第二十九章 (1)
第二年的四月，约翰逊将军重新被任命率领他的旧部的残兵败将，但在北卡罗来纳州他还是率部向北方佬缴械。这场可恶的战争到此也该休场了，但塔拉庄园是在几个星期后才获知这一情况的。在塔拉，人人都有干不完的活，没时间顾及战争信息，其邻居也闲不了多少，彼此连拉家常都很少，因而这大概是新闻传播得很慢的原因吧。
正值春耕之时，波克在梅肯搞到一些棉花籽和瓜菜籽，忙着要种下去。此次以后，波克心里感到无上的自豪，因为他不仅平安回来，收获也颇丰盛的，整整一车的种籽、衣服、鸡鸭、面粉和火腿。他总是很耐烦地告诉别人他在回家路上是怎样巧妙地脱险，怎样赶乡间小路、山间小道或者是刚好能挤过车马的荒蹊古道。他在路上走了整整五周，在这段日子里，斯佳彷徨不安，老是提心吊胆的。只是她看到波克安全回来后，才放下了心，也没有责备他，因为他的此行给家里带来了很大的希望，而且钱他竟还剩下不少。她很有把握地猜测：波克之所以没花多少钱，可能是那些鸡鸭或大部分东西并不是买的。倘若鸡棚无人看着，或熏肉房不难混进去，他再花掉斯佳给的钱，那就太对不起他自己了。
如今塔拉有了些吃的了，大家都会在一起竭力恢复过去的那些家规旧观的。他们都有干不完的活，做不完的事。上年的棉花残秆得拔掉，才有空间种下今年的种子。那马在田里吃力地拖着犁，看来它还耕不惯田。菜园里要松土去草，柴火要收集，猪圈牛房要重修，还有那被北方佬烧了几英里长的屏栏。波克挖了一些捉野兔的陷阱，每天要看几次，河里的鱼钩也要去检查。别的如扫地、做饭、洗碗、喂鸡、捡蛋等家务活也不在话下了。牛奶还得挤，并要把牛放到有草的地方去，还需要一个人专门看管着，因为北方佬或弗兰克?肯尼迪手下的人都可能会青睐于它。甚至小韦德也有他的责任。每天太阳还没起时，他就要认认真真地拿起一只小篮子到外面去捡柴片。
最快复员的是方丹兄弟，他们告诉别人南军已经失败了。亚克竟还穿着军靴，步行回来；汤尼赤脚骑着一头光背骡子，他一直都很会沾光，家里人也都谦让他。这几年来，这兄弟俩风里来雨里去的，身体比从前那时黑了又黑，瘦巴巴的，还留了满腮长长的黑胡子，别人都差点儿没认出来。
他们要回到含羞草庄园，路上经过塔拉，但回家心切，他们也只稍停片刻，与姑娘们会面亲热了一下，再说出失败的消息就走了。哥俩说过去的都过去了，什么都在等待着新的开始，他们似乎并不太介意，也不想多说。他们只想知道战火是否也把米莫萨烧毁了。从亚特兰大回来的路途中，看到很多好友的家都只剩下一截孤单的黑烟囱，因而他们对自家也不抱多大的希望。如今一听到老家还好，这兄弟俩才大大透了一口气。斯佳对他们说了去年的事，萨莉怎样快马报信，又怎样像赛马一样越过塔拉的树篱笆，听得哥俩哈哈大笑，拍手称快。
“那姑娘胆子真不小，”汤尼说，“只是命不好，她的丈夫被打死了。谁有嚼烟借我一点?”
“没有。兔儿烟要吗?爸用玉米棒子抽它。”
“我现在还没到这个地步，”汤尼说，“但迟早会到的。”
“迪米蒂?芒罗还好吗?”亚力克问道，似乎心里很急，却又不好意思的，斯佳这才明白过来，他曾对萨莉的妹妹有过好感。
“噢，很好。她姑妈在弗耶特维尔，她也去了。你可知道，在洛夫乔伊他们没有什么了，其余的人也到了梅肯。”
“他是想知道她有没有嫁人了，嫁给那自卫队里的英俊的上校?”汤尼风趣地说，亚力克也白了他一眼。
“她当然没有嫁。”斯佳回答，也觉得很有意思。
“或许她嫁了会更好，”亚力克忧愁地说，“真够抹黑……对不起，斯佳。你可想而知堂堂三尺男子汉，他的黑奴都获解放了，牲口也都抢光了，口袋里一分钱都不曾留，叫他怎能向姑娘求婚!”
“我想你该清楚，迪米蒂是不看重这些的，”斯佳乐得为迪米蒂说些好话，来个顺水人情，因为亚力克?方丹从没有做过她的男朋友。
“天诛地灭…哎呀，我请你再原谅我一次。我会把这糟习惯除掉，否则就会吃老奶奶的鞭子了。我不请求哪位姑娘与穷光蛋结婚。她能不看这些，可我介意这些。”
就在斯佳与方丹兄弟在前门廊里交谈的那时，媚兰，苏伦和卡琳一听到南军失败的消息，就偷偷地溜进房去了。在哥俩起身告别后，斯佳才走进屋去，但却听到姑娘们在爱伦小帐房的沙发上哭得痛切。一切都完了，那个辉煌的梦原是她们所奋斗的一切，她们的友人、爱人都为了这个梦而在所不辞，甚至家也没了，命也丢了。在她们以为，这千秋万代的事业是不会垮的，但如今事实却并不如此。
但斯佳并不想落泪。一听到这消息，她的第一反应就是：感谢上帝!我的牛马全都可以保住了。今后我们可以从井里取出银餐具，大家都可以用刀叉了，我们也不必为出门而彷徨不安了。
这下可以松口气了!她再也不必整天提心吊胆，特别是一听到马蹄声时。她也不会在梦里惊醒时，屏住呼吸分辨外面的叮当声、马蹄声、北方佬声是不是真的，而最关键的是：塔拉脱险了!在以后的日子里，她那恶梦、那该死的地方是不会再重现了。她也不再站在远处眼睁睁地看着心爱的庄园被浓烟吞灭，听到那骇人的烈焰咆哮。
可不是吗?千秋大业垮了，可她本来就认为战争是荒谬的，她需要的是和平。在升起联邦旗时，她从未有过任何激情；在《狄克西》奏响时，也从未肃敬过。她并不靠执着的信念支撑来熬过这种种艰辛，熬过厌恶的看护工作，那心惊胆颤的梦魇和长期的挨饿受冻，但别的人正是以此偏见来甘受命运的一切，一切都只为那伟大的事业。现在全都随着那浓烟消灭了，永远不复，她可不愿为这而落泪。
所有的所有，都灰飞烟灭!战争似乎永无止境，不招自来，把她的生活一刀两断，切口鲜明，让她追溯那原来的太平简直是太难了，不可能的。曾经，斯佳貌若天仙，纤巧轻盈，荷香迷人，现在想起往事她竟毫无表情，甚至不相信那是从前的她自己。在斯佳?奥哈拉的脚下，有全县小伙子的慕拜，有上百名任她使唤的奴隶。她那丰裕的生活来自塔拉，视之若掌上明珠的父母唯话是听，她要月亮，他们就从不敢给她星星。那时她娇生惯养，衣来伸手，饭来张口，无忧无虑，除艾希礼外无不是称心如意。
曲折的道路，黑暗的年头过了整整四年，昔日亭亭少女，香囊舞鞋，如今也随那战火灭掉而漂逝了，只剩下一个目光锐利绿眼珠的妇女。她盘算过每一分钱，干过大量本来只有奴隶才干的活。四年浩劫如一场恶梦，这个妇人仅有的也只是脚下那块啃不动烧不着的红土。
姑娘们的哭泣似乎与她无关，她心里早已开始盘算着庄园的规划与策略。
“棉花要多种些，比目前要多。我明天就派波克到梅肯去多购些。以后北方佬不会再烧棉花了，我们的军队也没了。天啊!秋天里，棉花的价格不是高上了天吗?”
她步入帐房里，对姑娘们的抽泣无动于衷，只是坐到写字台旁，用笔算一算现在还有的款额及它能买种子的量。
“战争平息了。”她暗自寻思道，忽然喜形于色，竟忘了她要做的事。战争结束了，艾希礼……如果他还活着的话他该回来了!斯佳看了姑娘们一眼，心里嘀咕着姑娘们为何想不到这一点。
“他的音信会很快就来了……噢，不过，邮局还没重开。但不会很久了，他一定会回来的，至少她要先写一封信或传个口信!”
事情却没有那么简单，企盼越急，来得就越慢。几天过去了，又是几个星期溜走了，但艾希礼依然杳无音信。不过她们这方面的邮局还没恢复多少，乡下的信更是无法传递了。也曾有一两次收到亚特拉带来的皮蒂姑妈所写的短信，她恳求媚兰和斯佳回去，直至声泪俱下，但对于艾希礼，也一样是杳无音信。
南方面军失败后，斯佳和苏伦曾因为马而发生过争执，现在北方佬已不会再来了，苏伦倒很希望能到邻居家去走一走。苏伦越发留恋昔日的愉快的社交，就越感孤寂，她一直都在想外出，哪怕让自己知道县里的情况塔拉是最好的这个小小之事。但斯佳毫不留情地拒绝了。马的活也是天天都干不完的，拉柴回来、犁地、波克外出，都得用它。星期天，也就这时，马才有在牧场上休闲遛的权利。倘若苏伦要去会友，那她得步行去。
从小孩起，直到去年，苏伦从来没有步行一次上百码远的距离，因而斯佳的主意对她来说可没有半点兴趣。这样她虽呆在家里，却整天唠唠叨叨，又吵又哭又闹，冷不防又抛出一句：“如果妈妈还活着，那就不会这样了。”一听到这话，斯佳脾气大发，狠狠的一巴掌，就把苏伦掴倒在床尖叫着，闹得全家都不宁。从那以后，苏伦的唠叨有所收敛了，至少有斯佳在，她不敢再那么放任了。