【《刺客列传》导读】
《史记》的七十列传中，有一些是“以类相从”（把行事相类或性质相同的人物归在一起）的类传，《刺客列传》是第一篇类传，也是写得最好的类传。传中记叙了历史上五个著名的刺客：鲁国曹沫劫齐桓公，逼他归还侵地；吴国专诸将匕首藏在鱼腹中，刺杀吴王僚；晋人豫让为报答智伯的知遇之恩，千方百计谋刺赵襄子；魏人聂政独行杖剑至韩，为严仲子刺杀韩相侠累；卫人荆轲为燕太子丹谋刺秦王，终究不成而身死。其中荆轲一节，作者倾注了全部心力，写得慷慨悲烈，历历分明，完全像一篇小说作品。
用今天的眼光来看，这些刺客的行为，有些是不可取的，如聂政搅和到严仲子与侠累的争宠斗争中去，牺牲性命是毫无意义的。有些是徒劳的，如荆轲之刺秦王。秦国自商鞅变法之后，国力日益强盛，其统一东方六国已势不可挡，即使刺杀秦王成功，便能挽救孱弱的燕国吗？不过，司马迁注重的不是实际效果，而是“士为知己者死”的那种精神，在论赞中说：“自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志。名垂后世，岂妄也哉！”【原文】曹沫者［1］，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力。曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和［2］，犹复以为将。
齐桓公许与鲁会于柯而盟［3］。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公［4］。桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣［5］。今鲁城坏，即压齐境［6］，君其图之！”桓公乃许尽归鲁之侵地［7］。即已言，曹沫投其匕首，下坛，北面就群臣之位，颜色不变，辞令如故。
桓公怒，欲倍其约［8］。管仲曰：“不可！夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援。不如与之！”于是，桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地，尽复予鲁。
【注释】［1］曹沫：即《左传》中的曹刿。［2］遂邑：古地名，在今山东省肥城县。［3］柯：战国齐邑，在今山东省东阿县西。［4］匕首：即短剑，古代刺客常用的武器。［5］亦甚：也太过分。［6］鲁城坏，即压齐境：压，即迫近。指齐国侵占鲁地很多，鲁国的边城没有了城郊，若是鲁国边城的城垣坏塌就迫近齐国的边境了。［7］尽归鲁之侵地：全部归还鲁国原被齐侵占的地方。［8］倍：即背。
【译文】曹沫是鲁国人，他因为力气大而服事鲁庄公。鲁庄公也喜好大力士。曹沫被封为鲁国的将军，他与齐国交战，接连打了三次败仗。鲁庄公害怕了，便把遂邑那地方献给齐国以示求和，但仍然以曹沫为将军。
齐桓公答应与鲁庄公在柯这个小城相会商订盟约。后来，齐桓公与鲁庄公会盟于坛上，曹沫手持匕首上坛劫持了齐桓公。齐桓公的左右怕伤及桓公都不敢动武，因此问曹沫道：“你想干什么？”曹沫说：“齐国强大，鲁国弱小，然而你强大之齐国侵占鲁国的领地也太过分了，而今，鲁国边城已无郊，城垣坏塌就要迫近齐国之境了，你君王好好考虑考虑！”齐桓公被迫答应全部归还所侵占的鲁国土地。既然齐桓公已答应了，曹沫便丢掉匕首，走下坛，面朝北坐在群臣的位置上，他脸不改色，言谈举止自如。
齐桓公十分震怒，打算背弃他所作出的许诺——归还鲁国被侵之地，齐相管仲说：“不能这样，为了贪些小小的利益，以便求得自己的一时快乐，那就要在诸侯中失去信用，这就失掉了天下的援助，还不如将地给予鲁国算了。”于是，齐桓公便将侵占之地割让给鲁国，这样，曹沫三战三败所失掉的土地又全部归还了鲁国。
【鉴赏】本文通过曹沫劫持齐桓公，迫使其归还所侵鲁国之地的故事，表现了曹沫不惜冒生命危险而为国索地的大无畏的精神。因为齐桓公乃天下盟主，要不是管仲强调信用，谏阻齐桓公以及齐桓公之宽容，否则，曹沫成也死，不成也死。
首先，文章简介曹沫的情况：鲁人，以勇力事鲁庄公，为鲁将，在与齐战中，三次均败。鲁庄公献遂邑求和，仍用他为将。
其次，写曹沫劫齐桓公索地。在齐桓公与鲁庄公会于柯地而结盟的会上，曹沫持匕首上坛劫持齐桓公，指斥齐桓公以强凌弱之不仁，要求索回被齐侵占之鲁国的土地。齐桓公无奈，只得同意退还。
再次，写管仲主信。事后，齐桓公想毁约，不退还鲁之被侵地。管仲进行谏阻：认为毁约是“贪小利以自快”的小事，而“弃信于诸侯，失天下之援”是大事，应该还鲁之地。这样，曹沫三战败北所失之地，悉数收回。
本文节自《刺客列传》，刺客，指古代讲信义的侠士和勇士。其中有两类，一是“士为国（民）事者死”，一是“士为知己者死”。曹沫与后来的荆轲是第一类“刺客”的典型，他们为国（民）事，反侵伐，反强暴，不惜以身冒险以身献国，表现出可歌可泣的气节。文中对曹沫采用正面描写的手法，比如写他劫齐桓公后，“投其匕首，下坛，北面就群臣之位，颜色不变，辞令如故。”表现出他不仅勇敢，而且沉着、冷静。