却说那日迎春因孙家来人来接，众姐妹各皆悲伤不舍，然无奈孙绍祖之恶，勉强忍情作辞去了。迎春归去后，姐妹们各各皆叹。晚间，黛玉回至潇湘馆，懒懒的靠在榻上，看着桌上红烛痴痴在想：迎春尚有父亲，只因素来讷于言辞，家下人等不免欺其儒弱，且又无母可依，刑夫人也是面上之情，平日里也是颇不如意。幸大观园里姐妹和睦，得平安过了这些年。到出阁之期，又被大老爷抵作五千两债银，又遇着这样的夫婿，可怜她也是花容月貌，娇花之躯，真不知如何下场。又想自己，父母双亡，又无兄弟，今伴外祖而居，更不知身归何处。
想着不觉脸上发烫，走到桌前想写些什么，恰紫娟此时打帘进来了，看见黛玉坐在桌前便说道：“姑娘，天不早了，今劳烦了一天，还是早些睡吧，别再劳神了。”黛玉嗔道：“谁又劳神了？不过是想找些子书，偏你又来念叨”。紫娟笑着服侍黛玉睡下，因知道黛玉今日心中不顺畅，又怕黛玉闷在心里，故多陪着说了会儿话。
黛玉辗转榻上，想道：自己与宝玉虽然和气，看贾母虽也有意将自己许配给他，但终未放定，且王夫人历来不待见自己，终不知如何了局。至三更时分，黛玉方朦朦睡去。
朦胧间，只觉得自己身子突然轻了许多，飘飘忽忽的来到一处，但见奇花遍地，异香扑鼻；雕栏玉砌，琼宇亭台；当真是人迹不见、飞尘罕至，只不知是何所在。黛玉正在纳罕，忽听得一阵笑声，只见一群丽人翩跹而至，当中一人云髻高挽，修眉联娟；披罗衣之璀粲兮，珥瑶碧之华琚。戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯。恰如洛神赋中洛神一般。
那丽人见了黛玉便笑道：“绛珠妹子可来了，一路可好，快随我们进去吧。”说着就挽了黛玉的手，一同走进屋内。黛玉诧异道：“姐姐恐是认错了人吧，妹妹并不是什么绛珠。”那丽人叹道：“妹妹下凡一趟迷了本性，恐忘了根本。也罢，今日既然到此，少不得令你明白前世今生。”说完，用手一挥，刹时前方出现一幅图景：只见浩浩灵河畔，一株绿草盈盈立于石畔，迎风而立，虽无花之娇艳，却另有一段妩媚风流。
黛玉一见那绿草，心头便涌起了一股血脉相连之感，前尘往事悉数浮现在脑海。原来自己本是一株绛珠仙草，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，始得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，收在太虚幻境警幻仙姑座下，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。那日，得知神瑛侍者下界历劫，遂往警幻仙姑处请求下界同往。警幻念其报恩心切，准其下界，并与神瑛侍者化为表兄妹，以证其缘。
黛玉恍然大悟，原来自己便是那绛珠仙草，只是不知如何酬报灌溉之德，待要再问警幻，警幻却笑而不答。只是说道：“妹妹不必再问，灌溉之德倒是容易，尚有一再生之恩却要费些时日。”说罢只是请黛玉用些茶水。黛玉只得拿起茶杯，只见茶汤却清冽异常，一股如兰似桂这香扑鼻，饮罢更觉浑身舒畅。黛玉又与警幻说些幻境这事，有一仙女来报：时辰已到，请绛珠仙子启程。警幻站起身，道：“一时竟忘了时辰，妹妹还请暂先回去。”见黛玉有不舍之意，又道：“此去不过数十载，只怕到时妹妹还不舍得回来呢。”黛玉只得起身告辞。警幻等送至宫外，见黛玉远去，边上一绿衣女子对警幻言道：“姐姐怎么不把她和灵河龙王的一段故事一并告诉了她，岂不便宜？”警幻微微叹道：“这也是她的一个劫数。须得到她和神瑛侍者的这段孽缘了却之后方能再续前缘。”你道这是何意？原来这绛珠仙子原是玉帝与王母之女，三万年前因为拯救天地间的一次大劫舍身成仁，本应灰飞烟灭，幸得灵河龙王垂怜，以心头之血护其心脉，得以化身为绛珠草，再行修炼。灵河龙王也因此元气大伤，不得不闭关修炼，终至绛株草独守灵河河畔。只是黛玉如今虽知自己是绛珠草，然终究忘其根本，只记得灌溉之德，却不知再生之恩。
次日清晨，黛玉醒来倒觉得神清气爽。雪雁进来看见黛玉已醒，忙唤又了紫娟，一道服侍黛玉梳洗。紫鹃因说：“姑娘昨儿倒睡得沉，比平日多睡了一个时辰。”因黛玉平日素来觉少，不过睡二三个时辰便罢了。
春纤进来道：“姑娘，刚才鸳鸯姐姐使人来说南安太妃、北静太妃相约过府，让姑娘预备好，一会儿就叫人来传。”紫鹃因问：“姑娘今儿穿什么衣裳呢？”黛玉道：“什么大不了的，也来问我，就穿前儿做的那件吧”。紫娟一笑，又替黛玉挽了个流云髻，鬓边带个金凤垂珠钗并一朵紫玉梅花。换罢衣裳，只见黛玉身着淡紫云雾烟罗衫，同色拖地烟笼百水裙，袖口和领口都用银丝绣了梅花图案。风流蕴藉紫娟、雪雁都笑道：“月里嫦娥也不过如此吧。”
黛玉含羞嗔道：“看把你们贫的，还不快点收拾好随我去。”紫娟道：“这话很是，要不一会又该迟了。”紫娟就拿了扇子等物随黛玉来到贾母房中。探春、惜春、宝钗都已到了。看见黛玉过来，探春、惜春迎了出来，笑道：“林姐姐今儿好漂亮。”
黛玉先见了贾母、王夫人、薛姨妈，又与探、惜和宝钗见了礼。只见探春和惜春都穿了条散花百褶裙，外罩苏绣月华锦衫；只是探春的是玫瑰花图案、浅粉底色，惜春的是玉兰花图案、淡绿底色。唯有宝钗上着五彩缂丝衫，下着团蝶百花烟雾凤尾裙。项戴赤金盘螭巊珞圈，头上云髻峨峨，戴着五凤朝阳挂珠钗，更衬得体态丰腴，艳光逼人。
黛玉笑道：“别尽取笑我啦，你们看宝姐姐才是桃羞李让、端丽冠绝呢。”贾母对薛姨妈笑道：“宝丫头倒真是好的，我前日才和你们太太说，不知谁有这福分能娶到。恐怕真要是个王爷吧。”宝钗早羞红了脸：“老太太又在取笑我了。”王夫人也道：“老太太常夸宝丫头，模样还在其次，只看他行事，我们家几个女孩儿都不及她。”
大家正在说笑，突有人来报：北静太妃、南安太妃到。贾母、王夫人忙迎了到门外。至堂上，二位太妃坐了上座。贾母等行了君臣之礼，北静太妃因笑道：老太君不必太客气，大家本是世交，还是不要拘礼的好。南安太妃也道：这话很是。大家寒喧了一阵，南安太妃问道：“怎么不见姑娘们。”贾母道：她们小孩家家的，没见过什么世面，怕惊扰了二位太妃。”北静太妃道：“府上元妃娘娘端丽贤淑，也早已听闻府上几位小姐也是非同常人，何不请来见见。”
原来，北静太妃虽是长公主，只因老北静王素喜散淡，爱游历名川大山，因此太妃与老王爷倒是时时不在京中，只管云游去了，故不曾见过贾府众姐妹。贾母笑道：“太妃见笑了，这就叫她们来拜见太妃。”说罢就让人叫了宝钗姐妹们来。
说话间宝钗姐妹们已到，见过了二位太妃。北静太妃见众姐妹均如娇花软玉一般，喜得拉了这个的手又拉那个，笑道：“老太君的孙女儿个个都是好的，真不知让我赞哪个好。”
“太妃谬赞了。只这个是我外孙女儿，名唤黛玉。这个是薛家姨太太的女儿。”贾母指着黛玉和宝钗道。“外孙女？那岂不是敏姐姐之女？”北静太妃诧道。
原来，当日贾敏亦曾在宫内充任女官，深得太后喜欢，而北静太妃当日也尚未出嫁，与贾敏颇为投缘，二人姐妹相称，同坐同息。后来贾敏因嫁了林如海，又去了扬州，而太妃也嫁了北静王，又常年不在宫中，故此渐渐未通音讯了。今太妃见了黛玉，当然忆起当年在宫中二人一同读书一同游玩的时光，倒觉得分外亲切。
太妃不由得拉了黛玉的手，细细打量。赞道：“当日敏姐姐已是天人，今日见这玉儿更胜其母一筹。敏姐姐有女如此，也可无憾了。”南宁太妃笑道：我看你是没有女儿，想着来贾太君这抢个女儿回去的。”说着众人都笑了。北静太妃也笑道：谁说不是呢，我看了这玉儿由不得就想疼她呢。因又问黛玉今年几岁，何时来京。看黛玉有怯弱之态，又问了平日常吃什么药。
贾母因说：我这外孙女儿旁的都好，只是身体不太好，平日里倒是经常生病。南安太妃道：小孩子家这怕什么，咱们这样的人家有什么打紧，只不过多调理调理也就是了。北静太妃又嗔着南安太妃未早些告诉，说；早知道玉儿身体不好，我就该带些补品来，此次溶儿回来，倒是带回不少稀罕物件。”