第二部第三章第三个故事 (12)
“等一等，布莱克先生。在你继续往下说之前，有句话我必须得说。”我惊讶地看着他。他好像很恐惧。他那吉普塞人的脸色变得灰白；眼睛里突然露出惊慌的神色；他的声音变得低冷而果敢，我倒还是第一次听到。他的聪明机智（此刻还很难说是正是邪）突然像闪电一样出现在他的身上。
“在你委我以信任之前，”他继续说道，“你应该知道，也必须知道，我是在什么状况下进入坎迪先生的家的。这要不了多长的时间。我不会向任何人谈我的事。我的故事将伴随我到坟墓。我只想让你允许我把告诉了坎迪先生的事情告诉给你。听完之后，如果你还是想说出你打算说出的话，那我就听你的，为你效劳。我们边走边谈好吗？”
他脸上压抑住的痛苦的表情使我沉默了。我做了个手势，表示同意。我们又继续往前走去。
往前走了几百码后，埃兹拉?詹宁斯在一道石墙的缺口处停了下来。这一道墙从这一边隔断了公路与沼泽的连接。
“歇一会儿行吗，布莱克先生？”他问道。“我有点儿累了，有些事情使我感到疲乏。”
我当然同意。他领头穿过缺口，来到一块草地上，草地靠路的一边长有灌木丛和矮树，另一边是宽阔荒凉的棕黄色沼泽。刚才那一会儿，天上已聚起了乌云。光线很暗，远处模糊不清。大自然的本相出现在我们的面前，温柔、宁静，而又毫无色彩，冲着我们没有一点儿笑脸。
我们默默地坐了下来。埃兹拉?詹宁斯把帽子放在身边，忧郁地用手抚过前额，滑过黑白相间的头发。他扔掉了那些小野花，似乎它们引起的回忆，就是现在令他伤感的回忆。
“布莱克先生！”他突然说道。“我是个坏人。多年来对我一直有可怕的传闻。我现在就把最糟的告诉你。我是一个毁掉的人，一个没有尊严的人。”
我想开口说话。他拦住了我。
“别忙，”他说道。“请原谅；先别忙。先别同情我，要不然你会后悔的。我刚才提到多年来流传的对我的指责。我不能承认这指责。我也不能，绝对不能证明自己的无辜。我只能申辩自己的无辜。我是以一个基督徒的起誓来申辩的。可是求助于我做人的信誉是没有用处的。”
“我可以说很多，”他继续说道，“说我家庭对我的无情，说我如何成为敌视我的人的牺牲品。可是灾难已经造成了；错误也已无法弥补。我要是能做到的话，先生，我并不想使你心烦。我在这个国家的事业刚一开始，就立刻被我提到的流言蜚语击倒，并永不能翻身。我退出了我的行当；隐居是我惟一的希望。我与爱我的女人分了手；我有什么权利迫使她来分担我的耻辱？在英国一个遥远的角落里，有一个医助的空缺。我得到了这个位子。我原以为它会给我带来平静；使我能隐居起来。我错了。坏事总是传得很快。我逃避掉的流言蜚语又紧随我而来。我被迫离开，又去了另一个偏远的地方。随着时间的推移，连我都忘却了的诽谤又找到了我。这一次我事先都不知道。
我的老板对我说，‘詹宁斯先生，我对你倒没什么可抱怨的；可是你必须洗清你自己，要不就离开我。’我别无选择；我只有离开了他。那以后遭的罪就不用说了。我现在才四十岁。看看我的脸，你就知道我这些年的痛苦经历了。最后，我漂泊到这个地方，见到了坎迪先生。他需要一个助手。我提到我的上一个老板证明我的能力。至于我的品行，我把我刚才告诉你的话都对他说了。我提醒他，即使他相信我，将来也会有麻烦的。‘在这里也像在别处一样，’我说道，‘我不愿隐名埋姓的生活：我在弗利辛霍也不会比在其它地方安全。’他回答说，‘我做事情从不半途而废；我相信你，而且同情你。如果你不怕会发生的事，我也不怕。’愿上帝保佑他！他给了我庇护，他给了我工作，他给了我安宁；我现在确信，不管发生什么，他也不会后悔的。”
“流言蜚语消失了吗？”我问道。
“流言蜚语还像过去一样活跃。可是等它传到这儿就太晚了。”
“你要离开这个地方吗？”
“不是的，布莱克先生；是我要死了。过去十年来，我一直患有一种治不好的内科疾病。我能活到今天，是因为我要供养一个人，一个我将再也见不到的非常亲的人。我自己那点积蓄根本无法使她在这个世界上独立生存。我是想活得久一点，存够一笔钱，才想出这种与疾病抗争的办法。对付我这种疾病惟一有效的办法就是——鸦片。多亏这种灵丹妙药，我又多活了许多年。可是鸦片的优点也有副作用。疾病的发展使我逐渐地染上了鸦片瘾。我感觉到了最终要付出的代价。我的神经系统瓦解了；晚上非常可怕。末日已不远了。来就来吧——我没有白活。那一小笔钱几乎够了；即使我比预料的去得早，我也有办法凑齐那笔钱。
我不知道怎么会对你谈起这个的。我想我并不是要博得你的同情。我是想，也许你听了一个垂死的人说的话后，会信任我。我说这话的时候，心里很清楚我是一个快要死的人了。无需遮掩，布莱克先生，你引起了我的兴趣。我想通过我可怜的朋友丧失记忆这件事，与你更加了解。我估计你对他要说的话可能会有点兴趣，而我呢可以满足你这一点。我这样做毫无道理吗？也许有理由。一个像我这样生活过的人，有时会痛苦地想起人的命运。你年轻、强壮、富有而又有地位，真可谓前程无量。你和你这样的人，使我看到了人生光明的一面，使我在离开这个世界之前能容得下它。不管我们之间的谈话结果如何，我都不会忘记你对我的好意。下面该是你说你想说的话了，或是道声早安分手。”
对这一请求我只有一个回答。我不再犹豫，原原本本地将整个事情告诉了他。
我讲到关键的地方，他站了起来，屏息静气地望着我。
“我肯定进了屋，”我说道；“我肯定拿了宝石。对这两件明白无误的事实，我只能说，不管我做了什么，我都是无意的……”
埃兹拉?詹宁斯激动地抓住了我的胳膊。
“等一等！”他说道。“你不知道你给了我多大的启发。你有没有过服鸦片的习惯？”
“我从没尝过。”
“去年这个时候你精神是不是不大好？你是不是特别的不安和暴躁？”
“是的。”
“你睡眠很差吧？”
“糟糕透了。有许多晚上我根本睡不着。”
“生日那晚是不是例外？好好想一想，那一次是不是睡得很好？”
“我确实记得！我睡得很香。”
他又突然放开了我的手；他瞧着我，那神情就像刚刚释去了心头最后的疑虑。
“这是你一生中，也是我一生中，值得纪念的一天，”他庄重地说道。“有一件事情我敢绝对地肯定，布莱克先生；从我在我的病人床边记下的记录来看，我已知道坎迪先生今天早上是想对你说什么了。等一等！还不止这些。我完全相信我能够证明，你进屋拿钻石时，根本不知道你是要干什么。给我时间考虑，并再向你问得清楚一些，我相信证明你的无辜就要靠我了！”
“看在上帝的份上，快说一说！你到底是什么意思？”
我们激动地说着，又往前走了几步，走出了一直遮掩着我们的矮树丛。埃兹拉?詹宁斯还没来得及回答我，听见公路那边有一个人在大声叫喊就停住了。那人显然一直在找他。
“我就来，”他回道；“我马上就来！”他转向了我。“村里有急病人等着；我半小时前就该到那儿了；我必须立刻就去。等我两个小时吧，然后再去坎迪先生的家；我会全力为你效劳的。”
“我怎么能等！”我着急地喊道。“我们分手之前你能不能说清楚一点，让我安心？”
“这事太重要了，一两句话说不清，布莱克先生。我不是吊你的胃口；我要是像现在这样对你说的话，只会使你更加摸不着头脑。两小时后在弗利辛霍见，先生！”
公路上的人又在唤他。他撇下我，匆匆忙忙地离开了。
不知道别的人碰上我这样心神不宁的事会怎么样。我是这样过来的。我无法待在一个地方；没听见埃兹拉?詹宁斯要对我说的话之前，我不想对任何人说话。
在这种状态下，我不仅取消了对艾伯怀特姨妈的拜访，我甚至连迦百里尔?贝特里奇也不想见。
我回到弗利辛霍，留下张便条给贝特里奇，告诉他我临时外出几个钟头，但我三点以前一定能回去。我让他在这期间自己安排吃饭，玩得开心一点。我知道他在弗利辛霍有许多朋友；在我返回旅馆之前，他不会没有事干的。
做完这件事以后，我又出了城，沿弗利辛霍周围的高沼地转了一圈，直到我看表，终于又到了返回坎迪先生家的时间。
埃兹拉?詹宁斯正在等我。
他坐在一个小空房间里，内有一扇玻璃门连接一个手术室。黄色的墙上挂着一些色彩难看的各种疾病的图表。一个装满医书的书架顶上装饰着一个头骨，而不是通常的半身雕像；一张大松木桌上溅满了墨水；屋里有几把厨房和茅屋里用的木椅子；屋当中有一块无边地毯；一个水池连着穿墙而过的废水管，令人可怕地想到由它连接着的外科手术。这就是屋里的全部家具了。窗外有几盆鲜花引得蜜蜂飞来飞去；花园中鸟在鸣啼，时不时还听得见邻舍传来隐约的钢琴声。要在别的地方，这每日的交响曲正象征着世界美好的一天。在这儿，却只能使我更加心烦意乱。
“布莱克先生，别介意我在这个屋里接待你，”他说道。“这是这幢屋子里惟一不会受干扰的房间。这里是我替你准备好的那些记录；还有两本书也许用得着。请靠近一点，然后我们一起来研究一下。”
我坐到了桌子跟前；埃兹拉?詹宁斯把他的手稿交给了我。这是两大张纸。一张写着断断续续的话。另一张用红黑墨水写了满满一张。此刻我早已急不可耐，绝望地把第二张纸先放在了一边。
“可怜可怜我吧！”我说道。“在我看之前先告诉我大概是怎么回事。”
“没问题，布莱克先生！你不介意我再问你一两个问题吧？”
“尽管问！”
他带着苦笑看着我，柔和的棕色眼睛里流露出关切的神情。
“你刚才已经告诉了我，”他说，“据你所知，你从没尝过鸦片。”