“郭哥，你好呀。”
赵子阶一行人低头迈进孤老郭大旺的垛壁子老屋。透过幽暗的光线，他们看到那个被咬掉脚趾的老头正躺在一把破旧的大躺椅里，那张被狗恐吓过的脸，已经扭曲得非常厉害了，简直像一根拧了两圈的苦瓜。他的皱纹深不见底，又厚又重，口里呼哧呼哧地发出求救的呼声。
“嗬嗬，还是一个活人。”赵子阶说。他先行查看了一下，这个孤老头子有自救能力，生活经验丰富无比，包脚的布里透出一股浓浓的中药气味。
“如果咬掉你十个脚趾，你爬也要爬到省里去吗？”赵子阶说。
那些人听他的喉咙里在发声。听了半天，他们中有人听到了，老头子说的是：“我要打针。”
“难道你不可以忍耐一下吗？你坐一天一夜的车到省城，你需要的也是忍耐，车子颠得你一把老骨头快散架，所以说，你现在也就是个忍耐。”赵子阶的气还没有出完，他要把在乡里淤的气回敬到这个老家伙身上。他想起了什么，掏出那三十五块钱，拍到郭大旺那油腻乌黑的桌子上：“打针去。这是省信访办托人给你的钱，三十五块，数好了，我没贪你一分。两瓶酒，两只鸡。是不是呀？是噢是，好呀，郭哥，到省里卖鸡去了，养鸡专业户了。我说，还不如把两只鸡两瓶酒咱们吃了，一样批你的要求。”
“那三棵……柿子树……米不够吃……衣服……不够穿。”郭大旺挪了挪身子坐起来说。
赵子阶看着这个独往独来的老头儿，这是个古怪的、意志坚强无比的人，村上好些人县城也没去过，可他经常手一拦，就坐车去了武汉。他已经快死了，他图个什么呢？他为何染上这种恶习，这种嗜好？
“想一想你坐车花了多少钱吧？这些钱可以用来买米，买衣，你可以监督我们的工作，你有意见就提，有屁就放，为何非得去省里呢？你成了举报英雄？神农架隐藏有世界上最大的贪污犯？我？柳会计？胡老幺？伍乡长？派出所长？你成了举报英雄，你得了多少奖金哪，你伸张了多少正义呀？你给上头写信说我招待乡长捉了群众的鸡，我家的鸡招待他们全吃完了，我不捉群众的鸡给他们吃青菜？未必你来客了就一碗青菜？你说我把集体的山林包给浙江人烧炭，我不包给别人烧炭，我拿什么给你这样的五保买油买盐买棉被买衣裳？我又不开银行不印钞票。不就那三棵柿子树吗，给！给你，还不行吗，虽然过去是你栽的，你要吃五保，山林归集体，但那三棵柿子树，我今天表态永远属于你，死后砍了给你打棺材。”
郭大旺扭曲的脸正在正过来。他已经没话了。就这屁大点事，不就解决啦。然而柳会计终于找到机会说话了，他也想说，他就说了：“郭爹爹，你向省里反映的情况并不属实。三十斤粮，细粮三十，而粗粮我们常常给你四十。油盐钱没有，全是胡说，油给你一年六斤，盐十二斤，不够，当然不够，也差不多少。就像村长说的，你省点坐车去省里的钱……”
“给他加两斤油，三斤盐。”
这简直是天上掉下的财喜，赵村长哪一天这么大方爽快过？这完全是没有想到的。胡老幺在一旁也说：“郭爹爹，听清楚了么，给你加到八斤油，十五斤盐啦。”
就在大家叽叽喳喳地议论这很合理了时，郭大旺突然说：“现在就搬么？”
他是指吃五保后，他得搬到村里的房子清凉堡上去，他的房子又得归公了。搬上去之后，等于是守了县的文物保护单位白莲教遗址，每月还可得十元钱的看护费。可赵子阶又表了一个令人十分吃惊的态，他说：“你现在被疯狗咬了，你不是说想打针吗？哈哈，你还是怕死，人一百岁都还怕死。这就给你到镇上打针去。”
“钱，钱呢？”郭大旺问。
“放心，不要你出，有人先垫上。”
“哪个？”柳会计说。
“你。”
“哈，把我的卵子割下来，看能不能垫。”柳会计吐了一口涎水。
“臭，骚。”赵子阶说，“我先拿一百，余下的你解决。”赵子阶翻荷包凑了一百零几块钱，他逼着柳会计拿五十块钱出来。然后他说：“哪个陪他去？”
“我来吧。”胡老幺站出来了。赵子阶的眼睛也瞄住了他。他是个热心肠的人。
打雷了，有雷声。
送走郭大旺，打狗打青鼬的战斗就开始了。
擒贼先擒王，打蛇打七寸。赵子阶直奔汤六福的家。他有尚方宝剑，况且那已经是一只疯狗了。他要打汤六福的疼处，心肝。他要报仇。机会来了。
轰隆的雷声中，天空出现了大富大贵的紫色，这是什么样的一种预兆？杜鹃花突然在这一天满山开放了，简直是燃烧，是癫狂。这一天的天气异常暖和，花朵们狂欢的身影把人的眼睛都快灼瞎了。赵子阶想抓住内心隐隐的愉悦感，复仇的动力。他终于抓住了一个人，是胡老幺。胡老幺的为人，这种火热的胸怀是不是……火罡，他就是火罡！原来赵子阶在暗暗地观察、权衡、淘洗着村里年轻的男人，完成着老伴交给他的艰巨的任务。他必须治好他的女儿，这才是大事。
汤六福威风凛凛地在洞口等待他。面对着村长赵子阶的那支枪，他一点儿都不怵，门板一样站在那儿。赵子阶被他的样子弄得有些清醒了：我为何不多带几个人来？我有一个打狗队。可想了想来时的意念：我倒要最后看一看究竟谁狠。下面是他们的一段对话：
“我早知道你会来的。”
“你的鼻子好灵。”
“我闻得到你身上的血腥味。”
“我杀人了吗？”
“差不多。”
“就为一条疯狗。”
“不行。”
“一切行动听指挥。”
“鸡娃子。”
“狗就是狗。”
“你想公报私仇。”
“说得太对了。”
“今天看谁死。”
“你的狗死。”
“你想死。”
“这么深的仇？”
“就是这么深。”
“乡里乡亲。”
“鸡娃子。你是谁，我是谁？”
“我是村长，忘乡村十八年的村长，捉过猪，罚过款，骂过人的赵木匠。”
“少啰嗦，开枪吧，朝这儿打吧。不打是龟儿子。”汤六福手指着正中心的心窝子。
雷声非常大，电光闪闪。要下雨了。风来了。风和云一起来了，云像一群疯子，由西向东奔腾而来。
这是将赵子阶的军，这是一次考验。老子命不要了也要开这一枪。“砰！”赵子阶从汤六福的胯间搂了火。汤六福的双腿不由自主地往上一跳，石洞就爆炸了，黄烟滚滚，石屑纷纷。狗呢，黑子呢，给赵子阶留下过闪光齿印的那个家伙呢？没啦，死啦。
“我以人民的名义，打死你这只狗。”赵子阶吹着冒烟的枪口，故意扭起眉毛说。
嗡嗡的回声还在山洞里乱窜，汤六福现在去哭他的狗啦。赵子阶大摇大摆地走了。
血腥的黄昏就这么开始了。打狗队的猎钩和木棒扑向村里所有的狗。
“这是县里的指示，你们要恨恨县长去吧。”
雷声中狗叫一片，红色的闪电扯得整个村庄像着了天火一般，好像无数天兵天将要下凡了，好像世界的末日到了。拉狗的，夺狗的，撵狗的，剁狗的，一片哭声，一片骂声，一片吠声。打一只狗抵两个义务工，以狗尾为准，不到两个时辰，赵子阶的背篓里就装了满满一篓狗尾。
见天色已晚，雨点也砸下来了，赵子阶安排了几个人晚上打青鼬，便收了手。
一篓的狗尾那是秽气的狗尾，他把它倒在屋前的坎下了，用背篓罩着。他背着枪，疲惫万端地踏进门槛。
屋里倒很安静。秀妮在唱歌。
“你们为什么不收衣裳？”
雨点稀稀地砸着，他恼怒地问。问老伴和女儿。
老伴一把把他拉到屋外，说：“你还不找个人来呀！”
“你让我拉皮条？”
“你说什么……”
“你让我当爹的找个人来把自己的女儿给人捅。”
“放屁，治病。”
“治病上医院。”
“胡说。”
“我不信。”
“你是个畜生。”
“你才是个畜生。”
他干脆就淋雨。雨下来了，他在想，胡老幺和郭爹爹走到哪里了呢？
胡老幺牵着一匹牛，他的牛，他让郭大旺坐在牛背上。他想让郭大旺舒服些，可他想到的是让自己的牛也赶快去打针。不知打针还行不行。他想了想，一百三十元对一千三百元，一条牛至少值一千三百元，是划算的，反正他自告奋勇地要陪郭大旺去，也就顺路给牛治治。于是就牵上了牛。
牛被咬了之后表现出一种极大的隐忍，甚至麻木。它对灾难逆来顺受，它的表情从生到死都是一样的，像一棵草，像一块石头。现在它驮着一个人，走在风起云涌的山路上。这让郭大旺过意不去，走了一段郭大旺要下来。“你的脚趾没了。”胡老幺说。郭大旺一个劲说胡老幺是个好人，活菩萨，天就变了，飞砂走石，树木乱响，峡谷里的硫磺味呛得他们难受，连牛都打喷嚏。天就黑了，雨越下越大，他们只好找到一个岩洞钻进去躲雨。
升起了火来之后，雷就贴着洞口打，两个人念避雷咒也赶不走。他们想是不是火引来了雷神，就踏熄了火堆，在黑暗中说着话，两个人的衣裳算是烤干了。就在这时，一个炸雷，把洞顶的几块石头一棵松树劈了下来，火星溅到他们的身上，两人的耳朵都快震聋了。郭大旺说，这雷是有来头的，这雷追着我们打，一定我们中哪一个惹恼了他。
“未必是我惹恼了雷公？”胡老幺说。
“我没说你，我没说你。”郭大旺连忙说。
“你不要怕，”胡老幺对他说，“你站里面去，雷来了先打我。”他站在了郭大旺的面前，像一扇石门。但是雷是一种尖脆的雷，一个接着一个。他何尝不怕，雷经常打死人，这样的天气，早知如此，就不会出来了，可事实上出发时雷就在打了。雨一下，山洪暴发了，谷底一片轰隆声。回去已是不可能了，硬着头皮也要往前走。可现在隔在了这里。暴露在雷电之下，这如何是好。
雷没有离开的意思，雷打在路上，洞口，贴着他们的身子打，猛烈，凶狠，执拗。在那样逼人的蓝光里你说什么也不能坦然，命被人罩住了，聚了焦，只等电光一把火，瞬间一堆焦肉。郭大旺不住地抖，口中念念有词。“老幺啊老幺，你前世该不是恶人吧。”
“哎，您说话吉利点！”胡老幺感到牙齿发冷，“郭爹爹，我可是好心陪您来的呀，您要凭良心哪。”
“老幺，你那年打死一头熊，掏出它的心，放在石头上。你还记得吗，那心还能跳，跳了三天三夜。”
“您郭爹爹也不是没做坏事，有一次您剥娃娃鱼，娃娃鱼就像一个小娃儿叫。”
“娃娃鱼就是这个叫法，未必你没吃过么，你老幺什么没吃过，你吃过刚生下来的豹儿，你，还有你的爹，你的儿子，你的儿子生吞了一颗豹儿胆，你说以后儿子胆子就会大的，那胆还是热的，你儿子不遭雷劈才怪咧。”
“你咒我儿子，你这个老不死的孤老，你老婆女儿是怎么死的你只怕忘记了。”
“吃毒菌死的。”
“这不是报应是什么，你剥娃娃鱼的皮就是剥你女儿的皮。”
“好呀老幺，你剜我的心窝子！”郭大旺一头就朝胡老幺撞过来，胡老幺没防备，后脑壳碰到石壁上，登时眼冒金花。这可惹火了胡老幺，他一手摸后脑勺，一手给郭大旺一拳。郭大旺挨了一下，瘸着腿闪到牛的后面。胡老幺隔着牛还是揪到了郭大旺。一拳一拳地挥过去，有的打到实处，有的打到虚处。郭大旺只有招架之功，没有还手之力。牛在中间哞哞地叫着。郭大旺也是个不服输的家伙，一拳挨老了，拼起老命就回敬过来。只有中间的牛遭了罪，挨拳又挨脚。这当儿，一个惊天炸雷，一串火球骨辘骨辘地滚进洞来，牛受惊了，牛长哞一声，昂起头就往外冲去。那两个打得正酣的人哪管得了牛，又纠缠在一起了，滚进泥水里。一串火球还在洞里骨辘骨辘地滚动，撞在石壁上，发出叭叭的响声，闪着瘆人的光。还是胡老幺站起来了，他挣脱了郭大旺，他记起了他的牛。牛呢，牛去了哪里？他找牛。他在洞口左看右看，牛在前面。牛在电光雷霆、大雨哗哗之中，正沿着贴在悬崖上的山路疯狂地奔窜，胡老幺奋起直追，唤牛停下。牛受了惊吓，哪里停得下来，跑着跑着，在一个拐弯处，来不及拐弯，直直地栽进了悬崖，不见了。
“牛啊！牛啊！”
胡老幺在悬崖边喘着气干嚎。雷声并没有止息。雷雨更猛。
打青鼬的几个村民埋伏在几个路口。
青鼬是从清凉堡下来的，在滚滚的雷声中进了村。许多未杀尽的残余的狗还在叫，有的是因为疼痛，有的是因为嗅到了野物的气味。
青鼬也发出了狗的叫声，因为它疯了。忘乡村的夜晚从来没有像现在这样凄惶过，仿佛危机四伏，过兵跑匪。
有一个人指给赵子阶村长看：“来了！”
是青鼬，你看它，翘起的毛茸茸的黑尾，像机敏的旗杆。宝蓝色的小脑袋，鬼里鬼气，东张西望。金色的皮毛，像贵妇人发怒时的披巾；尤其是那尖得像耙齿的嘴，冲锋在前，凶残毕露，所向披靡。它太敏捷了，像一阵风，以至于赵子阶来不及瞄准，它就窜进了卧虎石下的几家人家中。于是大家鼓起吃奶的力气大喊：
“青鼬来了！”
这声音在雷声的轰隆中太微弱。几个人一字排开，冲过卧虎石，到了那几家人家的后坡上，又大喊：“青鼬来了！”
几乎在同一个时刻，哪家的猪发出惨痛的叫声。青鼬找到目标啦。张克贞的猪！哎，这人怎么这么倒霉。
“打青鼬呀！”
赵子阶带领人直奔张克贞的猪圈，张克贞早闻声跑出来了，手里攥着一把板锄。青鼬在那儿！青鼬口里有美餐啦，青鼬叼起了一长串猪肠子，臭腥味扑鼻而来。而肠子的另一头，是拉得狂摆头尾的猪。在亮如白昼的闪电中，他们看到那猪被拉得可怜兮兮地乱跑，接着又拉出了猪肚里面的肝或是肺，那猪哪能承受这般蹂躏，看着看着就倒地抽搐。
他们看见张克贞朝青鼬扑去，他挥着板锄，去打青鼬。可他挡住了赵子阶的枪口，赵子阶无论怎样都开不了枪。赵子阶急得跳脚，大喊“走开，走开”。张克贞的妮子小凤也不知从哪儿钻出来了，又哭又叫扑向那受难的猪。青鼬跑了。赵子阶他们去撵青鼬。这时谁又在夺他的枪，他死死抓着不放手。他在闪电中看清是张克贞。“胡搞！”他吼。挣了半天，挣脱了张克贞，青鼬却跑得无影无踪了。赵子阶气得大骂。要人赶快搜寻。
青鼬跳上了卧虎石，大家都看见了那个魔影。魔影差一点跑进了汤六福的牛栏石洞。赵子阶分明听见了狗叫，他完全没有想到是汤六福的黑子，黑子不早呜呼了吗？他当时的反应是青鼬叫的，青鼬成了一条疯狗。
他们一直赶到下村，这一次把青鼬堵在了一个死巷子里。青鼬的末日到了，青鼬蹿上一棵并不高大的桦树尖上，两只眼睛在雷雨中贼亮贼亮。赵子阶的枪一响，青鼬就像一只熟透的瓜果从树上掉下来了。哈哈，真准，它的头已经没啦。赵子阶还有这么准的枪法，反应这么快，简直如神助。雨越下越大，下得四山昏暗。烟雾迷濛，炸雷如山崩。赵子阶要大家快回去，一伙人便作鸟兽散。赵子阶只好自己拖起那无头的青鼬，沿着泥泞的村路溜溜滑滑往家跑去。
他把青鼬丢进了粪凼里，进了屋，见了火，人就垮了。他瑟瑟发抖。雷在外头越来越大，把屋里的东西震得哐当乱响。他赶快擦了身子，换了衣服，上了床。
山垮了，响声怪异，泥石流，那是在峡谷。一个女人突然破门而入，进了他的房，披头散发，上床来了，钻进他与老伴的被窝。是女儿秀妮。她害怕了。她说：“有鬼，窗外有鬼！”
哪儿来的鬼呀，赵子阶本来就冷，这下更冷了，可他是男人。他下了床。披衣，操起枪，慢慢地踏进秀妮的房，看那个窗户。窗户是用塑料纸幔着的，很薄，闪电透过窗纸，送来一些树枝的晃动的黑影。他还是壮起胆子，大喊了一声：“谁？老子开枪了！”
手已经很酸，手臂，手腕，肩胛。他太累啦。可他不能睡在女儿床上，他只好到了堂屋，拨开底火，加柴，点烟，拢着衣服，斜靠在椅子上打盹。
又一个炸雷，好像打在自家屋脊上，瓦灰噗噗往下落，一只老鼠冻萝卜似的掉了下来，又叽叽复活了，跑了。赵子阶过电影一样的想着自己这辈子所做的事，没有做很缺德的事，肚子里有点坏水，不多，就算有，也不够被雷劈死。死就死吧，十个村长九个坏，都这么说。要打也不至于先打我，打了乡长、县长了再说。他就冷静地等雷来劈他。忽然，大门开了，好像一只无形的大手，粗暴地一把掀开他的两扇杉木大门。太突然了，赵子阶没一点防备，三魂吓掉了两魂半；风雨呼地就往里灌，他车过头来，我的老天，风雨中夹带一只野物，冲进了屋子。那野物呈妖蓝色，狗？狼？豺？那野物径直跃上正中的神龛，叼起一尊菩萨，转眼就出了大门。
这是一瞬间的事情，简直像做梦，赵子阶完全没有反应过来。再看神龛，那尊菩萨真的不见了，神龛空了。
这才是怪事呐，疯狗叼的，是疯狗！叼去的是一尊紫檀木菩萨，那菩萨至少有两百年了。哪来的狗，为什么独独叼去他的祖传宝物？为什么不吭声？这怎么回事嘛！
赵子阶死死地关上了大门后，心蹦老高。他不解，这事太蹊跷。他想进房去喊老伴，他把一把砍刀插进门闩里，压邪。正不知如何是好时，我的娘，又听见了恐怖的敲门声。
完了，今晚我要疯掉了。不疯才怪咧！
“哪、哪个？”
“……我。”
“你、你哪个？”
“老幺。”
老幺，是老幺么，老幺不是陪郭大旺走了吗？老幺不在村里，又来一个老幺？这村里有几个老幺？老幺的魂，装老幺的鬼？七十二化精邪鬼魅？和瘟教主匡阜仙师？黎山老母木精作怪邪王？
还是无神论战胜了这个老村长，他想肯定是半路他们遇到了什么不测。就抽出砍刀高举头顶，拉开门闩，闪在一旁。一个人就进来了。的确是胡老幺，胡老幺一个泥人，泥巴搓成的，就两只眼睛在泥巴外忽闪忽闪，水一层层往脚下淌。赵子阶关了门忙问：“怎么回事呀，老幺？”
胡老幺先是啊啊啊啊地说不出一句完整的话来，后来调整了情绪，就说了一路的情况。他说牛栽下悬崖后不久，就碰见了三个县防疫站的人，两男一女，正是到忘乡村来的。立马给郭大旺打了针，而且是半价。然后五个人一起往回走。路上多有泥石流冲垮的地方，好不容易过老龙河了，山洪暴发了，完全不能过，前不沾村，后不靠店，大家在大雨中束手无策。胡老幺就说，找个比较窄比较浅的地方过去，不然大家会冻死的，特别是咬断了脚趾的快七十岁的郭大旺。防疫站的有一个中年人就表示他可以与胡老幺一起先探路，他自称是副站长，找到一处有几块大石头的地方，好像可以爬过去，他们就脱了鞋，以防青苔溜滑，没想到，那个副站长还是滑下石头，被洪水卷走了。
“老幺呀老幺，死了县里的人，你我怎么交差？等着坐牢吧。”赵子阶欲哭无泪，“还不快去找人！”
一人拿了一根棍子，披了一件蓑衣，亮着电筒往峡谷中赶去。
走了一个多小时，雷雨渐渐小了。到了河边，水声惊心动魄，汹涌澎湃，河面宽得令人目眩。往下游看，水汽蒸腾，黑雾漫漫，哪来的人。他们喊，对河的人也没应声。
“你到底是不是老幺，你能过这个河？你是飞过来的？”
“我……”
赵子阶没辙了，一屁股瘫坐在泥水里。“我的老天哪！”
“我的牛啊……”胡老幺也在一边号啕起来。