孙武知道，本真自我的暴露有一个前提，那就是在面对着知己的时候。伍子胥的忘情恸哭，显然是对他的一种信赖，这使他大受感动。
伍子胥终于止住了眼泪，继续回忆着自己的遭遇：“我别了兄长，一路北上，要去宋国投奔太子建。走到睢阳地界，忽见一簇车马迎面而来，我以为是楚兵拦截，便躲在芦苇荡里，等他们走近，才认出是老友申包胥，他出使晋国正要赶回郢都。我把伍家的变故相告，申包胥也凄然下泪。他问我：你如今要向何处去？我说：父兄之仇，不共戴天，我将投奔他国，借兵伐楚，生吃楚王之肉，车裂费无极之体，以雪家恨。申包胥劝道：楚王虽无道，但毕竟是国君，你世代享受朝廷俸禄，就该知道做臣子的本分，怎能以臣弑君呢？我说：夏桀、商纣这两个暴君不都是被臣下诛杀的吗？今楚王娶子妻，废嫡嗣，宠奸佞，陷忠良，此等污浊之君，惟祸国殃民而已，留之何用？我借兵征楚，正是为万民清污除垢，我伍子胥若不能灭楚，誓不立于天地之间。你猜那申包胥说什么？”
“申包胥说什么？”孙武反过来问伍子胥。
“他说，我要是劝你报仇，则为不忠；若劝你不报仇，则陷你于不孝。人各有志，你好自为之吧！你我朋友一场，今天的巧遇，我绝不会泄露于人。但我要送你一句话……”
“什么话？”孙武问。
“他说：你能将楚国毁灭，我必能使楚国复活。”伍子胥答道。
“好样的！”孙武情不自禁地赞叹道，“这位申包胥虽说一味愚忠，但也算是个顶天立地的伟丈夫！”
“我到了宋国，找到了太子建。”伍子胥继续说，“但宋国很乱，我们又去了郑国，受到了郑君的热情款待。郑国是小国，难以为太子建报仇，就提议太子建求助于晋国。谁知这晋君听信了臣下之计，约太子建为内应，要灭掉郑国。太子建回到郑国，将计划告诉了我，我说：郑以礼待我，图之不义。当年秦国委派杞子等三人帮助郑国守城，不久又想灭郑，指使他们做内应，结果事情败露，三人各自奔逃。今若依晋公之计，大祸必至。太子建不听，私下里招募骁勇，准备起事。”
“倘太子建得国，必非贤君。”孙武摇摇头，插了一句。
伍子胥听了，叹了一口气，又接着说下去：“后来果然事泄，郑公将太子建诱至宫中斩杀了。我得到了噩耗，立即带了太子建之子胜逃离郑国，往吴国而来。要入吴境，必经昭关，昭关是楚地，有右司马蘧越在那里率兵把守。自从我逃离棠邑后，楚国就到处悬挂我的画像，以便盘查搜捕，昭关也一样。正在为难之际，遇到了一位老年隐者，名叫东皋公，是神医扁鹊的弟子，曾经给家父诊过病，竟认出我来。他把我们接到自家的茅舍里住下，并应允帮助我过关。但一连过了七天，东皋公只是好酒好饭，殷勤款待，却只字不提过关之事。记得那一夜，我愁肠百转，殚精竭虑，彻夜未眠，绕屋徘徊：动身吧，怕落入虎口t继续住下去吧，又怕耽搁了时日。再说，东皋公是何等样人，并不知晓，他派人若向官军告密，我岂不是在这里束手待毙？说不定官军正奔走在来此地的路上呢！每听到猫头鹰或者狼的叫声，我都心惊胆战。不知不觉，天已拂晓。这时东皋公叩门而入，一见到我，就‘啊’地大叫一声，把我吓出了一身汗。”
“他为什么喊叫？”孙武问。
“我也这样问他。”伍子胥说，“可是他转身走了。不一会儿，拿着一面铜镜回来，递给我。我接过来一照，顿时魂魄惊悚，原来前额毛发和两鬓白了大半。”
孙武浑身打了个冷战。
“我当时禁不住痛哭失声。”伍子胥说着，又淌出一股泪水来，“可是东皋公寻思了一阵说，这是吉兆。我问他为什么，他说他一直没有行动，是在等一个朋友，这个朋友跟我的身材相貌很相像，这样，我的白发正好扰乱俗眼，更容易过关。当天，他的朋友就到了，此人名叫皇甫讷，相貌果然与我酷似。东皋公让皇甫讷先去昭关，结果被蘧越的部下捉拿。这时我带上公子胜过关，守关的楚军都知道伍子胥落网了，也就放松了盘查，况且我满头白发，容貌苍老，因此居然混过了此关。”
“此计甚妙。”孙武赞叹道，“后来那个皇甫讷怎么样了？”
“皇甫讷的下落我是一年后才知道的。”伍子胥说，“东皋公的儿子到吴国来做生意，跟我见了面。原来这东皋公医道高明，人缘又好，许多人将他敬为上宾。皇甫讷被捉后，送到了薳越处，东皋公便前去拜访，说闻知将军拿到了伍子胥，特来道喜。一见皇甫讷，便佯作惊讶说：皇甫兄，你怎么竟在这里？蘧越大吃一惊，仔细盘问之后，方知是拿错了人。”
“这个东皋公真是智力过人！”孙武笑了。
“事情还没完呢！”伍子胥说，“这时有人禀报蘧越，说有个四五十岁的老头很像伍子胥，已经过了昭关，蘧越急忙派兵追赶。再说我带着公子胜来到鄂渚，江面浩渺无际，波涛滚滚，无舟可渡。我知道虽然过了昭关，却仍未逃出楚地，倘有兵追至，则前功尽弃，于是惴惴惊恐，忧心如焚。此时忽见一位艄公驾一叶轻舟顺流而来，心想天不绝我，便急忙呼唤。那艄公靠了岸，载我二人上船，一面问道：‘二位官人在何处高就？’我回答说：‘我们是生意人。’那老艄公再也无语。船刚划出五丈之遥，追兵已至岸边，一个将官模样的人喊道：‘艄公，重犯伍子胥逃出了昭关，我等奉命搜索各个路口船渡，现在我命你立即靠岸，容我盘查船上的客人。’当时我心想，吾与公子之命休矣！谁知那艄公答道：‘此二位先生均是生意人，不烦各位辛苦了！’说完，小船竟飞也似的划了出去。老艄公一面划船，一面说，楚王宠信奸佞，迫害忠良，世所共知，稍有人心者，谁肯助纣为虐？到了对岸，老艄公说，你二位面有饥色，在此稍等，我回寒舍取些饭食来。老艄公走后，久久不回，我心里又犯了寻思：听他在船上说的话，分明已经猜到了我的来历，难保不是回去召集村民前来擒我。于是与公子胜躲进了芦苇丛。又过了半晌，见老艄公提着篮子和陶罐走来，我这才放心地走出芦苇丛。原来老艄公带来的都是热饭，我们两个饱餐了一顿。末了，老艄公说：‘从这里往东再走四十里，就是吴国地界，二位放心上路吧！’我当时真是感激涕零，便解下佩剑说：‘此剑是我祖传之宝，价值百金，就算答谢长老。’老艄公接过剑，端量了片刻，笑道：‘楚王有令：得伍子胥者，赐粟五万石，封上大夫之爵。老朽不图此厚赏，反受百金之剑乎？’我心中羞愧不已，问他：‘长老已知我的身世了？’老艄公把剑还给了我，答道：‘我第一眼就猜出来了，你自称生意人，是隐瞒其名，免生不测，我能体谅你！走吧，愿你一路顺风！’”
“真义士也！”孙武叹道。
“但就在此时，我做了一件糊涂事。”伍子胥说着，颓丧地低下头来。
“怎么啦？”孙武问。
伍子胥说道：“那时我心里有说不出的感激，但走了几步，忽然觉得有些不放心，便又回到他身边，叮嘱道：‘要是官兵追到这里，且莫泄露我的机密。’不料这句话，竟害了那老艄公的性命！”
“他觉得你不信任他！”孙武说。
“对！”伍子胥点点头，“老艄公叹息了一声，说：‘我冒死搭救先生，却遭到先生的怀疑。倘若先生真的落入追兵之手，我就是浑身是口，也辩解不清了。为释先生之疑，老朽只有一死。’说完，突然伸手将我的佩剑拔出，引颈自刎而死。”
“真乃仁义而刚烈之人，可惜可惜！”孙武叹道。
伍子胥感慨嘘唏了一阵，接着说道：“我掩埋了老人家的尸首，之后带着公子胜来到了梅里，囊中空空，举目无亲，不得已，我把公子胜藏在郊外的山洞里，我自己披发跣足，吹着箫管，往来乞食于街巷。但乞食所得，难足二人之需，困窘之状，难以言陈。”
“唉，人世之苦，你都尝尽了。”孙武说。
“可巧，吴王僚四处搜罗人才，宫里的人见我身材魁梧，就选我进宫做侍卫，一问清姓名，吴王僚就立即召见我。我趁机鼓动吴王僚伐楚，这个主张正合他的心志。这时公子光也知道了我的身世，他害怕我为吴王僚所用，便对吴王僚说：‘伍子胥鼓动大王伐楚，只为报一己之私仇，我大吴乃万乘之国，岂能为匹夫之恨而兴师？倘若侥幸得胜，不过替伍子胥泄愤而已；倘若败北，则大吴损兵伤财而受国耻。’吴王僚听了他的话，便将伐楚之事搁置起来，对我也疏远了。公子光却与我日渐亲密，以上宾之礼待我。他害怕我被吴壬僚起用，便在乌程买下宅第，送我和公子胜前往，那以后，我们就隐居下来。公子光常去看我们，我们也常到梅里来。”
“这样也好，待时而动。”孙武说。
“公子光正在寻访杀吴王僚的壮士。”伍子胥说，“但至今未得其人。”
“吴王僚残忍无道，人皆欲诛之，我真想替干将去报仇。”孙武说。
“你干这种事，是大材小用，你是兵法世家，以后有更大的用场。”伍子胥说，“再说，手刃肉搏之事，非你我所长，倘不成功，反而坏了大事。”
清歌互唱
孙武与伍子胥相识后，便经常见面，或者在罗浮山，或者在乌程，或者在梅里城。两人说天道地，谈政论兵，指评古人功过，罗列今贤得失，见解往往相合，偶有分歧，则各持己见，争得面红耳赤，过后又释然大笑，毫不介怀。
这天，伍子胥来到罗浮山栖霞居找孙武，恰好孙武刚刚写完兵法的“谋攻篇”，伍子胥便拿起墨迹未干的简片读了起来。
一凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之，全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。’”念到这里，伍子胥不住地点头，“好，好，精辟之论。以‘全’为上，以‘破’为次，不管对手是多少，都要以全面地使敌人屈服为目标，这实在是高屋建瓴之论。‘不战而屈人之兵’，则更为兵家之格言也！”
“这是用兵的最佳结果。”孙武说，“实际上，做到这一步是很难的。”
“烛之武退秦师要算是精彩的范例。”伍子胥说。
“仁兄说的是。”孙武接言道，“烛之武面对两个大国的联合进攻，以三寸不烂之舌，劝退了秦穆公，晋国孤掌难鸣，也只好退兵，他实际上是不战而退两国之兵，解救了郑国的危难。”
“‘故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”伍子胥又读下去，忽然问，“你为什么把攻城当作最下的等次呢？”
“下面的文字就是回答这个提问的。”孙武说。
“‘攻城之法，为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻城之灾也。’”读到这里，伍子胥拍案叫道，“写得太好了！由于守城的一方居高临下，因此攻城的一方必定蒙受巨大的损失。橹，是足以护身的大盾牌，轒辒这样覆盖着牛皮的攻城战车能够容纳十余人，但这些武器的性能仅仅是防御，一旦开始攀登绳梯，就成了城上敌军的打击目标。到现在，人们尚未发明出攻城的有效器具，这是为将者的一大遗憾。”
“这种器械可能被发明出来。”孙武说，“有人设想过云梯，梯子的上端和城墙一般高，但是，一旦云梯出现了，就一定会有人发明出抵挡云梯的办法。攻与守是相反相成的，人们发明了矛和剑这类进攻性的武器，接着就发明了盾和盔甲这类防御性的装备。”
“嗯，由于攻城者与守城者的高度不同，所以到头来还是进攻的一方吃亏！”伍子胥替孙武说出了结论。
“对。”孙武点点头，“是这样！”
“难道就没有别的攻城门路？”伍子胥问。
“现在的攻城战一律是攀登城池，有就是说，攻城的一方把自己提升到城墙的高度。”孙武说，“但未来的攻城战可能相反，那就是使敌方的城墙落下来。”
“这怎么可能？”伍子胥惊疑地问。
“听烧炭的人说，有一种东西叫硫磺，被点燃时能够爆炸。”孙武说，“我们现在还不能成批地开采它，更不能控制它，有效地使用它，将来，这种武器会出现的，把它放在敌人的城墙下面，就能把城墙炸出缺口，使其坍塌。城墙一破，整个城池也就守不住了。”
“贤弟想得太离奇了！”伍子胥摇摇头。
“前人设想过的东西，往往会被后人制作出来。”孙武笑着说。
“想跟做是两回事。”伍子胥把手用力一摆，“想可以不着边际，任意驰骋，做可就难了。比如说，几乎每过人都想飞起来，像苍鹰、燕子一样……”
“将来的人一定能飞起来！”孙武兴奋地打断了他，“人类已经发明了帆船，靠了风力进行水平运动，你想想，难道就不能利用风力做上升运动吗？”
“上升运动？”伍子胥睁大了眼睛，“除非是龙卷风。”
“你注意到乡民头上戴的斗笠没有？”孙武说，“常常是被风吹得两人多高，你说这是为什么？”
伍子胥愣了，不知该如何回答。
孙武继续说：“这是因为斗笠的底面跟风有一个角度，这样，尽管风是水平方向吹过来的，斗笠却能够上升。当然，斗笠的上升是暂时的，因为它不能总是保持这个角度，于是很快就落了下来。苍鹰是活的生灵，可以控制自己的身体，它常常在较长的时间里翅膀不动，却能够在空中盘旋不止。”
伍子胥又点了点头，说：“你说得很有道理，但这跟人升天还是相隔遥远哪！”
“已经有一些能工巧匠在用木头制作飞鸢了，虽然他们没有成功，但我相信，少则十年，多则百年，木鸢一定会飞上天的。”孙武兴致未减，“只要木鸢能飞起来，那么载人的飞鸢也为期不远了。”
伍子胥大笑起来，然后说道：“你是不是想说，到那时候，就可以乘坐着飞鸢去观察敌方的城池？”
“这个设想虽然遥远一些，但人类一定会做到的。”孙武十分认真。
“好了好了。”伍子胥说，“我相信你，但是，你我这一辈子怕是看不到这样的情景了，不然的话，你的兵法现在就可以照着刚才的设想改一改了。”
孙武也笑了：“要改，恐怕只能等后人去改了。”
伍子胥又笑了一阵之后，继续读下去：“‘故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，破人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。’嗯，降服敌军却不必通过战场厮杀，获得城池却不必通过强攻手段，灭敌之国却不必通过旷日持久的讨伐，全面地称霸天下，自己的军队却不至于疲顿折损。绝妙之论，我想，这个小段落正是全篇的首脑。”
“拙作自然瞒不过仁兄慧眼。”孙武说。
“‘故要兵之法：十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。’”念到这里，伍子胥颇多感慨，“按敌我势力对比来决定战法，说得如此详细，真是前无古人哪！”
“仁兄过誉了！”孙武直摇头。
伍子胥用手指指着简片上的文字，一句一句地变成自己的话说出来：“兵力十倍于敌，就包围对方；五倍于敌，就攻击对方；双倍于敌，就分散对方；兵力相当，要敢于与敌对峙；兵力少于敌军，要成功地逃脱；实力不如敌军，要避免与敌开战。弱方如果一味硬打硬拼，就会被强方擒获。好啊，字字珠玑！”
“写这一段的时候，我是搜索肚肠，殚精竭虑的。”孙武说，“困难在于，战况的种类数不胜数，可以说，有多少次战争，就有多少次战况，而理论却只能总括为几种有限的类型。我这里说的包围、攻击、分散、对峙、逃跑、躲避这六种战法，只是就双方兵力对比做出的大体归类，其实，在真实的战场上，还有许多其他因素，比如武器的精良与否，士气的振作与否，粮秣的充足与否，地形的有利与否，等等，置身于战地，必须考虑到种种方面的情况，然后作出决断，而不能按照字句生硬地套用。”