再说宝玉，能和齐将军一起出征，心里别提有多激动和兴奋了！放眼望去，帅旗高悬，战马嘶嘶，大队人马浩浩荡荡，前赴后继向北开去。没想到自己也能置身其中，为国效力，而且还有齐、陆两位公子相伴，自是手持宝剑，胸中升起万丈豪情！
齐将军自然知道他是贾门后代，元妃之弟，又是自己儿子的好友，所以这一路上倍加照顾。让人安慰的是，宝玉虽看起来是娇生惯养的文弱书生，可是却不显旅途劳顿，一直在马上谈笑风生，热情不减，齐将军也就放了心。又想起听儿子说过，宝玉的武功不在他们之下，也就放开手脚，随他们去了。
正在这时，贾家的人追了上来，被士兵拿住，请将军发落。将军忙命带上来，又叫人去请宝玉。宝玉只好来到将军跟前，李贵一见到宝玉忙跪地磕头说到：“我的小祖宗，您快跟我回去吧！这当兵打仗岂是您能做得来的？你不知道家里已经乱做一团了，小的奉老爷之命，请二爷务必回去。”
宝玉喝到：“在将军面前不得无礼！如今我已经是将军帐前的将士，岂能临阵脱逃？我意已绝，断不能回去的！你若再不离开，小心军法论处！”
齐将军看了看宝玉说到：“怡红公子的确没有非去不可的义务，现在趁着大军尚未走远，我看你还是跟他回去吧！”
宝玉正色说到：“贾某已经决定的事情，就不会再反悔。而且军中无戏言，将军已经答应了我，现在为何还要我回去？”然后对李贵说到：“你赶快回去告诉老爷，说我在军中一切都好，让他们不用惦记！若是再耽搁，误了行军，你可承担不起！”说完策马前行，去追陆公子他们去了。
齐将军见宝玉态度坚决，也指着李贵说到：“你家二爷的话，你没有听见吗？此时不走，等着我们用鞭子哄你吗！”
李贵见事情已经没了转机，只得起身回去复命去了。
贾母和王夫人正在望眼欲穿，心急如焚的时候，李贵气喘吁吁地回来了。贾母和王夫人忙出来看消息，贾政也急忙问到：“宝玉在哪里？他可曾和你一起回来？”
李贵忙跪下说到：“小的苦劝二爷，可是他就是不肯回来，还说如果小的再罗嗦，就军法处置。小的无奈，只得回来请罪！”
王夫人一听宝玉没回来，急得又哭了起来。贾政骂到：“都是些没用的东西！既然宝玉没找回来，你还跪在这里干什么，该做什么就做什么去吧！”
李贵赶紧答应着，下去了。贾母则哭着说到：“这孩子看着象个无事忙似的，竟操心个没用的，没想到心里却有这个抱负。就他这个脾气还真有点像他爷爷当年的时候，那虽是个出生入死的地方，可也是最锻炼人的地方，没准就此出息了也未可知。”
贾政虽也担心，可毕竟是个粗放的人，听老太太这么说，也就罢了，只有王夫人心里搁不住，一边叨咕着，一边流眼泪。
李纨虽然是一个寡居的女子，可是也懂得国富，民才强，国安家才安的道理，所以她在心里是支持宝玉的。又见他信中提到贾兰，句句都是为他们母子着想，心里更是感激不已。
可是老太太和太太的心里却只有宝玉，根本就没想过要把这个家交给自己，交给兰儿。如今宝玉此去之凶险尽人皆知，她们怎么能不担心着急？自己本想去劝，又怕惹人烦恼，只精心做好份内的事，别的也不多言。
贾兰则没有他母亲想的那么多，他只知道，自己是贾家的长孙，自己的肩上本就担着家族的未来。只是以前自己还小，凡事都有人照应，现在不同了，爷爷是个不知道理家的人，宝叔叔又远赴边关，家里的事自然就落到他的肩上，要他去料理。
贾政见兰儿虽小，可是凡事都心中有数，而且处理得滴水不漏，井井有条，也就放心让他去做了，自己也落得省心。只有王夫人里不乐意，可是也是干着急，没别的办法。
这日贾兰和母亲商量：“宝叔叔不在家，老太太和太太自然寂寞，我们还是把三姑姑和四姑姑接回来吧。大家一起说说话，也不至于太闷了，而且二奶奶现在还病着，巧姐也没有人教导，她跟着两位姑姑多少学点东西。”
李纨点头说到：“那你就亲自去一趟吧。路上一定要小心姑姑们的安全！”
贾兰答应着，带着轿子来接探春和惜春。林夫人见贾兰前来，忙热情款待，笑着说到：“你宝叔叔已经是天上难找，地上难寻的美玉了，如今见了你，又是一颗璀璨的明珠啊。想是这天地间了灵气都聚到你们家了？”
贾兰忙说到：“婶娘抬举了，晚辈不敢当的。”林夫人这才想起，刚才犯了他父亲的名讳，也就不再提起。这时黛玉，探春、惜春也都出来了，贾兰又给几位姑姑分别见了礼。然后说到：“兰儿今天奉母命，来接各位姑姑。”
探春忙问到：“家中可好？老太太和太太的身体怎么样？”
贾兰说到：“自从宝叔叔离开以后，老太太和太太日夜悬心，以泪洗面。还请两位姑姑回去劝慰一二。”
林夫人叹息一声说到：“谁家的孩子出征在外，他的父母都会日夜惦念的。更何况宝兄弟是她们的心尖儿，又从未出过远门的，怎么能放心？本想再让你两位姑姑多留些日子的，可是你的这个理由我也不好驳了，只是以后要常来才是！”
黛玉也说到：“好不容易把你们盼了来，这才来了几日就要回去了！”
惜春更是不舍地说到：“林姐姐这里让人倍感温馨和轻松，而且还有那么多稀罕的东西吃，以后少不得还要来闹林嫂子啊。”
林夫人笑着说到：“只要你们不嫌弃，我乐不得你们能来陪我们姑娘呢。”
探春忙说到：“兰儿出来有一会了，我们这就回去吧。”
黛玉命紫鹃拿过自己给老太太和太太的礼物，以及大嫂子，凤姐姐，巧姐，贾环的，请贾兰帮着带回。林夫人也有东西分别送给众人。贾兰都谢过了，才请两位姑姑上了轿，自己骑马跟在后面，回了贾府。
老太太见是她们回来了，也有了些精神，又问了些在林家的情况，探春和惜春都一一答了。贾兰又捧上黛玉和林夫人的礼物，贾母命人收了。又派人把凤姐和大姐的那份送过去。
凤姐虽然按时吃药，卧床将养，可也只有残喘的份了。贾琏见她那么一个要强的人，如今也落得这步田地，便把那厌恶的心也没了，只剩下可怜。又加上现在的家世也没条件让他出去风流，也只得守着凤姐和平儿。
凤姐自知自己的时日不多，也嚣张不起来，一想到巧姐就默默流泪。见到黛玉送过来的东西，叹息到：“以前竟是咱们送东西给人，现在已经掉过来了！”
平儿说到：“奶奶只管养好身体，那些个心还是以后再操吧！”
凤姐说到：“我哪里还有以后！你看我现在的样子，还能支撑几天？就是这些东西也没地方用了，你就别嫌弃收着用吧，只要以后别为难大姐儿，我就感激不尽了。”
平儿见凤姐说得这么凄凉，眼泪早掉了下来，说到：“奶奶无故何苦说这些话，就是为了大姐，你也要撑过去的！”一时贾琏进来，才岔了过去。