引子（1）
川中地区，历来都是兵家必争之地。民国初年，川中军阀混战，在阿坝藏族聚居的地方，有一个叫马文宁的军阀在战事中，越做越大，逐渐占据了阿坝藏区的十几个县，成为川中有名有号的大军阀。
据坊间传言，马文宁最好掘坟盗墓。最初阿坝藏区有几大军阀派系割据，马文宁怕他们借机联合讨伐，所以只是偷偷地干这勾当。随着战事变化，马文宁的部队接连打了几个大胜仗，军队大规模扩充，这样一来就需要大量的战备物质。马文宁既不属于国民中央政府，也不属于其他大派系， 没办法得到后勤补给，就只能自己解决问题。
那段时期，马文宁在阿坝藏区大肆挖掘古墓，拆毁寺庙佛塔，他甚至还专门组建了一支上千人的盗墓军队，配备威力巨大的炸药装备，找到地下有墓的地方，就挖一个深坑，坑里埋上大量炸药，不管防盗措施做得多么仔细的墓穴，一炸就开。炸开古墓之后，马文宁的盗墓军队就将墓内值钱的东西席卷一空，尸体就地丢弃。那个时期，阿坝地区只要山里有挖开的大深坑，坑里碎骨烂尸满地，就可以肯定是马文宁的盗墓部队来过。
有一天，阿坝来了一位衣衫褴褛的老喇嘛，那喇嘛光着脚，脸上布满皱纹，看起来有五十出头的样子。他进了县城，就直奔马文宁的府邸。老喇嘛在外面大喊大叫，就像发疯了一样，强行要进马府见马文宁一面。守门的士兵把他拖到大街口，他又跑回来。
外面的喧闹声引起了马文宁的注意，他让人问清楚了情况，就让那个老喇嘛进府。
那老喇嘛见到马文宁，在他耳边说了，马文宁脸上立刻变了色，于是就把老喇嘛请到密室详谈。两人在密室里谈了一天一夜，连吃饭都是佣人送到门口的。后来据马府的知情人说，老喇嘛好像是带来了一卷破地图， 那地图里藏着一个巨大的秘密。
老喇嘛进了马府，就被马文宁好吃好喝地供了起来，还专门派人把他住的房间保护起来，除了马文宁，任何人不得接近。
老喇嘛来的第二天晚上，马文宁就做了一个怪梦。他梦见自己被放在一座巨大的天葬台上，马文宁很清楚自己还活着，但是他手脚被铁链绑着， 天葬台附近烧着篝火，天上秃鹫叫声凄厉，让人听了胆子发寒。马文宁奋力挣扎，那铁链有手臂那么粗，绑得他动弹不得。
正在绝望的时候，突然发现一个低着头诵经的喇嘛抬头看了他一眼。马文宁跟那喇嘛对望一眼，身上冷汗乱炸，他简直以为自己看错了——那喇嘛不是人，他长着一张鸟的脸。