修外丹。就是用丹炉或鼎烧炼铅汞等矿石，制作人服用后就能“长生不死”的灵丹。《抱朴子》中说：“金丹之为物，炼之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽，服此二药，炼人身体，故能令人不老不死，此盖假求于外物而自固。”可见当时人们对金丹的作用是深信不疑的。在生存欲望和享乐欲望的支配下，这种虚幻的狂想使道教信徒们一度达到了如痴如狂的地步。一些道士在深山老林里挖灶安鼎，整天烟熏火燎，灰头垢面地勤奋于鼎炉前，客观上倒是培养出了一批古代“化学家”，但令人长生不死的仙丹始终没有炼制成功。
唐朝炼外丹的热情渐渐衰退。宋时虽一度振兴，但终究因吃丹药而死人的事屡有发生，基本为社会实践所否定。
修内丹。外丹见不到效果，于是在三教合流的趋势下，道教也转向了修炼内丹，即以人体作为炉鼎，通过行气、导引、呼吸吐纳之类的方法，使精气神在体内凝结成丹而达到长生不死的目的。此法由于比较玄妙，又与医学原理有些关系，不但难以穿帮，而且在某些方面真的有益于身体，所以为人们所接受。内丹之术渊源上可追溯到战国时代，但盛行则始于金元之后。
服食。是指服食药物以求长生。此法在魏晋时期风靡于上层社会，如服食“五石散”就是受道教服食之风的影响。服食修炼中,流传久远的有“食气辟谷法”和“鼓漱功”。这些方法对促进中医学的发展和增强个人保健都有积极作用。
房中术。又称“黄赤之道”、“男女合气”之术，起源于战国方术，东汉张道陵将其引为道教修炼方法之一。其理论是通过男女性结合，而形成人道合一。房中术，有其糟粕的方面，也有其合理的性卫生知识，不能简单地视为纵欲之术。
道教是现实世界虚幻的反映，是精神世界对客观世界的歪曲。在漫长的封建社会，皇帝、贵族、官僚们乞望长生不死，永远享乐；民间百姓要过日子，希望岁岁平安，衣食温饱，五谷丰登，六畜兴旺。但这在对抗的社会中，又是一种奢望，一种不能超越的现实。人们在无奈与空虚中只有寻求宗教的帮助，获得心灵的解脱。道教正是以它的教义和宗教行为、仪式满足了社会各阶层的虚幻欲望。这是道教得以长期流传的原因。
2.道教名胜古迹与宫观建筑
道教的神仙们，最早是活动在山上的。《释名·释长幼》解释说：“仙，迁也，迁入山也。”只是后来，受佛教33天说的影响，道教也造出36天来。这样，神仙们就搬到天上去住了。但还有相当一部分仙人、真人留在人间的十大洞天、三十六小洞天和七十二福地。这些地方多处深山丛林中，人迹罕至。然而，时过境迁，社会发展，这些仙山洞府如今大多已成为旅游的名胜景区。
所谓十大洞天，据《云笈七签》卷廿七所载：第一是王屋山洞，第二是委羽山洞，第三是西城山洞，第四是西玄山洞，第五是青城山洞，第六是赤城山洞，第七是罗浮山洞，第八是句曲山洞，第九是林屋山洞，第十是括苍山洞。
三十六小洞天则是：霍桐山洞，东岳泰山洞，南岳衡山洞，西岳华山洞，北岳常山洞，中岳嵩山洞，峨眉山洞，庐山洞，四明山洞，会稽山洞，太白山洞，西山洞，小沩山洞，潜山洞，鬼谷山洞，武夷山洞，玉笥山洞，华盖山洞，盖竹山洞，都峤山洞，白石山洞，岣嵝山洞，九嶷山洞，洞阳山洞，幕阜山洞，大酉山洞，金庭山洞，麻姑山洞，仙都山洞，青田山洞，钟山洞，良常山洞，紫盖山洞，天目山洞，桃源山洞，金华山洞。
七十二福地，上天命真人治理，其间很多地方是著名的修道者得道之所。据《云笈七签》卷廿七所载，它们是：地肺山，盖竹山，仙磕山，东仙源，西仙源，南田山，玉溜山，清屿山，郁木洞（《中华道教大辞典》作：郁示的），丹霞洞，君山，大若岩，焦源，灵墟，沃洲，天姥岭，若耶溪，金庭山，清远山，安山，马岭山，鹅羊山，洞真墟，青玉坛，光天坛，洞灵源，洞宫山，陶山，三皇井（《中华道教大辞典》作：皇井），烂柯山，勒溪，龙虎山，灵山，泉源，金精山，阁皂山（《中华道教大辞典》作：合皂山），始丰山，逍遥山，东白源，钵池山，论山，毛公坛，鸡笼山，桐柏山，平都山，绿萝山，虎溪山，彰龙山，抱福山，大面山，元晨山，马蹄山，德山，高溪蓝水山，蓝水，玉峰，天柱山，商在山，张公洞，司马悔山（《中华道教大辞典》作：司马梅山），长在山，中条山，茭湖鱼澄洞，绵竹山，泸水，甘山，金城山，云山，北邙山，卢山，东海山。
在这些洞天福地，最著名的旅游胜地有如下一些。
恒山。又名常山，位于山西省北部和河北省西北部的塞上地区，为五岳中的北岳。主峰玄岳峰（又名天峰岭），海拔2017米，高度为五岳之冠。道教称恒山为三十六洞天的第五洞天，名总玄洞天。相传汉代的茅盈曾入恒山修道。至唐代，著名道士张果（即八仙之一的张果老），曾长期隐居恒山。至今恒山上有一岭名曰果老岭。宋元时，有杜志寥、孙道微、赵道详、彭正忠等道士曾任恒山各宫观提点。明清以降，恒山道教逐渐衰落无闻。但作为五岳之一，朝廷的祭祀从汉代到明清一直没有断过烟火，其旅游文化的名气因之很大。游人置身山上仙台，脚下云岚飘飘，头顶松风阵阵，四周云峰隐现，令人感觉真是到了仙境一般。
衡山。位于湖南省中部，为五岳中的南岳，以势雄、景秀、境幽、文丰为最大特色。就总体而论，则以秀冠五岳。横亘800里，有峰七十二，回雁峰为首，岳麓山为足，最高者为祝融峰。衡山自古就是道教圣地。号称“南岳四绝”之一的水帘洞，即道教三十六洞天中的第三洞天。而道教七十二福地中的青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地，都在衡山上。据《南岳志》载，从东汉至明清，在衡山筑观建院、凿洞辟崖进行隐居修炼、传道授业的名羽高道，共有109人。衡山上曾建有众多道教宫观，其中以南岳大庙最为宏伟，是我国南方规模最大、保存最为完整的道教古建筑群。
华山。在陕西省华阴县南，为五岳中的西岳，道教三十六洞天中的第四洞天。华山主峰海拔达1997米，在五岳中高度仅次于北岳恒山，而其山势险峻，则雄冠五岳之首，被誉为“奇险天下第一山”。相传道教的道祖老子曾到过华山。华山北峰有一段险途叫“老君犁沟”，传说是老子用犁开辟的。道士之隐居华山者，较早的有北魏著名道士寇谦之。唐宋间，华山道教开始兴盛，大批道士隐居华山修道，其中最著名的是具有传奇色彩的道士陈抟。华山现存的道教庙宇主要有山下的西岳庙、玉泉院和山上的东道院、镇岳宫、玉女祠、翠云宫等。其中玉泉院、东道院、镇岳宫被列为全国重点宫观。华山有众多的名胜古迹，流传着脍炙人口的神话故事，它的魅力是永恒的。
龙虎山。原名云锦山，位于江西省鹰潭市境内，乃道教第三十二福地。东汉顺帝年间，祖天师张道陵于云锦山结庐炼“九天神丹”，丹成而龙虎现，龙虎山因此而得名。祖天师得道成仙，创立了道教。因之这里被视为天师修炼之祖坛。境内峰峦叠翠，树木葱茏，碧水长流，如缎如带，并以二十四岩、九十九峰、一百零八景著称；道教宫观庙宇星罗棋布，今仅存天师府，1983年，国务院将天师府列为全国重点宫观保护单位及全国21座重点开放道观之一，并多次拨款修复。
罗浮山。位于广东省博罗县西北的东江之滨，纵横广袤250公里。在道教的洞天福地中，罗浮山为第七洞天———朱明耀真洞天，第三十四福地———泉源福地。东晋时，著名道士葛洪曾在罗浮山烧炼丹砂。葛洪栖止罗浮山时，建有四庵，后经扩建为宫观。明清时，罗浮山道教仍较兴盛。罗浮山旧有九观十八寺二十二庵之说，明清之后，许多已经废圮，现尚存五观五寺。其中冲虚观被国务院定为全国重点宫观之一。朱明耀真洞坐落在罗浮山下的深谷丛林中，那里万籁俱寂，只有小溪流水，淙淙作响，幽静雅致，俨然仙境。
茅山。原名句曲山，位于江苏省西南部。道教将其列为十大洞天中的第八洞天，七十二福地中的第一福地。相传西汉景帝时，有茅盈、茅固、茅衷三兄弟在此修炼，并为民治病，后于此山得道成仙。后人为纪念他们，遂将句曲山改称三茅山，简称茅山。从西晋起，茅山逐渐成为江东道教圣地。明清时期，茅山道教仍然香火隆盛。太平天国时，茅山宫观遭到兵燹。1938年9月，日寇扫荡茅山，焚毁了90以上的道院房屋。茅山的香期庙会是从农历腊月二十四日至来春的三月十八日，长达三个月之久，内容丰富多彩，既为信徒提供了进行宗教活动的场所，又是广大游客游览观光的胜地。
青城山。位于四川省都江堰市西南约15公里处，背靠西山皑皑白雪，俯临成都千里沃野。山上林木葱郁，四季常青，群峰环绕，状如城郭，故有“青城”的美称。道教将其列为十大洞天中的第五洞天，名宝仙九室洞天。青城山是道教的发祥地之一。东汉时期张道陵天师在蜀中鹤鸣山创立道教，邻近的青城山即是他传教的主要地区。自汉至今，青城山道脉繁衍，千年不衰。青城山的宫观自清代重修后，至今基本保存完好。主要有建福宫、常道观、祖师殿、上清宫、老君阁等。
嵩山。又名嵩高山，为五岳中的中岳。在河南省登封县境内，由太室山和少室山组成。道教称嵩山为三十六洞天中的第六洞天。嵩山道迹甚多，最早有周灵王太子晋，被道人浮丘公接上嵩山。今太室山东有浮丘峰，西有子晋峰。北魏时，嵩山已建嵩岳庙。隋唐时，先后建有嵩阳观、隆唐观、太一观等宫观。宋元间，又增建紫虚观、天封观、承天宫、长春庵等宫观。明清以后，除中岳庙屡经重修外，其他宫观大都倾圮。
泰山。又名岱宗、岱山，为五岳之首──东岳，位于山东省的中部，横亘济南、长清、历城、泰安等县市，方圆400多平方公里。在道教三十六洞天中，泰山被视为第二洞天。道教何时进入泰山，已难确考。《晋书》记载，晋代道士张忠隐于泰山，这是目前所知居泰山最早的道士。明清时期，泰山道教仍较兴盛。现在，泰山上较大规模的建筑主要有岱岳庙、王母池、碧霞元君祠等。1983年，碧霞祠被国务院批准为全国21处重点开放道教宫观之一。泰山以其优美的自然风光和深厚的宗教文化积淀，被联合国教科文组织列入了“世界文化遗产”名录。
武当山。又名太和山、玄岳，位于湖北丹江口市境内。它西接秦岭山脉，南临大神农架，绵亘800余里，包罗七十二峰、三十六岩、二十四涧。山中宫观宏伟，香火旺盛，为我国著名的道教圣地。武当山道教的历史十分悠久。明成祖时遣隆平侯张信等率20多万军夫工匠，以12年工夫，在武当山上建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙。此外还修建了三十九座桥、十二座亭子以及从山麓到金顶的70余公里的登山神道。当时的武当山拥有全国最宏伟的宫观建筑，最庞大的教团组织，被誉为“天下第一名山”。现在武当山已被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。
终南山。又名太一山、中南山、周南山，简称南山，是秦岭山脉的一段，西起武功，东至蓝田，千峰叠翠，景色幽美，素有“仙都”、“洞天之冠”和“天下第一福地”的美称。终南山为道教发祥地之一。传说今天楼观台的说经台就是当年老子讲经之处。自尹喜草创楼观台，历朝于终南山皆有所修建。明清时期，终南山道教渐趋衰落，除说经台外，其他宫观大多因年久失修而废圮。现在经过对终南山古楼观进行了多次修葺，形成了以说经台为中心的建筑群。
宫观是道教建筑文化中的主要内容，也是道教旅游文化的重要承载体。从其文化特征来看，在整体布局上体现出“天人合一”，选址很注重“风水”，建筑结构讲究天圆地方、阴阳五行，同时又模仿人体结构，注重轴线对称。在材料选用上多就地取材，以土木建筑为主。在功能配置方面又吸收了佛教庙宇的一些特点，如道观一般也有山门，进山门即到灵宫殿；主要殿堂在灵宫殿后面，居宫殿中心地点；在其后则是藏经楼；宫观院内的两厢则是配殿。当然，作为与佛教的区别，道观也有自己的一些文化特点。如早期道教修道斋戒的场所并不叫宫观，而是叫“茅屋”、“草屋”、“幽室”、“静室”、“靖舍”之类，而且与其教义、信仰相呼应，多选址在山洞中，或依洞而建。从南北朝起，道教由民间行为进入到官方行为。修道场所也多从山居迁入都邑，由官府出资修建“馆”、“观”。隋唐时，正式视“宫观”为道教寺府名称。一般大的道观称“宫”，尽管脱离了“茅屋”时代，但大多宫观仍然在建筑布局中突出早期讲经台、炼丹井、神仙修道处等。还有一些建有八卦亭、窝风桥等道教标志性建筑。选址仍然看重依山傍水的自然环境，而且刻意地通过修建楼台池榭、山石林苑等道教园林来突出成仙或清修的意境。
道教宫观建筑的黄金时代是唐朝。武德元年（623年）朝廷曾下敕规定，各地寺、观比例为一比一，打破了以往佛道寺观比例为三比一的局面。宋元明清历朝对道观都有修建，故全国道观数量还是很可观的，留下不少宗教旅游文化遗址。1983年，国务院确定了21座道教全国重点宫观，它们是：北京白云观，辽宁沈阳太清宫、鞍山千山无量观，江苏句容县茅山道院，浙江杭州抱朴道院，江西贵溪县龙虎山天师府，山东青岛崂山太清宫、泰山碧霞元君洞，河南嵩山中岳庙，湖北武当山紫宵宫和太和宫、武汉长春观，广东博罗县罗浮山冲虚观，四川成都青羊宫、青城山常道观（包括天师府）和祖师殿，陕西华阴县华山玉泉院和镇岳宫及东道院、西安八仙宫、周至县楼观台。