尹天扬走后不久，州府就接到举报说宿州书院有人作反诗，州府雷厉风行，立即查封了宿州书院，果然在尹天扬住的那间房子的墙上，发现了几首辱骂当今皇上的反诗。
州府不问青红皂白立即将宿州书院的稍有名望的读书人一百多人全部拿入京城问罪，至于家属刚是史无前例的全部就地问斩。
秦阳的父亲作为首犯被拿入京城问罪了，秦阳的母亲、妹妹、还有没成家的叔叔却都被宿州城官府拿住，全部问斩。秦阳当时在乡下的一个远亲家中，元亲害怕官府追到这里来把秦阳抓去断了秦家的根，因此连夜将秦阳带到了宿州城。
奇怪的是，宿州城也发生了类似的案子，仍旧是一名游学书生，在宿州书院住了半年后，遗留下当朝的一本禁书，官府查上来，将宿州书院的一百多个读书人全部拿入京城问罪，家属则由当地官府问斩。
宿州书院也被官府拍卖，被一人买下来后，做了妓院。秦阳逃到宿州后，正好妓院招贤纳才，老鸨见秦阳颇机灵，就让他做了一个小伙计，专事后堂杂务。
为了隐瞒自己的身份，也为了混口饭吃，秦阳在妓院整整待了六年光阴。
一心想报仇的秦阳天天琢磨杀皇帝的办法，他和街头混混打成一片，甚至想过组建一支义军杀进京城为父母报仇。
最后他还是觉得通过读书，考中功名，在殿试时与皇帝血溅金殿。
往事一幕幕从秦阳记忆深处浮现出来，秦阳一脸冰霜地进入城中。他们走在并州城最长的那一条长街上，这里曾经是并州最繁华的街道，以往都是行人如织，各种商贩布满街头，现在却显得冷冷清清没有几个人。
故地重游，睹物思人。秦阳最后一次在这条街道上是和他的母亲和妹妹，那时他刚满七岁。母亲的音容笑貌历历在目，妹妹天真可爱的笑容如在昨日。
长街的尽头，是一个有近千年历史的书院，并州书院。秦阳的父亲曾是这里的院长，这里曾经有上百名知名的儒家贤达，数千名从全国各地来的学子，但自从尹天扬的案子犯了之后，一切都变了，先生被杀了，书院解散了，十多年过去，这里已经破败不堪。
秦阳一直怀疑尹天扬有鬼，这个尹天扬不知是出于何种目的，故意陷害并州书院。秦阳七岁那年曾在书院见过尹天扬一次，此人阴沉的面容和对儒家经典的造诣都给秦阳留下了深刻的印象。
后来他曾四处打听过尹天扬这个人，但从没有打听到他的下落。在官府的发的处决人犯的公告上，也没有此人的名字。其实不仅是秦阳对这个尹天扬产生了怀疑，就是整个学界，在并州反诗案、宿州禁书案发之后，都猜测尹天扬和在宿州留禁书的书生，是受了某人的指使，故意陷害这二个书院的。