南军右军出击后，左军也出动了。主将斗宜申也被栾枝用兵车拖着树枝扬起的尘土所迷惑，以为北军败绩，便放胆驱兵厮杀，北军上军稍战即退，南军穷追不舍。但北军中军在先轸的指挥下，突然向西出击，将南军左军斩成两截，北军上军反身回转，这样，北军上、中两军相呼应，合力攻打南军的左军，南军左军很快便土崩瓦解了，上百辆战车被捣毁，士卒或被杀，或被踏伤，余者抛戈弃甲而逃……
南军按照原来的计划，让左右两翼先行进攻，然后中军出动。这时北军中军因截击南军左翼而分散了兵力，现在被中军南军一冲，阵势有些混乱，掌旗的祁瞒惊慌失措，弃旗而逃，司马赵衰一剑将他斩杀，命大夫茅茷代行其职，茅茷登上！帅车，挥旗高喊杀敌，赵衰亲自擂鼓，晋军士气大振。那茅茷身中三箭仍摇旗大呼不止。南军中军虽是精锐之师，然而，由于两翼失利，他们便陷入了孤立状态，北军击溃了南军的两翼后，立即回过头来攻打它的中军，成得臣见大势已去，只得趁北军三路尚未合围时仓皇撤退……
这一战，晋、齐、秦联军只有八万人，而楚、陈、蔡联军却有十一万人，是以少胜多的出色战例。
孙武想：这一战，北军不但在部署方面是无懈可击的，而且机变灵活，富有新意。左右两翼佯装败北、用兵车拖树枝扬起尘土以迷惑敌军、给辕马蒙上虎皮、中军及时西出截击敌军左翼，简直称得上是古今战例中的绝妙之笔。那赵衰临阵不乱，斩祁瞒而任茅筏，是何等镇定和果断！茅筏不负重任，身被重伤却摇旗不止，使北军阵势得以稳定，真乃军旅之魂魄！
再看南军，成得臣指挥的失误是显而易见的：其一，他以自己的亲信队伍和精锐部队为中军，而以陈蔡为右翼，以与自己的关系较为疏远的申、息两地的部队为左翼，这种安排本身就错了，因为薄弱的两翼会使中军失去可靠的屏障。其二，他让左右两翼首先出击，其用意是，两翼打胜了，中军继进，大功归己；两翼打败了，他的亲信队伍也没有什么损失。一个主帅，居然打起了这种自私的小算盘，哪里还有什么大将风度？此等鄙琐的灵魂，已经决定了他的失败命运。他的第三个失误是，在左右两翼与北军酣战的时候，他按兵不动，像坐山观虎斗似的，没有及时救援两翼，结果白白地失去大好时机，直到两翼败局已定，才意识到中军陷入了孤立地位，仓皇指挥中军出战，然而为时已晚。不必说，他还有第四个，也是最大的一个失误，那就是盲目轻敌，战前，他曾发出“今日必无晋”的壮语，而作战的结果，却成了对这句狂言的讽刺。
这个好大喜功的成得臣在战场上竟然表现得如此迟钝和惊慌失措，实在令人吃惊！
楚成王是个虑事稳妥、能够审时度势的人，何以在用人上出现了如此重大的谬误？连大夫药吕的十三岁的儿子莴贾都说成得臣“刚而无礼，不堪大用”，楚成王却没有听进去，传说，楚成王想让成得臣在战场上吃一次败仗教训教训他，然而，一个国君，难道能为了教训一个不成器的人而把国家和国家的军队当作儿戏吗？
如同利剑的银光频繁地闪耀了十几下，接着，一串惊雷甩到了地面上，倒立的巨型蘑菇顿时被劈得七零八落，大雨倾盆从天而降……
陷入沉思的孙武似乎完全没有感觉到，他依然凝望着混沌的莽原，一动不动地站在石头界碑上……
离了城濮，向西北去，只走了大半天，就到了卫国的朝歌。孙武在客馆里歇息了一夜，次日便动身去云梦山。
云梦山在朝歌城西十五里，孙武要去拜谒鬼谷子。鬼谷子原名王诩，又名王蝉、王利，精通数学星纬、游学地理、兵法韬略、养性之道及纵横术，他多年隐居在云梦山的鬼谷，因而得到了“鬼谷子”的名号。
或许是因为地面潮湿和树林茂密的缘故，尽管是日上三竿，晴空万里，云梦山中却仍然是云雾缭绕，隐晦幽暗，三十步以外不辨物像。没有道路，但能够发现有些地方的草叶是倒在地上的，偶尔还能够看到几只人的脚印和驴的蹄印，显然是被人畜踏过的，顺着这条痕迹，孙武弯弯曲曲地进入了深山。
忽然，密林走到了尽头，眼前出现了一片光秃秃的乱石，孙武回看了一眼身后的树林，觉得很奇怪：怎么密林与乱石的界限如此分明？这里，地面上看不见人畜留下的痕迹了，孙武只好信步而行。
走不多远，孙武来到一个不大不小的山洞，不知为什么，他觉得一定有人住在洞里，便大步跨进洞口。洞里漆黑一片，孙武站住了，他想让眼睛适应一下。
咚，叮，咚，叮……
是什么声响？太好听了！莫非这就是空灵缥缈的天音？
约摸喝一杯热茶的工夫，孙武把洞里的物像轮廓看清楚了：洞的上方，有两个垂下的尖石柱，像女人的乳房，乳头处，慢慢地交替着向下滴着水珠。其中一处的水珠落到薄薄的石盘上，发出“咚”的声响；另一处的水珠则落到一块残石上，这残石的上端有块像钩子一样突起，正好悬空地挂在一个石尖上，水珠敲出了“叮”的声响。孙武知道，这两块石头都是磐石，故能发出如此悦耳怡神的声音。使他惊讶不已的是，“咚”、“叮”之声居然恰恰与音律相吻合：如果把“咚”当作“宫”音，那么“叮”就是准确的“徵”音，这到底是天然的巧合，还是洞中主人有意为之？
咚叮，咚叮，咚叮……两个声音的时距越来越近，显然，“叮”音的时间间隔短些，终于，两滴水珠同时落下，发出了万般奇妙的声响，这一瞬，孙武顿觉心旷神怡，宛若身置仙境，似乎连灵魂都蒸发了。
万般奇妙的声响连续出现了十几次，然后分开了，“叮”音抢到前面了，叮咚，叮咚……孙武开始蹑手蹑脚地往前走，生怕惊扰了令人痴迷的天乐。走着走着，天乐渐远，渐弱。顺着半尺宽的窄道一拐弯，忽然进入了一片明亮的天地，阳光是从洞顶上的一个圆孔射进来的，照得洞里的石头平台格外醒目。平台上，一位瘦骨清相、身穿玄色袍服的老者端坐着，正用矍铄的目光看着他。
孙武有些紧张，急忙作揖施礼道：“晚生斗胆叩问，尊长可是鬼谷子先生？”
“老朽便是。”鬼谷子打答道：“你是？”
孙武拱手作揖，说道：“尊长在上，晚生是齐国人，姓孙名武，久慕尊长伟名，特来拜谒，望尊长不吝赐教，提携晚生。”
鬼谷子没有接他的话，却问了一句：“是从城濮古战场来的？”
孙武吃了一惊，惶惑地问道：“尊长何以得知？”
“你的裤脚和鞋上沾的泥土，分明标示出你的来历。”鬼谷子说。
“泥土？”孙武仍然迷惑不解。
“只有那片土地，才掺和进那么多的铜锈。”鬼谷子又说。
孙武低头看了看，觉得自己裤脚和鞋上的泥跟普通的泥并没有什么不同，但他没说什么。
“你出门时间不长，还不到二十天。”鬼谷子又说。
孙武又吃了一惊，问：“晚生离开临淄十八天了，尊长何以得知？”
“你随身带的法化刀币还没有用完呢！”
孙武完全傻了，不知道该说什么好。一点儿不错，他身上还剩下七八枚刀币，但眼前这个鬼老头是怎么知道的？
“只有齐国的法化币才能发出这种声音。”鬼谷子像是在自语。
孙武猛地顿悟了：方才躬身作揖的时候，怀里的刀币像是响了一下，但自己为什么反而没听见呢？
“孙武，孙武？”鬼谷子嘴里念叨着，忽然问，“孙书是你的什么人？”
“是晚生的祖父。”孙武回答。
鬼谷子眼睛一亮，又问：“那田穰苴也是你的本家？”
“是的。”孙武说，“他是我叔叔。”
“哦。”鬼谷子向孙武凝视良久，然后点点头说，“兵法世家呀！”
“晚生才疏学浅，愧对祖辈。”孙武有些局促。
“你叔叔的事我听说了。”鬼谷子说，“君主昏聩不能治理朝政，臣下混乱不能明确自己的职责。那些自以为贤明的君主往往自以为是，不能听取贤者的劝谏，而陶醉在虚假的歌功颂德的欢呼声浪之中，实在可悲可叹！”
孙武知道，鬼谷子的话是指向齐君的，积蓄已久的怨愤顿时涌上心头，但转念又想，如果自己也跟着批评齐君，就很有些泄私愤的嫌疑，便没有应声。
“你既然从城濮来，就评说一下城濮之战吧。”鬼谷子又说。
孙武把自己在有莘界石碑上的那一番感想说了一遍。
“喔，很有见地。”鬼谷子不住地点头。
“这只是晚生的一点粗浅随想，难免挂一漏万，还请尊长指正。”孙武有些不安地说。
鬼谷子沉吟了一会儿，问：“你真以为晋文公退避三舍是履行诺言？”
孙武不明白鬼谷子为什么这样问，便反问了一句：“难道不是吗？”
“履行诺言仅仅是表象，是做给世人看的，可以说他做得很出色，很成功，在道义上占了上风。”鬼谷子说，“可是他的真正意图却在于两个方面，一是摆出一副软弱胆怯的姿态，挑起楚帅成得臣的骄纵之心，二是把战场拉到自己这一边，便于军需供应和调度兵力，而楚军军需补给的路途却拉长了。”
“师傅的见解果然深刻，弟子却没想到这一层。”孙武豁然顿悟，不知不觉地，把双方的称呼都改了。
“其实，晋文公的取胜，不是在战场上。”鬼谷子又说。
“不在战场上？”孙武挑起了眉头。
“他的胜利，是在外交上。”鬼谷子侃侃而谈，“外交与兵事有时是相协的，有时却是矛盾的。开始，楚军伐宋，晋国没有直接救宋，而是攻打楚国的友国卫、曹，这一步棋是对的；楚国没有撤宋之围而救卫、曹，在兵事上是明智的，但在外交上却失败了，这种见死不救的决策已经得罪卫、曹，果然，卫、曹被晋军颠覆了，楚国失去了两个友国。晋国没有达到救宋的目的，就将卫、曹的一部分土地拨给了宋国，作为补偿，同时建议宋国请齐、秦调停，这是一步妙棋，楚国如能审时度势，借此罢手，则一可挽回对宋久攻不下的尴尬局面，二可因顾全了齐、秦的脸面而结好于两国，但楚国拒绝了调停，这是一次重大的失误，它决定了楚国的败局。再接下去，楚国提出，如果晋国让卫、曹复国，楚国便撤出围宋之军，这是聪明之举，不幸的是，此计偏偏被先轸窥破，晋国捷足先登，把复国施恩的机会夺了过去，将两个敌国变成了友国，同时又让两国与楚国绝交，使两国从楚国的友国变成了它的敌国。这件事看来并不大，却是晋国外交纷争中的绝妙之笔。至此，晋国方面已经稳操胜券了，所以它才敢于扣留楚国的使者宛春，用这种挑衅的方法来激怒成得臣。”
“师傅这一番分解，使弟子茅塞顿开。”孙武不胜欣喜，“外交上的事弟子也曾想过，却未能明了它的奇特功效。”
鬼谷子沉思了片刻，说道：“主兵日胜者，常战于不争不费，而民不知所以服，不知所以畏，而天下比之‘神明’。归言之，圣人谋之于阴，成之于阳。”
“弟子愚钝，未能领略师傅这番话的深意。”孙武有些惶惑。
鬼谷子闭上了眼睛，说道：“主持用兵的人，常常不动兵旅，不费国用，就能征服敌手，而民众却不知道所以能够威慑敌手的原因，天下就把这样的用兵之术称为‘神明’。归总起来说，圣人谋事是在暗地里，其结果却昭彰于外。”
“圣人谋之于阴，成之于阳。”孙武重复着鬼谷子的话，一面思索着。
“烛之武退秦师最能说明这个道理。”鬼谷子加了一句。
孙武心中豁然开朗了，这个例子我怎么就没想到呢？城濮之战以后不久，晋文公联合秦穆公一起伐郑，郑国是个小国，无法抵挡两个大国的联合进攻，这时，郑国大臣烛之武来到了秦营，对秦穆公说：“两大国围郑，郑国危在旦夕，倘若郑国灭亡有利于秦，我就无话可说了。然而，郑国在东，秦国在西，中间隔着晋国，那么灭郑之后，秦国能越过晋国的土地来占领郑国吗？不能，郑国只能被晋国所占有。本来，晋秦两国势均力敌，但晋国得到郑国的土地以后，势力就增大了，而秦国却相对削弱了。况且，晋国一向言而无信，当年晋惠公逃到梁国，请求贵国的帮助，答应做了国君之后以黄河以外的五座城池作为答谢，但他复国后翻脸无情，反而与梁为敌。现在，主公帮助晋国灭了郑国，日后难保晋国不向西方扩张领土。倘若贵国能够与郑国结为友好，贵国使臣经过郑国的时候，敝国必尽主人之道，殷勤款待。”一席话说得秦穆公心悦诚服，他当即下令撤走围郑之军，并留下杞子等三名将领和两千士卒帮助郑国守城。晋文公见秦师已退，晋军孤掌难鸣，只好偃旗息鼓，撤兵回国。受这个例子所启发，孙武兴奋地说道：“就是说，最高的谋略，是不战而屈人之兵？”
鬼谷子立即睁开眼，赞许道：“言简意赅，切中腠理！”
“师傅过奖。”孙武道，“弟子能说出一两句对路的话，全是师傅点化的结果。”
“不。”鬼谷子摇摇头，“你心中已经有了类似的知识积累，只是不够明晰罢了，听到了与自己相同的见解，便能一跃而顿悟。这就像干草被火石击打而燃烧一样，如果你是一张铜片，我是无法将你点燃的。许多正确的见解，都是被不同的人同时或先后发现的，方才你说的‘不战而屈人之兵’，其实就是老子‘无为而无不为’这一哲理的延伸。”
“‘无为而无不为’是一种最高境界。”孙武问道，“但在人的一生中，却常常不得不有所为，这两者岂不是互相矛盾？”
“你能提出这个问题，说明你的思索是相当深入的。”鬼谷子说，“难就难在这里。一方面，天道有常，春生，夏长，秋收，冬藏，这是大自然的规律，不可干犯，如果逆而行之，则即使一时成功，最终却必定失败。说‘无为’，就是顺应规律，只有这样，才能获得‘无不为’的效果。然而另一方面，当今天下纷争，朝廷无明君，公侯无道德，小人嚣张得势，圣贤被迫逃匿，九州纲纪瓦解，百姓流离失所，此等现象，均有悖于天道，于是有志者奔走呼号，参政从戎，以求纠正时弊，维护天道，这就是‘有所为’。”
“但‘有所为’的结果，常常没有获得‘无不为’的结果，原因何在？”孙武问。
鬼谷子停顿了片刻，然后说道：“非至明至圣者不能驾驭天下，不劳心苦思者不能洞察规律，不悉心见情者不能功成名就，材质不惠者不能统兵作战，愚拙迟钝者没有察人之明，因此，有志者虽多，而才资却千差万别。无目者不可以示之以五色，无耳者不可以告之以五音，就是这个道理。”
“说起五音，弟子正想插问师傅一声。”孙武说，“此洞水滴磐石之声恰好从宫从徵，这究竟是天然的巧合，还是人工所为？”
“两者兼有。”鬼谷子说，“那块圆盘似的磬石原来发音比现在略低些，我用凿子修整了一下，使之恰合宫徵之律。”
“弟子第一次听到宫、徵两音和鸣的效果，真如天籁一般。”孙武说。
“《管子·地员篇》想来你已经读过。”
孙武很高兴鬼谷子提到这部书，因为书中有些知识他没弄明白，就说：“弟子读过，但关于乐律的文字只是一知半解。”
“管子以弦长来寻求五音之律，用的是三分损益法，设定了宫音之后，次求徵音，再求商音，又求羽音，后求角音。宫、徵、商、羽、角恰成五度递进，每相邻的两音都是高度和谐的，当它们同时鸣响的时候，会产生出十分奇特的效果。然而，当五音按照音的阶梯顺序排列成宫、商、角、徵、羽的时候就不同了，相邻的音变成了不和谐的了，譬如商、角不二合，徵、羽不相配。”
“商、角不二合，徵、羽不相配。”孙武重复着鬼谷子的话，然后问，“这是不是指同时鸣响的效果？”
“是的。”鬼谷子答道：“商与角同时鸣响，徵与羽同时鸣响，听起来都不和谐。”
“师傅的这一断语，是古今乐师从来没有提到过的。”孙武叹服地说。