整篇文章，有内容，有感情，有叙述，有议论，层次清晰，结构无整，波澜起伏，毫无苍白、呆滞之弊。
伯乐一过冀北之野［1］，而马群遂空。夫冀北马多天下，伯乐虽善知马，安能空其群邪？解之者曰：“吾所谓空，非无马也，无良马也。伯乐知马，遇其良，辄取之，群无留良焉。苟无良，虽谓无马，不为虚语矣。”
东都［2］，固士大夫之冀北也。恃才能深藏而不市者，洛之北涯，曰石生［3］；其南涯，曰温生［4］。大夫乌公［5］，以鈇钺镇河阳之三月［6］，以石生为才，以礼为罗［7］，罗而致之幕下［8］。未数月也，以温生为才，于是以石生为媒，以礼为罗，又罗而致之幕下。东都虽信多才士，朝取一人焉，拔其尤［9］，暮取一人焉，拔其尤，自居守、河南尹，以及百司之执事［10］，与吾辈二县之大夫［B11］，政有所不通，事有所可疑，奚所咨而处焉？士大夫之去位而巷处者，谁与嬉游？小子后生，于何考德而问业焉？缙绅之东西行过是都者［B12］，无所礼于其庐。若是而称曰：“大夫乌公一镇河阳，而东都处士之庐无人焉！”岂不可也？
夫南面而听天下［B13］，其所托重而恃力者，惟相与将耳。相为天子得人于朝廷，将为天子得文武士于幕下。求内外无治，不可得也。愈縻于兹［B14］，不能自引去，资二生以待老。今皆为有力者夺之，其何能无介然于怀邪［B15］？生既至，拜公于军门，其为吾以前所称［B16］，为天下贺，以后所称［B17］，为吾致私怨于尽取也。
留守相公首为四韵诗歌其事［B18］，愈因推其意而序之。
【注释】
［1］伯乐：指春秋秦穆公时善于相马的孙阳。孙阳，字伯乐，用以比喻善于发现人才者。冀北：冀州的北部，冀州在今河南、河北一带。［2］东都：指洛阳。［3］石生：名洪，字浚川，洛阳人。［4］温生：即温造，字简舆，曾隐居王屋山及洛阳，后官至礼部尚书。［5］大夫乌公：即河阳军节度使、御史大夫乌重胤。［6］鈇（fū）钺（yuè）：古代军中杀人的一种大斧，用来象征军权。［7］罗：捕鸟的网。［8］幕。指帷幕，旁边的叫帷，上面的叫幕。军营没有固定的住所，所以称将帅官署叫幕府。［9］尤：优秀的。［10］百司之执事：婉指百官。［B11］二县：指东都城下的洛阳县、河南县，当时韩愈任河南县令，所以称“吾辈二县之大夫”。［B12］缙绅：本指官员的衣饰，借指仕宦。［B13］南面：指君主。古代以北为尊，帝王坐北向南。［B14］縻（mí）：系住，这里指束缚，羁留。［B15］介然：埋怨的心情。［B16］前所称：指上文中将相为天子选拔人才。［B17］后所称：指石生、温生被选走，使河南人才空虚。［B18］留守相公：指东都留守郑馀庆。
【译文】
伯乐一走过冀北的郊野，马群就空了。那冀北的马在天下是最多的，伯乐虽然善于识马，又怎么能够使马群为之一空呢？解释的人说：“我所说的空，不是没有马，是没有好马。伯乐识马，遇到好马就把它挑了去，马群中没有留下好马了。假如没有好马了，即使说没有马，也不是虚夸的话。”
东都洛阳，本来是士大夫的冀北。怀有才能，深深隐居而不愿为官换取俸禄的人，洛水北岸的叫石生，洛水南岸的叫温生。大夫乌公，凭着天子赐给的鈇钺镇守河阳的第三个月，认为石生是人才，以礼为工具，将他罗致到幕府之下。没有几个月的工夫，又认为温生是人才，于是让石生作介绍人，以礼为工具，又将温生罗致到幕府之下。纵然东都确实有很多才能出众的人，早晨挑走一人，选拔其中最优秀的，晚上挑走一人，选拔其中最优秀的，那么从东都留守、河南府尹，到各部门的主管官员，以及我们两县的大夫，政事有不顺利之处，事情有疑惑不解之处，又到哪里去咨询从而妥善处理呢？士大夫辞去官位而闲居里巷的人，同谁去交游呢？年轻的后辈，到哪里去考察道德、询问学业呢？东西往来，经过东都的官员，也不能在他们的居处以礼仪拜访他们了。人们以这样的情况而称赞说：“大夫乌公一镇守河阳，东部处士的茅庐中竟没有人了！”难道不可以吗？
天子治理天下，他所托重和依靠的人，只是宰相和将军罢了。宰相在朝廷为天子求得贤人，将军在幕府为天子求得谋士和武将，这样，设想内外得不到治理，是不可能的了。我羁留此地，不能自己退而离去，想靠石生、温生的帮助直到告老归去。现在他们都被有权力的人夺去了，我怎么能不耿耿于怀呢？温生到了那里之后，在军门拜见乌公时，请以我前面说的关于宰相将军选拔人才的话，替天下道贺；请把我后面说的关于把我对他选尽东都贤人的私怨告诉他。
留守相公第一个做了一首四韵八句的诗来歌颂这事，我便趁势发挥他的意思写了这篇序。
祭十二郎文韩愈
【导读】
本文是韩愈哀悼亡侄十二郎（名老成）的一篇祭文。被称为祭文中的”千年绝唱“，是古代抒情散文中的不朽名篇。文章通过对家庭、身世以及生活往事的回忆，倾诉了对亡侄的无限哀痛之情，同时，也抒发了作者对于家境零落、宦海浮沉、人事无常的深沉慨叹。
文章一改传统祭文的空洞，打破俗套，通篇采用散体，虽平平淡淡，语不惊人，却在朴实自然之中流露出至真至纯至深的骨肉之情，”字字是血，字字是泪“，肺腑之言，凄楚动人。
年月日［1］，季父愈闻汝丧之七日［2］，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠［3］，告汝十二郎之灵［4］。
呜呼！吾少孤，及长，不省所怙［5］，惟兄嫂是依［6］。中年兄殁南方［7］，吾与汝俱幼，从嫂归葬河阳［8］。既又与汝就食江南，零丁孤苦，未尝一日相离也。吾上有三兄［9］，皆不幸早世，承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身，形单影只。嫂尝抚汝指吾而言曰：”韩氏两世，惟此而已！“汝时尤小，当不复记忆，吾时虽能记忆，亦未知其言之悲也。
吾年十九，始来京城。其后四年，而归视汝。又四年，吾往河阳省坟墓，遇汝从嫂丧来葬。又二年，吾佐董丞相于汴州［10］，汝来省吾，止一岁，请归取其孥［B11］。明年，丞相薨［B12］，吾去汴州，汝不果来。是年，吾佐戎徐州［B13］，使取汝者始行，吾又罢去［B14］，汝又不果来。吾念汝从于东［B15］，东亦客也，不可以久，图久远者，莫如西归［B16］，将成家而致汝［B17］。呜呼！孰谓汝遽去吾而殁乎［B18］！吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久相与处，故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄［B19］。诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也！
去年，孟东野往，吾书与汝曰：”吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。念诸父与诸兄［B20］，皆康强而早世，如吾之衰者，其能久存乎？吾不可去，汝不肯来，恐旦暮死，而汝抱无涯之戚也。“孰谓少者殁而长者存，强者天而病者全乎？呜呼！其信然邪？其梦邪？其传之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣乎？汝之纯明而不克蒙其泽乎［B21］？少者强者而夭殁，长者衰者而存全乎？未可以为信也。梦也，传之非其真也，东野之书；耿兰之报［B22］。何为而在吾侧也？呜呼！其信然矣！吾兄之盛德而夭其嗣矣！汝之纯明宜业其家者，不克蒙其泽矣！所谓天者诚难测，而神者诚难明矣！所谓理者不可推，而寿者不可知矣！虽然，吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微［B23］，几何不从汝而死也。死而有知，其几何离；其无知，悲不几时，而不悲者无穷期矣！汝之子始十岁，吾之子始五岁，少而强者不可保，如此孩提者，又可冀其成立邪？呜呼哀哉！呜呼哀哉！
汝去年书云：”比得软脚病［B24］，往往而剧。“吾曰：”是疾也，江南之人，常常有之。“未始以为忧也。呜呼！其竟以此而殒其生乎？抑别有疾而致斯乎？汝之书，六月十七日也；东野云，汝殁以六月二日；耿兰之报无月日。盖东野之使者，不知问家人以月日；如耿兰之报，不知当言月日；东野与吾书，乃问使者，使者妄称以应之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤与汝之乳母。彼有食可守以待终丧，则待终丧而取以来；如不能守以终丧，则遂取以来。其余奴婢，并令守汝丧。吾力能改葬，终葬汝于先人之兆［B25］，然后惟其所愿。
呜呼！汝病吾不知时，汝殁吾不知日，生不能相养以共居，殁不能抚汝以尽哀，敛不凭其棺［B26］，窆不临其穴［B27］。吾行负神明而使汝夭，不孝不慈，而不得与汝相养以生、相守以死，一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接，吾实为之，其又何尤［B28］！彼苍者天，曷其有极［B29］！自今以往，吾其无意于人世矣［B30］，当求数顷之田于伊、颍之上［B21］，以待余年。教吾子与汝子，幸其成；长吾女与汝女，待其嫁。如此而已。呜呼！言有穷而情不可终，汝其知也邪？其不知也邪？呜呼哀哉！尚飨［B32］。
【注释】
［1］年月曰：旧说指贞元十九年（803）五月二十六日，按祭文内容当是六月二十六日。［2］季父：小叔父。兄弟排行，有时用伯、仲、叔、季做次序。［3］建中：人名。与下文的”耿兰“可能都是韩愈家中的仆人。时羞：应时的新鲜菜肴。奠：以酒食祭死者，这里指祭品。［4］十二郎：名老成，韩愈的侄子。在族中排行十二，所以称十二郎。［5］怙（hù）：恃，依靠。［6］兄嫂：指韩愈的大哥韩会及大嫂郑氏。［7］兄殁（mò）南方：大历十二年（777），韩愈的大哥由起居舍人贬韶州（治所在今广东省韶关市西）刺史，后死于任所，时年四十二岁。［8］河阳：在今河南省孟县西。韩氏祖宗坟墓所在地。［9］三兄：韩愈只有韩会、韩介两个胞兄，”三“疑有误传。［10］董丞相：董晋。［B11］孥（nú）：统称妻子儿女。［B12］薨（hōng）：古代称诸侯或高级官员的死亡叫薨。［B13］佐戎徐州：在徐州参助军事。［B14］罢去：贞元十六年（800）五月，张建封卒，韩愈西归洛阳。罢，解除官职。［B15］东：指汴州、徐州。它们在韩愈故乡河阳的东边。［B16］西归：指回故乡河阳。［B17］成家：安好家。［B18］遽（jù）去吾：突然离开我。［B19］斗斛（hú）：古代量器，十斗为一斛，这里指微少。［B20］诸父：伯、叔父的统称。［B31］克：能够。蒙：承受。［B22］耿兰：报告十二郎死讯的家人。［B23］志气：指精神。［B24］比（bì）：近来。［B25］兆：坟地。［B26］敛：同”殓“，给死者更衣人棺。［B27］窆（biǎn）：下葬。穴：墓穴。［B28］何尤：怨恨什么。［B29］曷（hé）：何，什么。［B30］人世：人世间事，这里指出仕做官。［B31］顷：相当于一百亩。伊、颍（yǐng）：二水名，都在今河南省境内。这里指韩愈的故乡。［B32］尚飨：希望死者的灵魂来享受祭品，旧时祭文常用此语结尾。
【译文】
年月日，叔父韩愈听到你去世消息后的第七天，才能够含着悲痛向你表达心意，派建中从远地备办应时的鲜美的菜肴祭品，祭告你十二郎的魂灵。
唉！我幼年就死去父亲，到长大成人，不记得父亲的容貌，只有依靠哥哥嫂嫂。哥哥中年死在南方，我和你年纪都小，跟随嫂嫂把灵柩送回河阳安葬。接着又同你到江南度日，虽然孤苦伶仃，但一天也不曾离开过。我上边有三个哥哥，都不幸早死，继承祖先的后代，在孙辈只有你，在子辈只有我。子孙两代各剩下一个人，真是形影孤单。大嫂曾经抚摸着你，指着我说：”韩家两辈，只有你们叔侄两个罢了！“你那时更小，一定不会再记得了，我当时虽然能记事，但也还不能体会嫂嫂这句话中的悲痛啊！
我十九岁，初次来到京城。四年以后，才回去看你。又过了四年，我去河阳祭扫祖坟，碰到你护送嫂嫂的灵柩回来安葬。又过了两年，我在汴州辅助董丞相，你来探望我，住了一年。你请求回去接妻子儿女。第二年，董丞相去世，我离开汴州，你结果没有能来。这一年，我在徐州参助军事，派去接你的人刚动身，我又罢职而离开徐州，结果你又没来成。我想你跟随我东来徐州，也是异乡客地，不能久住，从长远打算，不如西归。把家安置好再来接你。唉！谁能料到你突然离开我而死去啊！我和你都还年轻，认为虽然暂时离别。终究会长久住在一起的。所以我丢下你到长安谋生，以求得微薄的俸禄。假使早知道会是这样，即使做车马万乘的公卿宰相，我也不会离开你一天而去赴任。
去年，孟东野到江南，我写信给你说：”我年纪还不到四十，却已视力模糊，头发花白，牙齿松动。想到父兄，都身体强壮而过早去世，像我这样衰弱的人，还能够活得长久吗？我不能离去，你不愿前来，担心我早晚死去，而使你抱无穷无尽的悲伤啊。“谁能料到年轻的死去了，年长的却活着，健康的人夭折，有病的人却能保全呢？唉！是真的如此呢？还是一场梦呢？还是传来的消息不真实呢？真的如此，我的哥哥具有美好的德行，他的儿子会夭亡吗？你那样纯正贤明竟不能承受他的福泽吗？年轻强壮的反而夭亡，年长体弱的却能保全活着吗？实在不能相信啊！如果是一场梦，传来的消息是不真实的，为什么孟东野的书信，耿兰送来的讣告，却在我的身旁呢？唉！这是确实的了。我哥哥具有美好的德行竟夭亡了他的子孙啊。你如此纯正贤明，应该继承家业，却不能承受你父亲的福泽啊。这实在是苍天难以猜测，神灵实在难以明白啊！这实在是天理不可推究，寿命不可预卜啊！虽然如此，我从今年以来，花白的头发有的变为雪白了，松动的牙齿有的脱落了，体质一天天衰弱，精神一天天衰退，没有多久就会跟着你死去了。死后如果有知，那我们就不会离开多久了；如果死后无知，这悲伤的时间就不会太长，而不悲伤的日子倒是无穷无尽的了。你的儿子刚十岁，我的儿子才五岁。年轻强健的尚且不能保全，这样的幼儿，又怎能希望他们成长自立呢？唉，悲伤哀痛啊！唉，悲伤哀痛啊！
你去年的信中说：”近来患了软脚病，时常发作很厉害。“我回信说：”这种疾病，江南的人经常有的。“当初没有把它看做一种忧患。唉，难道竟然因为这种病就让你丧生了吗？还有别的疾病才导致这种不幸呢？你的来信写于六月十七日，东野说你死于六月二日，耿兰报丧，不知道应该写明月日。大概东野派来的人不知道向家里人问明你的死期，正如耿兰报丧不知道应当讲明你的忌日。东野给我写信时，才问差遣的人，这人随便说一个日子来回答罢了。是这样呢？不是这样呢？
现在我派建中前来祭奠你，慰问你的孤儿和你的乳母。他们若有吃的，就可以守丧到丧期终了，待结束了丧期再把他们接来。如果他们不能守到丧期终了，那就立刻把他们接来。其余的奴婢，叫他们一起为你守丧。如果我有能力改葬，最后一定把你安葬在祖先的墓地，这样才能了却我的心愿。