第六卷5
“瓦尔瓦拉?安德列耶夫娜，我还很年轻的时候，我的心目中就有一个女子，我会爱上她，我会幸福地称她为妻子。我活了大半辈子，现在才第一次发现您就是我追求的女子。我爱您，我向您求婚。”
科兹内舍夫自言自语，这时他离瓦莲卡只有10步远了。她跪下去，用手护着蘑菇，不让格里沙抢去，一边呼唤着小玛莎。
“过来呀，过来呀!孩子们!这儿多着哩!”她用圆润悦耳略带胸音的声音说。
看见科兹内舍夫走过来，她没有起身，也没改变姿势；但是一切迹象都使他觉出，她感到他走近了，而且心里很高兴。
“怎么，您找到了一些吗?”她问道，她那白头巾遮盖着的、微笑着的漂亮面孔转向他。
“一个也没找到，”科兹内舍夫说，“您呢?”她没有回答，她正跟围着她的孩子们忙活着。
“那儿还有一个，就在树枝旁边，”她对小玛莎说，指着一个小红蘑菇，富有弹性的玫瑰色菌帽上横压着一根干草，它是从草底下长出来的。当玛莎拾起小蘑菇，把它掰成雪白的两块时，她立起身来。“这使我想起自己的童年，”她补充说，离开孩子们和科兹内舍夫并肩走着。
他们默默地走了几步。瓦莲卡看出他想说什么；她也猜到他想说什么，又惊又喜的心情使她的心都要跳出来了。他们走到远处，那儿谁也听不见他们的话了，可是他还是不开口。对瓦莲卡来说最好还是沉默。沉默之后，总比谈了蘑菇以后接着再谈他们想说的话容易得多。但是事与愿违，仿佛出于偶然一样，瓦莲卡说：“那么说您什么也没有找到?不过树林当中蘑菇总是少的。”
科兹内舍夫叹了口气，什么也没有回答。她谈起蘑菇，他感到心中不快。他想把她引到她最初所谈的童年的话题上去；但是违反自己的本意，沉默了片刻之后，他却对她最后的话发表了议论：“我听说，只有白蘑菇才多半生在林边，但是我连白蘑菇是什么样子都分辨不清。”
又过了一会，他们走得离孩子们更远了，只剩下他们两人了。瓦莲卡的心跳得那么厉害，以至她都听到了它通通的跳声，她觉得脸上红一阵、白一阵，然后又是一阵脸红。
在施塔尔夫人家过了那种寄人篱下的生活以后，做像科兹内舍夫这样男人的妻子，在她看来真是极大的幸福。此外，她差不多深信她已爱上他了。而此刻正应是下决心的时候了。她很害怕：时而怕他说出来，时而又怕他不说。
要么趁现在这机会说明白，要么永远不说；这一点科兹内舍夫也感觉到了。在瓦莲卡的眼睛里，在她的红晕里，在她俯视的眼睛里，在这一切表情中，处处都流露出她痛苦的期待的神情。科兹内舍夫看出了这点，替她很难过。他甚至感到现在什么都不说，就等于侮辱她。他在脑海里迅速地重温了一遍支持他决心的理由。他内心也暗自温习了他打算用来求婚的语言；他没有说这些话，不知是什么突如其来的想法使他忽然问道：
“白蘑菇和桦树蘑到底有什么区别?”
瓦莲卡答话时她的嘴唇激动得颤抖起来，她说：
“菌帽几乎没有什么差别，只是菌基不同罢了。”
一说出这些话，他和她就都明白了，事情已经完结了，那些应该说出口的不会再说了，此前他们那种达到顶点的激动情绪，平静下来了。
“桦树菌，它的根须好像是黑发男子两天没刮胡子，”科兹内舍夫平静地说。
“是的，这是真的。”瓦莲卡微笑着答道，他们散步的路线不知不觉改变了。他们开始回到孩子们那里去。瓦莲卡感到又痛苦又羞愧，同时她体验到一种轻松的感觉。
回到家里，科兹内舍夫又逐一想了想所有的理由，结果发现他最初的判断错了，他不能对玛丽负心。
“安静，孩子们，安静!”列文气愤得甚至对孩子们吼叫起来，当一群孩子欢天喜地地叫喊着向他们迎面冲来时，他站在妻子面前保护她。
科兹内舍夫和瓦莲卡跟在孩子们后面，从树林里走出来。基蒂勿须问瓦莲卡；她从他们两个人脸上平静而略带羞愧的神情上，就明白了她的计划落空了。
“喂，怎么样?”回家的路上，她丈夫问她。
“没上钩，”基蒂说，她的笑容和说话的态度使人想起她父亲，列文时常满意地注意到她这点。
“怎么没上钩呢?”
“就是这样，”她说，抓住她丈夫的手，举到嘴唇边，用抿紧的嘴唇轻轻碰了一下，“就像吻主教的手一样。”
“谁不上钩呢?”他笑着说。
“两方面。本来应当这样的……”
“农民过来了……”
“不，他们看不见的。”