好心地帮助他。
于是杰拉尔德又重复了起来，这时奶妈把晚饭送上，那是爱伦平常爱吃的，但今天她太累了，对它们一点胃口也没有。但看看奶妈那毫不通融的脸色，她知道不吃是不行的。她在她的老奶妈的监视下，一口一口地吃着，但却没吃出一点味来。
爱伦吃好了，可杰拉尔德还没讲完，他正讲到高潮，在嘲笑北方佬的卑劣行为。可这时爱伦站起来了，他只好极不情愿地说：“该做祷告了。”
“是的，天太晚了，而且小卡琳也该睡觉了。明天再告诉我吧，亲爱的，咱们必须做祷告了。波克放下灯。把我的《祈祷书》拿来，奶妈。”
奶妈低声吩咐波克一声，他便把拂尘放在房角，收拾走桌子上的杯盘。奶妈去抽屉里摸爱伦的《祈祷书》，波克踮着脚尖去放灯，他拉着链子把灯放下直到桌面上一片雪亮而天花板变得阴暗为止。爱伦把书打开放在桌面上然后屈膝跪在桌旁，杰拉尔德跪在她身旁，苏伦她们各自跪在对面，都把宽大的衬裙折起垫在膝头底下，以免长时下跪碰伤膝盖。卡琳年纪小，她跪在椅子旁，并两只手臂搁在椅垫上——这是她经常的姿势，因为这样她就可以在祈祷时打瞌睡且不被母亲发现。
波克和家仆们都赶忙涌进穿堂，跪在门道里。波克腰背挺直，而奶妈大声哼哼着倒伏在地上，罗莎和丁娜也摆开裙子跪在奶妈身后，波克想在祈祷时偷睡，为了防止奶妈拧他，他尽量远离她跪下。他们这时黑眼睛都焕发着期待的光芒，一天中与主人们一起祈祷是他们的大事，当然他们不是想欣赏那优美的祷文，而是他们想感觉一下上帝，他们发现只有在这个时候，自己的内心才与主人们是平等的，都是主要赐福的人，于是当那一声“主啊!怜悯我们吧!”响起时，他们的身体都禁不住颤抖，内心都极度地感动。
爱伦闭上眼睛开始祈祷。她的声音时高时低，像阵阵轻风抚慰着人们。她在为自己的家庭成员和黑人们的健康与幸福而感谢上帝时，每一个人都在灯光下深深地低下头。
接下来是，她为她的父母、姐妹、以及夭折的婴儿和所有“涤罪所里的灵魂”祈祷。她手握念珠又开始念《玫瑰经》。声音悦耳动听，其他的人也开始唱出了应答的圣歌：“圣母玛利亚，上帝之母，为我们的罪人祈祷吧——现在以及我们死去的时候。”
斯佳尽管心乱如麻，但在这和谐的歌声中也感觉出了宁静与和平。刚才的悲伤和对未来的惧怕也好像消失了，并感觉到了希望的存在。你也许以为这是她对宗教的虔诚所造成的，那么你就想错了。可爱的斯佳从不把宗教当回事。她的平静是她的母亲给她带来的。这时的爱伦仰望上帝，渴求赐福给她爱的人，她那宁静和蔼的脸给了斯佳最大的安慰。
爱伦祷告完，接着是杰拉尔德。他又像往常一样找不到念珠了，于是不得不掐着手指记着念经的次数。他嗡嗡祷告的声音远没有爱伦的好听，于是斯佳的心又跑开了。尽管她母亲告诉过她让她在这个时候，检查自己的良心，把自己一天做的事情向上帝报告，有错的让上帝给予宽恕并指正，但她却又想起了她的伤心事。
为了不让母亲发现她的秘密，她把双手搁在桌上，然后把脸放进去，于是她的思想就可以安全地飞到艾希礼那儿去了。他不是爱的斯佳吗?他为什么要娶媚兰呢?斯佳是多么地爱他，这是他知道的。他知道吗?他真的知道吗?一个崭新的念头突然出现在她的脑子里。
“不好，艾希礼并不知道我爱他啊!”
这个坏念头把她吓了一跳，几乎要大叫出声了。她不敢再想下去了，她的思想被带到了悬崖边。等了一会找到了天上的云中垂下的丝带，她才敢让思想再跑下去。
“他怎么会知道呢?平常我在他面前表现得那么拘谨，那么不易接近，因此他也许认为我只把他当作朋友，并不爱他。他也许是感到没有希望了，才会和媚兰订婚的。”
接着她又回忆起她和艾希礼在一起的情景，她记起那时他看她的眼睛中充满爱意和希望，但后来却是毫无掩饰的痛苦绝望。也许是她对他太冷淡了。
“他一定是伤心透了，因为他觉得我是和布伦特或斯图尔特或凯德恋爱呢。这样他认为得不到我了，便和媚兰结婚算了。但是，他若知道我爱他……”
她善于联想的心此刻已由沮丧变为满怀希望。艾希礼之所以对她最后是沉默和不解的做法，这只是因为他不明白啊!她的虚荣心这次给她帮了大忙，使她一下子就肯定了自己的判断。如果他知道了她爱他，他一定会回到她身边的，她只消告诉他这个就行。
她猛地抬起头，脸上洋溢着幸福的涟漪。她乐不可支，情不自禁地想：“我为什么没有想到这一点呢?我得想个办法让他明白我爱他，等他知道了，他一定不会娶媚兰了，我毕竟比媚兰好得多呀!”
这时，她忽然发现父亲已经祷告完了，母亲正在用眼睛盯着她呢。她忙收敛笑容，手掐念珠，心不在焉地念她那十遍诵祷。她念完后是苏伦和卡琳，她们也和她一样，各怀心事，草率了事，而她则又回到了那条刚找到的光明大道。
“尽管他们要订婚，但这还不晚嘛!在这里，私奔很平常的，并不是一件太丢人的事。再说艾希礼和媚兰订婚还没有宣布呢，他们也不必去私奔。
艾希礼和媚兰之间不会有爱情吧?对，一定没有，他们的订婚只是一种承诺而已，艾希礼一定会为她而放弃承诺的。他准会这样做，如果他知道美丽的斯佳爱他的话。而现在惟一的问题是，要让他尽快知道。她要想出个办法来!用什么方式呢?如果……
忽然她感到一阵紧张，看到母亲正在用责备的眼光看着她。她猛地发现是因自己忘了跟着仪式接腔了。忙赶上去，并用眼睛环顾了一下四周：那些跪着的身影，柔和的灯光，和一个小时前看起来憎恶的家具，这时都因她心情的雨过天晴而变得明媚、可爱了!她想，等她和艾希礼结婚后，她会告诉他这个美好的时刻的。
“最最仁慈的圣母……”爱伦吟诵道。现在是圣母经，母亲用轻柔的低音赞颂圣母的美德，而斯佳应答道：“请为我们祈祷吧。”
斯佳认为，她不是在崇敬圣母而是在崇敬她的伟大母亲——爱伦。尽管这有点亵渎神圣，但斯佳闭上眼时，脑中出现的确实是爱伦的仰望上帝的脸，并非老颂歌中描绘的圣母像。而那些经文也常因为是爱伦的品性而使她感到美好。在这一次，她除了赞颂母亲外，还因心情异样而意外地从低低的吟经中感到一种神圣的美。于是她便一心祈祷，感谢上帝赐给她了一条明路，让她可以摆脱痛苦而获得一世的幸福。
祈祷终于在最后一声“阿门”中结束了。大家有点僵痛地站起身来，奶妈却不得不由两个侍女合力拉起来。波克忙从炉台上拿来一根长长的纸捻儿，在灯上引燃后，快步到楼梯对面的胡桃木碗柜前，点燃放在上面的几盏灯和一排蜡烛，然后以一个皇帝寝宫中一等侍从照着皇帝和皇后进卧室的庄严神态，高高举灯领着主人们上楼去。杰拉尔德扶着爱伦走在波克后面，然后是各拿蜡烛的姑娘们。
斯佳回到自己的房里，把灯放好，然后在壁橱里找出她要缝的新绿色舞衣。她把衣服搭在臂弯处，悄悄走向父母的房间。她父母的门关着，当她要敲门时，她忽然听到爱伦低沉、严肃的声音。
“杰拉尔德先生，你得开除乔纳斯?威尔克森。”
杰拉尔德一听便不满地说：“不行，开除他后，我从哪儿找像他那样好的监工呢!”
“但，我们必须开除他，就在明天早晨，好的监工会找到的。在此之前可以让萨姆顶替一下。”
“为什么开除他呢?噢!我知道了，我知道了那个婴儿的父亲就是乔纳斯。”
“因此我们这里不能再留他了。”爱伦坚定地说。
门外的斯佳这时也进一步肯定了她的推断，心想：“一定是这样，一个是下流白人，一个是北方佬，他们在一起一定不会有好事情。”她稍微又等了一会，待面部表情又恢复平静了才敲门进去，把衣服交给她母亲。
她从父母那儿回来，就开始想明天的计划，由于她继承了杰拉尔德的执著精神，只考虑达到目的最佳途径。所以到她脱衣睡觉时，一个完整而周密的计划已经出来了。
首先，明天晚上她不能让别人知道她曾为艾希礼和媚兰的事伤心过。她要像杰拉尔德教她的那样，装出一幅“傲慢不屑一顾的样子”。她要在艾希礼面前同县里所有的男人谈笑，因此去刺激他，让他更加爱慕她。她要吸引那里所有的未婚男人，从苏伦迷恋的弗兰克?肯尼迪，到腼腆羞怯的查尔斯?汉密尔顿，也就是媚兰的哥哥。那时，他们会像蜂蝶一样围着她这朵鲜花转，艾希礼也一定会禁不住跑过来，他一定不会理睬媚兰了。然后，她就要使点手段来单独和艾希礼在一起，告诉他其实她爱他。她希望一切都如她所愿，顺利进行，否则她就更麻烦了。她想，若那个傻艾希礼不过去，那她就屈尊亲自去找他。
当然等他们单独在一起时，她也不能亲口说出她爱他。她要让他自己感觉出，尽管喜欢她的人很多很多，但她却只在意他一个。他一定会拉着她追问她是否真的有点喜欢他，而她一定要在他万般请求的情况下，才高尚庄重地轻点她的粉面秀头。那时艾希礼一定会很快乐并把她看做救世主，把她的爱看成对他真诚的心的怜悯，他一定会更爱她，更尊敬她，媚兰的订婚会被轻轻抹去，而最终是她披上了那件白纱。
她思绪万千，躺在床上开心地沐浴着从窗外溢进的月光。她仿佛在月光中看到，艾希礼知道她爱他后又惊又喜的表情，还仿佛听到了他在向她求婚的声音。当然，在他向她求婚时——尽管那是求之不得的，但她还是要说一个和别人订婚的男人，她根本不会考虑的。但他会坚持，并恳求她接受，最后她只好屈服，答应他。但说话声音一定要小，不能让他听出她的渴望。然后他们就一起逃出去，到琼斯博罗去，在那儿只有他们两个，他们就可以……
啊!明天晚上这个时候她可能已经是艾希礼?威尔克斯夫人了!
她被她的想法弄得兴奋不已，她躺不住了，只好坐起来，并调整好身姿，有很长时间，她感觉到她已是威尔克斯夫人了!但突然又有一个可怕的念头出现了，使她不禁感到一阵凉意袭来。如果事情不像她想的那样呢?如果艾希礼并不向她求婚呢?但不一会儿她就把这个想法排除了。
“先不想那些，”她十分坚定地说道，“如果我现在就思考到这些，它就会把我的全部计划打乱。什么也阻止不了我，如果他对我表示爱意的话，我敢肯定他是爱我的!”
她仰起头，月光下闪烁着一双暗淡而带黑圈的眼睛。爱伦并未对她说过理想和现实是两码事；生活曾经暗示着先下手者为胜。她十分兴奋地沉浸在银色的月色中，设想自己的未来，并且这种设想的主人是个十六岁的小女孩。由于生活在温室之中，从未接受过失败，认定凭着衣服和漂亮的脸蛋就可以获得一帆风顺的命运。