到最后，不得不说圈子兜得有点儿大。醇王府发现主子丢了，这可乱成一锅粥了，找谁要紧呀，自然是十二爷要紧。再折回来，边走边喊主子爷，急得桶箍都爆了，没找着人影儿。
沙桐快哭了，山林莽莽，哪儿有十二爷呀。沐小树没捞回来，还丢一个，这差事当得该死。他咧着嘴，西北风灌进嘴里，自己抽了两嘴巴子，“没用的奴才秧子，主子有个好歹你就给我死去！”
十二王府和七王府完全不一样，比如奴才搁在一块儿，十二王府的知道羞耻，不用主子说，跟着跑过喀尔喀的，主子就是他们的命；七王府呢，狼一群狗一伙，倒灶使坏是好手，主子跟前和稀泥，嬉皮笑脸没正形儿。遇着事儿了比谁都慌，这就是一家之主治家手段的高下区别。
一队往前赶，一队回头找，到山崖那儿遇上了，沙桐哭丧着脸打千儿问七爷，“您瞧见我们主子没有？奴才不中用，把主子弄丢了，这会儿肠子都快急断了，这可怎么办呐！”
七爷呆住了，“这不是就差搜山了吗，没看见呀。”转念一想完了，八成他们是遇上了，两个人作伴，把他们都给撂开了。他心头升起凄凉来，明明是他的奴才，凭什么总让老十二捷足先登呀，这还有王法没有？老十二太不象话了，他不能受这窝囊气，他得告御状去，告他拐骗羽旗包衣！他虽不是铁帽子王，好歹也是一旗之主，怎么能容他抢奴才呐。只要他发句话，沐小树就是死了也得埋在他贤王府的坟地里，弘策就眼巴巴看着吧，谁让隔旗如隔山呢！
一头不平，一头也怨自己老是棋差一招。说起来弘策的胆儿真够大的，他就没一点儿忌讳，敢情破罐子破摔了？沐小树再好也是男的，大英的王爷，说断袖就断袖，他有这个气魄，自己为什么不能有？七爷挺了挺胸，连老十二这个惯常的孝子贤孙都敢反了这世俗，他比他差么？他想好了，这回逮着了就摁在床上，不会的钻研钻研，生米煮成熟饭再说。至于以后……男的不能要名分，给他置房置地买奴婢，一个穷小子落进金窝银窝里，还不高兴死！
主意是打定了，不过事分轻重缓急，眼下找人要紧。荒郊野外的，真遇见点什么就来不及了。七爷挥了挥手，“别愕着了，把人撒开分头找。”他指点开了，“一队往这儿，一队往那儿……招子放亮点儿，别最后给我提溜一只鞋回来，爷炮烙了你们！”
众侍卫应个嗻，很快消失在林子里。七爷怅然四顾，风吹起了地上细雪，天冷得叫人乍舌。要不是这倒霉差事，他这会儿在北京烤着炭盆儿听戏呢！最可气的是这沐小树，一路上骑马过州府，大把的机会可以逃，偏弄到现在，这不是找不自在吗！以为进了深山老林就不追他了？这回落到他手里，先扒他两层衣裳再说！
风雪稍息，夜色由浓转淡，枝头隐隐有鸟鸣，天快亮了。
这一宿好折腾，每个人都步履蹒跚。从第二个山头往下看，朦胧间见山坳里架着一排窝棚，想来那里就是阿哈营地了吧！
定宜心头燃起希望，踮着脚说：“十二爷快看呐，下山就到了！”
十二爷站在树下，没等他开口，头顶上一只松鼠跳过去，抖落满枝积雪，砸得他一身尽是。她哟了声，赶紧过来替他拍打，他笑着转头看，天边晕染出一片红，今天当放晴了。他长叹道：“好些年没在野外看日出了，我记得十二岁那年跟我皇阿玛秋狝，天不亮就到林场，兄弟们聚集在看城①周围，听他们吹鹿哨，看太阳慢慢升起来……我从没见过那么大那么红的太阳，时隔多年还清楚记得。那时候真好……”
定宜顺着他的视线眺望，他所怀念的不单是当时情景，还有少年得志的意气风发。现在呢，人越大烦恼越多，都一样的。
“你呢？”他问她，“你小时候有过什么高兴事儿？平时玩儿什么呀？”
“我呀……”她仔细想了想，“我六岁家就败了，也没什么可干的，很多事情记不太清了，就记得爱在金鱼池里钓金鱼。我哥哥有能耐，他们都是自己孵鱼卵，我知道金鱼里头鹤顶红比较凶，也挺皮实，但弄不好就得养死。鎏金和兰寿呢，喂好了不失膘，比较容易养活。我的那些玩儿的理论都打我哥哥这儿来，后来飘在外头就不那么讲究了，村里孩子多，我有了玩伴，基本就是上树下河。逮季鸟儿呀，逮蛐蛐，尽瞎玩儿。“她转过眼看他，“十二爷，我和您总有说不完的话，您不嫌我聒噪吧？”
他摇摇头，“我爱看你……说话。”好些时候没话找话，就是为了多看她几眼。只要她出声儿，他就可以大大方方打量她了。
她的目光流转向别处，微微一点笑意挂在唇角。可以咂出他话里的味道，她觉得十二爷应当是有些喜欢她的，这样多好，多大的造化。将来就算跟了别人，回想起来也可骄傲了。
她深深舒口气，天转亮了些，下山的路也渐渐明晰了。越靠近真相越怯懦，那山坳像张开的巨大的嘴，会把一切吞噬似的。她咬了咬牙，“十二爷，您说他们会不会在那里？”
说实话希望很渺茫，这片绵延的山脉不知道埋葬了多少神魂和梦想，一个人扎进去，还不如石子抛进水里能激起涟漪。只是怎么同她说呢，他略顿了下道：“不管他们是不是还活着，你都得接受。”
她缓缓点头，“这一宿我想了挺多，不接受也没办法。他们不在了，我不能跟着去死，我还有师父要尽孝，我有我的责任。就像您说的，既然以前能活，以后一定也能，还会越过越好……可我就是怕呀，我觉得他们应该活着，这么多年来我一直在想他们……”
他说：“那就去找，找过一回心里踏实了，往后该怎么就怎么。”
下山的路比上山更难行，踩下去一脚不知道深浅，两个人相互扶持着一步一步腾挪，将到那里的时候听见里头咳嗽呵斥的声音，一会儿出来十几个压刀的兵卒，手里持着鞭子，歪戴暖帽叉腿站着，一副凶神恶煞的嘴脸。
那些阿哈从门里鱼贯而出，个个拱肩缩脖。身上是褴褛的老棉袄，粗布做成的，早看不清颜色了，破损的地方露出斑驳的棉絮，丝丝缕缕泛着黄，厚薄也不均匀，冻得瑟瑟发抖。苦难太深重，连眼珠子都是迟钝的。发现有人来，极慢地看一眼，又低下头去。这世上什么都和他们不相干，西北风里旁若无人对插起袖子，蓬头垢面，拖动着露了脚趾的棉鞋，走一步，发出沉重的跺地声，那境况和顺天府大牢里的犯人不同，甚至不如街头乞讨的花子。
定宜迸出两行泪来，如果汝良他们在里面，还怎么和以前的公子哥儿联系起来？
两个兵卒的皮鞭抽得噼啪作响，吊着老高的嗓门喊：“野泥脚杆子，还有闲情儿看！狗东西，喂饱了就偷懒，饿你们三天，饿得转不动脖子，叫你们再看！”
“来者是谁？”远远有个披着斗篷的叉着腰轰人，“这是朝廷禁地，不是你们看西洋景儿的地方。麻溜走，走走走，要不给你们全逮起来！”
定宜觉得那人应该就是这儿的头儿了，赶紧上前几步说：“劳您驾，我和您打听几个人……”
她还没说完，被人一连串的“去”给撅回姥姥家了，“打听什么，没看见这儿忙着呢？这是你卖呆的地方？一色朝廷重犯，你靠近了试试，要劫人是怎么的？”看来人给骂傻了，怔在那儿不挪步，大氅罩着身子，也瞧不出身条儿来，上下审视了好几眼，炸着喉咙叱，“还他娘的不走？等老子押你进号子？这儿别的没有，铁链重枷有的是，怎么着，想尝尝味儿？”
大呼小叫引来了边上人，一瞧之下顿时笑了，“任领催您眼神不行，这是娘们儿找男人来啦，您小点声儿，别吓着人家。”
姓任的一听复打量几遍，“女的？女的上这儿来，敢情还是个贞洁烈妇呢！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人满地跑。发配了当他死了就得了，另找啊，至不济咱们哥们儿也愿意担当担当……”
一伙人说笑取乐，没留神后边过来的人，一个漏风巴掌兜头扇了过来，“瞎了眼的狗奴才，你好大的胆子！”
任领催给扇得两眼直冒金星儿，等醒过神来要杀人，一回头，一面牙牌照着面门拍了过来。定睛看，雕花底板上写着和硕亲王四个大字，这一惊不打紧，一腔怒火顿时化成了冰碴子，往后连退好几步，就地跪下便磕头，“奴才……奴才是混帐，油脂蒙了心窍，不知道王爷亲临……奴才罪该万死？”
大英在旗的都知道，腰牌是宗室的名帖，写贝勒就是贝勒，写王爷就是王爷。头儿跪下了，底下当差的没有挺腰站着的道理。看守们都忙磕头，几千的阿哈立时便趴倒了一大片，任领催带头叫饶命，阿哈一叠声喊冤枉，山坳里登时呼声震天。
外界再多干扰，于弘策来说是无关痛痒的，他只蹙了蹙眉道：“把人都归拢起来，回头我有话问。”
任领催忙道是，跪着调转过身子挥手，“赶紧的，把这些阿哈都押到前头草场上去，谁再嚎丧拿驴粪堵嘴……”想想王爷跟前太放肆了，声音低下去，慌里慌张瞪眼，“还不动起来，快着点儿呀！”
卒子们哈腰领命，呼呼喝喝皮鞭抽得山响。定宜不忍看，转过头来单问任领催，“您在这儿当值多久了？”
任领催吃不准她的身份，问了只管答：“回姑娘的话，小的是徵旗下包衣，祖祖辈辈常驻在长白山这片的，十五岁在皇庄当差，到今年立冬满二十年了。”
“那十二年前从京里发配来的人，您还记不记得？”她急道，“都察院御史温禄有三个儿子发到皇庄，他们人呢，现在在哪儿？在不在那些人中间？”
任领催愣着眼想了半天，“温禄的儿子？温汝良他们？”
定宜的心都攥起来了，“对对，正是的，他们人在哪里？”
任领催直摇头，“这几个反叛，来了就没消停过，鼓动人造反呐，带头跑什么的，折腾了近两年。后来押在水牢里泡了三个月，老实了，可出来赶上牲口发瘟，他们就染上了，没多久就死啦。”
本来虽没抱多大希望，但也不至于绝望。眼下呢，问过了，证实了，的确是没了。她实在是经受不住，脑子里一懵，倒下来便人事不知了。