马坊是人民公社时养过马和办过小学的，龙义海就住在那里。几个老人在扎草龙，是村里准备求雨的。
“龙干部回来了？”领头的是瞎子老米。他能听出进出的人是谁。里面到处都是干枯的芒草。龙已有了雏形。至少龙头现出来了。龙须是龙须草，龙眼是两个大胡萝卜。
“小心火烛哪。”他说。这是他反复交待的。
“麦家父子欺人太甚。”有人说。“不杀杀麦家的威风能活吗？这不是逼人死是怎么的？”有人提高嗓音说。显然他们都知道了。村里发生的事，风一样传得快。他才想起寒巴猴子是瞎子老米外孙的一泡尿给灌醒的。可他无言以对。那些老头看着他，看他不附和，不激动，只抽烟，流汗，五心不定的。他不想接他们的话茬。他说：“老米的龙眼还真神。闭着眼睛也能雕？”有人说：“老米浑身都是眼睛，你们不信吧。我看他晚上回家的时候过沟，点竿都没要。”老米说：“瞎子哪还有白天黑夜，唉。”叹了一口气，就扩开喉咙唱起了《黑暗传》：“混沌老祖初出世，无有天地五行势，举目抬头看一看，四方都是黑暗暗……”
龙义海有点自卑。他已经在自卑中煎熬了几个月，连村长都老是提起捐赠的衣物中竟有二十七件裤头。在这些山里人面前他还如此自卑，这是在来之前没想到的。在县城，他有工资，他生活安定，无忧无虑。他在图书馆分发着借书证，整理书籍，面对集市上卖菜卖碗的老百姓他总有点优越感吧，可在这里，优越感却荡然无存。他妈的，这是咋回事？就咱不是财神！这么想想通了。我若是油头粉面的银行人，威风凛凛的公检法，或是牛逼冲天的工商税务，给他们钱，夸海口，建房、修路、牵水管修水塔，一切就会不同喽。
寒巴猴子的事总得解决吧。一想到他鼻青脸肿的那个样子心就不爽。还真不知道他怎么住，一个孤儿，没了房子，这干热的天，他是怎么生活的？那就去看看吧。出门碰见了二英和瞎子老米的闺女桑丫以及马克兵的妹妹马克霞，她们是去背水去的。三个妮子在村里最光鲜。问她们为啥这时候才出发，她们说互相一约就迟了。龙义海说，这时去，啥时才能回来？她们说反正三人做伴，也不怕什么。问她们寒巴猴子住哪里，她们随手一指。那山坡下不是马克兵家的牛棚么？是的，在牛棚里。
这娃四年前在镇上打了一次群架，打伤了镇上的一个有头脸的什么毬人，结果给抓进去了，还判了四年刑。在劳改农场干了三年半放回来，哪还有家，哪还是个人。家占了，人是个叫花子，见了谁都想磕头。哪像打过群架的，就像阉了卵子回来的。龙义海第一次瞧见他就觉得这娃子废了，就有点小瞧他的意思。人见不得跟自己性情很近的人，自己就是这卵相，恶心死了。二十六岁的人，拖了三年半的砖，拖到二十六岁了，耸着肩，勾着腰，犯了王法似的，总想要人同情。越这样越得不到同情。这道理他可不懂，懒得跟他说。抓走的那年他可不这样，听说天王老子都管不住他，到处踩人家鸡吃。抓他那天麦子离收割只差十天了，他就对隔壁的麦家父子说：帮我割割，卖了替我存着，我回来用。“那你怎么谢我呢？”麦和尚问。戴着手铐的寒巴猴子说：“你家逼仄，我房子就借你住了。”麦和尚的儿子住进了寒巴猴子祖传的房子，接了个媳妇，住下不走了。寒巴猴子回来要，麦和尚说你一个劳改释放犯，户口都没有，要啥鸡巴房？户口没恢复不能说房子不能恢复，寒巴猴子要，麦家父子就一顿打，说是无产阶级专政，说老子给你照看了四年房，还帮你耕了四年地，你的房子赔老子了。这还不说，村长老粟还找他要四年的农业税，说是麦和尚等你回来交的，寒巴猴子把在劳改农场拖砖赚的一千多块的血汗钱全交了。他怎么也不明白，麦和尚种他的地收粮食，他要为麦和尚交税。不交税连地也不退。为了地，寒巴猴子只好乖乖地交了。这以后，要房子，要一次，打一次，他还骂不还口打不还手呢，这毬人！
龙义海走进那低矮的牛棚，一股畜便气味汹涌而来，头上还不知被什么挂了一下。寒巴猴子用木瓢吃着饭。哪是饭，就是一些猪食样的混合饲料。龙义海看着棚子里的一切。寒巴猴子大概有四五件衣裳，龙义海认得一件是图书馆黄馆长穿过的灰色长裤，化纤的；一件是馆员老沙穿过的一件西服，胸前有一个烟灰烧的洞；有一个包，估计是释放时劳改队发的；有两捆柴禾；有一个用木棍支的床，栽在泥土里面；有一床垫絮，都分不出颜色了；有一双千层底布鞋。是谁给他做的呢？是瞎子老米的女儿桑丫？瞎子老米常要他去他家吃饭。瞎子老米是个好心人。寒巴猴子常帮瞎子老米家干点重活，如劈木柴，如和泥糊垛壁子，如给大牯牛顺气，收麦子上垛。麦子一割，雨就未下了。
“马克兵要棚子。”寒巴猴子说。
“他家添牛了？”龙义海问。
“不是，他妈不是要强行将马克霞嫁给山下一个四十多岁的老光棍吗？”
龙义海拿出一瓶云南白药，给了寒巴猴子，说：“你把它喝一点进去。”
寒巴猴子和着水吞了一些药粉。“你想今后怎么办？”他问寒巴猴子。
“我只好去找派出所。”寒巴猴子说。
“可你们村长又不在。”一想起村长，龙义海就怒从心起。你他妈的算什么村长，害人。这样的村长应该枪毙！
“……你找派出所？”他沉吟半晌，说，“也行。你还能走么？”
寒巴猴子说能走。他是看着寒巴猴子走的。这小子说走就走，赌气似的。走得歪歪扭扭，头重脚轻，顶着毒辣的太阳就走了。他想说什么，没说。站在那儿，就听到有人喊他：“龙干部！”
是马克兵。也是一个苦大仇深的表情。两只嘴角像断了铁扣的皮带，非常松弛地垂耷下来，好像谁欠了他万担粮。“寒巴猴子呢？”马克兵问他。
龙义海手指着烈日下远远的下山路，那儿有一个兔儿大的影子。
忽然一声尖锐的叫声从坡上传来，一个女人的。龙义海扭头一看，是马克兵的妈，手拿着一根撵鸡的响棍，大声说：“你想分家就分家啵？你想跟你妹子住？你这个囚儿苞子，小杂种！”
“恶母狗来了！”马克兵一见就跑，飞也似地直下山沟而去。
“马克兵呢？马克兵呢？”豹眼猴齿一副凶相的马克兵的妈问龙义海，又不像问龙义海，问空气哩。没等回答，挥起响棍就照牛棚一顿扑打。“我叫你住！我叫你住！这些不争气的杂种！”
“哎哎，哎，您这是……”龙义海就去拦。哪拦得住。那女人像个疯子，“这是我的牛棚，你走开些！”那疯女人拖起棍子又去追马克兵。棚子打出了一个洞。
寒巴猴子非常快就回来了。有人给龙义海说寒巴猴子回村了，又有人说寒巴猴子提了一只鸡和几十个鸡蛋又走了。
火烧云正在西天嘹亮地燃烧着，天地赤红，群山如火，景色异常瑰丽壮观。龙义海在马坊用艾蒿熏着蚊子，他没有吃饭。蚊子太多，喧嚣着奇异的声音，持久不断。
派出所没有来人。村长也没回来。寒巴猴子在那天深夜才回家。第二天龙义海找到他，他告诉龙义海说，一个乡警说解决要先交五十元办案经费。寒巴猴子就回了村把鸡与鸡蛋都提了去乡里卖了，凑足了五十元钱给乡警，乡警说让他先走，他随后就来。
龙义海还是第一次听说派出所解决问题要办案经费的，他也不知道这老山野林里的规矩，是不是办案比城里辛苦，得走很多路，所以才……这些乡警,还是共产党的警察么?他与寒巴猴子坐在马克兵的牛棚门口等着。那儿可以看到山下通往村里的惟一一条小路，任何人进村都是这条路，他还在想村长粟田光也应该回村了，如果警察真来了，他们吃什么？村长不张罗，他们连水都没有喝的，真的没水，他就要寒巴猴子去“一碗水”把水全舀来，以备警察解渴。
这是第五十九天。
寒巴猴子在“一碗水”那儿边舀水边等水，手搭凉棚朝那条白晃晃的小路不时瞭望。他只看到了对面山冈的火烧云下面，是一队背水的人；人影很小，像一队爬在树干上的大黑蚁。他想在那队人中分辨出桑丫，可那是徒劳的。他的眼肿着。昨天，他不停地在路上走着，为筹乡警需要的五十元钱。他的头还疼，闷闷的，里面像灌了一桶糨糊，人在行走的时候，整个身子都晃荡，好像身子的哪儿轻了，哪儿又重了。
他把水舀进小桶里，却听见灌木丛一阵响动。他以为是风。静看了一会，没声了。他想乡警啥时会来呢？乡警那吊儿郎当的样子会大老远来吗？乡警收钱了连字条也没给他一张，说，行了，你走吧。可是，乡警根本没问是咋回事。乡警也不流汗，坐在有电扇的派出所里，喝着凉茶，他会顶着这毒烈的日头上山来吗？他有点怀疑那个乡警了。他把水提到了自己的苞谷地里。他抚着苞谷的叶子。叶子已经没了水分，枯巴拉叽的，耷拉着脑袋，就像劳改农场接受训话的犯人。
水慢慢沿着根蔸往里渗，渗得太快，一忽儿湿了，一忽儿又白了，水不见了。水，水太少，泥土咝咝地叫喊着，好像唤醒了它们麻痹甚至死去的喉咙，更疯狂地一起向他得寸进尺地吵着：“渴啊！渴啊！”
水浇完了，浇了十根，又听见灌木丛一阵响动，他一抬头，呀，一只鬣羚！又看到了一只，一只小的！一大一小，母与子。
鬣羚跟他一起走向“一碗水”。
它们的毛色很差，它们也已经干渴到底了，浑身肮脏不堪，肚腹上吊着干屎和泥球，通红的眼里像燃着灶火，突出的嘴巴上沾着一圈褐黄色的涎沫。它们与他若即若离，但意图非常清楚，就是要接近“一碗水”。
“嘁！”他赶它们。鬣羚后退了一步，站定了，揣摸着这个人的动向，有否敌意，有否生命危险。可是，对于水的渴望使它们十分地固执，脚像生了根一样，对后退不感兴趣，并且有一种一往无前要与面前的这个人争夺那窝水的决心。
寒巴猴子想到的是那只小的鬣羚，他可以咬开它的脖子喝它的血。这将是一次畅饮。小鬣羚很小，比羊还小，而且羼弱，脚步蹒跚，它紧贴在大鬣羚的后腿边，大鬣羚保护着它。
又蓄了半碗水。寒巴猴子把水舀出来，放到烈日下。瓢不稳，他找了几块石头垫着，还是不稳，并且把水洒了一些。他端起水瓢，向鬣羚走去。
大鬣羚以怀疑的目光审视着这个向它走来的人，它这下开始退却了，已经到了苞谷地和灌木丛的边缘。可是，水，碧绿清亮的水，荡漾着，水面上映着一朵云彩，无数的星星正跳闪在它的上面……大鬣羚是如此不顾一切向水奔来，它连看也没看寒巴猴子一眼就埋下头喝起水来，一股腥膻味和骚臭味朝寒巴猴子扑来，把眼睛都熏得睁不开了。寒巴猴子本来想用另一只手去摸一下这个野牲口的，可是那东西太贪婪，宽大的舌头舔着水瓢，恨不得把水瓢也吞进去，因为水瓢浸满了水星子嘛。
小鬣羚也凑了过来，它带来了许多苍蝇，张开嘴巴就去舔喝。寒巴猴子看着这瘦得像老鼠的可怜的幼羚，终于把手伸过去。可一触到幼羚的身子，那小东西就一个瘸腿往后闪，向他睁着迷惘的、警惕的眼睛。
“你过来嘛，过来听我训话，不然老子关你的禁闭。”他说。他用人话说。他带点邪皮的吼，并去拽幼羚的毛。幼羚听不懂他的人话，大鬣羚也听不懂他的人话，大鬣羚以为他这一拽有侵犯幼羚的意图，于是大鬣羚突然发力，一对黑色的尖角就向寒巴猴子冲来，想撇开他。寒巴猴子一个趔趄，照大鬣羚一掌，欲把它推远些，大鬣羚一埋头，角就像两把尖刀往上一昂，想挑开他的肚子。寒巴猴子一让，大腿就一阵火辣的巨痛，咝啦一声，皮肉撕裂开来。寒巴猴子抱着腿，那大鬣羚还用充血的眼睛和豁出去了的气概瞪着他。
“哎哟！哎哟！不识抬举的！哎唷！”他大叫，一屁股跌坐到水窝里。
屁股上一阵沁凉，他忙脱了短裤，拧，拧出几滴珍贵的水来，接到口里，又咸又酸又臭。
两只胜利的鬣羚走了。他坐在滚烫如沸的石头上，抱着伤腿抽气。山下的小路上，仍没一个人影。