在国际反法西斯统一战线中，既有当时的社会主义大国苏联，也有像英国、美国这些在当时属于非侵略性的帝国主义国家，还有像加拿大、澳大利亚和印度等属于英联邦成员国家。在这个统一战线中，还有像中国、南斯拉夫等国家。在这些国家中，代表地主、资产阶级的政府，或抗战消极，或流亡国外，而由非执政的共产党领导的军队和人民，成为抗击法西斯的积极力量和主力军。在这个统一战线中，还有像法国、希腊、朝鲜、马来西亚及其他欧洲和亚洲被法西斯占领的国家，在共产党的领导和组织下，联合民族资产阶级和各阶层爱国人士，进行着各种形式的抗击法西斯的斗争。统一战线也包括了法西斯国家的反法西斯战士，他们在极其艰苦的条件下坚持开展地下斗争。尽管各个国家的政治制度及其在战争中的处境和地位各不相同，但是，打败法西斯侵略者的共同愿望，使得全世界反法西斯的国家和武装力量终于联合了起来，结成了伟大的、广泛的反法西斯统一战线。他们在战争中互相配合，互相支援，成为第二次世界大战迅速取得胜利的重要保证。
当然，世界反法西斯统一战线形成的道路并不平坦。早在30年代中期和40年代初期，面对东、西方最凶恶的敌人德、意、日法西斯轴心国的疯狂侵略扩张，反法西斯的各国为了保卫本国的切身利益，保卫民族的尊严和生存，都有联合起来结成国际反法西斯统一战线的愿望。但是，国际反法西斯统一战线之所以迟至1941年底和1942年初形成，有着多种多样的、复杂的原因。其中最主要的原因是由于英、法等西方国家当时的执政者所推行的绥靖政策。
德第6集团军司令保卢斯在前线指挥作战。英、法两国虽然在第一次世界大战中取得了胜利，得到了很大的利益，但元气大伤。尤其在经历了1929~1930年世界性的经济大萧条之后。它们的经济和军事力量受到很大的影响，并且逐渐衰落。而德国和意大利则日益法西斯化，尤其是德国在希特勒上台后，经济和军事力量不断增长，英、法在欧洲的霸主地位受到了严重挑战。东方的法西斯日本帝国主义侵占了中国东北，又逐步向华北逼进，并于1937年7月7日发动了全面侵华战争，威胁到了英国在远东的利益。
面对德、意、日尤其是德国法西斯侵略者的疯狂进攻，英、法虽不甘心让出他们的霸权地位，但是又缺乏向法西斯开战的决心和勇气。在英国统治阶层内部，对于怎样应对法西斯轴心国的挑战一直存在着意见分歧。以英国下议院议员丘吉尔为首的强硬派，主张对德国采取强硬的政策，主张联合起来制止和对抗德国在欧洲的扩张。他主张不仅要联合法国、美国，而且还要联合意识形态与英国截然不同的苏联，以便借助苏联的力量共同抗击纳粹德国。
然而，1937年5月，绥靖派的代表张伯伦担任英国首相，他不顾国内反对派的反对，积极推行绥靖政策，企图在不损害英国根本利益的前提下，以牺牲小国、弱国和其他国家的利益作为诱饵，把纳粹德国的战火引向东方。张伯伦幻想着希特勒德国到东方去开辟战场、在与苏联这个泱泱大国的冲突中两败俱伤，英国可以坐山观虎斗，从中渔利。
在英、法绥靖政策的纵容之下，纳粹德国的侵略气焰更加嚣张。1938年3月12日，德国出兵吞并奥地利。同年9月，张伯伦首相穿梭于柏林和伦敦之间搞“外交妥协”。9月29--30日，英、法、德、意4国在德国慕尼黑达成了肮脏的交易，签订了慕尼黑协定，出卖了捷克斯洛伐克。
然而，纳粹德军在占领了苏台德区之后，仍然不知足，1939年3月15又侵占了布拉格，全面吞并了捷克斯洛伐克。不仅如此，希特勒又对波兰提出了领土要求。英、法舆论界在纷纷谴责纳粹德国的侵略野心的同时，指责本国政府奉行的绥靖政策。张伯伦在英国的议院中几乎下不了台。英、法绥靖政策的推行者们迫于形势和压力，不得不在策略手段上有所改变。除表示进一步对波兰承担义务外，恢复了同苏联的外交往来。
1939年4月15日，苏、英、法3国开始进行谈判，7、8两个月，3国的政治谈判和军事谈判先后在莫斯科举行。然而，时至此刻，英、法政府仍然缺乏诚意，由苏方主动提出的谈判没有取得任何结果而告结束。
1939年9月1日，希特勒摸准了英、法绥靖政府的真正态度后，悍然出兵侵入波兰。为了向外界表示姿态，9月3日，英国和法国相继对德宣战。然而，令人费解的是西线处于一种宣而不战的状态。实际上，英法当权者仍然抱着把祸水引向东方的幻想不放。
1940年5月10日，希特勒大举入侵西欧。战争爆发当天，张伯伦下台，强硬派丘吉尔接任英国首相，这标志着绥靖政策的破产。在纳粹德军入侵西欧短短的一个月里，法国败降，英国的几十万远征军从敦刻尔克屈辱地撤退，英国本土也处于被德军入侵的危险境地。事实证明，以张伯伦为代表的英、法当权者执行的绥靖政策是一个既损人又害己的、目光短浅的、愚笨政策。它不仅大大助长了希特勒的侵略野心，使得一些弱小国家深受其害，英国和法国也自食其果，国际反法西斯的统一战线，也由于绥靖政策的阻碍，未能在欧洲战争爆发之前形成。
德军攻入斯大林格勒城内，地处大西洋彼岸的另一个西方大国美国，远离欧亚两洲。当它还没有受到德、意、日直接威胁时，采取不介入政策，坐山观虎斗，大做军火生意。在亚洲，美国坐视日本帝国主义发动侵华战争，企图在不损害美国自身利益的前提下，以牺牲中国作为筹码来实现日美妥协。在欧洲，美国则支持英法的绥靖政策。即使在欧洲战争爆发后的一段时间里，美国仍然采取隔岸观火的态度，特别是在法国败降、德国进攻苏联时，美国仍然无动于衷，并乘机大发战争横财。
希特勒的挑拨离间，也是战前未能形成统一战线的一个原因。在进攻波兰之前，德国一方面利用英、法的绥靖政策步步向西方逼进，同时又千方百计地利用意识形态问题大做文章，利用英、法同苏联之间的矛盾，极尽挑拨离间之能事，阻止三国结成同盟。为了避免在东、西两条战线上同时作战，达到战略上各个击破的目的，在进攻波兰之前，德国充分利用了英、法所推行的绥靖政策，利用了英法和苏联的矛盾，拼命拉拢苏联，并于1939年8月23日与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，争取了苏联的中立立场，避免了在发动侵略战争时陷于两线作战的困境。
当时唯一的社会主义国家苏联，地跨欧亚两大洲，在战略上也面临着两线作战的问题：东面是日本帝国主义，西面是纳粹德国。为了争取有利的和平国际环境，加速社会建设，增强国家的经济力量和军事力量，对付法西斯轴心国家的侵犯，斯大林曾力争同英、法结成反法西斯同盟。
在上世纪30年代，苏联外交政策的总方针是，联合英、法和东欧各国，建立欧洲集体安全体系，制止希特勒的侵略扩张行为。苏联为此付出了极大的努力，但由于英、法推行的绥靖政策，未能取得实质性的结果。
1938年9月，英、法、德、意4国策划了慕尼黑阴谋，把苏联撇在了一边，这就大大助长了德国法西斯的侵略气焰。希特勒吞并捷克斯洛伐克，对波兰提出了领土要求，第二次世界大战即将全面爆发。
在东方，日本帝国主义继1938年7月29日和1939年5月11日先后挑起了张鼓峰事件和诺门罕事件之后，苏联的安全已经面临着东、西两面入侵的威胁。在这种国际局势之下，为了自身的安全，为了争取时间加强战备，苏联同德国签订了《苏德互不侵犯条约》。
德国由于取得了苏联中立的保证，避免了东、西两线作战，而这对欧战爆发之前形成国际反法西斯统一战线也是一个不利因素。
反法西斯统一战线
苏德战争爆发后，国际形势发生了巨大变化，第二次世界大战也由此而进入一个新阶段。
德、意、日法西斯轴心国的疯狂侵略行径，激起了世界各国爱好和平、坚持正义的人们的反对和仇恨，使得全世界范围内的反法西斯斗争浪潮一浪高过一浪。苏联抗击纳粹德国的卫国战争，中国抗击日寇侵略者的战争，其他各国的反法西斯斗争已经联成一体。
与此同时，法西斯轴心国的侵略扩张已严重威胁到英国和美国的切身利益。美国虽然没有直接参战，但日本的扩张已使美国在远东的利益受到严重损害，日美关系异常紧张，大有一触即发之势。
苏德战争爆发后，英、美认为苏联抗击纳粹德国的卫国战争，可以大大牵制德国的力量，减轻他们自己的压力。苏联则因遭到德国大规模的突然袭击，处于极为艰难的境地。为了尽快转变整个战争形势，缩短战争时间，有必要联合英、美力量共同对德作战。同时还可以在亚洲牵制日本，避免两线作战。至此，建立国际反法西斯统一战线的历史条件基本成熟了。