所谓“秋后问斩”，到底是立秋后，还是秋分后？两者有啥区别？

春夏之交在辰月，夏秋之交在未月，秋冬之交在戌月，冬春之交在丑月。辰戌丑未连接四季，是五行的起点，也是五行的终点。辰中水尽火显，未中木尽金显，戌中火尽水显，丑中金尽木显，所以五行出于土，也归于土，土生万物，又是万物之库。

土生木火金水为四象，四象归一又是土，因此土为太极，是五行之库，也是五行之墓。万物皆有五行之气组成，于是万物的终点在于土，入土才能为安。四季之土连四季，就像一个圆圈一样，一年一循环。

如果将这个圆圈一分为二的话，一半为阳，一半为阴，其分割点就是春分和秋分。春分是太阳在北返途中经过赤道上方之时，太阳黄经为零度。秋分是太阳在南行途中经过赤道上方之时，太阳黄经为一百八十度。

所以春分秋分，平分昼夜，当天的太阳出卯而入酉。过了春分之后，白昼开始比黑夜长了。过了秋分之后，黑夜就比比白昼长了。因此从春分到秋分之间，就是白昼长于黑夜的时间段，也就是阳气强于阴气的时间段。

从秋分到来年春分，就是黑夜比白昼长的时间段，也就是阴气强于阳气的时间段。青龙属木为少阳，是万物生长的力量，白虎属金为少阴，是万物收敛的力量。从春分到秋分，就是青龙在天之时，也就是万物生长的阶段，青龙起，雷声发。

所以春分三候为：玄鸟至，雷乃发生，始电。秋分三候为：雷始收声，候蛰虫坯户，水始涸。春分斗指卯，秋分斗指酉，斗柄的指向就是青龙七宿的心宿之位，春分心宿东升，雷乃发生。秋分心宿西落，雷始收声。

心宿是青龙七宿的主宿，也叫商宿，与白虎七宿的参宿相互对应，两者一升一降，永不相见。所以杜甫在诗中写道：人生不相见，动如参与商。春分节气，心宿东升，参宿西落，万物生长。秋分节气，参宿东升，心宿西落，万物枯萎。

参宿是白虎七宿的主宿，是万物收敛的力量，自带肃杀之气。于是青龙升，白虎落，万物生长。青龙落，白虎升，万物枯萎，此为天道之理。古代的皇帝自称天子，也就是上天的儿子，也要遵循这种规律。

董仲舒在《春秋繁露》中说：王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。也就是王者生杀，要遵循自然规律，阳时生，阴时杀，也就是从春分到秋分之间不杀生。

所以唐代的《狱官令》中就规定：从立春至秋分，不得奏决死刑。如有违反，徒一年。《大明律》中也说：若立春以后，秋分以前决死刑者，杖八十。因为立春节气是木气显现的开始，木为少阳，少阳生发，则万物生长。

秋分位于秋季之中，酉月之中，是金气增长的顶点。过了秋分之后，金气开始减弱，冬水之气开始孕育，也就是隐藏中的冬水开始孕育。所以酉金生水，酉就是水的咸池，也就是申子辰的咸池。

秋分是冬水出现的开始，水为老阴，其顶点在冬至。冬至的太阳从东南辰位升起，一阳初生。一阳来复就为天道之初，一阳之气就为少阳之木，木为春，其数为七，所以七为复生之数，出自老阴之水，于是祖先都是从水中出来的。

所以七月祭祖用鸭子，作为祖先的交通工具。中元节放河灯，七月晦日悬挂落苏灯，谓之“照冥”，就是照亮祖先归来之路，也就是照亮水路。因此老阴之水就是连接上下的通道，是祖先来去之路，于是祖先从水中出，又从水中归。

秋分节气是冬水出现的开始，水气出现，也就是水路通了，通往地下的道路打开了。所以人们常说的“秋后问斩”，指的是秋分之后，也就是水气出现，地下的通道打开之后，这样被处决之人才能顺利入土。

然而人与祖先之间的交往，也就是阳和阴之间的交往，两者之间需要一个平衡点，才能彼此不伤。于是在祭祖活动中，几乎所有的习俗都是围绕着这个平衡点而展开了。秋分之后，阴气强于阳气，为了寻找一个平衡点，人们就选择一个阳气最强的时间点。

在一天之中，午时是阳气最强的时辰，午时的中间为十二点，如同夏至一样。夏至一阴生，十二点一阴生，也就是中午十二点之后，太阳开始偏西，阴气就开始出现了。所以十二点之前，是阳气上升的过程，越靠近十二点，阳气越强。

古人用漏刻记录时间，一昼夜为一百刻，一刻约为十四分钟多一点，午时三刻也就是中午十一点四十四分左右，是一天中阳气最强的时候。所以古人相刑就选在秋分之后，晴天的中午临近十二点的时候，也就是午时三刻。

也就是在阴气强旺的季节中，选择阳气最强的时间点，让彼此之间达成一种平衡，互不伤害。这就好比清明节气是辰月的开始，是火气显现的开始，阳气强旺，人们才去坟头祭拜。而七月阴气已强，就不去坟头，只在远处遥祭。寒衣节送寒衣，依然是遥祭。

所以秋后问斩，指的是秋分之后，也就是水气出现，水路畅通之后，连接地下的通道打开了。也就是秋分后，晴天的中午，午正之前，三刻左右，大约为现在的中午十一点四十五分左右，不超过十二点，因为十二点一阴生。