所以，善于指挥打仗的将帅，他总是把注意力放在作战态势上，而不苛求于自己的部属，因而能够选择适当的人才，充分利用有利的态势。善于利用作战态势的人，指挥士卒作战，就好像转动木头和石头一样。木头石头的特性是放在平坦的地方就比较稳定，放在陡斜的地方就容易滚动。方形的木石就比较稳定，圆形的就容易滚动。所以高明的将帅指挥军队打仗时所造成的有利态势，就如同把圆石从8000尺的高山上往下飞滚那样，不可阻挡，这就是军事上的所谓“势”。
【解读】
势，是克敌制胜的综合因素，是未战先胜的明显征候，是“因利制权”而形成的有利趋势。军事斗争中的势，包括杀敌气势、险峻地势、战场上的有利态势。孙子作为一个尚智的军事谋略家，十分强调以自己的军事实力为基础，充分发挥将帅在求势、造势、任势上的能动性、创造性。
第一，在求势上，孙子强调善战者要“求之于势，不责于人”。势是可变动的，无论是杀敌的气势与战场的态势都处于不断的变化之中。高明的将帅懂得处处留心去寻求这种有利的形势，而不是一味责备部属或不适当地苛求部属。在淝水之战中，前秦以一百二十多万军队去战东晋的8万军队，部队从长安出发，前后连绵千里，气势骇人。在这种敌我力量对比下，东晋将士心怯是可以理解的。东晋将领谢石抢得先机的第一步，是打赢首战，鼓舞士气。他接受朱序建议，乘前秦军尚未全部集结，主动派出5000精锐部队强行渡过洛涧，主动出击，击溃前秦大将梁成，并派出一支部队切断退路，使前秦步骑兵在前后夹击下，纷纷跳入淮河，淹死1万5千人。初战的胜利，使晋军士气大振，前秦兵陷入“风声鹤唳，草木皆兵”的恐惧心态。在杀敌气势上取得优势后，晋军主将谢玄又积极寻找战场的有利态势。谢玄见前秦军紧沿淝水布阵，晋军在东只能守，不能攻，便派使者见苻融说：“阁下派大军南下，却一直沿河布阵，这是打持久战的做法，不是速战速决之道。不如后退些许，让我军渡河决一胜负。”苻坚、苻融急于决战，同意晋军要求，下令部队后退。在后退中，晋军间谍趁机散布：“我军败了”，使前秦军秩序大乱，前后队冲撞。这时晋军乘势挥师渡河进军，斩杀前秦主帅苻融。秦王苻坚也身中流箭，仓皇而逃。这样，百万前秦军顷刻瓦解，晋军创造了以少胜多的军事奇迹。
第二，在造势上，孙子强调要“势险”如扩弩，“节短”如发机。孙子从“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也”的自然现象中受到启示，强调善战者造势，一定要使“其势险，其节短”，做到“势如扩弩，节如发机”。在组织战役进攻上，勇猛的项羽可称得上是一位善于造险势、短节的军事家。公元前204年，刘邦趁项羽在齐地作战之机，统率诸侯兵56万人，东进伐楚。项羽得知这一消息，就命令诸将留下来攻击齐国，自己带精兵3万人，迅速赶到彭城，对汉军采取包围形势。正当汉军上下宴庆之时，项羽发起猛烈的攻击，从拂晓到中午，大破汉军。汉军溃退，项羽又追击到谷水和泗水，杀汉军十余万人。汉军至此都向南逃，项羽又追击到睢水，剿杀汉军极多。汉军十余万人无路可逃，都落入睢水之中，睢水因此不流。刘邦在楚军重重包围之下，经过奋力拼杀，仅得与数十骑士逃出。此役足见项羽战场造势之险猛凌厉。
第三，在任势上，孙子强调“善战人之势，如转圆石于千仞之山”。任势，就是充分利用已经造成的有利态势，再加以升温，从而迅速扩大战争，全线击溃敌军。在解放战争中，我军取得辽沈战役的重大胜利后，国民党军队士气沮丧，驻守华北的傅作义部队举棋不定。在这种有利态势下，中央军委果断决定调东北第四野战军12个军约八十万人提前入关，配合华北野战军7个军及地方部队约二十万人，共约百万大军发起平津战役。当人民解放军按计划完成将敌分别阻隔于平、津、塘三个地区的战略部署后，又采取了“打两头，孤立中间”的方针。12月22日，华北第2兵团首先攻克新保安，歼敌第35军（欠一个师）。24日，华北第3兵团及四野第4纵队歼灭张家口之敌五万余人。1949年1月14日，第四野战军集中22个师对天津发起进攻。15日，全歼守敌十三万余人。17日，塘沽之敌由海上逃走，北平之敌处在中国人民解放军的严密包围之下。在如此凌厉的攻势下，1月20日，傅作义接受了中国共产党的和谈条件，北平守敌八个军接受和平改编，使北平得以和平解放。
孙子强调的求势、造势、任势战略，在今天异常激烈的市场竞争广告战中得到了淋漓尽致的应用与发挥。在美国市场上每出售3只手表中，就有一只标有“天美时”商标的手表。“天美时”手表的推销成功，即因在商品推销中别出心裁地大造声势，引起轰动效应。有报道说：“天美时”的推销方式是完全按照马戏团吸引观众的方式来进行的。”这在保守的手表业中是前所未闻的。“天美时”的推销员访问零售店时，把手表猛摔在墙上，或浸入水桶里以证明其防震和防水功能。公司因其所谓的“摔打试验”而在国外享有盛名。它在做商业广告时，以实况广播“天美时”手表被拴在飞奔的马尾上，或从135米高处投入水中，或被缚在冲浪板上面和水陆两栖飞机之后，但人们可以看到它继续走动不停。“天美时”的“摔打试验”广告术，不论在哪里使用，都获得成功。如1962年“天美时”在非洲是一个不知名的品牌，“天美时”发动了它的宣传战，仅在1962年的12月，“天美时”手表在非洲市场上就出售了1万只。接着，“天美时”使用同样的绝招，进入了法国市场。无独有偶，日本的“星辰表”钟表商为了在澳大利亚打开市场，提高手表的知名度，竟出人意料地采用直升飞机空投的方式，从高空把手表扔了下来，落在指定的广场上，谁拾到就送给谁。这一招引起了轰动，成千上万名观众拥到广场，看着一只只手表从天而降，着地后居然完好无恙，于是消息不胫而走，“星辰表”的名声也随之传开了。
研究现代商战中各种富有创意的求势术、造势术、任势术，无疑可以帮助我们进一步加深对《势篇》的理解，并推进孙子深刻的谋略思想在现代化建设的各项事业中结出更多丰硕的智慧之果。
虚实第六
虚与实
故形人而我无形①，则我专②敌分；我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约③矣。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备者多；敌所备者多，则吾所与战者寡矣。
夫兵形④水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。
（《虚实篇》）
【注释】
①形人而我无形：用示形的办法欺骗敌人，诱使敌人暴露实力，而自己则不露形迹，使敌人不知我之虚实，令其捉摸不定。②专：专一，这里是集中的意思。③约：少而弱。④形：方式。
【译文】
所以，用示形的办法欺骗敌人，诱使敌人暴露其实力形迹，而自己则不露形迹，就能够做到自己兵力集中，而使敌人兵力分散；自己兵力集中于一处，敌人兵力分散于十处，这样我就能以十倍于敌人的兵力打击敌人，造成我众而敌寡的力量对比；能做到以众击寡，那么与我军直接交战的敌人就少了。我们所要进攻的地方使敌人不知道，不知道，它就要处处防备；敌人防备的地方越多，兵力越分散，这样我所直接攻击的敌人就不多了。
用兵的方式像水，水流动的方式是避开高处而流向低处，用兵的方式是避开敌人坚实之处而攻击其虚弱的地方。
【解读】
唐太宗认为自古兵书以《孙子兵法》最高，而《孙子兵法》十三篇中又以《虚实篇》最重要。他说：“朕观兵书，无出孙武。孙武十三篇，无出《虚实》。夫用兵识虚实之势，则无不胜焉。”（《李卫公问对》卷中）这是很有见地的。战争是交战双方的实力较量。如果说，《形篇》之“形”，是交战双方实力的静态表现；《势篇》之“势”，是交战双方实力的动态表现；那么《虚实篇》的用兵讲虚实，则是据“形”用“势”的关键所在，是兵家出奇制胜必须首先考虑的问题。
刘寅在《武经直解·读兵书法》中也指出：“读兵书，先要识得虚实，后要会用奇正。若不识虚实，虽能用奇，亦无以制胜。”虚实，是敌我双方力量的对比、分合、配比的情况。只有知道双方实力的对比、分合、配比情况，用奇正之计才切合实际，才能变幻自如。因此，知虚实是用奇正的前提，也是出奇制胜的保证。孙子素朴的唯物辩证军事观在处理虚实问题上，可以说是得到了充分的发挥与展示。
第一，虚敌实我，以实击虚。
在作战前，通过“五事”、“七计”的比较，就可以显示敌我双方诸方面力量的强弱。强者为实，弱者为虚，这是客观存在的真虚真实。但是这种真虚真实，并不是一旦形成就凝固不变的。通过发挥交战双方将帅的能动作用，可以使强敌变虚，弱我变实，从而在战场上造成有利于我的势态。促成敌我之间的虚实转化，包括了气和力两个方面。气，就是必胜的信念和作战的勇气。民之所以战者，气也，气实则斗，气夺则走。因此，高明的将帅应设法使己气实，使敌气虚。《司马法》认为：“凡战，以力久，以气胜”，气胜只有配之以力久，才能制胜。因此，高明的将帅还必须设法使己力实，使敌力虚。怎样使气力实，使敌力虚呢？孙子专门论述了“形人而我无形，则我专而敌分”的办法，我专敌分，我们就能集中优势兵力击溃分散之敌。此外，孙子还提出如何使敌人处处设备，处处分散兵力去背包袱，从而为我创造以实击虚、以众战寡的有利条件。在实战中，虚敌实我，以实击虚，确是一种最常用的有效方法。公元1206年12月，宋左骁卫将军毕再遇率部屯六合。在得悉金兵已逼六合而来时，毕再遇即令将士偃旗息鼓，置强弩手于城上，又于南边设置伏兵。金兵气势汹汹而来，当其逼近城壕时，城上宋军众弩俱发，金兵不得近前。这时，宋军突然出战，城上鼓声隆隆，旌旗飘扬。金人不知宋军虚实，遂引军而退，宋军乘胜追击，金兵大败，气势尽失。金万户完颜图拉、千户泥庞古等，得知金兵败于六合，随即率十万大军自马鞍山、成家桥出发，直趋六合，将城围住。金兵攻势越来越猛，城中矢尽，军心稍动。毕再遇自若如常，他令张青盖在城上往来移动，金兵便认为此为宋军主将，于是竞相放箭，须臾间，宋军获矢二十万余。从而夺敌之实，补己之虚。金人增兵围城，环城四面营帐亘30里。毕再遇临危不惊，奇招迭出。他令将士临门作乐以示闲暇，又间出奇兵进攻敌营，昼夜不息。金兵长围不克，昼夜不得安宁，将士疲惫，只好撤围。毕再遇乘势追击，杀获甚丰。
第二，以虚示人，以实备敌。
孙子概括的“形人而我无形”，在实战中可以有许多巧妙的运用。“形人”，即以假相欺骗敌人；“无形，即不让敌人探到我方的形迹。声东，这是“形人”；击西，才是我之“无形”。总之，“形人而我无形”，要达到以虚示人，以实备敌的目的。如1944年5月，英、美联军拟定的开辟欧洲第二战场，发动对希特勒大反攻的“霸王”行动正在紧锣密鼓地准备着。真的蒙哥马利在英国南部紧张地指挥着诺曼底登陆的隐蔽行动。同时派出一个假的蒙哥马利去表演声东击西。英国的陆军中尉杰姆士的身材、面貌长得酷似蒙哥马利，并且具有高超的模仿能力和表演天才，于是让他扮演英国登陆部队司令官蒙哥马利，乘首相专机到直布罗陀、阿尔及尔等地尽情“表演”。他来到中东，连当地的一般官员和军官也没事先通知，他们看见杰姆士前呼后拥而来，都以为是蒙哥马利到了，殷勤接待，听他训话。由于当地英国官员“真诚”、热烈的送迎，杰姆士更充分地发挥了他的表演天才，把一场戏演得惟妙惟肖，天衣无缝。德国人更以为蒙哥马利到中东活动了。不过，德国并不相信英国报纸宣传的蒙哥马利在阿尔及尔编组英、美联军，打算从法国南部进攻，而认为蒙哥马利的直布罗陀之行，是一种诈术，即掩盖联军从加莱登陆而搞的迷魂阵。因此，更加认定加莱是盟军登陆的目标，从而把防守诺曼底的两个坦克师和6个步兵师抽调到加菜地区，诺曼底的防守便薄弱了。盟军以假隐真，迷惑了敌人，终于达到了调动敌人，减少诺曼底登陆压力的目的。
第三，虚虚实实，避实击虚。
孙子以避高而趋下的“水形”来比喻“避实而击虚”的“兵形”，道出了虚实战略的最后归宿，就是通过虚虚实实的各种诈敌行为，达到避实击虚、以强克弱的制胜目的。公元前632年，晋、楚两国会战于城濮。晋军为了避免与楚中军决战，采取了避强击弱的策略。开战之初，栾枝率领晋下军，把战马蒙上虎皮，先攻击楚右军，因为楚右军是由陈、蔡两国军队临时组成的，战斗力最弱。楚右军遭到攻击后，立即溃败。接着，狐毛率领晋上军进攻楚左军，为了诱敌深入，交战后故意竖起两面大旗，引车佯退，已得胜的晋下军也积极配合行动，在战车后面拖着树枝，扬起尘土，伪装逃跑。楚左军不知是计，急速追击。这时，先轸率领晋中军，将楚左军拦腰截断，晋上军回头夹击，几乎全部消灭了楚左军，从而赢得了整个战役的胜利。
孙子这套识虚实、用奇正的谋略思想，可以运用于现代商战，也可以作为体育竞技的战术指导。1996年亚特兰大奥运会开赛之前，谁也没想到中国男篮会打入奥运男篮八强。主教练宫鲁鸣说，男篮取得如此优异成绩，主要是准备充分，战术对头。在赛前训练中，宫鲁鸣针对中国男篮最薄弱的环节——防守，做了非常充分的准备。他根据对手不同的情况，设计出一些新的混合防守战术。这些战术在比赛中，尤其是关键场次的比赛中起了很好的作用。为了达到进军八强的目的，中国队在小组赛战略思想上，采取了集中优势兵力打歼灭战的办法，不场场硬拼，该弃则弃。而对相对较弱的对手阿根廷队和安哥拉队，则全力争胜。宫鲁鸣想得很清楚，中国队主力队员特别是中锋和后卫调配余地很小，万一有人受伤，关键场次就会受影响。为保存实力，中国队在与美国、立陶宛、南斯拉夫等强队比赛时，只是派队员上场热身。这一避强击弱的谋略运用，使中国队保存了实力，他们只打了两场好球，却闯进了奥运会八强。由此可见，巧妙掌握虚实转化的辩证法，正确实施避实击虚的战术，是一条行之有效的制胜之道。
致人而不致于人
孙子曰：凡先处①战地而待敌者佚②，后处战地而趋战③者劳。故善战者，致④人而不致于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。
（《虚实篇》）
【注释】
①处：处于、到达。②佚：安逸。③趋战：指仓促应战。趋：急走，奔赴。④致：招致，这里指调动。
【译文】