徐乃锦对此也束手无策，除了劝说蒋孝文应该爱惜身体外，对台湾传媒在台北政治圈里有关他的蜚短流长只字不敢提起，生怕再惹出什么事端来。但徐乃锦越是如此小心翼翼，处处维护着他，蒋孝文越是觉得徐乃锦不关心在意他，整日只顾着自己的工作，对他不闻不问。毕竟两人也算得上青梅竹马，徐乃锦深知蒋孝文秉性，以为在他心里过不去放不下时，无需多做辩解，时间长了，蒋孝文的怨气自然会慢慢可以平息。加之她刚接管“女青会”，虽说资源和能力确实无人可及，但她始终心存芥蒂，不愿意外界说她的事业如此顺利，是因她是“第一家庭”长孙儿媳的缘故。所以，徐乃锦对“女青会”的工作十分上心，凡事都亲力亲为，希望通过自己的努力，让“女青会”这一公益事业得到更多人的认可，这样外界鼓吹的所谓的政治婚姻论自然也就不攻而破，偃旗息鼓了。
徐乃锦的一片苦心，终究未能得到回报。弹丸之地的台湾，蒋家的势力毕竟太过煊赫。蒋孝文整日在外通宵达旦地喝酒作乐，不知检点的生活，使他的公众形象已固定为蒋家“皇孙”，夜夜笙歌、纵情声色、胡作非为又一事无成的败家子。
蒋孝文作为蒋家第三代中年纪最大的一个，个人生活作风不端是众人皆知的事，他原想着表现好有盼头，这下眼见不能当官了，玩起来更加肆无忌惮。就在蒋介石准备调他任职之前，忽然发生了两件事：第一件是蒋孝文因为酒后开车过快，在公路上将国民党军官张惠民碾死。蒋经国找人代背黑锅，花了20万台币将事情平息下去。满以为能够平静一段时间的众人刚刚松了一口气，结果不久就传来一件影响更加恶劣的事情-蒋孝文因为玩女人而大闹台中县“意文酒店”。无奈之下，蒋介石不得不放弃对蒋孝文的任命。
这一下对蒋孝文打击颇大，满心烦闷没地方发泄，于是更加变本加厉地在外鬼混。蒋家三代都有家族性遗传的糖尿病，这种病要严格控制饮食起居，然而蒋孝文偏生不管这些，他抽烟喝酒纵情声色，全然不遵医嘱。虽然平时身体差些，但是事后总有各种补救的法子，蒋孝文也不太在意，但是常言道“常在河边走，哪有不湿鞋”，终于有一天，他为自己的任性付出了代价。
突如其来的剧变
1972年4月24日这天，蒋经国一家正在欢聚，忽然，要过六十四岁生日的主角蒋经国发现儿女中少了一个人-蒋孝文哪去了？徐乃锦也正在着急找人，四处打听之后才得知，蒋孝文昨夜不仅在圆山饭店彻夜饮酒，还在套间里过夜。之前蒋孝文也常常和其他的官宦子弟去那里胡闹，但今时不同往日，蒋孝文怎么还没回来？忽然之间，一种不祥的感觉掠过心头，徐乃锦立刻跳起来，急忙赶了过去。推开门的那一瞬间，就看到蒋孝文僵卧在床上，她顿时吓得目瞪口呆。但是很快她就回过神来，立刻去探他的鼻息，还好余息尚存，于是众人又立刻电话到荣民总医院去派救护车。自然也有人向蒋经国汇报这些事情。好好的一个生日，立刻被这飞来的噩耗毁了。且不说蒋经国夫妇的惊怒和悲痛，徐乃锦更是难受到无以复加。
病床上的那个人是他丈夫呀，就算他再怎么可恶，也是自己深爱的男人，更是自己和女儿的依靠啊。徐乃锦心里一下被各种情感塞满了，一句话都说不出来。
最后，蒋家“御医”姜必宁面色微沉地前来告知家属，院方已经尽力，可是孝文目前没办法醒来。由于饮酒过度引发身体疾病，经过30小时的侵袭，酒精已经损害大脑功能，即使蒋孝文以后醒来，也很有可能成为植物人。而且，蒋孝文这种情况，至少要在床上躺十年。
这一消息无异于晴天霹雳，将蒋家的欢乐全部消灭得干干净净。从那以后，徐乃锦就开始了漫长的“守活寡”生涯。
万幸的是，孝文最终醒来了，只是他情绪紊乱，记忆缺失，表达能力退化，智商甚至只有七岁的孩童水平。徐乃锦辞去了所有的职务，有五个月的时间整日镇守病房，专心在家做陪护。
五个月过去，荣民总医院的医生们初步控制了蒋孝文的病情。于是他们搬到“荣总”西区的医生宿舍，由医生就近照顾，从此，一住又是四年。蒋孝文出院返家，“荣总”医师证明蒋孝文的血糖完全在控制之中，从此除了请一位护士照顾外，改为每星期医生只固定来检视一次。如此又过了十余年。
这在些日子里，徐乃锦整日守在丈夫身边，悉心照料，运用自己的一切所学去帮助孝文复原。她帮助他恢复记忆，强化他的思维，帮他锻炼身体，疏导心理，还叫朋友们来陪他聊天，或者带他外出散步。曾经到徐乃锦家赴宴的友人说：“他们家请客，蒋孝文都和大家一起用餐，他们夫妻俩感情甚笃，不时有亲昵的称呼。”
徐乃锦在后来回忆这段历程的时候这样说：“在我的信念里，两个人组成一个家时，就是要永远生活在一起，而他突然病了，又病得很重，记忆力受损，5个月后，我们都知道他不能完全好，但也不会死去。在难过的情绪中，我的心底有不同的声音响着：‘我是否要离开他，去寻找自己的生活？’‘不，我不能离开他，否则会一生不安。’如果诚实点来说，我的确经历过任性矛盾的挣扎，但是最后，决定做一生心安的事-尽量去爱护他。”
这时的蒋孝文终于不再被外物影响，反而能真切地发现自己心底最爱的人是谁。在他最初醒来的那段时间里，他极度依赖徐乃锦。常常是他睁开眼睛时只要徐乃锦不在身边就会发脾气。但是徐乃锦深知，蒋孝文的病不是一时半会的事，这庞大的治疗开销，光靠蒋家是不够的。另一方面，蒋孝文已不能养家了，她和女儿总不能指望着蒋家养吧？徐乃锦天生就是硬骨气，于是想着要做到经济独立。
孝文病情已经稳定了，医护人员也都在旁边，她去发展事业也正好合适。她开始培养孝文的独立意识。
徐乃锦每天会告诉蒋孝文她什么时候出去，然后什么时候回来。刚开始是十分钟，后来是一小时，再后来是一上午，直至最后是一整个白天。慢慢的，孝文似乎也明白了什么。随着逐渐地康复，孝文的记忆和意识都在快速恢复。
徐乃锦终于能和他好好沟通了。经一番说服，徐乃锦终于重新走出了蒋家的大门。
1983年12月19日，徐乃锦当选台北基管教女青年会会长，成为一位女性主管。这是她第一次站到台前，也为她多年的努力点下了一个逗点。接下来，她又回到了台北电视台工作，因为酷爱音乐，她放弃了秘书这个闲职而选择了去做音乐编辑。她推出的两档音乐节目都深受群众的喜爱。那时的徐乃锦依旧青春活力，她一边从事热爱的音乐事业，一边又兼职了一家律师事务所的律师。她每日忙得风风火火，成了台湾的风云人物。
可惜好景不长，蒋经国的病逝，对孝文打击也很大，孝文忽然发病，而且更加严重。在这一刻，这个一直坚强的女子又受到了命运的残酷打击。她不得不又一次放弃已经大有起色的事业，回到丈夫身边，尽一个妻子的责任。
这些年所有的苦，她很少向外人说，因为好强的性子，她甚至不跟家里人诉苦，也不在人前落泪。只是情绪低落的时候，静静地窝在房间里用音乐治疗自己的悲痛。
四年之后，徐乃锦又一次走上社会开辟自己的路。徐乃锦在家人朋友的引荐下去了公元证券投资公司工作。从来没有踏足商界的她虽然对这片领域一无所知，但是她边做边学，很快就上手了。然而，上天好像是故意跟她开残酷的玩笑：1989年，受酒精和糖尿病影响的蒋孝文被查出喉癌晚期，终于久病不愈，撒手人寰，结束了他二十多年缠绵病榻的苦难人生。
这时的徐乃锦早已流干了眼泪，也早已坚硬了内心。
在这二十多年里，徐乃锦对蒋孝文的爱情早已变成了亲情和责任。到这一刻，她从心底感到轻松。她为孝文结束了痛苦的生命而轻松，为自己的责任已尽而轻松。这一刻，她终于没有后顾之忧，能放开手脚去过她要的生活了。
而徐乃锦唯一的女儿那时还在英国留学，父亲死后，她曾发表文章流露哀思：“人之生死，如同信仰，全仰仗主、配角人物不同的处世态度而异。万道归宗-天下只有一种死亡，只有一种信仰。……那日替父亲做了头七，我心中直念着他的好，他的仁慈与善良。一群爸生前的好友与至亲再聚一堂，送他平安上路。当时心中感到特别宁静，一阵阵爱的暖流注入心灵，是一种十分独特的感悟。诸法因缘生，亦从因缘灭-我将凝至眼角的泪水拭去，告诉自己不能哭-活于人世，生死都由不得他-让他安心去吧。……我们尚有一段好长的路要走，只要继续散发那光和热，他们便能永存不朽。我已渐渐学会与死亡握手，发现它并不是一头猛兽，更不是一个句点。春蚕丝尽躯已废，但是缘生缘灭终不退。死亡是有限生命的终结，却是无限生命的起端。”
生命有限而追忆无穷，在他走后，蒋家很久都处于哀痛之中。然而众人都说，孝文得妻女如此，当死而无憾。
在接下来的几年里，徐乃锦先后担任了“捷运昌国际证券投资顾问公司”、“捷运昌国际企业管理顾问公司”和“公元证券投资信托公司的副董事长。她常说：“我对人生的看法是积极的，再大的挫折都不能放弃，上天总会给我路走。”
而徐乃锦奋斗在事业上的同时，她每周都不忘回去看望婆婆蒋方良。她知道蒋方良也是在深情而孤独地坚守着一份感情，陪她说话解闷，对蒋方良来讲是件极好的事情。
而在爱女身上，徐乃锦投注了剩余的所有感情。在亲人相继离世之后，只有女儿是她的人生瑰宝。
所有的繁华都要归于平淡，徐乃锦在事业的高峰期过后渐渐也放慢了脚步。但是由于常年内心煎熬以及压力过大，她的身体也不是特别健康。1999年11月，徐乃锦接受牙齿治疗时，发生牙龈流血不止的情况，经检查发现原来由于长期服用慢性头痛药，再加上受累和情绪憋闷，徐乃锦患上了再生不良型贫血。
不出意料的，坚强乐观的徐乃锦依旧坦然地接受了这一事实，并用豁达的态度开导前来探望表示忧心的众亲友。
至死她都没有松懈过肩上的责任和蒋家的重担，也从没向命运低头。直到六十八岁，她终于走完了这不平凡的一生。
这个不屈而坚强的女人，用自己的青春年华坚守住一条与众人截然不同的道路，成为蒋家众媳中的又一传奇。