但是，时间像二流子那样，歪歪嘴，说走就打个榧子走了。到第二年的八月，坝埂才全部筑起，又高又厚，坚实得能抵御任何妖魔的袭击。甘老大从泥沼中爬起来，已是满头白发。人们看他老得很快，整天就在算计着这个工程的峻工。这个八月，天高得令人伤心，阳光温和地照在脸上，他闭上眼睛又睁开，看着他晚年在龙巢留下的杰作，真有点不敢相信，在他慢慢枯竭的骨髓中竟有如此大的能量。
他利用两天的时间去钓鳖，来犒劳他的两个忠诚的助手：儿媳和孙子。
这一年，他利用最新的催产技术，在龙巢里用竹竿悬吊了无数产卵巢，使鱼的繁殖能力加快；他花钱买来了大量的精饲料如豆饼和大麦，给鱼催膘。他还引进了一些红荷鲤鱼和大阪鲫来，因为这些鱼又美观又长得快。这一年，他不仅还清了儿子的债务，还有了一笔存款，全家穿上了晃眼的新衣裳。
但是他的儿子并没有回来。
龙巢已经换了一副样子，英碧的藻叶中看得见那些如脂如霞的红荷鲤，波光映着云彩，云彩缠着浮莲，水清气爽，婀娜多姿。
他的心里充盈着无限的悲哀。
从儿媳青儿的眼神中看得出来，她不想再呆下去，她要走了。该干的事情都已经干完了，儿子不在，儿媳怎么留得住呢？记忆可以久留，人却不可久留。在云雀开始啼云的三月，四处响彻着蛤蟆们气鼓鼓的求偶叫声。那道长长的坝埂在龙巢和浅沼之间，长出了草芽，钻出了芦苇。
甘老大打了几斤桐子油，抹着那只斑驳的小船，现在，这是他唯一可做的事情了。早晚向龙巢的鱼投料、开沟放水，等等，都做得失去了生机。他告诉儿媳青儿，他要出去一趟，走走湖南那边的亲戚。
“用不了几天的，”甘老大说，“家里的事就拜托你了。”
他背着儿子过去用过的小黑旅行包，在那条他两年累死累活筑起的坝埂上转了一圈，然后，蹒蹒跚跚地向村外走去。
剩下来的日子已经有了些清闲，可他没有心思去享受。这个老人两年来没出过门，为了龙巢，他算是倾注了全部心血。他一副到外面去散散心的样子，可心里却另有打算，他拿着这承包龙巢赚来的三百元钱，他要去寻他的儿子。
“迟早，”他想，“我是要走这么一遭的。”
皇天湖的西岸有一个大集镇，他坐渡船来到这个镇上，他要找两个人。
在镇郊蔬菜队里，他先到儿子当年的合伙人家里去。这个三十多岁了还拼命长着满脸骚痘的冯东明，是他儿子初中时候的同学。儿子就是被这小子带上绝路的。他踏进那栋楼房高高的台阶，便受到冯东明一家的热情接待。
“哦，甘震爹来了，甘震还好吧？噢噢，甘震不见了，瞧我这记性，对不起，对不起！”
冯东明马上道歉地泡茶。甘老大抱着他的旅行包，看着这个与儿子一般高大的身相，一言一行喷着活鲜鲜的热气，他眯缝着的贪婪眼睛里竟潮润起来。
“甘震也是个苕货，没见过世面，我劝过他，他还是跑了，至今也没消息？死了也总该有条尸首回来呀！”
冯东明大大咧咧地说着。他告诉甘老大，说他不在乎，他赔过的这笔两千块钱还是少的，他说他赌博，一个晚上就输掉了三千五百块钱，连天亮都没混上头。“问题是，他们搞鬼，每一张牌都做了记号，一副新牌，摸一遍就全认得了，实在有些鬼气。”他说。
“你胆子大。”甘老大说。
“钱去了还有回来的，我信这个。我不怕，我经常找银行贷款，三万五万的，我十天半月就能赚回来。”他骄傲地说。
“唔。可是甘震，走了差不多三年……”
“他要么就是不在了，要么就是在外面发了财，娶了小，不想回来，再要么，很可能跑到国外去了，往云南那边跑的。甘震在学校地理成绩就很好，达耐斯萨拉姆，宾努亲王西哈努克，背得一套一套的。”
“怎么会呢，怎么会没个信回来？东明，你听说过么，有人说在武汉见过他？”
“我听说了，还是几年以前的事，瞎传的，有那么巧？”
“他不该忘了他的儿子，我这把老骨头无所谓，人哪能忘了自己儿子呢！”
“唉，甘震呀，糊涂人！”
甘老大走出冯东明的家，心想别人都把甘震忘得很快，好像这件事很久很久了。三年，才三年，虽然三年像镖一样地飞过，自己为什么总觉得是昨天的事呢？
他在镇上住了一宿，第二天鬼使神差地来到了甘震债主家里。债主比他小不了多少，梳着几根脱毛的头发，看起来脑壳油光闪亮，滚瓜溜圆。这家伙第一次到皇天湖村去讨账，是一副什么样气势汹汹的神态？他带着人去搬甘震的家具，抽渔船的桨桩，儿媳青儿就差点给他们下跪了，后来第二次、第三次……甘震跑了，孙儿荸金与那个小杂种打架，他的面子丢尽了，精神崩溃了，这一切，他记得那么清楚，时常在无人的时候，从胸口里泛出来，他用牙齿把它啃啊啃啊，又吞下去，让它消化，让它变成仇恨和力量。他真要感谢这样的命运，不然的话，他甘老大就不会活得这么有韧性和有感情。生活真是一个怪物。
在债主的家里，他也看到了被他孙儿荸金咬去耳朵的那个小孩，残耳犹如一块破瓦片嵌在脑袋旁。
“好难讨哇，两千块钱，三年才算还清，”昔日的债主用难听的卷舌说，“还赔去了我孙娃的半只耳朵。”
“你孙娃也破了我孙娃的相咧。”甘老大冰凉凉地说。
“还有什么不清楚的呢，现在是我欠下了你的吧？”
“我想来问的是，我还清了没有？”
“不明摆着吗？你们村长要我去取的。”
“不差你什么了吧？”
“不差了，就还有半截耳朵。”
“我赔你耳朵，可是你赔我儿子！”他像牛一样突然怒吼起来，“来呀，拿刀来剁呀，剁呀！我赔你，你赔我！”
甘老大拉着自己的耳朵，拉得长长的，拉得鲜红鲜红，送到债主面前。
“闯了鬼！把你的耳朵和儿子都收回去吧！”昔日的债主往一边让着露出一脸惊慌。
“我儿子不是无缘无故地不见的，事有原委，你这个老杂种，你真做得出来！甘家不会欠谁的账，账还你了，你给我儿子，赔我的儿子！”
他跳起来，像一条皇天湖的老鳡，一把抓住昔日债主的胸脯，死劲地摇着。
“老耶皮，你疯啦，你放开手！”
“你赔我儿子！你赔我儿子！”
这时他家里的人和邻居跑过来，想把他们拉开。但甘老大死死不放，另一只手乱抓着昔日债主的几根头发和脸皮，手上抓得痛快淋漓，对方也挡着，也抓着，两个老家伙满脸是血地打在一起，难解难分。
“我吃了你儿子不成吗？这个古怪的渔佬，他肯定是疯了。”
“想儿子疯了，可是欠账的还钱，谁做错了吗？”
甘老大摇摇晃晃地一个人到湖边去洗了满脸的污血，便踏上了去武汉的长途汽车。
他果真去了一趟武汉，但他在江汉路下车后，看着武汉人那些稀奇古怪的面孔和街上叫嚣的汽车，回到本县驻汉办事处招待所来，蒙头睡了两天。
五天以后，甘老大带着满脸抓挠的伤痕回到龙巢。谁也不知道他这大把年纪了，竟能跟谁打架
甘老大这在外面走的一遭，后来传到皇天湖人的耳朵中，大家说，这老头子变得实在有些怪了，还了别人的钱，落了一身清爽，干嘛还去自找烦恼呢。
甘老大回来之后，精神感到轻松了许多。儿媳问他的脸是怎么了，他胡乱地应付了几句，说是碰上了一个流氓。
这一天的晚上，他对儿媳青儿说：“这儿不需要你们了，我一个人来照看。荸金按印的那份合同已经到期，报废了，再也没有什么事了。”
他从箱子里拿出那张皱巴巴的纸，交给了儿媳青儿，青儿接过去，把它小心翼翼地揣进口袋。他还把那些钱全给了儿媳。
“荸金上学的时候捎个信来告诉我一声，他放了假，就到我这儿来玩玩。”他交待说。
甘老大要青儿娘家的哥哥开来手扶拖拉机，把老宅的家具衣物都全拖走。最后剩下两间空空的青瓦屋，门上上了一把大锁，他自己留下一把钥匙，另一把交给了孙子荸金。在送着儿媳和孙儿的路上，他抱着荸金，对他说：“跟着娘，好好读书，做个本分人，不要在外面惹事生非，让你娘操心。”
荸金紧紧地倚着他，欲哭无声，不想上车。但是甘老大还是微笑着把他哄上了车。儿媳在车上抱着荸金不住地回过头来向他招手，嘴里想说什么，却没有说，只是一次又一次让荸金招手。等车离开了很远之后，甘老大的手还没放下来，儿媳的蓝春装和孙儿的白短袖最后留在了他的眼里，久久不散。
鱼棚里的锅灶还在冒着青烟，这是另一种生活重新开始的征兆。当只剩下一堆网和两片木桨的棚里变得空无一人时，他觉得自己早就适应了这样的寂寞。
在鱼棚前面的一块四面环水的小空地上，他的小凳小桌每餐都酌满了一杯酒，小小的黑釉陶杯，装着他从此以后的无穷风景。龙巢风平浪静，一条小鱼偶尔跳出水面来，木纹似的涟漪向四处扩散。远处的浅沼地一直延伸到烟云迷茫的皇天湖，只有在早晨最晴朗的时候，他才能看见那条带子般的湖面，不过这种时候不多，来不及让他遐想，阳光就升起来了，刺疼了他的眼睛。手拿着一把青草，金黄色的汁液便蜂拥着在眼际翻飞。那条坝埂在雨水的冲刷、阳光的烤晒下已经结实，跟其它塘埂看不出有什么区别，像是前人筑造的一样，埂旁的芦苇密密匝匝，风吹过时发出妖治的声音，这使他彻底忘记了时间的感觉，只有一种似乎是自己编造的幸福在心里流动，超越了一切。
他现在是想通了，他不得不承认这样的现实。他只有一种选择：守着一只船，一方塘堰，在鱼棚架下，喝着鲜美的鱼汤，这种空虚的心境实在可以说能包藏万物，他现在的生命已经和龙巢融在一起了，再也无法分开，他所能承受的也就是龙巢能承受的。
夕阳在慢慢地沉落下去，他挑亮一盏渔灯，划着船在水中放几只小竹罾，等待着明早的收获。船在龙巢的水面上晃动着闪耀的星子，水从舷边悠歌一样地流走，声音清澈得就像若有若无的天籁。一两只流萤从他的头顶飞过，落在菖蒲上，划出一点点亮迹。之后，什么都没有了。他拴好船，爬上岸来，朝黑魆魆的鱼棚里走去。
他相信，儿子总有一天是会回来的。