要想制定必胜的战略方针，掌握瞬息万变的战争情势，关键在于把握战机。如果不是有智谋的人，谁又能发现战机而立刻采取行动呢？发现战机，最重要的是出乎敌人的意料。所以当野兽陷入危险境地时，连小孩都可以手持着戟去追逐它，而黄蜂蝎子用毒刺螫人时，壮汉却都徘徊不前、惊慌失色，这是因为人们无法预料它们的灾害，一切变化太快，来不及考虑。
【心得】
战场上的情况瞬息万变，将领必须根据不断变化的战况灵活地指挥作战。诸葛亮认为一个善于作战的将帅不仅能发现战机，更能把握战机，懂得随着敌情的变化选择作战重点，制定作战方案，实施作战计划，随机应变，出奇制胜，以迅雷之势给予敌人致命打击。
1944年6月6日凌晨，英吉利海峡狂风怒号、波涛汹涌。英、美、加三国军队乘着数百艘舰船，乘风破浪地朝着诺曼底疾驶而去。盟军的飞机也低空掠过诺曼底海滩，向德军阵地倾投下无数炸弹。整个诺曼底顿时陷入一片火海。
被打昏了头的德军突然意识到：盟军开始在这里强行登陆了！德军统帅部有足够的证据表明，盟军会在加来登陆。加来有优良的港口，距离德国经济中心比较近，是理想的战略攻击目标。况且盟军曾在距离加来很近的地区进行过军事演习，美国著名将领巴顿又惹人注目地拋头露面，而且盟军飞机在相当一段时间内停止了其他地区的轰炸，集中主力轰炸加来。于是德军将主要兵力部署在加来，在那里修建坚固的防线。而自然条件较差的诺曼底则受到忽视，75公里的绵长战线上，只有孤零零的20门大炮。盟军声东击西的战果显著，仅仅用了7天的时间，就开辟了一个正面80公里宽、纵深17公里的登陆场，登陆部队多达32万余人，5.4万辆汽车、10万吨军用物资也上了岸，并开始向德军腹地挺进。
事后，史达林对《真理报》的记者说：“不能不承认，这次行动按其计划的周密、规模的宏大和行动的巧妙来说，在战争史上从未有过类似的先例。”在德军统帅总部看来，加来地区有优良的港口，有可以迅速占领法国、比利时和德国经济中心的捷径，理所当然地应该成为盟军登陆的最佳选择，所以把这里作为防御重点。谁知盟军偏偏攻击敌人不注意防御的地方，选择了地形条件恶劣的诺曼底。可以说，早在盟军决定在诺曼底登陆，而德军决定重点设防加来地区时，这场登陆战役的结局就已经决定了。这场战役是盟军出奇制胜的一个最好例证。
大唐高宗调露元年（公元679年）10月，单于大都护府突厥阿史德温傅举兵反唐，边境狼烟四起。11月，唐高宗任命裴行俭为定襄道行军大总管，率兵讨伐突厥。裴行俭到任后，挑选1500名壮士，每5人一组，分别藏在300辆粮车里面，各带大刀、弓箭，并派一批老弱士兵护送。同时，又选出几千精锐，远远地跟在粮车后面。“粮车”队伍行至半途中，果然遇到突厥兵来劫。押粮的老弱士兵一见突厥兵到，便弃下粮车，四散而走。突厥兵高高兴兴地赶起粮车，来到一处水草肥美的地方，便下马解鞍，来取粮草。不料车中埋伏的唐军突然跳了出来，向毫无防备的突厥兵杀去，突厥兵顿时阵脚大乱，抱头鼠窜。与此同时，埋伏在后面的精锐唐军听到喊杀声，也一拥而上。两支唐军联合在一起，风卷残云般地收拾了这批突厥兵。从此，突厥兵再也不敢靠近唐军的粮车了。
《荷马史诗》中曾描述过古希腊时攻打特洛伊的“木马计”故事。无独有偶，中国唐代也出现了一个“粮车计”。在敌军最意想不到的地方设下了埋伏，无论是在木马里还是粮车中，最终都达到了出奇制胜的效果。
三十四揣能
【原文】
古之善用兵者，揣其能而料其胜负。主孰圣也？将孰贤也？吏孰能也？粮饷孰丰也？士卒孰练也？军容孰整也？戎马孰逸也？形势孰险也？宾客孰智也？邻国孰惧也？财货孰多也？百姓孰安也？由此观之，强弱之形，可以决矣。
【注释】
逸：安闲，意谓得到休整。
【译文】
古时善于用兵的将领，会揣度敌我双方各方面的优劣势来判断胜负。哪位君主圣明？哪位将领贤德？哪些官吏有能力？哪方粮草供应充足？哪方士兵训练有素？哪边军队军容整齐？哪方兵马充分得到休整？哪边的地理形势险峻？哪方的幕僚足智多谋？哪方对邻国更具威慑力？哪方的财物储备多？哪方的百姓安定？透过对这些条件的考察，强弱的形势就能断定了。
【心得】
知己知彼，百战不殆。诸葛亮在此论述开战之前预测战争胜利的各个要素。透过这些因素，往往可以探究战争胜负。例如，哪一国的君主更贤能、将帅素质更高、粮草更充足、士兵更勇敢善战，还有哪一方占据了更有利的天时地利、军队的纪律更严明、武器的装备更精良、部队更训练有素、更具有战斗力等等，综合分析研究所有因素，我们就能判断谁更具备胜利的条件。
从古至今，我国军事上所有正史、野史上的人物，“揣能”达到最高境界者非诸葛孔明莫属。刘皇叔三顾茅庐，精诚所至，金石为开，终于得以聆听卧龙先生的教诲：“曹操的势力不及袁绍，然而却能够克制他，并非只因为天时，也是因为曹操的谋略。现在曹操已经拥有了百万之众，挟天子以令诸侯，不能和他争锋。孙权三代人都占据江东，国险而民附，可以求援但不要企图去征服他。”除此之外，诸葛亮还详尽而准确地分析了荊州、益州等军事要地的形势和如何去夺取的办法，并说：“诚如是，则大业可成，汉室可兴也。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”接着，诸葛亮又拿出了西川五十四州的地图：“将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荊州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”最后，诸葛亮明确地告诉刘备，荊州的刘表和益州的刘璋都不是明主，这两个地方日后肯定会归刘备所有。孔明未出茅庐，已知三分天下，能够如此精确地揣度天下形势，恐怕是前无古人、后无来者吧！
然后，魏将邓艾灭蜀之前也是经过一番认真分析的。据《资治通鉴》和《三国志》记载：公元263年（魏景元四年、蜀炎兴元年），魏将邓艾与钟会分别率兵伐蜀，蜀将姜维与钟会相持于剑阁地区。邓艾向司马昭上书建议说：“姜维被钟会牵制在剑阁，现在我率兵从朋平道（甘肃文县至四川平武间的小道）直取绵阳，姜维必然退守，我夺取绵阳以后，可以出敌不意，奔袭成都，平定蜀国。”冬10月，邓艾派他的儿子邓志率5千精兵，各带斧凿等开山修路工具，修筑栈道，架设桥梁。自己率兵随后跟进。一路上过高山，越深谷，行走非常艰险，沿途又没有人烟，粮秣补给不上。经过20多天，走了700余里，几次陷入绝境。走到江油北面的摩天龄时，碰到悬崖绝壁，不能前进。邓艾对将士们说：“‘不入虎穴，焉得虎子’我们千辛万苦才来到这里。现在只有前进，经不能后退。”他下令将武器装备先丢下山崖。然后自己用毯子裹着身体带头滚下山去。诸将也用同样的办法滚下山去。没有毯子的士兵、便用绳索拴在腰间。抓着树藤，一个接一个地前进。越过摩天岭后，邓艾又对将士们说；“我们有了来路却没有归路，江油城中的粮食物资都是我们的，前进就是生存，后退就是死路，大家努力攻取江油城！”于是直奔江油城。蜀将马邈非常惊异，以为神兵来了。不战而出降。邓艾乘胜前进，大破蜀军于绵竹关，杀死诸葛瞻等。蜀后主刘禅随即投降，蜀国灭亡。
鸦片战争时期，拥有庞大的八旗兵制和绿营兵制的清王朝，在军事训练方面却是一塌糊涂。当时的清军已经是操练废止，虽然偶有训练，但都是只为整齐好看而进行的阵势训练、队形变化等，目的在于应付上级检阅，对于提高军事技术、战术根本毫无帮助。其时世界上已经进入了火器时代，而清军依然沿用古代体力角逐的密集队形，不谙构筑战壕工事。如果仅从军事的角度来看，正因如此，当训练有素的英军挟着洋枪洋炮来袭时，这些没有经过严格训练、战斗力低下的清军完全无法抵挡，英军因此如入无人之地。后来25万清军惨败于2万英军手下，清朝的闽浙总督左宗棠说：“有兵不练与无兵同”，此时他也认识到了军事形势的优劣可以从各方面来推测，比如说士卒训练的好坏程度就是其中重要的一点，只可惜他不过是做了一次事后诸葛而已。
三十五轻战
【原文】
螫虫之触，负其毒也；战士能勇，恃其备也。所以锋锐甲坚，则人轻战。故甲不坚密，与肉袒同；射不能中，与无矢同；中不能入，与无镞同；探候不谨，与无目同；将帅不勇，与无将同。
【注释】
轻战：不畏惧作战。
镞：箭头。
探候不谨：侦察不够仔细周详。
【译文】
蝎虫蜇人，全凭着它的毒刺；而士兵之所以勇于作战，是倚仗于充分、精良的装备。所以凭借着锐利的兵器、坚固的铠甲，士兵就不怕作战。铠甲不坚固，就如同裸露着身体；射击敌人却屡射不中，就如同没有射箭一样；射中了却无法使敌人受伤，就如同没有箭头一样；刺探敌情不够仔细周详，就如同没有眼睛一样；将领不英勇作战，就如同没有将领一样。
【心得】
优秀的将领从不打没有准备的仗。诸葛亮在此强调备战的问题。备战得越充分，战士作战也就越勇敢，这正是人们常说的有备无患。因此，要想在战争中保证武器的锋利、护甲的坚固、消息的准确、将帅的勇猛，在战争之前就必须切实考虑好所有的因素。否则，敌人来犯时，将因准备不足而遭致失败。用兵者莫不知“无恃其下来，恃吾有以待也”的道理，战场上因防备不周而惨遭失败的例子俯拾皆是。
1941年11月，日本内海突然热闹起来，无数只“舰艇”在内海露面，电波“嘀嘀嗒嗒”响个不停，甚至东京街头也出现了成群结队的水兵。“日本舰队主力仍在日本内海！”美国情报员向国内报告。然而，这一切都不过是假象而已。11月26日，一支由30艘战舰组成的特遣舰队，从千岛群岛鲜有人迹的单冠湾出发，正神不知鬼不觉地驶向美国在太平洋最重要的海军基地——珍珠港。12月8日上午7时，这天是星期日，珍珠港的大部分美国官兵都还没有从周末狂欢中清醒过来。突然，两个值班美国兵从雷达上看到大批飞机正往基地飞来的信号，他们惊慌起来，急忙向值班军官报告。“见鬼了！”值班军官根本不相信有这样的事情发生，认为他们一定是看走眼了。30分钟后，日军第一批从航空母舰上起飞的飞机呼啸而来，低掠过毫无戒备的机场和港湾，将炸弹倾泻下来。美军终于清醒过来，发出了第一次警报：“珍珠港空袭！这不是演习！”但为时已晚。日本飞机一批一批飞来，在珍珠港上空横冲直撞，美国的飞机根本还来不及起飞，便被炸毁。停泊在岸边的战舰燃起熊熊大火，其中“奥克拉荷马号”已经完全翻覆。轰炸持续了不到两个小时，日军共击沉美军战舰4艘、重创1艘、炸伤3艘、炸沉炸伤其他舰艇10余艘、击毁美国飞机260余架，毙伤美国官兵4500多人。7个小时以后，美国太平洋舰队司令金梅尔收到总参谋部的紧急戒严令，内容警告：“日军可能发动偷袭。”金梅尔愤怒地将电报揉成一团，扔在地上。他一言不发地把目光移向窗口。窗外，美国舰艇残骸还在冒着烟。美军总参谋部直到日军发起攻击时才判断出其战略意图，戒严电令直到空袭后7个小时才送达珍珠港；而负责雷达监视的美国军官竟对大批飞机来偷袭的信号不以为然，可见美军上下皆对战争的威胁掉以轻心。军心如此，在日军偷袭时，手足无措、惨遭失败，也就不难理解了。
现代战争中，突发性的特点越来越突出。高度发达的军事科学和先进的现代武器技术，为战争的发动者或战役、战斗的发起者进行闪电般偷袭提供了条件。因此，平时必须居安思危，严阵以待，提高警惕，加强战备。在具体的战役、战斗中，应用运动和发展、全面和联系的观点去详察敌情、我情，善于从蛛丝马迹中发现敌人的意向，善于从假象和现象里揭示真象和本质，以“无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也”之策破敌“乘其不意，攻其不备”之计。
三十六地势
【原文】
夫地势者，兵之助也。不知战地而求胜者，未之有也。山林土陵，丘阜大川，此步兵之地；土高山狭，蔓衍相属，此车骑之地；依山附涧，高林深谷，此弓弩之地；草浅土平，可前可后，此长戟之地；芦苇相参，竹树交映，此枪矛之地也。
【注释】
大川：指平原。
蔓衍相属：属，连缀。蔓衍，指互相交错相连。比喻广延伸展，相连不断。
【译文】
地形与地势，是行军作战时的辅助条件。不能准确把握战场的地形、地势就能取得胜利，是从来没有过的。山地、丛林与平原、丘陵，是适合于步兵作战的地理条件。山高路狭、广延相连，是适合于战车骑兵作战的地形、地势；靠着山并挨着河流，树木高大、山谷深幽，是适合弓箭手作战的地形、地势；草浅地平，可以自由进退的地方，是适合长戟军作战的地形、地势；芦苇丛生，竹林树木交错的地方，是适合长枪长矛军作战的地形、地势。
【心得】
诸葛亮在此提出将领应利用地理优势，为我所用。山地、丛林、平原、丘陵等不同的地势，各有不同的优势，必须制定不同的作战方案和作战计划。孙子也曾说过“地形者，兵之助也”，行军打仗如果能“知天知地”，则“胜乃可全”。
他还把地形分为通形、挂形、支形、隘形、险形、远形六种。这六点是利用地形的原则，是将领的重大责任，不能不认真考查。
善于运用地形，往往对军队作战有莫大帮助。东汉末年，羌人经常骚扰边境，陇西太守马援受命平定塞外诸羌。各部落羌人间知马援到来，便用辎重、树木堵塞通道，企图据险顽抗到底。马援对陇西的地形了如指掌，如今羌人占据有利地形，人数又多，如果硬攻，绝对会吃大亏。于是，他一面命令少部分兵力在正面进行佯攻，以吸引羌人的注意力；一面亲率主力部队在当地汉人向导的指引下，巧妙地利用山谷中的小道作掩护，悄悄地迂回到羌人的大本营后面，然后突然发起进攻。羌人慌忙应战，狼狈逃窜。但羌人对地形更加熟悉，他们迅速重新集结，利用地险山高的有利条件，与马援形成了僵持的局面。马援也并不急于进攻，便在山下扎营驻寨。到了夜晚，马援利用夜幕作掩护，亲率领数百名精锐骑兵，从山后绕到羌人的营地放火，山下的部队又趁机擂鼓呐喊。羌人不知虚实，乱作一团，马援立刻挥军冲杀，大获全胜。此后不久，马援又在氐道县彻底击退羌人，从此陇西就安定下来了。