三天后，濮阳。
年关将近，可兖州刺史府却正为一片愁云惨雾所笼罩。大门外挂了两盏白色灯笼，宅院内隐隐传出阵阵哭声，时不时的还掺杂有几声中气十足的怒声咆哮。
路过的行人都觉诧异，匆匆在门前走过，待离得远些，就会交头接耳的议论一番。
“刺史府怎么又死人了？刘使君的头七不是刚过完吗？”
“你居然还不知道？兄台的消息也太过闭塞了。”议论纷纷间，路边有人搭茬了。回答者的语气带着三分略显做作的诧异，倒有四分得意和三分的幸灾乐祸：“河北那边打完了，听说，曹将军一个族弟死在了河北，所以……”
“河北打完了？最终胜负如何？”路人们都来了兴致，比起刺史府的丧事，河北大战的结果更值得注意。
“还用说？那霸王的名头可不是白叫的，当然是王鹏举胜了！”
“咝！这样都能打赢，不是说冀州有十万大军，又有各路诸侯齐齐上阵相助吗？想那青州一隅之地能有多少兵马，怎就……”
“兵不在多，能用得好才是名将。想那项藉当年破巨鹿，战彭城，哪一战不是以少胜多？现在这位泰山小霸王，说不定比当年的项藉还要勇猛呢。”
“这么说来，府中的那位也是……”
“可不是么。战死的是子孝将军，差不多半月之前，他与河内的张使君合兵一处，共计两万大军，与青州猛将太史慈的三百骑会战于清河东武阳……”
“多少？我不是听错了吧？”
“呵呵，没错，就是两万对三百！”
“这样也能输？”
“那倒不是，可两万大军围攻三百骑兵，却也没赢，打了个旗鼓相当……”说话之人的消息果然很灵通，不但结果，连细节都是一清二楚。
“这太史慈还是人吗？就算他勇冠三军，可他那三百骑难不成都是和他一般的悍将？否则怎能神勇若此？”众皆震惊。
“然后呢？”比起惊叹，更多的人还是更关心后续的进展。
“然后么……”消息灵通者眼珠一转，不着痕迹的往不远处的刺史府瞟了一眼。
“外面天寒地冻的，不是说话处，此间有处酒舍，若先生不弃，何妨入内浅酌一杯，也好让大伙向先生细细请教。”机灵人还是很多的，一见这眼色就明白了。
刘岱虽然不明不白的死了，却不代表兖州、青州两家的敌对关系消失了。其实，当下这个乱世之中，哪里又来的什么稳固的关系，只要没有臣服的意思，两家近邻永远都是敌对的。
在大街上说青州那位冠军侯的战绩，虽然算不上什么罪过，可曹将军府上却是死了人的，在门前说嘴，触了霉头可大是不妙。
一人提议，众人附和，一群闲人簇拥着进了路边的酒馆。
避开了寒风，一杯热酒下肚，众听客就不像在路边那么急切了，当下果真有人从头详细问起。
“这位先生，未知高姓大名？在下没有别的意思，就是想问问先生这消息的来源……”
“贱名不足挂齿，恐有辱各位高士清听，不过这消息的来源说说倒是不妨事。”那爆料者言谈举止都不似普通人，一看就知道家世不错，他不想报名，众人也都理解，私底下传传消息不要紧，消息传出后，若是恶了曹将军，那可是要算后账的。
“河北尘烟已息，袁绍先与王君侯会战于高唐，攻城不下，其后被王君侯飞渡大河，奇袭袁营在先，后又与来援的两万胡骑会战于野，皆胜。兵败后，他无路可走，最终逃进了鄃城，结果被祢正平在城下一夜痛骂，活生生给骂死了！”
在众人的惊呼声中，爆料者一脸肃然，沉声说道：“四世三公的袁家，已是煊赫不在，烟消云散了。所谓树倒猢狲散，因仰慕袁绍名声，从四方汇聚而来的名士们也是死的死，降的降，再有那么几个侥幸逃脱性命的，正所谓：繁华落尽皆成空啊。”
热酒散发的雾气带着一丝香醇，和此人低沉的话语一起，袅袅散于寒冷的空气中，一股难以言喻的气氛弥漫开来。
四世三公，在不久前还称雄于天下诸侯之冠，令天下人无不瞩目的袁绍竟然死了，死法还这么凄凉，居然活活被骂死……岂能不让人有种人生如梦，如露，转瞬即逝的幻灭感呢？
难言的寂静之中，有关于河北之战的话题还在继续：“将河北消息带来的人，是淳于琼将军，淳于将军是昨日到的濮阳，文礼先生亲自上门邀他过府一叙，听说是邀请了不少名士与会，想必，在兖州士林，消息应该已经传开了。”
“原来如此。”众皆恍然。
别看淳于琼在王羽面前跟个灰孙子似的，在袁绍面前也不怎么受看重，实际上，此人的名声很大。别的不说，单说他曾为西园八校尉这段经历，就足以震住一片了。
这段经历中，他可是与袁绍、曹操并列的，对后二者来说，这段经历也是相当值得自豪，相当辉煌的，宣扬起来自然不遗余力。就算是顺带着，淳于琼也出名了啊。
一听淳于琼的名字，又听说淳于琼已经参加过兖州名士边让的宴会，此人所说的一切，可信度马上就不一样了。
一时间，有人唏嘘不已，有人感慨万千，就是再没谁去质疑消息的来源。这就是这个时代的名士效应，没有名士作保，想散布流言都很难。
“这天下大势，莫非就落在青州了？”
“还不好说吧？就算取了冀州，也谈不上称霸河北啊。骠骑将军素来以重情义闻名，总不成刚卸磨就杀驴，把刀口对准先前的盟友吧？”
“还有幽州的刘太傅呢。刘太傅在朝中素有清名，在幽州也是极有人望，骠骑将军再怎么强横霸道，总不成要与这位仁厚长者刀兵相向吧？”
“由乱返治，没那么简单的。就说咱们兖州，曹将军可也是个胸怀大志的，曹子孝乃是他亲族，惨死在那赵子龙的枪下，他焉能不励精图治，矢志报仇？”
“别忘了董卓！听说关中、弘农一带打得正激烈，在河东，吕布和白波的联手之势已被打破，董卓用兵甚急，显然也是想赶在河北大战之前，把司隶一带平定了，以便与河北争锋呢！”
“唉，这刀兵一起，苦的终究是天下的万民啊。”
毗邻洛阳的兖州，一向是豪族聚集之地，特别是东郡，而濮阳作为东郡的中心，豪族之多，已经达到了令人发指的地步。
随便几个在街上闲逛的路人，谈起天下大事来，居然头头是道，一见就是读过书，消息也很灵通的。之所以不知道淳于琼在边让的接风宴上说了什么，无非是地位不够，没接到邀请罢了。
“说起来也怪，那青州区区之地，怎地就聚了如此多的豪杰？于禁、黄忠、徐晃三人倒也罢了，都是从洛阳跟着骠骑将军一路征战的，可这太史慈和赵云也都是万人敌的猛将啊，东武阳一战，那简直是……啧啧，怎么不声不响就投了青州呢？”
“这还不简单？骠骑将军用人不拘一格，不论家世名声，只看有没有真本事。那太史慈在孔北海帐下，只能充任信使，一入青州，当下就委以重任，作为一军主将出战，在都昌城下马踏连营，大破管亥，这可不单是有识人之明那么简单，还是用人不疑啊！”
“听说那赵云也是如此……”
议论纷纷间，众人都流露出了遮掩不住的艳羡之色，有人忽然问道：“这么说来，咱们这些寒门之人，在青州说不定……也有出头的机会？”
议论声顿止，众人都拿眼去看那个爆料者，好像此人就是王羽的代言人似的。
谁也不比谁笨，此人一力替青州宣扬战绩，说好话，怎么也不像是没来由的。没准儿啊，这就是青州派出来的。
当然，没人会说破此节，更加不会去举报什么的。就算举报了一个小探子又能有多大功劳，倒是留个情面更划算些，万一，将来有再见面的机会呢？
虽说天下大势仍未分明，但夺了冀州的骠骑将军无疑已经占了先机，若是传闻属实，去青州搏个封妻荫子，也不失为上佳之选呐。
“这事呐，在下可不清楚。”
爆料者笑着摇头，不肯接茬，话锋一转道：“不过，这仗也打完了，路上也清静了，各位若是有暇，不妨去青州走走看看，耳听为虚，眼见为实么。泰山书院也有不少大儒高士在，就当是游学了，也不失为一桩美事么。”
“有道理。”这下，动心的人就更多了。
可不是么，自己去看看多好啊。骠骑将军的岳丈蔡中郎，孔北海，还有邴原、管宁等众多大儒都在泰山书院，去一次可以拜访这么多人，比从前一个个拜访的游学可有效率多了。如果运气再好点，说不定……
有人忽然提起一桩闲事：“之前有人这么说来着，这些天不见了踪影，说不定啊，果然是去了。”
“有这事？何人行事这般爽利？”
“还有谁，发干潘家的那个败家子呗。此子酗酒如命，却每每无钱还账，债主上门讨要，他就说：等某富贵了再还。前些日子，想是哪个债主逼得急了，他又不知从哪里听得了骠骑将军用人不拘一格的消息，竟是只身投青州去了。”
“原来是他啊！且看看，如果他都能得到任用，说不定咱们也……”
“梁兄，须防隔墙有耳，慎言，且慎言呐。”
说到这份儿上，已经与最初的释疑没多大关联了，但没人在乎。
众人多半都津津乐道于河北大战给天下带来的影响和震动，也有人对青州的用人风格发表了意见，也有人联想到了相关的逸闻趣事，酒馆内的气氛陡然热烈起来。
虽然很多人对青州的用人表现出了一定的兴趣，但很显然，距离心动转化为行动还差得远。不过，那个疑似青州探子的爆料者，却没表现出任何急躁或不满，倒让有心观察他的人略有些失望，暗自怀疑自己是不是猜错了。
就在这时，长街上忽然传来一阵急促的马蹄声，声震长街，顿时把众人的注意力都给吸引过去了。
那爆料者反应最快，回身便推开了窗子，一股猛烈的寒风扑面吹了进来，让人几乎睁不开眼。没人抱怨，众人都以最快的速度向窗边凑了过去，急吼吼的向外张望。
“那人好像是夏侯将军……”
“哪位夏侯将军？”
“就是妙才将军，此人应该是他的从子夏侯杰没错。”
“是他？他不是护卫戏志才去颍川探亲了吗？怎么突然……还搞得如此狼狈？”
“那就难说了，说不定……”
说话间，夏侯杰已经到了府前，不等卫兵上前扶持，几乎是从马鞍山滚了下来，然后也不等身形站稳，就那么连滚带爬的冲进门去。
再下一刻，一阵撕心裂肺的哭声自府中传出，渐行渐深。
众看客面面相觑，却没人留意到，那个爆料者已经悄然离去了。