第五卷28
弗龙斯基和安娜回到彼得堡后住在最好的一家饭店里。弗龙斯基单独住在楼下，安娜带着婴儿和乳母以及使女住在上层一个四间的大套房里。
回到彼得堡的第一天，弗龙斯基就去看了他的哥哥。在那里他碰上了因事从莫斯科赶来的母亲。母亲和嫂嫂像往常一样接待了他。他们详细询问了他的国外之行，谈论了他们的熟人的情况，但却只字未提他同安娜的关系。弗龙斯基的哥哥第二天早晨来看他，亲自问起安娜，于是弗龙斯基直截了当地告诉哥哥说，他把自己同安娜的关系看成婚姻关系；说他希望她能办妥离婚手续，那时他就正式同她结婚，而在此之前，他也把她看作妻子，无异于任何人的妻子，并且请哥哥就这样转告给母亲和嫂嫂。
“如果上层社会不赞成，我也无所谓，”弗龙斯基说，“但是如果我的亲人还想同我保持亲属关系，那么他们也应该同我的妻子保持这种关系。”
哥哥总是尊重弟弟的意见，在上层社会没有对这件事做出判断之前，他还不能完全弄明白弟弟的做法是否对；至于他自己则丝毫也不反对弟弟这样做，于是他就同弗龙斯基一起去看安娜了。
弗龙斯基当着哥哥的面，也如同当着所有人的面一样，称安娜为您，并且对待她像对待一个亲近的朋友一样，但是不言而喻，哥哥是了解他们的关系的，他们还谈到了安娜去弗龙斯基庄园的事。
尽管弗龙斯基富于上层社会交往的经验，但是由于他的新处境，他对新的情况估计不足，有点糊涂。按说他应该明白，上层社会交往的门对他和安娜是关着的；但是现在他头脑中却产生了一些模糊的想法，认为那只不过是旧时代的老规矩；现在由于社会飞速进步(他现在不知不觉成了各种进步事物的拥护者了)，人们的观念也变了，他们会不会被社交界接纳，还不能断定。“当然，”他想，“宫廷社会是不会接纳她的，但是亲朋近友能够而且应该正确理解他们。”
一个人可以盘腿坐上好几个钟头，如果他知道，人任何情况都不会妨碍他改变姿势；但是如果一个人知道，他应该盘起腿来坐，那么他的腿就会发生抽搐，就会痉挛，就要往他想伸的地方伸过去。对待上层社会弗龙斯基现在感受到的正是这种情况，虽然他内心深处也明明知道，社交界的门对他俩是关着的，但他却要试试：看现在社交界的情况是否有了改变，是否会接纳他二人。但是他很快就发现，虽然社交界的门对他是开着的，对安娜却是关闭的。如同在玩猫捉老鼠的游戏一样，大家举起双手放他过去，但立刻就放下双手拦住安娜。
弗龙斯基在彼得堡社交界中最早遇见的女人之一，就是他的堂姊贝特西。
“你们终于回来了!”她高兴地迎上去说。“安娜呢?我真高兴!你们在哪里下榻呢?我想象得出，在你们美好的旅行之后，你们会觉得我们的彼得堡多么令人讨厌；我可以想象得出你们在罗马怎么度蜜月。离婚的事办得怎么样了?都办妥了吗?”
弗龙斯基注意到，当贝特西得知离婚的事还没有办好时，她马上就表现出扫兴的样子。
“我知道，人们会责怪我的，”她说，“但我还是要去看望安娜；是的，我一定要去。你们在这里待不长吧?”
的确，她当天就去看望安娜；但她说话的语气却与先前大不相同。她显然以自己的勇气而颇感骄傲，并且希望安娜能够珍重她忠于友情的表现。她停留的时间还不到十分钟，谈了一些社交界的新闻，临别的时候，她说：
“你们没有告诉我什么时候办离婚手续。就算我无视那些陈腐的陋习，但是你们不结婚，那些古板的人也会用冷落来伤害你们。这事现在很简单。这事很普通（原文为法文）。这么说，你们星期五就要走啦?很可惜，我们不能再见面了。”
根据贝特西说话的那种语气，弗龙斯基能够明白，社交界会怎样对待他们，但在自己的家里，他还是做了一番尝试。他对母亲不抱什么指望。他清楚，母亲在最初认识安娜时，非常喜欢她，可是现在却因她毁了自己儿子的前程而变得对她冷酷无情了。但是他对他的嫂嫂瓦里娅却寄以很大的希望。他觉得他嫂嫂不会责怪安娜，一定会毅然去看望安娜，并在家里接待她。
来到彼得堡的第二天，弗龙斯基就去看望嫂嫂，正赶上她一个人在家，他直言不讳地讲了自己的愿望。
“阿列克谢，你知道，”听完他的话后，她说，“我很喜欢你，而且也愿意为你的事尽力；但我保持着沉默，因为我知道我不能够为你和安娜尽力，”她说，说的时候还特别在“安娜”这两个字上加强了语气。“请不要以为我是在谴责她。我从来也没有这样做过：可能，我处在她的位置上也会这样做的。我不必要而且也不能够细说，”她说，胆怯地望着他阴沉的脸。“但是，应该就事论事。你想要我去看望她，并在家里接待她，从而在社交界恢复她的地位；但是，你要理解，我不能够做这种事。一方面，我的女儿已经长大成人，另一方面，我还应该为我的丈夫在社交界周旋。好吧，我去看望安娜；她会理解我为什么不能请她到家里来作客，要不我就得做出安排，让她不会遇见持另一种看法的人：这样做会使她感到屈辱。我不能提高她的……”
“而我认为她并不比你们所接待的上百的妇女堕落!”弗龙斯基脸色阴沉沉的，他打断她的话说，他明白嫂嫂的决定是不可改变的，于是他默默地站了起来。
“阿列克谢!不要生我的气。请你理解，这不是我的过错，”瓦里娅说，怯生生地微笑着看看他。
“我并不生你的气，”他还是那样脸色阴沉地说，“但是我感到双重的痛苦。我还感到痛苦的是，这会破坏我们之间的友谊。如若不是破坏，那至少也是削弱了我们的友谊。你知道，对于我来说，不可能有别的办法。”
他说完这些话，就从她家里出来了。
弗龙斯基明白，再做尝试也是徒劳，停留在彼得堡的这几天里应该像停留在一个陌生的城市里一样，尽量避免同先前的社交界有任何联系，以便不要忍受各种不愉快和屈辱，而这些是他最感痛苦的事了。在彼得堡处境的主要不愉快之一就是，似乎阿列克谢?亚历山德罗维奇的名字和他的名字到处都听到。人们只要一开始交谈，就不可能不把话题转到阿列克谢?亚历山德罗维奇上来；什么地方都有他的影子。弗龙斯基至少有这样一种感觉，好像一个伤了手指的人，只要一动，仿佛故意一样，总会碰到那只受伤的手指。
更让弗龙斯基难受的是，在彼得堡停留期间，他仿佛觉得安娜身上有了一种他弄不清楚的新的情绪。有时她仿佛深深爱恋着他，有时她又变得冷漠，易于发怒和不可捉摸。她好像受着某件事的折磨，她好像有事瞒着他，又好像并没有觉察到毒害了他生活的那些屈辱。这些屈辱会使她倍加痛苦，因为她生性敏感。