书城玄幻织情三万里(纵横历史之明朝)
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第2章

第二章

“三爷,你把江浙的漕运都交给彭爷管理,可放心?”谈昕察言观色,问得小心。虽说沈万三平日对下属都和和气气,待他这个贴身侍卫更是礼遇有加,但说到彭泽宇这个人他还是得小心翼翼。

“用人不疑,谈昕,我没教过你吗?”沈万三今日挑了个白蚬江经大运河附近的茶楼坐下,靠窗的位置将江上的忙碌景象看得格外清晰。

“是,三爷。”谈昕退到一边,他知道沈万三今天不想多说。

对于主子的这个好友——彭泽宇这个人,谈昕见的次数不多,每次他来找沈万三都是有事相求,不是借钱就是找沈万三疏通关系。他开始也不明白为什么沈万三总是有求必应,日子久了才知道原来沈万三刚入商场之时,有过一段落魄街头的日子,当时彭泽宇曾倾囊相助。现在,沈万三发迹了,自然也不会忘了那滴水之恩,除了提携故人之外,更是将江浙一带的漕运都委托他管理。但事实证明彭泽宇只是一个好高骛远之徒,这几年漕运生意每况愈下就可见一斑。

“谈昕,那一艘船是不是我们沈家的?”

顺着沈万三的指点,谈昕看到运河上最大的一艘货船。

“不错,这样大的货船周庄一带也只有我们沈家有。”

沈万三点点头,“你陪我过去看看。”

越发走近自己的货船,沈万三的眉头皱得越紧,“这还是我们沈家的船吗?艳阳高照的,却用帆布将整个船包个严严实实,若不是那面沈家旗,我还真忍不住怀疑呢。”

“三爷,我找工人来问问?”

在沈万三的默许下,谈昕拦了几个装货的工人,但每个人都支支吾吾说不清楚。

“岂有此理!”沈万三动了火,“去把工头找来。”

不一会儿,一个戴着毡帽的中年人神情倨傲地走了过来。

“有什么事呐你?耽误了老子装货,你可赔不起。”

“放肆,你知道在跟谁说话吗?”谈昕喝道。

“我管你阿猫阿狗。”中年人冷哼一声,鼻头朝天。

“我想知道你这船上装的是什么货?”沈万三问道。

“棉花啊,看不到啊你?”中年人眼一斜,看到船舱里一闪而过的人影后立即变了脸色,“我没空跟你们瞎折腾,这趟船不搭人,找其他船吧。”

原来把他们当作要搭船的旅人了,沈万三拉住那中年人,“最后一个问题,这船是谁租给你们的?”

“烦不烦啊你们?”中年人将袖管一甩,“没见沈家那旗帜吗?明知故问,这里谁不知道要租沈家的船要先问过彭爷啊。”看着中年人急急忙忙回船上的身影,沈万三念念有词:“棉花,棉花……”还有刚才船舱里一闪而过的人影也让他安不下心来。

“谈昕。”

“是,爷。”

“你立即去附近的商铺给我叫一些人来,越快越好。”

谈昕也不问缘由,只要是沈万三吩咐的,他知道必有原因,当下向最近的沈家商铺赶去。

沈万三整了整衣裳,抽出腰间的纸扇,大摇大摆地登上船去。

“唉,你这人怎么这样?谁让你上船的?跟你说了我们不搭客。”刚才那个中年人见状赶忙来拦。

沈万三不等他的手碰到自己的衣衫,就用扇骨搁挡了开去。

“你没资格跟我说话,叫严龙霸出来见我。”

“你……”

“放肆!”一声大喝从船舱传来,刚才一闪而过的人影钻出了船舱,阳光撒在他满脸的横肉上,他却笑得更加无赖。

“阿豹谁给你的胆子竟然朝敢朝三爷大小声?”

严龙霸的双眼一瞪,名叫阿豹的中年男子哪还有刚才的威风,“三爷?”

“不错,就是你想的那个三爷,在我们周庄除了沈大官人之外,还有谁敢叫三爷的?还不快给三爷看座?”

沈万三也不言语,任凭他装模作样教训下属,大大咧咧地在船头坐了下来。

“严老板,听说这次载的是棉花?”

“对对对,棉花,棉花。”

“既然是棉花为什么船身那么重?”沈万三凑上前道,“严老板不会是骗我吧?”这个严龙霸是当地有名的恶霸,仗着朝中有人连官府也不放在眼里。平日不惹到沈万三头上他自然不会过问,但他早对他看不大惯,明令禁止与严家有任何生意往来,想不到彭泽宇竟然将他的话当作耳边风。

“哪里哪里。”严龙霸狠狠捶了阿豹一下,哪个白痴说是棉花的?还不快给老子想个办法?

阿豹也懂得察言观色,当下急道:“我们这是湿棉花。”

“对对,湿棉花。”

沈万三哈哈一笑,“严老板,我生意场上那么多年见过的也不少,就是你今天的湿棉花没见过,可以开开眼吗?”

严龙霸啐了一口,“没用的东西,还不快滚!”

“三爷,您开玩笑了,就一点棉花,没什么好看的。”沈万三若是再纠缠下去恐怕要坏了大事,严龙霸当下也下了逐客令,“三爷,您看我们这船就要启程了,您是不是先下船?免得耽误了您的大事。”

“怎么?严老板不欢迎我?”

“哪里,三爷您一句话,这趟跑船回来后我一定亲自拜会。”

严龙霸见沈万三没人跟班,便准备用强。

沈万三却不动容,坐得更是四平八稳,“听说严老板这趟是去南洋?正好我还没去过南洋,要不顺道搭我一程?”

严龙霸再也扯不下脸,蹬开椅子道:“姓沈的我给你面子叫你一声三爷,你别给脸不要脸。今天你那跟班人不在,我就算现在把你杀了扔到河里喂鱼也没人知道。”

“严老板,你杀人放火我不管,但你现在用我的船玩猫腻,我沈万三岂能坐视不管?”沈万三面不改色,可心里却也盘算着谈昕那厢。

严龙霸不禁改了颜色,“原来你都知道了。”

话音刚落,舱门便传出猛烈的撞击声。

“严龙霸,你到底用我的船装了什么?”沈万三一个箭步要去打开舱门,却被严龙霸拦了下来。

“呵呵,没什么,几个猪崽罢了,沈老板你费心了。”

严龙霸使了个颜色,两边冒出三四个人开了舱门走了进去。虽然只是眨眼的工夫,但沈万三却见到了几双惊骇的眼睛。

“严龙霸你好大的胆子,居然用我的船贩卖人口?”

“沈万三,既然今天被你看穿了,我也就不客气了,只能让你陪我这一程了。”严龙霸朝着船头一喊,“阿豹,起锚!”

沈万三想要挣脱严龙霸的掌控,无奈对方死抓着他不放,眼见阿豹已经将锚收起,沈万三越发着急。

“哈哈,沈万三,要怪就怪你不是个练家子。”

“谈昕!”

趁着严龙霸回头的当口,沈万三冲向船头抢过阿豹手中的锚,在严龙霸的喊叫中“轰隆”一声朝自己的船砸去。

“沈万三,你疯了!来人,快把他拦下。”

“拦下也迟了,我倒要看看你怎么开着一艘破船去南洋?”

“老大,船身已经进水了。”严龙霸的手下应景似的回报着。

“妈的,都一群窝囊废!”眼看自己的计划落空的严龙霸双眼充血,怒视着沈万三,“沈万三,你坏我好事,我要你陪葬!”说着就朝沈万三冲来,但人还没碰到对方的衣角,背后已经被人踹了一脚,就这样不明不白地掉进了水里,溅起了不小的水花。

“三爷,你没事吧?”幸亏谈昕及时赶到。

“我没事,你快带人将船舱里的人救出来,另外差人去一趟衙门,将这里的情况通报一声。”沈万三拍拍衣衫,也暗叹一声好险。

“人?”

“严龙霸这次做起了人贩子的生意。”

谈昕翻了翻白眼,立即带人前去营救。一边严龙霸的手下握着刀站在甲板上不知该阻拦还是逃命。

“你们的老大都落水了,你们还不逃?要知道贩卖人口可不是小罪名。”

沈万三的一席话让众人立马作鸟兽散,连他们敬爱的老大都忘了救。

“三爷。”

看着谈昕奇怪的神情,沈万三问道:“怎么了?”

“您自己下船舱看看吧。”

沈万三也不言语,随着谈昕下了船舱。大部分的人都已被救走,空空荡荡的船舱弥漫着难闻的气味,角落里还堆着几个麻袋。

“你就让我看麻袋?”

“不是,你看麻袋后面。”

沈万三绕过麻袋,便看到一个昏睡着的弱小身影。

“罗姑娘?”

沈万三的眉头皱在了一起,看她破碎的衣裳明显是让人用皮鞭抽打过了,还有那咬紧的牙关,莫非在梦中也都惨遭毒手?

“我刚才也吓了一跳。”谈昕摸摸鼻子,“我已经让人给她解了绳子,刚才她五花大绑的情形才触目惊心呢。”

沈万三沉着脸一把将罗姑娘抱起走在前头。

虽然是喃喃自语,可谈昕却也听得仔细,沈万三分明在纳闷。

“人家卖的都是小女孩,都那么大个人了卖去干吗?”

沈家大厅上,沈万三已经换了一身衣衫,黑色的长褂将他的脸色衬得格外冷漠,慢慢地呷着茶,不知他在想些什么。

“谈昕。”

在一旁候命的谈昕立即将善后的情况如实汇报:“严龙霸已经被官府收押,这次就算他的老子是皇帝老爷恐怕也救不了他了。另外,被我们救出的小女孩们也已经送她们回家,有些伤势的还给了诊疗费。罗姑娘嘛……”谈昕一抬头,看见沈万三喝茶的手停了一下,“我已经吩咐下人把罗姑娘安排在东厢房,大夫看过之后说她的伤势没有动骨,只要好好休养就会痊愈。”

沈万三点点头,“她家也没有亲人,我们是应该收留。”

“三爷,那现在……”

“等。”沈万三缓缓吐出一个字。

“等?等什么?”谈昕一头雾水。

看着门外的管家急匆匆跑来,沈万三笑得有些冷,“等的人不是来了吗?”

“爷,门外彭公子求见。”

“带他进来。”

谈昕吐出一口气,原来主子等的是那彭泽宇啊。是了,出了那么大的事沈万三早就料到彭泽宇肯定会有所行动。

“三爷。”彭泽宇脚还未踏进大厅,已经大声喊道,“这次是我错了。”

站在沈万三身边的谈昕发现主子无奈地叹了口气。

“泽宇,我并不是想数落你的过错。”

“三爷,你别说了,我知道这次是我不对。”彭泽宇垂手站在一边,嘴里虽说着道歉的话儿,谈昕却没从他脸上发现任何抱歉的表情。

要是说起这长相,彭泽宇一点都不输沈万三,仔细说来彭泽宇的五官比沈万三还精致一些。可谈昕却总觉得他的脸上挂着一丝愤愤,说来沈万三如此厚待他,他本应感恩戴德,还有什么不满呢?

“泽宇,那你说说自己哪里错了?”

“我错在没有检查严龙霸的货。”

沈万三别过脸去,平复了心情后才续道:“你难道忘了我曾经交代过不要和严龙霸有生意来往?”

彭泽宇辩驳道:“三爷,严龙霸可是大买卖,我们做生意不能有妇人之仁。”

“彭爷,您这是说谁有妇人之仁哪?”谈昕忍不住跳出来维护自己主子。

“我和三爷说话哪有你插嘴的分?”彭泽宇狠狠瞪了谈昕一眼。

“谈昕,你先下去。”沈万三把身边的人都清退。

“三爷,我这是……”

“够了!”沈万三将手边的茶壶砸了个稀烂,“泽宇,我既然放心把漕运交给你,就是信得过你,但你能不能做点让我省心的事儿?你和李家、关家联手把漕运的费用涨了一倍的事,我不是不知道,只是睁一只眼闭一只眼,我相信你做生意也有个谱儿。可现在呢?现在差一点就要闹出性命交关的事儿了!”

彭泽宇似是隐忍着什么,双手紧握成拳。

“救下来的姑娘我后院还躺着一个,你自己去看看她都被打成什么样子了?我当初交代不要和严龙霸做生意防的就是有一天官府找上门来,今天若不是我和谈昕误打误撞,还不定会砸了沈家的招牌呢。”

“三爷,如果你信不过我,我不做便是了。”彭泽宇不若沈万三的激动,抬起头缓缓道,脸上若有似无地泛着笑意,或者说挑衅。

沈万三看着他许久,这个曾经肝胆相照的兄弟,这个雪中送炭的朋友,如今呢?难道有些人真的只能共患难,不能共富贵?

沈万三疲累地闭上眼,转头走向内堂。大厅里的彭泽宇徐徐地笑了开来,这个笑容缓缓扩散,从眉眼到嘴角,从无声到最后的大笑出声,到了最后却比哭还来得难听。

“三爷。”谈昕知道吵醒午睡的沈万三确实不妥,但情况紧急他也顾不得许多了。

“什么事?”

“罗姑娘醒了。”

沈万三定了定神,从榻上坐起,“舍得醒了?”她昏睡了三日总算醒了。

“不过……”谈昕小声道,“却吵着要离开。”

“为什么?”沈万三问道,“因为知道救了她的是沈万三?”

“是丫鬟说漏了嘴。”

“走,我看看她去。”沈万三披了身衣服朝后院走去。

“三爷,按着你的吩咐我差人去查过了。”谈昕紧跟着沈万三道,“这位罗姑娘现在确实是孤身一人。她母亲是生她时难产去世的,她父亲是个小私塾的先生,两年前因为误食了奸商的假药所以也就……”

沈万三若有所思,“奸商?难怪她见了我一副想扒了我的皮的狠状。”

“爷,你说经过这次的事,罗姑娘会不会有所改观?”

还不等沈万三作答,两人已行至东厢第一间厢房的门口,自然有人给了谈昕回答。

“做梦!别以为你们家主子救了我,我就会感激他!”清脆的女声夺门而出。

沈万三挑了挑眉,“声音洪亮,身体恢复得不错嘛。”

罗姑娘见了沈万三愣了一愣,随即喊道:“姓沈的,快放了我。”

谈昕挥了挥手,拉住罗姑娘的丫鬟们立即放了手,纷纷随着他退了出去。

“罗姑娘,你就打算这样回报你的救命恩人吗?”

沈万三故意拿乔,看着她神色不定的样子就一阵好心情。

“我、我……”

见她刚鼓起勇气要放狠话,沈万三又道:“听说罗姑娘家里都是知书达理的读书人?最懂得受人点滴当涌泉相报?”

“你、你……”

沈万三本想让罗姑娘碍着脸面不好发作,万想不到她想到那被奸商害了性命的爹爹,当下落下泪来。

“罗姑娘你……”

“你别假仁假义扮好心,你们这些唯利是图的奸商没有一个是好人!”

见她梨花带雨的模样,沈万三也想起了她这是为的什么。

“你们商人要的无非是钱。你开个价吧,我自当全力,算是回报你的救命之恩。”罗姑娘抹了眼泪,故作坚强道。

沈万三看着她半晌,缓缓道:“罗姑娘,在你眼里,我沈某是不是一个一败涂地的奸商?”

罗姑娘冷哼了一声,说不出的鄙夷。

“既然这样……”沈万三陡然站起身,“就麻烦罗姑娘暂住寒舍。”

“为什么?沈万三你不要欺人太甚!”罗姑娘气得两颊泛红。

“因为我沈万三要罗姑娘看清我到底是个什么样的人。”

沈万三微笑道:“我说我是好人,你自然不信,那么就麻烦罗姑娘住下来就近观察沈某到底是个什么样的人。”

“你是什么样的人,我根本没兴趣知道。”

“可是罗姑娘却非知道不可。”沈万三凑近她,惹得她连连后退。

“你要干什么?”

沈万三本也就想杀杀她的威风,不想她竟然如此紧张,当下笑出声来。

“没什么,只是罗姑娘如果再出去乱写一番,岂不是糟糕?既然罗姑娘要写沈某,难道不应该实事求是?”

“我……”罗姑娘想到之前的恩怨,沈万三非但没有计较还救了自己,当下也弱了下来。

“罗姑娘?”

“好吧,不过我什么时候能走?”

“伤好了就行。”沈万三脱口而出。

“什么?”

“哦,我的意思是罗姑娘认清了沈某的为人后,随时可以走。”

“一言为定。”

“绝不食言。”沈万三皱眉道,“不过……”

“沈万三你不要欺人太甚!”

“罗姑娘何必像只随时防备的刺猬一般呢?”沈万三笑着摇头,“我只是想请教罗姑娘的芳名。”

罗姑娘舒了口气道:“罗砚织,砚台的砚,织女的织。”

“好名字。”沈万三赞道。

伸手不打笑脸人,虽然罗砚织觉得沈万三只是在奉承自己罢了,不过也只是努了努嘴,但她突然有一个念头,沈万三有什么理由奉承她呢?

“沈万三。”见他要走,罗砚织急忙喊住。

“还有什么事吗,罗姑娘?”

“我、我想在你这里干份差事。”不等沈万三回答她又续道,“你别想歪了,我可不是想占你便宜。”

“当然,我这么大个臭男人有什么便宜可占呢?”

见罗砚织瞪大眼睛看着自己,沈万三急忙干咳了一声。

“我自然知道罗姑娘的意思。”他怎么会不明白自尊心极强的她不想在沈家白吃白喝让人说闲话呢。

“那你就去账房帮忙吧。”

“账房?”罗砚织皱起眉头,“其实你安排个丫鬟的活儿给我就可以了,账房那么重要的……”

“我自然信得过罗姑娘。”沈万三提声道。

“唉。”见沈万三转身,罗砚织急忙唤住。

“还有事?”

“那个……你叫我名字就好了。”一口气把话说完,罗砚织告诉自己,她只是回报他的救命之恩,外加他的信任。

“哦,好啊,那你也别连名带姓地喊我了,这里大家都……”

“三爷嘛。”罗砚织耸耸肩,“我知道。”

沈万三摸了摸下巴,笑着走了出去,背后的罗砚织却开始沉思,她今天到底有没有做什么错事?蠢事?

远远沈万三就看见彭泽宇拉着罗砚织疾步走来,罗砚织似乎受了什么委屈,但却不喊叫,只是紧抿着双唇。

“三爷。”谈昕也看到了两人,急忙询问沈万三的意见。

沈万三只是把眼睛闭上,戏台上正演着他最爱的《贵妃醉酒》。

“三爷,打搅您的好兴致实属不该,不过今天情况紧急,泽宇也考虑不得那么多了。”彭泽宇扯着罗砚织的衣袖往前一带。

“罗姑娘小心。”谈昕赶忙上前扶一把。

沈万三把这些都看在眼里却不动声色,“泽宇,什么事?”

“就是这个女人,偷偷摸摸的在账房不知想干些什么。”

沈万三望向罗砚织,“你没告诉彭爷,是我让你留在账房的吗?”

罗砚织仍然紧抿着唇,似乎事不关己一般,但沈万三见她一直护着自己的右臂,便知彭泽宇伤了她。

“三爷,真的是你让她留下的?”彭泽宇一脸不敢置信,“账房乃是重地啊,随随便便让一个来路不明的女人待在那里,难道你不怕……”

沈万三挥了挥手让戏台上的演员撤下,随即站起身将罗砚织拉到自己的位置上,“罗姑娘,你坐。”

罗砚织看了他一眼,慢慢依言坐下。

“泽宇,这位罗姑娘不是我随随便便找来的,更不是什么来路不明,将她留在账房,我不怕……”沈万三笑了一声,射向彭泽宇的眼神满是凌厉,“还是你怕了?”

“我、我怎么会怕?我只是为三爷你着想。”彭泽宇赶忙表态。

“这就好,没事你可以下去了。”

彭泽宇愤愤地瞪了罗砚织一眼,也不知何方来的女子竟然将沈万三迷得服服帖帖,看来得小心为是。

“慢着。”沈万三意有所指,“如果真的要查明罗姑娘的底细的话,泽宇,我还要好好谢谢你呢。”

彭泽宇皱起眉头,不知沈万三打什么哑谜,但见他已然背过身子,当下一跺脚匆匆离去。

见彭泽宇一走,罗砚织急忙起身,“三爷,我想我应该离开了。”

“离开?”沈万三上下打量着罗砚织,换回女儿装束的她看来倒也别有一番风韵,瓜子脸,大眼睛,云发披肩,柳腰纤纤,合该赞一句妙人儿。

罗砚织被他看得不好意思,有些气恼,“三爷不用差人来唱红脸,我自是知道自己的身份。”

“罗姑娘,你以为彭爷是三爷找来的?”谈昕看不下去,这位罗姑娘怎么就好像和主子有仇似的,什么脏水都往爷身上泼。

沈万三却自顾笑了起来,“泽宇倒真是我找来的,不过不是找来看着你的,砚织小姐未免有些自作多情了。”

“你……”辩不过他,罗砚织只好选择扭头就走,却被沈万三一把抓住右臂,使得她忍不住呼痛。

“你们沈家的人还真是喜欢用强啊?”

面对她的责问沈万三也不动气,只是看着罗砚织的双眼认真道:“你本来就是自由之身,沈某没有权利将你处置。若今天没发生这种事,你想走便走,想留便留,虽然我只是一个生意人,但也知道心甘情愿的理儿。可是今天……”沈万三放了她的手,“你的手是在沈家伤的,我怎么能袖手旁观。”

罗砚织低下头护住手臂,原来他早就看出自己的痛处。

“砚织,记住我的话。你是我留下的人,没有人可以怀疑你、侮辱你,包括我在内。”沈万三重新坐下,台上的戏班子赶忙重新拉起胡琴。

罗砚织看着沈万三的背影,有些迷茫,她让自己不必在意这些有钱人的说辞,但不知为何他的一番话竟像暖流一般注入心田。

“罗姑娘,你先下去休息吧,稍后我会差人去请大夫。”谈昕召来丫鬟送罗砚织回房。

“三爷,你把罗姑娘放在账房,恐怕彭爷不乐意。”等一行人走远了,谈昕小声道。

沈万三闭目养神,过了许久当谈昕准备放弃的时候,他才悠悠道:“我当然知道现在的账房先生是泽宇找来的。”

此后,谈昕便没听到主子再回一句话,只听到戏台上不绝于耳的咿咿呀呀。

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