何西阿是北方以色列王国的先知，他生活的时代为乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家当犹大王的时候。这时候的以色列北面有亚兰人，东面有亚扪人，东南面有摩押人，西北面有腓力基人，南面与犹大国对立，西部面临大海。在耶罗波安作以色列王时，由于以色列人背弃了与上帝立的约，无视摩西以来的律法，因而失去了耶和华的眷顾，国家动荡，内忧外患迭起。
一天，何西阿得到了耶和华的启示，上帝对他说：“你去娶淫妇为妻，也收那从淫乱所生的儿女，因为这大地行淫乱，离弃了耶和华。”上帝的用意在于以此警惕以色列人。
于是何西阿娶了淫妇歌蔑，她给他生了一个儿子。耶和华说，他应取名为耶斯列（注：地名，耶户在此刺杀以色列国王，篡夺国家政权），意思是上帝很快就要讨回耶户家在耶斯列杀人的血债。上帝说，他必使以色列国灭绝，等时候一到，他要在耶斯列平原折断以色列的弓。
随后，歌蔑又生了一个女儿。耶和华对何西阿说：“给她取名叫罗路哈玛。”罗路哈玛是“不蒙怜悯”的意思。上帝宣称，他不再怜悯以色列家，不赦免他们，却要怜悯犹大家，使他们靠近上帝而得救。
歌篾生下第二个儿子时，耶和华要何西阿给他取名罗阿米，意思是“非我民”。但这些都是耶和华的愤激之词。
何西阿接着宣布说：“以色列的人口要增加，像海沙一样数不尽，量不完。现在上帝对你们说：‘你们不是我的子民’；但有一天，他要对你们说：
‘你们是永生上帝的儿女。’犹大家和以色列家要再一次联合起来，为自己推选一位领袖。他们要在自己的土地上重新繁荣起来。”
何西阿对他的儿女们说：“你们要与你们的母亲争辩，因为她不是我的妻子，我也不是她的丈夫，叫她除掉脸上的淫相和胸间的淫态……我必不怜悯她的儿女，因为他们是从淫乱而生的……我必用荆棘堵塞她的道，筑墙挡住她，使她找不着路。”
然后何西阿的预言谴责了他那时代的“淫行”——祭司们弃智忘律，民众崇邪拜偶，耽于奸淫和酒，求问异神，与娼妓同居，与妓女一道献祭……他警告说以色列的祭司庶民和王室必因自己的罪孽跌倒，连那犹大也必与他们一同跌倒。他们牵着牛羊去寻耶和华却寻不见……他们向亚述王哀求，而上帝仍将他们抛给狮子撕裂。以色列的荣华将成为过去，“他们必如早晨的云雾，又如速散的甘露，像场上的糠秕被狂风吹去，又像烟气腾于窗外”……《何西阿书》以象征的手法，将以色列人背弃宗教道德的行为指斥为淫乱和淫荡，将当时国家社会的灾难归结为道德沦丧。何西阿的言行表达了对上帝的服从，他的预言反反复复谴责以色列人，又反反复复重申了上帝的怜恤，其用意在于使以色列除净罪孽，悦纳善行，悔罪归主，方能重获救恩，因为“耶和华的道是正直的，义人必在其中行走，罪人却在其上跌倒”。