“五行之中，有相生相克。五音之中，有相合相逆。”鬼谷子将话题引了回来，“人间万事同样如此。方才说到‘有所为’，除了才资禀赋以外，说到底，要看君臣的协调与否。君臣之间，有的距离很远却很亲密，有的距离很近却很生疏，有的人在君主身边却得不到任用，有的离任后却受到聘请，有的千方百计贴近君主却遭到君主的冷遇，而有的人，君主遥闻其名便心生思念。”
“那么，如何能达到君臣的和谐呢？”孙武问。
“对于人君而言，重在择臣；对人臣而言，重在择君。”鬼谷子答道：“君少而臣众，因此多数人揣摩的是臣道。臣道者，君主有心起用，则应召前往，施展抱负；君主有所猜忌，则寻机而退，颐养天年。”
“师傅所言，字字珠玑，弟子受益匪浅，当永世铭记在心。”孙武感激地说。
不知不觉，孙武在鬼谷子身边呆了四个多月，两人谈论战阵之法、外交之道、权谋之方、雄辩之术，往往废寝忘食，彻夜不倦。鬼谷子思路宽广，见解深邃，话锋所至，洋洋洒洒，纵横捭阖，孙武平生第一次碰到思想如此丰富的人，他也断定，这样的人今后在他的视野中不会再出现了。因此，每一次交谈，他都贪婪地倾听着这位老先生的话语，不放过任何提问的机会，然后体味着、咀嚼着语言背后的深层意蕴。日子一天天地过去，潜移默化之中，孙武觉得自己的头脑逐渐地充实起来……
终于有一天，鬼谷子对孙武说：“鲁国的孔丘说过，圣人无常师，又说，三人行，必有我师焉。就是说，一个人的学识，是博采众长的结果。反之，总是以一人为师，目力和眼界就常常被师长所笼罩。当然，一个人不应当是装知识的口袋，他还要通过自己的思索，以已有的知识为根基，据此知彼，举一反三。对你而言，重要的是继续游历古战场，探究各国的政体和民俗。去吧，你的才资和志向足以能够使你获得成功，至于你能否遇到最佳的机会，这要看你的运气了，机会这东西，常常是可望而不可知、不可求的。”
鬼谷子说完，就闭上了眼睛，再也没有别的话语。孙武向他仆地跪拜，说了声师父保重，便退到了门口。转身之际，他又瞥了老人一眼，鬼谷子平时总是向上挑起的眉梢，此时却垂了下来，孙武顿时一阵心酸，又向师父深深地鞠了一个大躬，之后急忙闪出门来。
他有些失神地向山下走去，有好几次，他想回头看一眼，看什么呢？他说不清，大概是希望看到鬼谷子站在山顶上目送他下山吧！他知道这是不可能的，因此并没有回头。然而他又想，万一师父真的正在目送他，做弟子的头也不回，岂不是失礼了吗？于是，走到山腰处，禁不住回过头向山顶望去，那里有岩石，有树丛，有溪流，却没有师父的身影。这是意料之中的，却又是希望之外的。
男人的离别总是这样，冷淡得近于残酷！
或许，不沉溺于感情的泥潭，才是强者的标志。但鬼谷子下垂的眉梢分明暴露出他内心对弟子的苦苦依恋啊，因此，可以断定，他不但在经受着痛苦，而且这种痛苦必定是超乎常人的，但为了使弟子摆脱感情的纠缠，他才以近乎无情的礼数来对待这次离别。他将痛苦独自吞咽下去，而让弟子义无反顾地追求远大的前程。
试想，如果我回过头正好与站在山顶的师父目光相遇，我会怎么办呢？毫无疑问，我会不顾一切地跑回到他身边的，而这个结果，师父早已料到了。
想到这些，孙武心中升了对师父的无限敬意，他再次回首，向山上磕了三个头，之后站起身，头也不回地大步走去。
不几天，他来到晋国的古都曲沃。正赶上集市，大街上男女老少，士绅布衣，比肩接踵，熙来攘往。粮食、骡马、耒耜、盆碗、刀剪、布匹、针线、粉脂等等，都是最招眼的买卖，还有卖艺女的歌舞、草台班的角抵、手艺人的面塑、铜匠的锻灶……这里与鲁国的曲阜不同，个个目中无人，急急匆匆，两眼只管盯着货摊上的器物，如果两个人脊背相碰，谁都顾不上回头，有时两人撞了个满怀，却没看清对方是谁。
孙武信步走在街心，一面左顾右盼。忽然，有个穿灰衣、满脸泼皮相的青年后生迎面撞了他一下，接着，身子一闪，不见了。孙武警觉起来，因为碰撞的时候他感觉到身上有几处硌得生痛，那正是夹衣里玉石的位置，对方一定也感觉到了。他急忙回头搜寻那个泼皮，却早已不见了踪影。此时，他才意识到自己的疏忽：正值夏末秋初，还不到穿夹衣的时候，这一身装束足以引起窃贼的注意，因此刚才的碰撞，一准是对方的试探。想到这里，孙武又一次回过头来，他立刻吃了一惊：在五步远的地方，刚才与之相撞的泼皮与另外两个壮年人正在虎视眈眈地盯着他，对视的那一瞬间，他们赶紧把目光移开了。
孙武装做若无其事似的继续往前走，心里盘算着如何摆脱身后这三个盗贼：那个黑方脸胡须浓密，身材魁梧，腰挂长剑，一看就知道是剑客之流；另一个’尖脸瘦身的家伙中等身材，看上去却很是精干灵巧，他的背后伸出两把雪亮的短戟，想必也有一番身手；而那个才与他相撞的灰衣泼皮手里却没有武器，身子也显得很单薄。就是说，眼前面临着两个对手，每个对手都与自己势均力敌。
孙武知道，自己练武的时间很短，剑术平常，但他也断定眼前的对手不会十分高强，因为武林高手是不屑于劫掠像他这样一个普通过客的。他也知道，在集市上，这几个人不会贸然动手，那样做，一来可能引出意外的枝节，二来目标很容易趁混乱之际逃脱；然而，这个集市也不能久留，因为那个灰衣泼皮随时都可能以无理纠缠的方式发动袭击，那样的话，自己就更难脱身。孙武这样想着，便大步流星地往西走去，他要在城外行人稀少的地方与这几个杀人越货之徒做个了结。
三个盗贼似乎与孙武有了默契，他们不远不近地跟在他后面，倘若有人注意到这幅情景，准会以为孙武带着三个保镖。
出了曲沃城，三人与孙武的距离远了一些，孙武听不到后面的脚步声，便假装整理裤脚，弯腰之际，向后看了一眼，发现那三个人也站住了。
很好，他们跟我一样，也不打算在这里动手，孙武想，又往前走。
山坳处，有一片小树林，孙武加快了脚步：这正是与盗贼交手的最好去处。日上三竿，赶集的人都进了城，还不到返回的时候，因此林子里几乎没有人。
孙武来到一棵大杨树旁边，一眼就看见地上有块脑袋大小的石头，顿时计上心来，他以大树做掩护，急忙解下行囊，把石头包了进去，然后将行囊挂在大树的枝条上，却有意将包袱的一角露出，让那三人容易发现。
行囊的上端被拉得笔直，显示出行囊的沉重。
树叶发出了一阵急促的声响，孙武回头一看，方脸贼和尖脸贼已经从左右两边猛扑过来，孙武迎面一个“滚猫”，从两人中间的空隙中穿过，起身后，依在一棵树干上。两贼急忙回转身，又一次飞步扑向孙武，孙武左手抱住树干绕到了树背后，两贼的剑和戟几乎同时砍在了树干上，这时孙武已经绕树一圈跃身而起，蹬出右脚，正中方脸贼的左眼，方脸贼一个趔趄，仰面倒在地上。尖脸贼因刚才用力过猛，短戟嵌进树干一时拔不下来，孙武趁机刺出一剑，尖脸贼慌忙躲过。这时，方脸贼已经爬了起来。孙武知道此贼挨了一脚之后，必生怯心，便专意与之接仗。他不断地调整着自己的位置，使手持单戟的尖脸贼总是在方脸贼的背后，于是，方脸贼就成了他的一道屏障。
三人格斗正酣，孙武看见灰衣泼皮从大树干上取下了行囊，便大喊道：“休要动我金卣，此乃倾国倾城之宝！”
“金卣”两个字发生了奇效，眼前的两贼竟一时僵住了，孙武迅速将剑刺出，正中方脸贼的左肋，因用力太猛，剑刃竟从其脊背穿出，贼人痛苦地弯下腰去……
孙武第一次杀人，当方脸贼的血溅到他衣袖上的时候，他吓得差一点叫了起来，本能告诉他应当赶快拔剑，但拔不动，剑身像是牢牢地粘在方脸贼身上了。这一瞬，恐怖笼罩了他的全部心身，他完全手足无措了……
忽然，孙武注意到尖脸贼已经将嵌在树干上的短戟拔了下来，惊慌之中，他将剑柄猛力扭动了半圈，然后在方脸贼身上踹了一脚，剑身终于拔出来了。然而就在这一刻，孙武看到头顶上一道银光闪过，他赶紧低下头，只听得“嘎”的一声脆响，肩甲骨遭了重击，他知道，缝在夹衣后背的杂佩上方的珩玉被砍碎了，心中又是一阵惊悸……
或许是因为初次杀人引起的惊惶，也许是因为衣裳穿得太厚，孙武觉得浑身都在出汗，尖脸贼的动作异常迅捷，两只短戟像风火轮一般在孙武眼前转个不停，孙武不得不摘下剑鞘匆忙招架，一边不住地退却。孙武想，这样打下去，万一失手……
“壮士暂且住手！”孙武忽然喝道。
尖脸贼向后跳出了两步，停住了。
“我有一事不明，想请教壮士。”孙武说。
“恐怕请教是假，缓兵是真。”尖脸贼说，“有话快说！”
“你二人只知道恋战苦斗，可是我的行囊却在你们的朋友手里。”孙武指了指躺在地上的方脸贼，“这一位已经命丧黄泉，而你的生死也在两可之间，倘若你死，则你的朋友可独享财宝，倘若我死，你大概也毫无所得，因为你的朋友早已远走高飞了。”
“我谅他不敢，我们之间有契约。”尖脸贼说。
“人为财死，鸟为食亡。”孙武说，“倘是普通的行囊，他必定会在不远的地方等着你，瓜分所得财物，也好显示他的诚信和义气；但我的行囊里装的是双鹗金卣，那可是文王时的宫廷礼器，周室东迁时流落于民间，传至今日，乃倾国倾城之宝，有此宝在手，你的那个朋友会动什么样的心思，就很难说了。”
尖脸贼顿时紧张起来，他向周围迅速地扫视了一下，之后又警惕地防范着孙武。
“我看你那个朋友不像是厚道人！”孙武加了一句。
尖脸贼由紧张转为惶惑，已经神不守舍了。
“实不相瞒，你们的这种生意小弟也曾经干过。”孙武说，“有一次，我们五个人合伙劫夺一个过路富商，四人动武，一人抢货，结果拼杀了整整一个时辰，我们死了两个弟兄，总算得到了一个贵重的樟木匣子。分赃的时候，抢货的那个伙计一本正经地翘开了匣子盖儿，众人大呼上当，原来匣子里装着一块大石头。”
“大石头？”尖脸贼叫了起来。
“当时我们都信以为真，”孙武继续说，“可是过了几天，一个秦国商人从那个伙计手里买走了一件商代的铜鬲。这时候我们才知道自己真的上了当，上了自家朋友的当。”
“后来你那个缺德的伙计下场如何？”尖脸贼问。
“他的下场，不问可知。”孙武笑了。
尖脸贼点了点头，说道：“好！我看出你是个有见识、有能为的人。”
“所以我以为你应该找找你的朋友。”孙武提醒道。
“有道理！”尖脸贼应了一声，却又狐疑地看着孙武。
“你要是不放心，我就在你身后二十步，要是你发觉那个朋友欺骗了你而你又不便于动手，我可以帮你除掉那个恶棍。”孙武说。
尖脸贼沉默了片刻，不放心地问：“你看上去像是在帮助我，该不是另有所图吧？”
“你很精明，我的心思正在你的所料之中。”孙武说，“实不相瞒，那个金卣本来就不是我的，而是劫来的，丢了它我不心痛，但更希望得到它。所以，我想跟你作个共同承诺：如果你的朋友忠实于你，则金卣属于你们，与我无缘；如果他欺骗了你，我就逼迫他交出金卣，再结果这个混账家伙，然后将金卣卖出去，所得钱币你我均分。”
尖脸贼犹豫了片刻，终于说：“你倒像是个痛快人，这个主意不错！”
尖脸贼说完，便向回走，孙武远远地跟在他后边。
再说那灰衣泼皮得了行囊后，顾头不顾腚地跑了三里多路，来到一个小山下，他找到一个小石洞，想把金卣藏起来，但打开包袱一看，登时傻了眼，里面除了一块大石头，就是一些平常的衣物，气得他“呸”了一口唾沫，又向地上跺了两脚，然后气急败坏地往回走。走了几步，觉得不对头，暗忖道：倘若我空手去见那两个同伙儿，他们岂不是要怀疑我私吞了赃物？不行，我必须把包袱原封不动地交给他们，让他们知道这次行劫是上了当，否则，我就是浑身是口，也辩解不清的。于是又背起那行囊往回走。
行囊格外沉重，压得他肩痛腰酸，只得走一气，歇一气，心中懊丧地想：刚才我怎么能背着这块大石头跑出三里多路呢？
灰衣泼皮步履艰难地回到了树林，恰好碰上尖脸贼过来寻他，便一屁股蹾在地上，哭咧咧地说：“大哥，我们上当啦！”
“上了什么当啊？”尖脸贼冷冷地问。
“你看！”灰衣泼皮说，一面打开了行囊，“里面是一块石头哇！”
尖脸贼将戟尖顶在他的脖子上，问：“真货藏在何处？”
“什么？什么真货？”泼皮惊慌失措。
“你想耍我，”尖脸贼将戟尖向前稍微顶了一下，泼皮的脖子出血了，尖脸贼问他：“说，真货何在？”
泼皮恐惧万分，哀呼道：“大哥，小弟说的是真话。”
这时孙武已经走到尖脸贼身后。
“大哥，小心，你……你身后……”泼皮说不清了，因为嘴里也流出血来。
“他是我新交的朋友，是帮我来收拾……”尖脸贼话音未了，胸口处就露出了三寸带血的剑锋。
“我的离间之计只能瞒过你一时，实在不得已，你就先走一步吧！”孙武说，一面将剑抽了出来。
尖脸贼茫然地回过头，看着孙武，像是忽然明白了什么事，张开口要说话，但终于没出声，就瘫倒在地上了。
灰衣泼皮见此场面，吓得面如土色，浑身瑟缩不止。孙武将大石头塞进他的怀里，说：“拿好，宝贝就在这石头里面。”
泼皮抱着石头，瑟缩得更加厉害了，但过了一会儿，便渐渐地安静下来，不动了，他被吓死了。
孙武将剑上的血在泼皮身上揩干净，插入剑鞘，然后背起自己的行囊，向密林深处走去。
孙武继续着他的游历生涯。
从朝歌西去七十里就是牧野，他找到了五六百年前周武王伐商纣王那场大决战的战场遗址，在那里徘徊游荡了一整天，心中把周的兴起与商的灭亡这一线索做了大致的梳理。
周的兴旺，根源在于裕民富国的决策，周文王一方面鼓励发展生产，一方面禁止饮酒打猎，废除炮烙之刑，因而赢得了民心。在壮大的过程中，却不显山不露水，恭顺以事纣王，正如姜子牙所说：“鸷鸟将击，卑身翕翼；猛兽将搏，侥耳俯伏；圣人将动，必有愚色。”在用兵谋略上，则是先剪敌枝叶，后撼其根本，文王首先向西北和西南用兵，征服了犬戎、密须、阮、共等国，然后向东扩展，攻打黎、邗、崇，使自己的势力稳步延伸，此时已经是三分天下，其二归周了。可惜事业未竟而身逝。周武王继承父业，率军东进，与八百诸侯观兵于孟津，纣王却依然沉浸在“肉林酒池”、“为长夜之饮”的混沌生活之中。当周武王的军队进逼商的国都朝歌时，商纣王才纠集十七万军队，以奴隶和战俘为前阵，仓促迎战。
当时，商军在牧野东北，周军在牧野西南，时间是初冬的凌晨，那么，如果那一天有太阳，则阳光就是两军侧面射过来的，任何一方都不碍眼。孙武又认真观察这里的地形，发现平坦中又有不平，中段稍高，向东去是一片缓坡，他猜想，以吕尚之精明，必定在战前就盘踞了这个位置的，从这里，无论是车兵还是步兵，都能居高临下地掩杀敌军。