陕北和关中北部连年发生灾荒。天气久旱不雨，草木枯焦，赤地千里，饥民外逃，饿殍遍野。天启五年(1625)，饥民迫急，人人迁怒，欲反官豪，以求生路。天启七年(1627)七月，饥荒更加严重，加之疫病流行，百姓死毙愈多，“草木尽，人相食”，农民“皮骨已尽，救死不瞻”。
“二，家里就这点粮食，弟弟妹妹们吃吧。我已经不行了，就不浪费粮食了。”王老藤患的是贫病，由于旱灾严重，田里颗粒无收，家中本无余粮，王老藤想尽了办法也没办法填饱家中六七张嗷嗷待哺的嘴。吃不饱肚子，王老藤壮实的身体一下子干瘪了下来，看起来，正直壮年的王老藤竟然如同一个风烛残年的老人一般。
“爹，你吃吧。你这病就是饿出来的。你吃了这些伙食，兴许就能够好了。”王二说道。
“好不了了。看这情形，旱情一时半会也不会好。吃人的官府竟然不但不减免租赋，开仓放粮赈济灾民，反而增派所谓新饷、均输。他们这是要我们老百姓的命！这样的世道，咱们老百姓还能活么？”王老藤绝望地摇摇头，避开王二送到嘴边的米汤。
“爹，你就喝一口吧。”王二眼里的泪水如同下雨一般不断地涌出来。
“这是人吃人的世道啊！这天，要变了！”王老藤没能够熬到第二天日出，便撒手人寰。
“既然官老爷想要我们的命！那我们就跟他们拼命！”王二气冲冲提着柴刀出了门。
王二虽然孔武有力，但也不是一个没有头脑的人，他这个人不但有武力，还有头脑，所以在南鹿角村里非常有号召力。
南鹿角村都是王二的族人，也同样备受旱灾之苦。村里已经有数人被活活饿死，反抗的情绪已经在不断酝酿发酵。缺少的就是一个带头的。
王二从家中冲出来，将南鹿角村的青壮年召集到一起。
“各位叔叔，各位兄弟，老天不给我们活路，官府也在催我们的命！要想活下去，就只能靠自己。各位是想在这里等死，还是想将自己的命拿在自己手里。”王二大声问道。
“老二，你想要干什么，就说个明白！”有人听出了王二的意思，大声说道。
“谁敢跟我去县衙杀了那狗官，开仓放粮？”王二大声问道。
“我敢！”王二的一个本家立即站了出来！
“我敢杀！”又有一个站了出来，都是王二平日里玩得不错的兄弟。
有人带头，有人呼应，一下子，整个南鹿角村的村民一下子热血澎湃。
王二将事情差不多了，便说道：“既然大家都不惜命，那么我们就去干一票！杀了那狗官。抢了粮，就还有一条活路！”
王二带着南鹿角村几乎全部青壮百来号人。由于没有武器，只能拿家中的菜刀、柴刀之类的，最厉害的也就是村里屠夫的杀猪刀。
王二一行浩浩荡荡地向县城出发，路经阿堡村的时候，遇上了好友种光道。两个人不打不相交，因为两个村子争水的事情打过架，后来到时成了莫逆之交。
“王二，你们南鹿角村这么多人这是准备去哪里呢？难道是想造反？”种光道原本是开个玩笑。
王二也不隐瞒，“正是要去造反！贼老天不让人活，官府也逼我们去死。我偏偏要自己夺一条活路！你种光道有没有种？有种跟我们一道去，杀了那些狗官，开仓放粮！”
“你等我片刻！我必与你同去。我们阿堡村也存了这心思已久。只是没人敢起头，既然王兄你起了头，我们姓种的也不是没种的人。”种光道说道。
种光道跟王二一样，武力过人，在阿堡村里也是一呼百应之人。种光道一声招呼，便将阿堡村的青壮年大部分召集了过来。
“大家想不想吃个饱饭？”种光道说道。
“想！”所有的人异口同声地说道。
“怕不怕掉脑袋？”种光道又问道。
所有的人都饿得有些发昏，还管什么掉不掉脑袋，就算死也要当个饱死鬼，所以所有的人没有任何犹豫，大声说道：“不怕！”
“那好。南鹿角村的人准备去打县城杀狗官，开仓放粮。我也准备去，不怕死的就跟我一起过去。那怕是死了，也能够当个饱死鬼！”种光道说道。
“贼老天干了几个月了，田里都能够跑马车了，狗官们不但是救灾，反而加税！这是要将我们往死路上赶！既然他们不给我们活路，我们就跟他们拼命！”
“拼命！拼命！杀狗官！开仓放粮！”
王二与种光道对视了一眼，脸上露出了笑容。民心可用，起事可矣！
王二与种光道一路往县城走，一路聚集破产的平民，到县城的时候，已经聚集了几百人。
白水县军务糜烂，县城毫无防备。王二与种光道冲到城门口，突袭杀死守门的士兵，然后带着数百暴民，用墨水将脸涂成黑色，唯恐事败被人认出。每想到，一口气冲到了县衙直接将白水县县令捉拿。
“杀狗官！”
王二与种光道直接带人将县令乱刀砍死。参加造反的人都必须在县令身上砍一刀，作为投名状。这样以后就没有退路了。
王二与种光道于是立即带人攻打白水县粮仓，打开粮仓，将里面的粮食分发给饥饿的灾民。
“王兄，祸事已经闯下了，没有回头路可走了。将来该怎么办？王兄可曾想好？”种光道说道。
“我们现在只有数百人，大抵上是手无寸铁的百姓。还不足以与官府对抗，一旦被官兵合围，必然败于一旦。洛河以北多山，只要进了山林，官军就必然拿我们没有办法。到时候，退可守，进可攻，则万事无忧矣。”王二道。
种光道想了想，也点点头，道：“既然王兄已经有了计策，兄弟我就听从王兄的安排。”
从这一刻开始，王二真正成为这支造反乱军的头目。
陕西巡抚乔应甲得知此事之后，不敢将这件事情上报朝廷，因为增派所谓“新饷”、“均输”等赋役之事，都是出自他之手。朝廷一旦追究下来，乔应甲乌纱帽难保不说，只怕他项上人头，也有落地的可能。所以白水民乱之事，乔应甲没有立即向朝廷报告，而是将消息封锁了起来。另一方面，则秘密派兵围剿。