连绵的沂蒙山脉起于泰山郡，横贯东西，连通南北，绵延千里，最后在进入东海国境内后，走到了尽头，这里就是后世所谓的临郯苍平原。
郯城，就在处在这块平原的中心地带。
处于沂、沭二水之间的郯城无疑是个好地方，这里四季分明，雨水充沛，土地肥沃，又有依山傍水之利，是当之无愧的鱼米之乡。
往常到了春天，城外田野上的阡陌之中，一定会有无数忙碌的身影在劳作着，连城东那座，因为战国时代的一场大战而闻名天下的马陵山上，也会有着一派热火朝天的繁忙景象。
但在初平四年的这个二月，田野中却显得很萧条。
在田间耕作的农夫比从前少了许多，硕果仅存的那些，也显得有些心不在焉，时不时的就会抬头向四周张望几眼，若是有了什么风吹草动，更是会象受惊的小兽一般，一下子躲到草木深处躲藏起来。
这就是乱世中生灵的无奈，郯城这个鱼米之乡，除了土地富饶之外，还是连通南北的战略要地。中平元年以来的天下大乱虽然没有对徐州造成太大影响，可随着局势的剧烈变化，徐州终究还是无法独善其身。
自去年开始，一直燃烧在中原大地的战火，终于烧到了东海这个世外桃源，徐州百姓虽然没经历过战乱之苦，南来北往的逃难者却带来了大量的信息，使得他们不得不紧张。
其实普通百姓并不太清楚敌人是谁，从何而来。目前徐州的局势极其混乱，多方势力犬牙交错的交织在一起，就算是主持军政的官员们，也无法准确判断敌友关系的变化，何况普通的小民？
他们会紧张，只是因为城中的守军摆出了如临大敌的架势。
“陈老大，咱们这是防备哪一方呢啊？不是说下邳挺安稳的吗？怎么还会有人来攻打郯城呢？”摆出戒备阵势的守军也多半都是不明真相的，城门楼上，一名长得颇为俊秀的小兵正向自己的主官询问兼抱怨着。
“君有命，做臣子的就得听着，有什么好说三道四的？老实站岗去，少在这里鼓噪，乱我军心！”被称作陈老大之人形象颇为可怖，半张脸坑坑洼洼的，若是半夜里撞见，准会被人当成恶鬼，这样一张脸，再严词厉色起来，自然是很吓人的。
那多嘴的小兵被吓得一缩脖，溜到一边去了。
眼见军官走开，那小兵低低冷哼了一声，又和其他人交头接耳起来：“不就是一个屯长吗？有什么好神气的？就这芝麻绿豆大的小破官，还得用脸去换，换了我啊，给我，我都不要。还君啊，臣啊呢，哪位君上会搭理他这么不起眼的臣子？”
“算了，你又不是不知道，陈老大就是这脾气，要不是他这脾气，就凭他这些年立的功劳，怎么还不得弄个都尉当当啊？你没见连张都尉那种水匪都……”
“说的也是呢。张都尉除了投效之功外，好像也没干过什么，怎么就升得这么快呢？陈老大虽然脾气不好，立的功劳可是实打实的，那张脸不就是当年陶使君征讨琅琊，攻打即丘城时，被贼寇的热油烫的吗？那可是先登之功啊！这么多年，居然只是个屯长，这赏罚实在是……”
另一人紧张起来，低喝道：“好了，张潇，这话你也敢乱说？不知道当朝就是这规矩吗？杀人放火金腰带！讨不平那些贼寇，就只能招安呗，不然还能如何？”
张潇不以为然道：“要我说，大汉朝的事，都是被这些名士给坏了的。”不等对方回答，他突然压低声音，哑着嗓子道：“我听说，这次摆出的阵势，是防着北边的！”
“北边？”和他对答的，还有旁听的几人都吓了一跳，不能置信的说道：“北边不就是……不会吧？青徐两家不是同盟吗？之前陶使君病重，青州那位骠骑将军还遣了医生来，妙手回春呐！当初王骠骑扫平青州，鏖战河北的时候，陶使君不也一直送钱送粮的支援吗？”
“是啊，之前街头巷里都有人传说，陶使君病重，眼看不治，正打算将徐州让给王骠骑呢，有什么好防备的？”
“前几天张都尉出城，不就是迎接骠骑将军大驾的吗？怎么突然就……”
众说纷纭，总之是没人愿意相信。
这可不是说笑的，现在的徐州已经乱成这模样了，再和天下无敌的骠骑军翻脸，大伙儿岂不是要化为齑粉了吗？再说了，就陶使君和骠骑将军那种交情，怎么也不可能在这种时候生出龌龊啊。
礼不发丧！这可是自古以来的规矩。
等众人的惊异宣泄得差不多了，张潇这才嘿然道：“所以说那些名士不是好人呢？这些事啊，都是他们捣的鬼……”
低语声中，诸多隐秘事曝光出来，众兵只听得目瞪口呆，如坠梦中。由于受的震惊太大，太频繁，一时间也没人顾得上追究，刚刚还因为乱打听被军官责骂的张潇，怎么突然就变成万事通，包打听了。
震惊过后，充斥在各人心中的是愤怒。
张潇说的没错，那些高高在上的名士果然没把大伙儿当人看，为了他们自家的前程，要生生的把大家往死路上推！
谁不知道青州军的厉害啊！
琅琊的泰山贼厉害吧？以陶使君的手段，也只能令其在表面上服软，实际上却是占据了琅琊一国，臧霸做的那就是土皇帝！
所谓乐极生悲，好死不死的，臧霸居然跑去泰山触王骠骑的霉头，结果不出意料的被打成了猪头兼残废。如今青州的八千大军就在过去的琅琊地域，想要南下，也就是两三天的事儿，就凭城里的三五千郡兵，能和人家抗衡才怪呢！
就这么点本钱，那些名士居然敢阳奉阴违，想将骠骑将军拒之门外，这就是名副其实的要断了大家的活路啊！
“谁要和骠骑将军作对，就自己去，别拉上老子！”
“对！连陶使君都打算让位了，还有什么可说的？俺们的命虽然不值钱，可也不是说糟蹋就糟蹋的！”
“王君侯若真的到了城下，俺就开城门迎接！管他上面有什么命令！”
有个煽动的，再有个挑头的，群体事件通常就是这么开始的。众兵卒义愤填膺的叫嚷着，像是受了天大的委屈一般。理直气壮，他们的理由确实很充分，会有这样的表现自然不为怪。
“咱们没问题，可陈老大就未必了……”嚷嚷了一阵，突然有人看看在城墙上来回巡视的陈屯长，颇为担忧的提出了顾虑。
一听这话，众人都皱眉头了。
陈屯长单名一个业字，是行伍出身的老兵，在郡兵中极有威望。士卒们对他敬重，一方面是因为他资格老，更重要的是大伙儿平时都受过他的恩惠。
有人在战场上被他救过性命——当年攻即丘城时，他率先上了云梯，城上守军倾倒金汁，被他硬生生的用盾牌和身体给挡了下来，当时跟在他身后的攀城的士卒，都等于是被他救了性命。诸如此类的事例还很多，在徐州的历次战役中，都有他的身影出现。
此外，他还收养过不少战死者的遗孤，接济过不少因伤退役的同袍，等等。这么个人，尽管官职不高，但在郡兵中的威望，比大多数的都尉还高。就算士卒们有再多不满，如果陈屯长坚持，也没人能向他举刀，进行哗变。
张潇见状，心里也开始犯愁了。
他不是普通的郡兵，而是青州在徐州布置的密探。从前他的任务倒是很轻松，就是把日常听到、看到的，当做情报传递会青州。
而养兵千日，用兵一时，此番王羽轻骑南下，徐州的工作也差不多到了收尾阶段，他和许多与他一样的人，开始活跃起来，为的就是保证王羽顺利接收东海，至少不能在城里遭到暗算。
张潇负责的，就是北城门的顺利开启，一切都很顺利，就差陈业这块石头挡路了。
对这块挡路石，他也没什么好办法，和众人又嘀咕了一阵子，他找个由头离开了城门，往城南而去。转过了几条小街巷，又过了几条水沟，他到了一处小院落门前。敲门，三长两短，门从里面被打开，双方对视一眼，互相确认了身份，张潇闪身而入。
“你怎么这个时候来？现在城内风声很紧，刺史府内的消息都传不出来，万一暴露了可是大麻烦。”开门者低声抱怨着。
“你当我想啊？这不是没办法，只能来求援了吗？”张潇摊摊手，无奈道。
“还是对付不了陈石头？”
“可不！”张潇撇撇嘴，郁闷道：“这人软硬不吃，又是孑然一身，没有任何牵挂，完全是无隙可乘，想要开城门，偏偏还绕不过他，你说我该怎么办？现在唯一的办法，就是搞到陶公的手令，给他看一眼，就肯定没问题了……对了，十一哥呢？”
开门者露出了深思的神情，随口答道：“他去下邳了。”
“下邳也出事了？”张潇一愣。
“总之，是很麻烦了……”开门者摇摇头，神情忽然一凝，下定了决心：“也罢，就冒一次险吧，如果主公到了城下，城门不开，甚至起了冲突，那麻烦就大了！”
张潇被吓了一跳，陶谦病重，刺史府的幕僚心思各异，几乎每天都有人转换立场，联系陶谦的风险很大，他这次来汇报兼求援，也没报多大期望。他想的是，万不得已的时候，也只能动用隐雾军的杀手来清除障碍了。
结果，这边给出的答复竟然是这样！看来，下邳那边的麻烦事，不是一般的棘手啊。