流水，是聪明智慧的人所喜爱的。惟独这条溪水今天却被愚字玷辱，这是什么缘故呢？因为溪流水位很低，不能用来灌溉；又险峻湍急，突出水面的石块很多，大船驶不进去；溪身幽深浅狭，蛟龙也不屑一顾，因为不能在浅水中兴云作雨。这条溪对世人毫无益处，却正好和我相似，那么，虽然用愚字来玷辱它，也是可以的。
宁武子”在国家混乱的时候就像个愚笨的人“，那是聪明人故意装愚；颜回”整天不提相反的看法，好像很笨“，那其实是很聪明而表面上看去像是一个笨蛋。他们都不能算是真愚。我今天碰上清明的时世，却违背常理，做了蠢事，所以凡是愚蠢的人，再也没有比我更愚蠢的了。正因为如此，所以天下没有任何人能同我争这条溪，只有我可以单独占有它并给它取这个名字了。
这溪虽然对世人没有可以利用之处，但它能映照万物，那清明澄澈的溪水，那敲泉击石的铿锵流水声，能使愚人笑逐颜开，留恋爱慕，乐而忘返。我虽然同世俗格格不入，也颇能用诗文来宽慰自己。我所描写的万事万物如用水洗涤过一样地鲜明生动，事物的千姿百态在我笔下都无所遁形。用我愚拙的文辞来歌颂愚溪，便觉得茫茫然与愚溪合二为一，昏昏然与愚溪融为一体，简直超脱于元气之外，溶化在寂寥无垠的太空之中，达到形神俱忘、空虚无我的境界。于是便写了一首《八愚诗》，刻在溪边的石壁上。
永州韦使君新堂记柳宗元
【导读】
本文作于元和七年（公元812年），又名《永州新堂记》。它的思想特点是在赞美新刺史和新堂时发表自己的政治见解，希望新刺史能够做到：因俗成化，除残佑仁，废贪立廉，抚育百姓。
文章开头对名胜难得和休息民力发一段议论，为全文定下一个基调。中间部分对比了新堂修建前后的变化，最后一段发表自己的政治见解，使描写山水景物的记叙性文字在立意上得以升华，颇具匠心。
将为穹谷、岖岩、渊池于郊邑之中［1］，则必辇山石［2］，沟涧壑，陵绝险阻，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所难，今于是乎在。
永州实惟九疑之麓［3］。其始度土者［4］，环山为城。有石焉，翳于奥草［5］；有泉焉，伏于土涂［6］。蛇虺之所蟠［7］，狸鼠之所游，茂树恶木，嘉葩毒卉［8］，乱杂而争植，号为秽墟。
韦公之来既逾月，理甚无事。望其地，且异之。始命芟其芜［9］，行其涂，积之丘如［10］，蠲之浏如［B11］，既焚既酾［B12］，奇势迭出，清浊辨质，美恶异位。视其植，则青秀敷舒；视其蓄，则溶漾纡馀。怪石森然，周于四隅，或列或跪，或立或仆，窍穴逶邃［B13］，堆阜突怒。乃作栋宇，以为观游。凡其物类，无不合形辅势，效伎于堂庑之下［B14］。外之连山高原，林麓之崖，间厕隐显［B15］；迩延野绿，远混天碧，咸会于谯门之内［B16］。
已乃延客入观，继以宴娱。或赞且贺曰：”见公之作，知公之志。公之因土而得胜，岂不欲因俗以成化？公之释恶而取美，岂不欲除残而佑仁？公之蠲浊而流清，岂不欲废贪而立廉？公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓？夫然，则是堂也，岂独草木、土石、水泉之适欤？山、原、林麓之观欤？将使继公之理者，视其细，知其大也。“
宗元请志诸石，措诸壁［B17］，编以为二千石楷法［B18］。
【注释】
［1］穹谷：深谷。岖（qū）岩：高峻的山岩。［2］辇（niǎn）：载运。［3］九疑：九疑山，又名苍梧山，在湖南宁远县南。［4］度（duó）：计量、测算。［5］翳（yì）：遮蔽。奥：深。［6］涂：泥。［7］虺（huǐ）：毒蛇、毒虫。蟠：盘踞。［8］葩（pā）：花。卉：草的总称。［9］芟（shān）：铲除杂草。［10］丘如：像山的样子。［B11］蠲：通”涓“，清洁。浏如：水流清澈的样子。［B12］酾（shī）：分流、疏导。［B13］逶邃：曲折幽深。［B14］庑：厅堂周围的走廊。［B15］间厕：参差错杂。［B16］谯门：城楼。［B17］措：安置。［B18］二千石：汉代郡守的年俸为粮食二千石。后即以二千石作为郡太守的代称。
【译文】
如果要在城郊或城里用人工造出幽谷、高岩、深池，就一定得运来山石，挖掘溪涧深沟，经历艰难险阻，费尽劳力人工，才可以获得成功。但是要求它完全像天造地设自然生成般模样，那是根本办不到的。让人民轻松安逸，依据本地原有的地形，保持天然的原貌，这在从前是难以做到的，今天在永州就有这样的事。
永州地处九疑山的山脚。那最初在这里测量土地的人，围绕着山而建造县城。城里有许多石块，掩埋在深草丛中；也有泉水，隐伏在泥土之下。那儿是毒蛇害虫盘踞之处，野猫硕鼠出没之地，关树与丑木同生，好花和毒翠共长，杂乱无章地竟生争发，人们都称之为垃圾场。
韦公来永州上任一个多月，州里的政务都处理得很好，没有什么事情。看看这座城，他觉得很不：一般。于是便叫人铲除杂苹，挖去污泥，将挖出的泥堆成小山丘，把沟渠池沼整治得清澈明净，焚烧掉野树荒草，疏通了溪涧河道，那奇妙的景色便一一显现出来，清清流水取代了污泥浊水，丑恶不堪的垃圾场变成美丽的园林。看那儿所种的树木，无不青秀葱茏枝叶扶疏；看那池沼溪涧，无不碧波荡漾曲折。四周怪石林立，有的并肩而列，有的低头下跪，有的昂首直立，有的匍匐在地，石洞曲折幽深，山丘高耸凶险。于是便在其中建起了亭台楼阁，用来作为游观的场所。所有的景物，无不顺应自然的形势，在厅堂下争奇斗妍。厅堂外面是连绵的青山和高原，树林覆盖着的山麓悬崖，参差错杂，时隐时现；近处是延伸开来的绿野，远处与碧空相合浑然一色，这些美景全都聚集在城楼之内一望之中。
以后请宾客入内观看，接着设宴娱乐。有人赞美并祝贺说：”见了韦公做的事，就知道韦公的志趣。明公因地制宜而得到一处风景胜地，岂不是想借民间习俗以教化百姓吗？明公弃恶而取美，岂不是想除去残暴而保佑仁德吗？明公的除污清流，岂不是想废掉贪婪而倡导清廉吗？明公的登高而望远，岂不是想安抚百姓使之家喻户晓吗？这样的话，那么这处园林，哪里仅仅是草木、土石、水泉的适合人们游赏，青山、高原、森林的可供人们现览呢？这儿将使继韦公治理此州的人，从这细小之处而知道理政的大道理啊。“
宗元请求将此事刻上石碑，嵌置在厅壁之上，编入典册作为郡守刺史学习的楷模。
钴铒潭西小丘记柳宗元
【导读】
这是作者所写《永州八记》中的第三篇。文章记述了游赏永州西山麓钴鉧（gū：mǔ）潭西小丘时的情景。游记前半写景，后半抒情；两部分各有侧重，又契合无间。作者是借小丘的遭遇抒发自己的感慨：小丘虽奇，但处于僻地，又为秽草恶木所蔽，故遭人轻视，贱价也卖不出去；自己虽有才能，抱负，却被贬到荒远小州，被小人毁谤，也遭人轻视。
得西山后八日，寻山口西北道二百步［1］，又得钴拇潭。西二十五步，当湍而浚者为鱼梁［2］。梁之上有丘焉，生竹树。其石之突怒偃蹇［3］，负土而出［4］，争为奇状者，殆不可数［5］。其然相累而下者［6］，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者［7］，若熊罴之登于山。
丘之小不能一亩，可以笼而有之［8］。问其主，曰：”唐氏之弃地，货而不售［9］。“问其价，曰：”止四百。“余怜而售之。李深源、元克己时同游，皆大喜，出自意外。即更取器用［10］，铲刈秽草［B11］，伐去恶木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石显。由其中以望，则山之高，云之浮，溪之流，鸟兽之遨游，举熙熙然回巧献技［B12］，以效兹丘之下［B13］。枕席而卧，则清泠之状与目谋［B14］，之声与耳谋［B15］，悠然而虚者与神谋［B16］，渊然而静者与心谋［B17］。不匝旬而得异地者二［B18］，虽古好事之上，或未能至焉。
噫！以兹丘之胜，致之沣、镐、鄂、杜［B19］，则贵游之士争买者［B20］，日增千金而愈不可得。今弃是州也，农夫渔父过而陋之［B21］，价四百，连岁不能售［B22］。而我与深源、克己独喜得之，是其果有遭乎［B23］？书于石，所以贺兹丘之遭也。
【注释】
［1］寻：沿着。道：步行。［2］当湍而浚者：在水深流急的地方。湍，急流。浚，深。鱼梁：石砌的拦水坝，中间留有空洞，以便鱼往来。［3］突怒：突出高起。偃蹇（yánjiān）：屈曲俯伏。［4］负土而出：背着耸出土面。负，背。［5］殆（dǎi）：几乎。［6］嵌（qīn）然：倾斜的样子。相累：重叠。下：其势向下。［7］冲然：向前耸起的样子。角列：突出成行。上：其势向上。［8］笼而有之：整个地占有它，形容其小。笼，包举。［9］货而不售：出卖而卖不掉。货。卖。售，卖出。［10］更取：轮换拿着。器用：指锄、镰一类器具。［B11］刈（yì）：割去。秽，杂草多。［B12］举：全部、熙熙然：和乐的样子。回巧献技：运用技巧，呈献绝技。回，运用。［B13］效：效力。指为小丘效劳，使之增色。兹：此，这。［B14］清泠（líng）之状：指清凉的景色。与目谋：与眼睛相接触。谋，合。［B15］漕（yíng）憎之声：形容水流回旋的声音。［B16］悠然而虚者：广大而开阔的境界。［B17］渊然而静者：深邃而幽静的境界。［B18］不匝（zā）旬：不满十天。［B19］致：搬到，放到。［B20］贵游之士：指豪门贵族。［B21］陋之：瞧不上它。［B22］连岁：连年。［B23］其：岂，难道。遭：遇合，机遇。
【译文】
找到西山后的第八天，沿着山口向西北走两百步，又找到了钴拇潭。离潭西二十五步，正当水深流急的地方是一道拦水坝。坝上有一个小丘，上面长着竹子和树木。小丘上的石头，有的突出高起，有的屈曲俯伏，都露在泥土外面，争奇斗怪的，几乎多得数不清。那些倾斜重叠俯向下面的，好像牛马在小溪中喝水；那些高耸突出、如兽角斜列往上冲的，好像熊罴在登山。
这小丘小得不到一亩，简直可以把它装在笼子里提着。我打听它的主人是谁，有人说：”这是唐家不要的地方，想卖掉，却没人要。“问这小丘的价钱，说：”只要四百金。“我喜欢它，就把它买了下来。李深源、元克己这时和我一起游览，都非常高兴，觉得这是个意外的收获。我们就轮流拿着镰刀、锄头，铲除杂草，砍掉那些乱七八糟的树，点一把大火把它们统统烧掉。好看的树木挺立着，漂亮的竹子显露着，奇巧的石头也显现出来了。站在土丘中间眺望，只见山是高高的，云在飘浮，溪水在流动，飞禽走兽在自由自在地飞翔走动，全都和谐快乐地运用技巧，呈献绝技，在小丘前表演，为小丘增色。就着小丘枕石席地而卧，那清凉的景色使我眼目舒适，回旋的水声分外悦耳，悠远开阔、深邃幽静的境界使人心旷神怡。不满十天，就得到了两个风景优笑的地方，即使是古代爱好山水的人，或许也不能达到这样理想的境地呢。
唉！把这个小丘的优笑景色放到京城附近的沣，镐、郫、杜等地，那么，豪门贵族为了争着买到它，即使日增千金，也不一定能得到。如今被抛弃在这荒僻的永州，连农民，渔夫走过也看不上眼，售价只四百金，却一连几年卖不出去。而我与深源、克已偏偏高兴地找到了它，这个小丘难道果真有了机遇吗？我把这篇文章写在石碑上，用来祝贺这个小丘碰上了好运气。
小石城山记柳宗元
【导读】
《永州八记》是柳宗元山水游记中最著名的代表作，本篇是《八记》中的最后一篇。作者借小石城山景色奇秀而在荒诞之地，抒发了自己被贬谪到远方，不能施展才能的不平之气，并用存疑的口气批判了所谓”造物者“。文章短小而有气势，议论奇崛，结尾含蓄，文止而意不尽。
自西山道口径北，逾黄茅岭而下，有二道：其一西出，寻之无所得；其一少北而东，不过四十丈，土断而川分，有积石横当其垠［1］。其上为睥睨梁桶之形［2］，其旁出堡坞［3］，有若门焉。窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。环之可上，望甚远。无土壤而生嘉树美箭［4］，益奇而坚，其疏数偃仰［5］，类智者所施设也。
噫！吾疑造物者之有无久矣［6］。及是，愈以为诚有。又怪其不为之于中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎［7］，是因劳而无用，神者傥不宜如是［8］。则其果无乎？或曰：”以慰夫贤而辱于此者。“或曰：”其气之灵，不为伟人，而独为是物，故楚之南少人而多石。“是二者，余未信之。
【注释】
［1］垠（yí）：边，岸。［2］睥睨（bìnì）：城上短墙，又称女墙。梁桶（lì）：房屋的大梁。［3］堡坞：此指堡坞形的石头。［4］美箭：美竹。［5］数（cù）：密。偃：仰卧，引申为倒下、卧倒。仰：抬头。［6］造物者：指天。［7］更：经历。伎：同”技“，技艺。［8］傥（tǎng）：倘或。
【译文】
从西山道口一直朝北走，越过黄茅岭往下走，有两条路：一条向西，走过去寻找，却没有遇见什么风景；另一条稍为偏北而向东，走不到四十丈远，路就被一条河流隔断了，有一座石山横挡在路的旁边。石山顶部的形状像城墙和房屋的栋梁，旁边凸出的一块好像堡垒，有一个洞像门。往洞里看去，一片漆黑。投一块小石头进去，咚的一下有水的响声，那响亮的声音好久才停止。石山有小道，可以盘绕着登到山顶，站在上面能望得很远。石山上没有泥土，却生长着好树关竹，形状非常奇特而且质地坚硬，它们分布得疏密有致、高低参差，好像是聪明的巧匠精心布置的。
唉！我怀疑上帝的有无已经很久了。等到看见这一切，更相信上帝是确实有的了。但又奇怪他为什么不把这座小石城山布置到人烟稠密的中原地区去，而把它放在荒凉僻远的夷狄之地，即使经过千百年也不能显现一下自己的奇异景色，这真是费力而毫无用处，上帝似乎是不会这样做的。这样看来又好像确实是没有上帝的吧？有人说：“这是用来安慰那些蒙受屈辱被贬到此的贤人的。”也有人说：“这个地方的灵气没能造就出伟人，而独独聚集成如此优美的山水，所以楚地的南部少出人才而多产奇峰怪石。”这两种说法，我都不相信。
贺进士王参元失火书柳宗元
【导读】
作者的友人进士王参元遭了火灾，按常情是应该去信安慰，作者却写信道贺。文章似乎不合常理，却不是故弄玄虚，而是说出了一番坏事变为好事的道理。信中对王参元期望殷切，劝他从政，快语惊人，可令人破涕为笑。
全篇文章立意新颖独特，颇似《国语》中的”叔向贺贫“的故事，阅读时可以进行比较参照。
得杨八书［1］，知足下遇火灾［2］，家无馀储［3］。仆始闻而骇［4］，中而疑，终乃大喜，盖将吊而更以贺也［5］。道远言略，犹未能究知其状，若果荡焉泯焉而悉无有［6］，乃吾所以尤贺者也［7］。