我只好把门关上，硬着头皮转过身来。过去他老揍我，所以我一见他就吓得要命。我以为现在还照旧怕他；可是稍一定神，才发现想错了。就是说他来得这么出乎意料，乍一见，吓得我一愣，可以说连气都喘不上来了；可是过了一会儿，我就看出来用不着害怕他，根本不必心惊胆战。
他快五十岁了，看上去也是这个年纪，头发又长又乱又油腻，乱蓬蓬地披散着，你可以透过挡在他脸前的一缕缕乱发，看见他的眼睛闪闪发亮，那样子真像是躲在葡萄藤后面偷看似的。头发全是黑的，一点儿都没有发白，乱麻一样的长络腮胡子也全是黑的。脸上没叫头发挡住的地方连一点儿血色都没有，白倒是白，可是白得和别人不一样，白得叫人看了难受，叫人浑身起鸡皮疙瘩——白得像雨蛙，像鱼肚皮。至于他身上穿的衣服，简直就是些破布条。他把一只脚搭在另一条腿的膝盖上，这只脚上的靴子裂开了口，两个脚趾头露在外面，扭来扭去。他的帽子掉在地板上，帽沿儿又旧又黑，帽顶陷下去，活像个锅盖。
我站在那儿望着他，他坐在那儿望着我，椅子朝后跷起来一点儿。过了一会儿，我把蜡烛放在桌上，抬头一看，见窗户开着，知道他是从棚屋顶上爬进来的。他一个劲儿上下打量着我，后来总算说了话：
“衣服倒是平展展的，真够气派的。你自以为很了不起，是不是？”
“是就是，不是就不是，”我说。
“不准跟老子顶嘴，”他说，“从老子走了以后，你小子就抖起来了。看我非杀一杀你的威风不可。听说你还念了书，能写会算了。连你爹不会的，你也会了，所以你就觉得比你爹强了，是不是？不能让你再这样混下去了。是哪个叫你没事瞎掺和，尽干些傻事？说呀，是谁叫你干的。”
“是那寡妇，是她叫我这么做的。”
“那寡妇，嘿，那又是谁叫寡妇多管闲事来着？”
“谁也没有。”
“那好，我来教教她怎么管闲事。你要记住——赶紧给我退学，听见没有？我要好好教训教训这些人，他们就知道叫别人家的子弟长大在亲爹面前摆架子，装得比他爹还强。要是你再去学校瞎胡混，叫我抓住可有你好看的，听见没有？你娘一辈子不会念书写字，全家上上下下也都和你娘一样，我也不例外。你倒好，认了两个字，尾巴就翘到天上去了。你老子可受不了这个，听见没有？我说，念念书给我听。”
我就拿起本书念开了，念的是华盛顿将军和打仗的事。刚念了不到一分钟的功夫，他就一巴掌把书打飞，落到屋子那一边去了。他说：
“看来没错，你真会念书了。刚才听你说，我还真有点儿信不过。听着，不准再给我摆这臭架子，我可不吃这一套。往后可要当心点儿，你这自以为了不起的家伙。只要我在学校那一带逮住你，就结结实实揍你一顿。你一上学就得信教，老子可不信这个。没见过你这么个混蛋儿子。”
他拿起一张黄蓝彩色图片，上面画着一个孩子和几头牛，他看了一眼就问：
“这是什么把戏？”
“他们奖给我的，因为我功课学得好。”
他顺手把画扯个稀烂，一边说：
“我要给你点儿可比这好的东西——抽你一顿皮鞭。”
他坐在那儿，嘟嘟囔囔，骂骂咧咧。过了一会儿，他说：
“瞧你这样儿，简直成了个香喷喷的公子哥儿了。一张床，一套铺盖，还有个梳妆镜儿，地板上还铺着地毯；可是你亲爹却在制革厂里跟猪猡睡在一块儿。真没见过你这种儿子。我非得杀一杀你的威风不可，然后再跟你一刀两断。嗬，你这臭架子还摆个没完没了。听说你发财了，对不？到底怎么回事？”
“尽是胡说，就这么回事。”
“听着——跟我说话要当心点儿，我可是忍耐到极点了——别这么没大没小的。我来镇上两天了，尽听人家说你发了财。在河下游老远的地方就听说了。我就是专为这个才来的。明天就把你那笔钱给我，我要这钱有用。”
“我没钱。”
“你胡说。钱在撒切尔法官手里。你去给我拿来，我非要不可。”
“我没钱，这是实话。你去问撒切尔法官好了，管保和他说的一样。”
“好吧，那我就去问他，叫他把钱拿出来，起码得把这事搞清楚。我说，你口袋里有多少钱？都给我掏出来。”
“就有一块钱，我打算用来——”
“我不管你打算用来干嘛——快给我掏出来。”
他一把抢过硬币，用牙咬了一下，看看是不是真的，接着他说要到镇上去喝杯威士忌，还说整天没沾酒了。他钻出窗口，爬到棚屋顶上，又探进头来骂我摆臭架子，还妄想比他这当老子的强。后来我估计他爬下去走掉了，没想到他又回来把脑袋探进窗口，告诉我说别忘了退学的事，他要在暗地里监视，要是我没退，他就要揍我。
第二天，他喝得醉醺醺的，找到撒切尔法官，对他大吼大叫，逼他交出钱来，可是一分钱也没要上，就发誓要打官司，叫法院强迫他交出来。
法官和寡妇也去了法院，请求法院判我俩脱离父子关系，让法官或者寡妇做我的监护人。可是碰巧遇上个新来的法官，对老头子的为人一点儿都不清楚，就说这种家事，特别是亲骨肉脱离关系的事，法院是能不管就不管；还说他不情愿硬把一个孩子从他父亲身边夺走。所以撒切尔法官和寡妇只好撒手，不再管这件事了。
这下可把老头子乐坏了。他说我要不给他弄点儿钱来，他就要把我揍得浑身青一块紫一块。我没法儿，就去找撒切尔法官借了三块钱，老头子拿去就喝了个大醉，又喊又叫，到处骂大街，敲着个铁盆子，满镇子胡折腾一气，差不多一直闹腾到半夜；后来他们把他关了起来，第二天把他送到了法院，又关了一星期。就这样，他还说他挺满意，说这下儿子又归他管了，他要给儿子点颜色瞧瞧。
老头子出来以后，那个新来的法官说要叫他重新做人，所以就把他带到自个儿家里去，给他换了衣服，穿得又干净又体面，三顿饭都和法官家里人一块儿吃，可以说这家人对他好得不能再好了。吃完晚饭，法官就把戒酒一类的道理讲给他听，老头子听得哭起来，说他过去是个混蛋，一直瞎混日子。现在他要重新做人，再也不让别人替他害臊了，他希望法官帮他一把，别看不起他。法官说听了这话，真想搂一搂他，说着就忍不住哭了，他太太也哭了。爸爸说他过去老让人误会，把他当成坏人。法官说这话他信。老头儿说一个倒霉蛋要的就是同情，法官说这话没错儿；这一来他们又哭开了。到了该睡觉的时候，老头儿站起来，伸出手说：
“看看我这手吧，先生们，太太小姐们，你们把这只手抓住握一握吧。这手过去是个猪蹄子，现在变了样，成了人的手了，这个人要改邪归正，就是死也不走回头路了。记住我的话——别忘了是我说过的。这只手现在可是干干净净的了，握住它吧——别害怕。”
于是大家一个接一个和他握手，又都哭了。法官的太太还亲了亲他的手呢。接着老头儿就在一张保证书上签了个字——是画了个押。法官说这是从古到今最神圣的时刻，差不多就是这样。然后他们把老头儿弄到一间漂亮的屋子里，那是专给客人住的屋子。可是不知道是在夜里什么时候，他的酒瘾又犯了，难受得忍不住，就从窗口爬到门廊上，再顺着一根廊柱溜下去，拿他的新上衣换了一壶烧酒，又爬回屋里，过足了瘾。破晓前，他又爬了出去，醉得一塌糊涂，从门廊上摔下去，把胳膊摔断两处。太阳出来以后，有人才发现了他，当时他就快给冻死了。后来他们到那间空屋里看了一下，只见满屋子乱七八糟，不看清楚脚底下的东西，就简直走不进去。
法官有点儿生气了。他说看样子非得用枪逼着，才能叫他改邪归正，实在想不出别的好办法。