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白莲教：一个和尚搞出来的“邪门外道”，为啥把造反当成本业？ | 循迹晓讲

循迹晓讲2024-02-20 13:07:480阅

循迹 · 用文化给生活另一种可能

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宋元以降直到清朝的造反运动，比如说反元的红巾军，清朝的天理教，等等等等，不难发现这些造反背后有一个神秘的组织，名叫白莲教。这个教派到底是怎么回事，它为什么能够一直对造反的人那么有吸引力？今天就来聊聊这个话题。

讲到白莲教就得先从佛教当中的白莲宗说起。这个宗派兴盛于南宋时期，创始人叫茅子元。过去的佛教种种行为，比如开坛讲法，吸纳门徒，化缘建佛堂等等，都只能是受戒的寺院僧人来做，但茅子元认为，佛法既然讲求普度众生，那么即使一个人没有出家，只要一心向佛，愿意在生活中尽量遵守佛家戒律，那也可以做佛教的诸多法事。

◇ 慧远大师画像

带着这个理念，茅子元创立了自己的宗派，并以东晋时期高僧慧远的“白莲社”为名，起名“白莲宗”。对于普通人来说，只要不杀生、不饮酒，禁食葱乳，严守护生之戒，那就可以成为白莲宗信徒，就可以自称为“白莲菜”了。

由于白莲宗信徒可以在家修行，所以受众特别广，在南宋和元朝发展迅猛，当然这也带来一个问题，那就是普通人对佛法的解释往往跟寺院的出入甚多，甚至会用佛法为自己的种种不堪之事辩解，到处都是自称活佛如来，佛母大士的男男女女，所谓“妄谈般若，乱说灾祥”，极大败坏了寺院的名誉。所以在元武宗至大元年，也就是1308年，朝廷就发布敕令，禁止白莲宗在民间的活动，将佛经解释权收归寺院。

但普通民众生活在水深火热之中，难以抵挡救世主的诱惑，光靠禁是根本禁不了的。

◇ 白莲教教徽

这一时期，民间的白莲宗信仰慢慢跟其他信仰结合，比如弥勒佛信仰，明教等等等等，发展出了跟寺院佛经截然不同的路子，具体表现在于，所谓今生受苦受难然后往生极乐世界或者来世有福报，这太虚无飘渺了，就在这一世总会有救世主下世，拯救黎民于水火之中，这个救世主可以是代表未来佛的弥勒佛，也可以是明王，总之，现世的苦难在这辈子就会有福报，只要救世主降临，一切都会好起来的。

这个教义对民间的信徒有非常大的吸引力，在此之后，民间流传的白莲宗，也就被称为白莲教了。

白莲教如此的教义，简直就是为造反量身定制的，没过多久，第一次白莲教造反就诞生了。

◇ 木雕弥勒佛

泰定二年，也就是1325年，河南的赵丑厮，郭菩萨宣称“弥勒佛当有天下”，聚众起事，白莲教从此开始以造反的形象登上历史舞台。这次造反很快就被官府平定，但各地打着白莲教旗号造反的人是越来越多。元顺帝至正十一年，也就是1351年，官府强征十五万农民工修黄河堤坝，一位来自信奉白莲教家庭的民工韩山童到处散播传言，所谓“石人一只眼，挑动黄河天下反”，并自称是孔雀明王出世，揭竿而起，自此揭开了元末红巾军战争的序幕。

◇ 影视剧中的韩林儿形象

虽然韩山童当年就被官府捕杀，但他的儿子韩林儿自称小明王，继续跟元朝死磕。在随后的战争中，红巾军的部将朱元璋逐步崭露头角，他受白莲教影响，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，等到朱元璋击败陈友谅之后，就被韩林儿封为吴国公、吴王，到后来他真的建立自己的政权时，并没有像过去那样沿用地名或自己封国的名称，建立大吴王朝，而是定国号为“明”，现世的黑暗过去了，未来的光明已经降临，这自然也是遵从白莲教教义，宣称自己就是天下万民今生今世的救世主。

当然啦，等朱元璋坐稳了天下，深知这白莲教对自己的统治大大不利，于是采纳李善长的意见，严禁白莲教，按照《大明律》规定，“为首者绞，从者各杖一百，流三千里。”。尽管有严刑峻法，但白莲教在民间仍然屡禁不绝，甚至还有新的发展。

◇ 无生老母

成化年间，即墨军人罗清对白莲教的教义提出了重大的改变，过去白莲教的救世主形象多变，罗清将其统一为“无生老母”的概念，所谓弥勒佛也好，明教教主也好，都只是无生老母拯救世人的使者。既然连弥勒佛都是使者，那么再有别的使者也不奇怪，所以到了晚明，白莲教又演化出几十个分支，《明神宗实录》记载万历四十三年这些分支的名字已经多到让人眼花缭乱，比如说涅槃教，红封教，老子教，悟明教，等等等等，当然，有不少白莲教徒聚众造反，但都是零星起事，也都被官府镇压了下去。

等到大清坐了江山，尤其是雍正乾隆年间，朝廷重拳出击，严厉打击民间结社活动，对白莲教这种造反者的指路明灯更是严厉打击，但越是打击，白莲教就越是潜入地下，并进一步和民间的其他宗教结合，继续开枝散叶，到乾隆年间，不同明目的白莲教分支多达一百余种，而大多数白莲教宗派此时都有一个共同的目标，那就是反清复明，倡导“日月复来”。

乾隆末年，白莲教的大规模造反终于在湖北陕西河南四川四省交界处全面爆发，史称“川楚教乱”。

◇ 川楚白莲教起事

从乾隆五十九年到嘉庆十年，白莲教徒武装力量以崇山峻岭为依托，加之当地教徒的暗地接应，白莲教军所到之处，有数目庞大的教众给他们提供食宿供给，还给他们刺探情报，故能多次重创清军。虽然朝廷不计代价，坚壁清野，这次教乱终于被镇压下去，然而为平息叛乱，清政府征调十六省的数十万军队，五易统帅。总督，总兵等高级武官阵亡十余人，前来镇压的八旗绿营完全不堪用，被迫启用地方团练，开启了地方练兵的先河。

而从财政上讲，为了镇压这次教乱，清廷花费白银超过两亿两，相当于五年的收入总和，严重削弱了大清的国力，因此，这次川楚教乱也被认为是大清由盛转衰的标志，而大清在平定教乱之后不久，白莲教又搞事情了，这一次的“天理教事件”更是把战火烧进了紫禁城。

◇ 嘉庆皇帝

白莲教分支天理教的头目林清和两百余名教徒假扮成商人，在宫里收买了太监当内应，攻入紫禁城东华门，直取皇宫中枢。当时嘉庆皇帝在热河，留守的皇子绵宁情急之下用火枪组织御敌，击毙数人，并拖延至大部队到来，才将这些教徒全部歼灭。这件事对嘉庆皇帝打击非常大，而皇子绵宁的表现，也让他日后顺利成为下一任大清皇帝，也就是道光皇帝。

天理教事件是白莲教最后一次在正史中出现，往后造反者会用别的思想武装头脑，比如洪秀全的拜上帝教，所造成的祸害也更猛烈。但是白莲教也没有完全从历史中消失，晚清的许多会党，比如洪门天地会，就吸收了不少白莲教的分支，而最近这些年，有学者考证出那所谓扶清灭洋的义和团，也是从白莲教的一支八卦教发展而来。