不点头，说个道理撒，却没道理，闷着。师傅说，老子不管你了！师傅就呛得转不过气儿来。
全怪这烟煤。经理老总节约，买来的煤全是孬煤，说煤涨价了，将就着用。烟煤含杂质，烧出来全是硫磺味，呛得人难受死了，就像胸口堵了件破衣裳一样难受。
爹娘开辟第二条战线，又求他人介绍。介绍了几个，还不如玲子哩，有的还是寡妇。爹娘宽自己的心说，还小哩。可这样下去，像个痴子，不找个女人暖和他，怕就痴呆了。师傅又是个聋子。可师傅拼命咳嗽，还多话，话说得磕磕绊绊，骂老总是个抠鬼，老子打了一辈子的铁烧了一辈子的煤，还没见过这孬的煤。就要蒋王朝死劲拉风箱，灰更多，黄烟暴暴，全是黄烟，没有红火。
师傅二人在重重的硫磺味和黄烟中打铁，师傅就喘得不行了，夜里梦话加喘，折磨得人更难受。弄了些药吃，也不顶事。师傅本来平时就有些喘，又抽烟，现在就喘上劲了。有一天，师傅在炉前打着打着，一阵喘，一口气没顺过来，腿一软，就歪倒在炉子前。送到医院，怎么也没救活，就死了。
师傅最后吩咐的一句话是：“给我打棺钉。”
师傅哮喘加重的那几天，是咕叨说过要给自己打棺钉了，到时就来不及了，可真没想到，一个人说死就死，就像好玩一样。
现在，轮到他一个人给人打棺钉了，而且是给师傅。一个人打棺钉，一个人升火，一个人拉风箱，一个人化铁，一个人打。他发现，他根本打不了。过去，是跟着师傅打，师傅的引锤打哪儿，他打哪儿。怎么锤形，怎么淬火，将一块铁一点一点打成个东西，他没用心啊。现在他一个人又打引锤又打大锤。实际上没了大锤，他就是引锤和大锤，一个人砸，又是师傅又是徒弟。而且，他站在了师傅的位置上；他成了师傅，徒弟的位置空着了，那个蒋王朝，那个造蛋的，沉默寡言的，喜欢做点恶作剧的，多灾多难的蒋王朝去了哪儿呢？他成了朱聋子，朱师傅，驼着背、在火里夹铁、研究着砸成什么形状的朱聋子。钳着还要夹紧着，要动，要翻，一只手还要打，当师傅还真不容易啊。
无论怎么，他也要为师傅把这十八只棺钉打好的。慢慢地，他就有了感觉，就像师傅，能打钉子了，那种扁的，上大下小的，端端正正的，淬火之后泛着英英蓝光的钉子，一颗颗成了。
他把师傅送到了他的老家。他给师傅披麻戴孝。还要骑棺咧——他和那个玲子代表后代骑棺，他骑在前面，玲子骑在后面，两个人像骑着一匹大驴子，玲子用双手抱着他的腰。他想着玲子在广州，脸上长了不少的骚痘，怕她的手，怕传染了什么脏病。两个年轻人头上披着麻袋，两个人双双跪到坟头。蒋王朝就想这是拜天地么？这有点像拜天地的夫妻撒。蒋王朝看着师傅入土了，就大哭起来，哭得惊天动地。蒋王朝从来没这么哭过，不知道眼泪是什么玩艺儿；现在，只觉一阵好哭，就哭出来了。山上松风飒飒，野草摇曳，天高地阔，鸟影嗖嗖，他哭得好不伤心，连自己也不知道是为什么。
这伢！这伢孝顺哩，孝子哩。未来的丈人玲子的爹这就铁心看中他了，就要坚持留他在这儿住上两天。可他不干，当晚就回去了，回到船业社那个与师傅共同生活过的小屋里去了。
没有了师傅的哮喘声和梦话声，没了师傅的身影。晚上，孤零零的电灯下孤零零一个人。他坐在床上，看着对面的床，空荡荡的，恍然又回到了七岁时一个人在岸上上学的情景，就像是真的，自己也变小了，害怕了。就一阵大喊大叫，跑去了河滩，下到河里，不顾冰冷的河水，洗澡。
水淋淋一个人上来，碰见了几个人，几个社里的人，老人和其他人，看着他：这伢是不是疯了？救人了？冬泳？
“黑鬼，搞么事？”
这伢横竖不说话，就去红炉车间开炉，半夜了，还开炉，硫磺烟子大作，扯风箱，就去砸铁。没有砸出个什么东西来，把那块烧红的铁泥一会儿砸扁，一会儿砸圆，一会儿砸大，一会儿砸小。砸了一夜。第二天早上，退休的老工人进来看到，炉火熊熊，那块铁还是铁，在砧子上，像块没擀好的面团咧。